Два эволюционера думали-думали, но так и не смогли заставить себя бессовестно объедать Бай Е, поглощая приготовленную им еду.
Это было слишком дорого, даже глава базы не мог позволить себе роскошь наслаждаться подобными блюдами.
— Ничего страшного, — произнес Бай Е. — Когда моя лавка проработает подольше, положение на базе станет всё лучше и лучше. К тому времени вы все сможете позволить себе такую еду.
Произнося эти слова, Бай Е говорил совершенно спокойно, без тени сомнений или попыток утешить. Прямо и серьезно, словно описывал нечто незыблемое и предрешенное.
Однако в ушах каждого присутствующего это прозвучало так, будто тяжелый молот со всего размаху ударил им по сердцу, лишая всякого душевного спокойствия.
Как давно они не вдыхали ароматы домашней еды? Как давно не видели аккуратно упакованный рис и не заходили в нормальные магазины за покупками?
Если бы Бай Е не выставил напоказ эту еду, услышав его слова, они, пожалуй, подумали бы лишь о прекрасном, но несбыточном далеком будущем.
Но вдыхая носом знакомый запах, стоя в этом вызывающем столько ностальгии современном магазине и глядя на юношу, чья манера речи и одежда выдавали в нем школьника — как ни посмотри, многие взрослые, что считали свои сердца остывшими до состояния железа и думали, что их больше ничто не сможет легко сокрушить, незаметно почувствовали першение в носу и едва не расплакались от нахлынувшей тоски по прошлому.
Они и сами не понимали, почему вдруг стали такими уязвимыми, но будущее, которое описал Бай Е, было до того прекрасным, что им трудно было удержаться от мечтаний.
Неужели такой день действительно настанет?
Будет ли этот таинственный, похожий на чудо магазин работать вечно?
Два эволюционера в конце концов не устояли перед искренним приглашением Бай Е, сели за стол и, уплетая еду за обе щеки, украдкой утирали слёзы.
А те слова, что Бай Е произнес перед началом трапезы, с легкой руки собравшихся там клиентов разнеслись по всей базе и долетели до ушей глава базы.
Этот лидер, взваливший на свои плечи слишком тяжелое бремя забот о базе и поседевший задолго до того, как перешагнул сорокалетний рубеж, долго размышлял в одиночестве в своем кабинете, а во второй половине дня неспешно и в одиночку направился к магазину.
Вовсе не по служебным делам — просто из чистого желания повидать этого молодого человека и вспомнить времена, оставшиеся по ту сторону апокалипсиса.
Бай Е действительно был тем человеком, рядом с которым так легко вспомнить прошлое, человеком, казалось бы, пришедшим из мирной эпохи, общение с которым позволяло ненадолго перенестись назад во времени.
Бай Е вовсе не тяготился общением с глава базы. С помощью двух эволюционеров он мог немного отвлечься и выполнять задания, полученные утром от исследователей и руководителей институтов.
Например, можно ли раздобыть кристаллическое ядро более высокого уровня и расспросить о том, как вообще начался конец света.
Поскольку всё это не составляло никакой секретной тайны, в ходе беседы Бай Е узнал от глава базы немало подробностей.
Точно так же, как на Земле в один прекрасный день внезапно возродилась духовная энергия, в этом апокалиптическом мире огромное количество людей в одночасье превратилось в зомби.
Спустя двенадцать лет отчаянной борьбы за выживание человечество создало чуть более четырехсот баз выживших, которые поддерживали связь друг с другом с помощью нехитрых средств связи, хотя каждые несколько дней то тут, то там появлялись вести о том, что какую-то базу затопила волна зомби и она окончательно потеряла связь с внешним миром.
Если искать хоть какое-то утешение в этом несчастье, то, пожалуй, заключалось оно в том, что местная земля не была заражена вирусом зомби, флора и фауна не претерпели мутаций, а вероятность появления эволюционеров оказалась куда выше, чем на Земле. Выжившие могли по крайней мере прятаться за высокими городскими стенами и вместе с эволюционерами сдерживать непрекращающиеся потоки штурмующих снаружи зомби, кое-как цепляясь за жизнь.
Что же касалось уровней кристаллических ядер, то здесь всё обстояло точно так же, как Бай Е уже успел узнать: чем выше уровень зомби, тем выше уровень кристаллического ядра, формирующегося в его голове. Причина, по которой Бай Е до сих пор получал в основном лишь ядра первого или второго уровня, заключалась в том, что обычные люди были способны уничтожать зомби максимум второго уровня, а противники третьего и выше казались практически непобедимы — разумеется, раздобыть ядра выше второго уровня для покупки товаров они просто не могли.
И хотя эволюционеры были способны убивать зомби среднего и высшего рангов, им самим требовались такие ядра для укрепления собственной силы. Поэтому они охотно расплачивались низкоуровневыми ядрами за продовольствие, но никогда не отдали бы столь ценные высокоуровневые ядра.
Вчера и сегодня сундуки с ядрами, которые приносила глава базы, состояли исключительно из ядер первого и второго уровней, и не было заметно ни единого третьего уровня.
Бай Е размышлял: вероятно, ему придется выставить на продажу что-то еще более ценное и потребовать от базы расплачиваться исключительно высокоуровневыми ядрами, прежде чем те на это согласятся.
— Ты и те четыре сотни баз поддерживаете регулярную связь? — спросил Бай Е.
Вопрос Бай Е позабавил глава базы:
— Эти базы разбросаны по всему миру, как я могу поддерживать со всеми связь? К тому же расстояния столь велики, что связаться просто невозможно.
Апокалипсис грянул внезапно, и множество средств высокотехнологичной связи, базовых станций, спутниковых ретрансляторов и прочего оборудования, требовавшего человеческого обслуживания и электричества, вышло из строя. Нынешние средства связи люди сооружали заново уже после конца света. Они работали, но, конечно, не так хорошо, как прежние.
Бай Е слегка приподнял брови: то есть средства дальней связи мертвы, и можно связаться только с ближайшими поселениями?
Глава базы подтвердила его догадку:
— Обычно достаточно поддерживать регулярную связь с близлежащими базами, чтобы убедиться в их безопасности. Если какая-то база пала, это значит, что в том районе вот-вот появится огромная волна зомби, которая двинется в сторону нашей базы.
Бай Е немного подумал и произнес:
— Наверное, на каждой базе хранились материалы по цивилизации времен до апокалипсиса, чтобы гарантировать сохранение семян знаний?
— Разумеется, — ответила глава базы. — Эти материалы находятся в общем доступе, их может посмотреть любой житель базы, а также пойти в административное здание и скачать их себе.
В такие времена каждый, кто хотел учиться, был на вес золота, так что никто не стал бы утаивать подобное и устраивать монополию на знания.
— Тогда я тоже сделаю себе копию, — сказал Бай Е.
Глава базы охотно согласилась: появление такого таинственного и могущественного человека, который готов сохранить семена человеческой цивилизации, было безусловным благом.
Даже если в будущем база падет, пока Бай Е жив, у человечества остается надежда, и настанет день, когда оно возродится вновь.
Глава базы не стала расспрашивать Бай Е, почему он даже о таких вещах ничего не знает. В ее догадках Бай Е принадлежал к числу тех людей, которые обитали в крайне безопасных местах, не испытывавших недостатка в еде и одежде и удаленных от густонаселенных стран и континентальных массивов.
Таких мест на самом деле хватало. Еще до апокалипсиса во многих странах простирались бескрайние просторы с редким населением, и чтобы добраться до ближайшей густонаселенной страны, требовалось несколько часов плыть на корабле или ехать на машине.
После прихода конца света такие регионы превращались в идеальные убежища для отражения атак зомби. Эволюционеры вместе с обычными людьми зачищали всю округу от зомби и селились там без малейшего труда.
Им не нужно было, подобно обитателям этой базы, обносить всё вокруг высокими стенами, а затем в тесноте и скученности ютиться десяткам тысяч людей, справляя нужду и кое-как выкраивая крохотные клочки земли под посевы.
У них имелось в избытке земли для земледелия и животноводства, там даже обычные люди могли приносить пользу, не опасаясь, что во время работы в поле оттуда внезапно выскочит зомби и убьет человека.
Это несомненно было похоже на настоящий Таоюань — прекрасное место, о котором мечтал каждый в разгар апокалипсиса.
Опасаясь, что на Таоюань позарятся другие базы, его жители жили обособленно, пока двенадцать лет спустя, обретя достаточную силу для самозащиты, вновь не явили себя миру.
Судя по возрасту Бай Е, ему было от силы четырнадцать-пятнадцать лет. Видимо, родители увезли его из опасных мест в Таоюань, когда он был еще двух-трехлетним малышом, и он вырос там после наступления конца света. Такой ребенок казался наивным и романтичным, он не понимал реалий внешних баз, и его желание получить копию материалов с семенами цивилизации выглядело совершенно естественным и разумным.
Честно говоря, база была искренне признательна за то, что Таоюань направил столь могущественного эволюционера с огромными запасами продовольствия на помощь выжившим.
По сравнению с тем далеким Таоюанем, который, возможно, существовал на каком-то другом континенте и куда она никогда бы не смогла добраться, глава базы куда больше дорожила тем, что находилось в руках у Бай Е.
Не желая портить отношения с Бай Е и терять стабильный источник получения продовольствия, глава базы воздерживалась от расспросов на щекотливые темы вроде того, откуда он родом и как добывает свои товары.
Все эти мешки с рисом и лекарства имели прозрачную упаковку без опознавательных знаков и не содержали надписей на языках каких-либо стран, что уже исчерпывающе выражало нежелание обитателей Таоюаня раскрывать о себе лишнюю информацию.
Зачем же тогда допытываться?
Глава базы позвала подчиненных и велела принести компьютер, в памяти которого хранился огромный массив данных, охватывающий практически все уголки планеты и многотысячелетнюю культуру, и передала его Бай Е:
— Все материалы находятся на этом жестком диске. Там же можно найти всё, что пережило человечество за двенадцать лет после наступления апокалипсиса.
Бай Е с радостью принял его и поблагодарил:
— Я буду бережно хранить его.
Глава базы улыбнулась:
— Если тебе нравится, это главное.
По сравнению с тем, какую помощь Бай Е оказал им, какая-то флешка с данными не стоила ровным счетом ничего.
Видя, как Бай Е убрал вещь и снова принялся за торговлю и помощь жителям базы, она не удержалась и спросила:
— Скажи, то будущее, о котором ты говорил, действительно может стать реальностью?
Бай Е без малейших колебаний кивнул:
— Разумеется!
База долгое время изнывала под натиском зомби главным образом из-за нехватки припасов. Из-за отсутствия продовольствия обычные люди недоедали, не могли заполучить хорошее оружие и не имели сил и способностей уничтожать зомби. До тех пор пока зомби оставались безнаказанными, база продолжала оставаться в осаде, испытывая всё большую нехватку припасов, и этот порочный круг замыкался.
Появление Бай Е разрушило этот круг: он обеспечил всех пищей, и люди смогли выжить. А раз человек выжил, у него появляются силы истреблять зомби; тогда кристаллическую крошку и ядра, добытые с убитых монстров, можно обменять на еду, а затем снова отправиться на охоту.
Чем больше зомби уничтожено, тем безопаснее становится база, тем шире можно распахивать новые земли под посевы, развивать животноводство и восстанавливать производство, постепенно набирая мощь.
— И дело не только в еде! Вам требуется животноводство, производство, инфраструктура... Любую вещь я могу достасти! — серьезно произнес Бай Е. — И тебе не нужно бояться, что я вдруг закрою лавку. Я такой же человек, как и вы, я определенно на вашей стороне и хочу видеть, как вы уничтожите всех зомби.
Эти слова звучали по-детски наивно, но в них сквозила такая искренность, которая убедительнее любых гарантий.
Задавая этот вопрос ранее, глава базы вовсе не рассчитывала услышать от Бай Е подробный аналитический доклад о том, почему человечество способно одолеть зомби, ей просто хотелось узнать его позицию.
http://bllate.org/book/38026/4760593
Готово:
