Прошло немного времени, и барьер, медленно растворяясь сверху вниз, перестал мешать проходу в класс.
Су Цин снова немного рассказал о технике создания барьеров. Сложность плетения и мастерство заклинателя определяют силу, время действия и прочие свойства барьера, а трудности, с которыми все сталкиваются при рисовании, в основном связаны с разницей в способности контролировать эту энергию. У некоторых демонов невероятно высокий природный дар, и они могут овладеть техникой почти без усилий, в то время как многие другие не способны нарисовать барьер и за всю жизнь. А вот предрасположенность к изучению техник печатей и барьеров становится видна с самой первой черты: пока первый штрих дается без препятствий, дальнейшее обучение не будет слишком сложным.
У всех шестерых воспитанников детского сада первая черта удалась на славу. И пусть закончить рисунок у них пока не вышло, это доказывало, что каждый из них способен продолжать постижение искусства барьеров и печатей.
Выслушав Су Цина, малыши пришли в полный восторг — все они оказались одаренными маленькими демонами.
После урока Фэн Лин перегородил дорогу собиравшемуся уходить Су Цину, желая узнать, с какой стати тот вдруг начал вести занятия у малышей.
Су Цин мягко улыбнулся, и от его безмятежного и спокойного вида у Фэн Лина необъяснимо улетучилась вся накопившаяся раздражительность.
— Меня попросил Нань Юй. Разве вы не собираетесь вскоре участвовать в состязании? Сперва изучите кое-что для самообороны, чтобы справиться на турнире по боевым искусствам.
Нань Юй? Шутить изволите?
Однако мирное и серьезное выражение лица Су Цина заставило Фэн Лина поверить, что Нань Юй действительно додумался до такого.
— Остальные перед поступлением в школу уже прошли домашнюю подготовку, так что в целом им ничто не угрожает. А вот ты... — Су Цин слегка замялся. — Я слышал, ты не изучал ни врожденные способности, ни какие-либо боевые приемы?
Фэн Лин с обреченным видом кивнул. Он прожил восемьнадцать лет и только недавно узнал, что он не человек, а родители ему ничего не объяснили. Если подумать, он-то как раз и находится в наибольшей опасности.
— Вот как, — Су Цин на мгновение задумался. — К какому роду демонов ты принадлежишь? Обычно боевые техники и применение способностей у разных племен различаются, как и типы склонностей. Если построить тренировки на особенностях твоего происхождения, возможно, удастся добиться определенных результатов за короткое время. Возьми Лин Цзяо: она принадлежит к Расе Русалок, поэтому ее боевая мощь в воде сильнее всего.
Лицо Фэн Лина окаменело.
— Я не знаю. Мои родители ничего не говорили.
Су Цин чуть приподнял брови, явно удивившись, но, вспомнив, что некоторые роды по тем или иным причинам тщательно скрывают свое происхождение, не стал расспрашивать дальше. Он лишь велел юноше усиленно изучать печати и барьеры — по крайней мере, это даст ему хоть какую-то способность к защите.
Фэн Лин сейчас не умел ровным счетом ничего, а о своих способностях имел лишь самые смутные представления. Он знал лишь то, что его дар связан с ветром, но как им пользоваться — понятия не имел.
Поэтому ему оставалось только расспрашивать малышей, но советы у всех различались: предложения вроде побольше кушать или мысленно повторять фразы в духе бог пламени, помоги мне, никакой практической ценности не несли.
Прошел месяц, приближалось начало состязаний, а Фэн Лин так и не продвинулся вперед.
Внутреннюю силу по-прежнему не удавалось высвободить: барьеры он учился ставить довольно быстро, но на это уходило слишком много времени. Вряд ли во время поединка он сможет улечься на землю и выводить руны — скорее всего, противник снесет его ударом еще до того, как он допишет первую черту.
Познания Су Цина в этой области были поистине глубоки: Фэн Лин видел, как тот без каких-либо вспомогательных инструментов несколькими движениями пальцев в воздухе возводил гигантский барьер. Сам же Фэн Лин учился всего месяц, и, по словам Су Цина, его успехи были стремительными, но до уровня турнира он все равно не дотягивал.
Фэн Лин чувствовал, что если выйдет на арену в таком виде, то непременно лишится жизни, а потому отправился к Нань Юй выражать протест.
Оставим даже то, что их принудили участвовать под давлением — само противостояние детсадовцев со старшеклассниками выглядело вопиюще несправедливым. Будь это обычные соревнования вроде бега, пения или чего-то подобного, другое дело: важна не победа, а участие.
Но речь шла о турнире по боевым искусствам! Послушав правила, он чуть не лишился чувств прямо на месте. Там ведь разрешалось даже использовать оружие! От него самого, пожалуй, и целого тела не останется.
Так что, как бы ни пугал Великий Демон, пришлось идти к ней выдвигать условия, чтобы сделать это крайне несправедливое состязание чуточку честнее.
Нань Юй, разумеется, отказалась. Но Фэн Лин проявил бесстыдство: он преследовал ее, причитая и голося на все лады, что он новенький, ничего не умеет и непременно погибнет, а под конец притащил с собой нескольких малышей. Те то хватались за ее ноги, то катались по полу, устроив прямо в школе настоящее цирковое представление.
Никакие угрозы со стороны Нань Юй на них не действовали.
Полноте, хотя Нань Юй и слыла Великим Демоном, лишать его жизни она все равно не стала бы, а вот на арене — как знать. Взвесив все за и против, Фэн Лин решил, что выбивать уступки здесь и сейчас куда важнее.
В конце концов, не выдержав осады, Нань Юй обратилась к директору и наконец выбила для детсадовцев особые привилегии.
Перед началом состязаний они получили право на некую вспомогательную помощь, зависящую от удачи.
Хотя что именно скрывалось за словами вспомогательная помощь, Фэн Лин не понимал, своей цели он всё же добился: раз какая-то поддержка будет, значит, сгинуть в первые же секунды ему не грози.
И вот этот турнир по боевым искусствам, из-за которого маленькие демоны из детского сада прославились на всю школу, официально начался.
Небеса сияли чистой лазурью, по территории кампуса гулял легкий ветерок — выдался прекрасный денек, идеально подходящий для соревнований.
Огромная, до нелепости просторная территория школы, где в обычные дни редко встретишь много демонов, сейчас бурлила толпой, вызывая у Фэн Лина легкое ощущение нереальности: нормальная человеческая жизнь уплывала от него всё дальше.
Большинство демонов легко принимали человеческий облик, но некоторые по привычке предпочитали истинную форму. В итоге здесь смешались самые разные звери, демоны и полукровки, создавая необычайно оживленную атмосферу.
Фэн Лин за руки вел Пань Пань и Янь Ци — если их отпустить, они наверняка мигом умчались бы неизвестно куда, а трое остальных держались следом за ним.
В этот день Фэн Лин наконец узрел директора учебного заведения: невысокого седовласого старичка, говорившего донельзя отрывисто и четко. Произнеся пару коротких фраз, тот объявил о начале турнира.
Поединки воспитанников детсадовского класса были запланированы на потом, так что пока они могли лишь наблюдать со стороны.
Фэн Лин с бесстрастным лицом смотрел, как на аренах перекрещиваются вспышки пламени, льда и молний. Это зрелище превосходило любые киношные спецэффекты, тем более что участники сражались всерьез.
Кое-кто использовал техники печатей или оружие, другие пускали в ход собственные когти, крылья и хвосты. От этого пестрого калейдоскопа рябило в глазах. Пока беззаботные малыши вовсю восхищались и хлопали в ладоши, на душе у Фэн Лина становилось все тоскливее.
Глядя, как очередного бойца, потерявшего сознание, уносят с поля боя, а несколько человек на арене отплевываются кровью, он отвел взгляд от площадки и с тревожной тоской уставился в далекое небо.
Скажите, если он сейчас притворится больным, не поздно ли еще? Может, заставить и этих малышей прикинуться больными или заявить, что они отравились некачественной едой? Судя по тому, с каким размахом здесь сражаются, турнир по боевым искусствам они воспринимают как битву не на жизнь, а на смерть. И даже обещанная Нань Юй вспомогательная помощь вряд ли их сильно спасет.
— Сяо Лин, мы обязательно должны выиграть! — возбужденно завопил Янь Ци, вдохновленный зрелищем.
Выжить бы, какая уж тут победа!
Лан Сюэ обычно ходила с суровым лицом, но сейчас она согласно кивнула, а в ее глазах ярко вспыхнул воинственный огонек.
Маленькая русалка тоже поддалась общему настроению, и на ее щеках отчетливо проступили крошечные ямочки.
— Мы непременно все победим!
Вы что, тоже настроены столь оптимистично? Фэн Лин посмотрел на двух девочек — на их бледных, недетских личиках отчетливо читалось предвкушение.
В конце концов, перед ним не обычные люди. Только что на арене бойцу распороло плоть так, что кровь брызнула больше чем на метр. Первым побуждением Фэн Лина было закрыть малышам глаза, но те лишь возмущенно замахали руками, сбросили его ладони, продолжили смотреть и даже захлопали в ладоши, совершенно не впечатленные увиденным.
Му Цзю даже решил, что Фэн Лин испугался, и принялся утешать его с видом старшего брата: мол, бойся не бойся, если страшно, он может помочь закрыть глазки.
Фэн Лин: …
Почему он чувствует себя здесь столь чужеродным элементом? И неужели никто из них ни капельки не переживает из-за собственного выхода на арену?
Как выяснилось, малыши и впрямь ничуть не волновались. Когда подошла очередь детсадовского класса, несколько беспечных крох радостно взялись за руки и побежали получать реквизит — вид у них был такой, будто они отправляются на прогулку, а не на жестокое состязание.
— Малыши из детсадовского класса могут забрать вспомогательные предметы перед выходом на арену! — громко объявил старшеклассник, и при виде бегущих малышей выражение его лица мгновенно смягчилось.
Детеныши в Мире Демонов ценятся чрезвычайно высоко. И хотя ради их развития большинство родителей придерживаются методов естественного воспитания, это вовсе не значит, что малышами пренебрегают. Напротив, любовь к подрастающему поколению в Мире Демонов не знает границ: чужих детенышей здесь тоже любят и оберегают.
Правда, заметив, что дети крутятся вокруг какого-то юноши и то и дело обращаются к нему с чрезвычайно близкими интонациями, старшеклассник, выдававший снаряжение, слегка нахмурился. Кто это? На преподавателя не похож, неужели чей-то старший брат?
Подойдя ближе, дети дружно задрали головы к старшекласснику.
Стоило ему оказаться под взглядами толпы очаровательных крох, как суровый старшеклассник моментально растаял. Ему так и хотелось подхватить малышей на руки, потискать за щечки и расцеловать.
Но, помня о служебных обязанностях, он опустил взгляд на список в руках, а затем снова оглядел стоящих перед ним детей:
— Почему вас всего пятеро? Где еще один малыш?
Фэн Лин стоял позади всех, специально отступив назад, чтобы казаться как можно менее заметным, но тут все пять детенышей дружно бросились к нему и вцепились в одежду.
— Вот же он, Сяо Лин встал так далеко, — дергая его за край куртки, закричала Янь Ци.
— Сяо Лин, иди сюда, нам пора состязаться.
— Сяо Лин, не бойся, мы тебя защитим!
Наперебой затараторили дети, толкаю и таща его вперед, пока силой не выволокли прямо к старшекласснику.
Фэн Лин и старшеклассник встретились взглядами: на лице первого застыло полное отречение от мира, второй же остолбенел от изумления.
Оценив возраст Фэн Лина, который почти не отличался от его собственного, старшеклассник отчетливо прочел во взгляде юноши немое послание: «Ты издеваешься, что ли?»
Тот кашлянул:
— Кхм. Малышам из детского сада запрещено приводить старших братьев или родителей для участия вместо себя. К тому же я что, по-твоему, слепой, не вижу такого лба?
Фэн Лин так и знал, что этим все и кончится. За прошедший месяц в детском саду из-за малочисленности воспитанников он видел только детей да воспитателей. И хотя преподаватели поначалу удивлялись, что в свои восемнадцать лет он выглядит совершенно взрослым, вида особо не показывали и дальше относились к нему наравне с остальными. Сам Фэн Лин тоже прятал голову в песок, стараясь не думать об этой проблеме.
http://bllate.org/book/38025/4760505
Готово:
