Хотя сейчас, когда на это указал кто-то, кто выглядел явно его ровесником, он все же почувствовал неловкость и необъяснимый стыд.
— Вовсе нет! Сяо Лин — ученик нашего класса! — Янь Ци вытаращил глаза, а его огненно-рыжие волосы, казалось, встали дыбом от возмущения.
Пань Пань тоже поддакнул:
— Сяо Лин — наш младший брат.
Лин Цзяо надула губки и с недовольством посмотрела на старшекурсника:
— Сяо Лин — тоже маленький детеныш, мы все хорошие друзья.
Му Цзю поправил очки и взглянул на список в руках старшекурсника:
— Его зовут Фэн Лин, его имя есть в списке.
Лан Сюэ, не говоря ни слова, подошла прямо к Фэн Лину и взяла его за руку. Другие малыши тоже бросились вперед, плотно окружив Фэн Лина и создав своего рода защитный барьер.
Только что возникшее чувство стыда мгновенно улетучилось. Глядя на малышей, которые вступились за него, Фэн Лин почувствовал тепло в сердце. Он присел на корточки, погладил по голове Маленького Огненного Дракона перед собой:
— Спасибо вам.
Только он закончил говорить, как у него за спиной стало тяжело — это Пань Пань, этот сорванец, снова забрался к нему на закорки. Лин Цзяо была очень привязчивой девочкой; увидев поступок Пань Паня, она тоже прильнула к нему сбоку.
Старшекурсник смотрел на человека, окруженного детенышами, словно звезды вокруг луны, и даже глаза покраснели от зависти: он тоже хотел, чтобы малыши так ласково его обступили. Но раз в списке действительно значилось имя Фэн Лина, и этот человек оказался детенышем, старшекурсник, немного позавидовав, с противоречивыми чувствами посмотрел на него и в итоге не удержался:
— Ты выглядишь... как-то старовато.
Фэн Лин, который только что был тронут до глубины души, услышав слова старшекурсника, чуть не взлетел от злости. Что значит старовато? Он растет в обычном темпе, это скорость роста нормального человека! К тому же, он не сам решил расти так быстро — неизвестно, чем его кормили родители. И если уж говорить о старости, то разве этот старшекурсник не выглядит гораздо старше его?
Фэн Лин злобно покосился на парня, который по внешности казался даже старше его на пару лет:
— А сколько тебе лет?
— Мне двести пятьдесят.
Фэн Лин:
— ...Прошу прощения, вопросов больше не имею.
После недолгих препирательств малыши наконец смогли получить вспомогательные предметы. Фэн Лин с любопытством разглядывал ящик: на коричневом дереве были вырезаны фигуры фениксов, выглядящие как живые, а сверху имелось прямоугольное отверстие, предназначенное, вероятно, для извлечения предметов.
— Внутри лежат предметы, которые вы можете использовать. Каждый вытягивает по одному, содержимое случайно, никто не знает, что именно попадется, но это должно помочь вам в соревновании. Вытянув предмет, вы обязаны использовать его во время боя. Конечно, можно отказаться от участия в жеребьевке и сразу идти на арену, — объяснил старшекурсник.
Да что это такое, словно лотерея с сюрпризом? И ведь обязательно использовать в бою — а что делать, если предмет бесполезный или его невозможно применить? И кому вообще пришла в голову такая идея? Нельзя было сделать все попроще? Например, положить какое-нибудь мощное оружие или талисманы, обязательно было так все усложнять?
Фэн Лин ворчал про себя, но все же позволил малышам отправиться тянуть «сюрпризы» — то есть вспомогательные предметы. Хотя ящик стоял на земле, крохам приходилось вставать на цыпочки, чтобы просунуть руку внутрь. Малыши вытаскивали небольшие коробочки — ну точно, лотерея.
В конце остались только Лан Сюэ и Фэн Лин. Фэн Лин жестом предложил Лан Сюэ подойти, но та неожиданно отказалась:
— Мне это не нужно.
Хотя он знал, что Лан Сюэ, скорее всего, самая сильная среди детенышей в детском саду, их противниками были старшекурсники, которые гораздо лучше владели своими способностями. А что, если она пострадает? Но Лан Сюэ настаивала на том, что справится сама, и добавила, что до школы каждый день тренировалась и не проиграет. Не в силах переубедить упрямую девочку, Фэн Лин сдался и сам подошел к ящику.
Он засунул руку внутрь и долго шарил, пока не нащупал довольно крупную коробку. Была не была, пусть будет эта. Как оказалось, вытащенная им коробка была самой большой среди всех пяти. Янь Ци посмотрел на крошечную коробочку у себя в руках, потом на большую коробку Фэн Лина, и его глаза наполнились завистью.
— Почему вы не открываете? — заметив взгляды малышей, Фэн Лин оглянулся и увидел, что все четверо держат свои коробки, но никто не пытается заглянуть внутрь.
— Открывать можно только после выхода на арену. Сейчас на коробках печати, их не взломать, — сказал старшекурсник, забирая ящик и уходя.
Значит, использовать можно только после начала матча? Фэн Лин все больше укреплялся во мнении, что этот вспомогательный инвентарь — полная подстава, возможно, Наань Юй просто решил так от них отмахнуться.
— Быстрее, быстрее, матч начинается! — Пань Пань потянул Фэн Лина за собой.
Все их матчи проходили на одной арене. Первой выступала Лан Сюэ. Вспомнив, что она ничего не взяла, Фэн Лин заволновался и поспешил за детьми к месту соревнований, по пути наставляя Лан Сюэ, чтобы она не геройствовала и в случае чего сразу признавала поражение — здоровье важнее. Лан Сюэ бежала вместе со всеми и, слушая бесконечные советы Фэн Лина, серьезно кивала. На душе у Фэн Лина стало немного спокойнее: Лан Сюэ была куда рассудительнее остальных, проблем быть не должно.
Пятеро пробрались в самый первый ряд, а Лан Сюэ вышла на арену. Ее противником был высокий и крепкий старшекурсник. На вид ему было лет шестнадцать-семнадцать, но возраст демонов никогда нельзя определить по внешности. Глядя на это телосложение, Фэн Лин подумал: уж не силовой ли это боец, как Пань Пань, только увеличенный в размерах?
В итоге, когда начался бой, его догадка подтвердилась. Глядя, как здоровяк одним ударом расколол пол арены, Фэн Лин забеспокоился: если такой удар придется по маленькой девочке, это же будет смертельно больно! И этот «здоровяк» еще смел всерьез нападать на такого маленького ребенка! Фэн Лин понимал, что это соревнование, но все равно хотелось выругаться.
К счастью, Лан Сюэ была гибкой. Снежные волки изначально очень быстры, а из-за малого размера детенышу было еще легче уворачиваться. Глядя, как девочка только и делает, что уклоняется, а здоровяк наступает, Фэн Лин топал ногами и бил себя по бедрам, мечтая выбежать на арену и унести малышку — уж слишком неравны были силы.
Лан Сюэ же, как обычно, была невозмутима. После серии уворотов она вдруг отступила к краю площадки и достала из-за спины маленькую деревянную палку. Она резко взмахнула ею, и палка мгновенно превратилась в копье «Грушевый цвет». Это копье было лишь немногим выше самой девочки, явно сделанное по заказу под ее рост.
Фэн Лин никогда раньше не видел, чтобы Лан Сюэ использовала это копье. Оружие — это хорошо, но уж больно оно маленькое, как игрушка. Здоровяк воспользовался моментом и бросился в атаку. Лан Сюэ быстро увернулась от кулака — скорость была такой молниеносной, что зрители видели лишь мелькающие серебристые короткие волосы. К тому времени, как противник обернулся, Лан Сюэ уже приняла боевую стойку, направляясь к нему с копьем.
Игрушечное оружие не впечатлило здоровяка. Честно говоря, он даже поддавался, ведь соперник был таким крошечным. Но у него были свои принципы: поддаваться можно, но победить в матче все равно нужно. Однако в этот раз он недооценил противницу. Когда копье «Грушевый цвет» устремилось вперед, он решил блокировать удар лишь рукой, но в момент касания из центра арены распространилась волна ледяного холода вперемешку с осколками льда.
Лицо Фэн Лина обдало холодом, будто он вышел на улицу в лютую зиму, и мороз ударил прямо в лицо. Утеревшись, он снова посмотрел на арену и обнаружил, что вся рука здоровяка покрылась льдом.
Точно! Способность Лан Сюэ — лед! Она использовала свою силу, атакуя копьем! Эта малышка просто невероятна!
Фэн Лин перестал волноваться. Лан Сюэ мастерски владела своей способностью, и после этого каждый раз, когда копье касалось противника, на месте удара оставались ледяные следы. Хотя копье было миниатюрным, оно как раз компенсировало разницу в росте, позволяя ей атаковать с дистанции, где здоровяк не мог ее схватить. В конце концов, противник оказался скован льдом с головы до ног и был вынужден признать поражение.
Победа! Она действительно выиграла! Фэн Лин и представить не мог, что Лан Сюэ одолеет старшекурсника, да еще и без единой царапины.
Фэн Лин запрыгнул на арену и, радостно выкрикивая поздравления, подхватил Лан Сюэ, которая стояла с серьезным выражением лица, держа копье. Он впервые держал ее на руках. Девочка сжала губы, выглядя очень суровой, но слегка покрасневшие щеки выдавали ее с головой. Она смутилась — для Лан Сюэ это была крайне редкая сцена. Хотя победил не он, Фэн Лин чувствовал себя счастливее, чем если бы выиграл сам. Он подбрасывал малышку на руках и осыпал ее похвалами. Малыши тоже окружили их, наперебой восклицая, какая Лан Сюэ молодец.
Первая победа придала всем уверенности. Вторым выступал Янь Ци. Хотя все его подбадривали, а сам он обычно выглядел бесстрашным, Фэн Лин проницательно заметил, что малыш немного нервничает.
— Не бойся, у нас же есть вспомогательные предметы! Как выйдешь, пока не объявили начало, быстро посмотри, что там и как этим пользоваться, — снова начал волноваться Фэн Лин.
Янь Ци кивнул, вышел на арену и поспешно вскрыл свой миниатюрный «сюрприз». Внутри оказалась бумажка...
Фэн Лин стоял близко и сразу увидел маленькую записку в руках у Янь Ци. Она была такой крошечной, что на ней никак не могло быть никаких заклинаний. Фэн Лин вытянул шею, пытаясь прочитать, что там написано, но ничего не разобрал. Янь Ци, похоже, тоже был озадачен, а затем тут же побежал к Фэн Лину.
Что случилось? Сердце Фэн Лина сжалось, когда он услышал вопрос Янь Ци:
— Сяо Лин, что здесь написано? Я не умею читать.
Фэн Лин: ...
Как раз когда собирались объявить о начале матча, маленький детеныш подбежал к краю арены, и судья, остановившись, тоже направился в их сторону.
http://bllate.org/book/38025/4760506
Готово:
