Тянь Синь наконец вышла из кабинки, едва договорив последнюю фразу.
Прямо в этот миг её чат с красными конвертами вновь преподнёс удачу — появился бафф «Временное усиление боевых способностей», действующий ровно сутки. Отсчёт уже пошёл…
Оглянувшись на мужчину, который следовал за ней по пятам, Тянь Синь вдруг вспомнила: тот самый щедрый подарок она получила именно в ту ночь, когда он впервые появился в особняке.
Неужели этот человек приносит удачу?
— Господин Чуань, всё уже подготовлено, зачем так спешить?
— Народ живёт хлебом. Девятый господин, вы росли в роскоши и не ведаете, как важен для простых людей даже один дань риса. Я видел, как ради одного кукурузного пирожка убивали. Сейчас за городскими стенами, вероятно, уже начался бунт. Вы — человек знатный и к тому же ранены. Лучше оставайтесь здесь и отдохните. Завтра Янчжоу вновь обретёт спокойствие, — сказала Тянь Синь, убирая кнут.
Юноша с круглым лицом и чертами, ещё не утратившими детской мягкости, хрупкий, с тонкими ручками и ножками, которые можно было бы сломать одним движением, говорил так, будто взирал свысока на весь мир и готов был защищать народ от бед.
Такая харизма не редкость при дворе: маньчжуры завоевали Поднебесную с коня, героев и отважных воинов там хватало. Но впервые он видел подобное в простом торговце.
Желание Девятого господина заполучить этого человека усилилось ещё больше:
— Похоже, сегодня мою вторую руку тоже придётся тебе отдать. Ради такого таланта — оно того стоит. Эй, оседлайте коней!
У входа в таверну тут же появились два высоких скакуна.
Тянь Синь, богатая наследница, у которой дома была целая конюшня, отлично ездила верхом. Да ещё и с временным баффом силы — она одним прыжком вскочила в седло, ловко и эффектно.
Девятый господин не отставал. Оба помчались галопом и, добравшись до лавки «Юй Цзи», спешились. Там он с обидой произнёс:
— Господин Чуань, ты украл коня у самого господина. Удобно ли ехать?
Тянь Синь бросила через плечо:
— Сойдёт.
Янчжоу — город богатый, комендантский час начинался поздно. Но сейчас у лавки «Юй Цзи» собралась толпа. Не только у этой — все зерновые лавки оказались окружены людьми, хотя двери их были заперты. Разница лишь в том, что в двери «Юй Цзи» швыряли гнилые овощи и тухлые яйца, а у других лавок всё ещё было чисто.
Люди пришли со всей семьёй, принесли мешки и корзины для зерна. Кто похолоднее — не забыл одеяла и циновки, чтобы занять очередь. Все боялись: завтра утром цены взлетят до небес, и хлеба не хватит даже на зиму.
Появление всадников привлекло внимание толпы. Кто-то сразу закричал:
— Девятый господин! Приехал Девятый господин! Он точно за нас заступится!
— Девятый господин! Девятый господин…
Тянь Синь тем временем внимательно осматривала лавку.
Девятый господин, привыкший к подобным сценам, легко запрыгнул на высокий стол рядом и громко объявил:
— Уважаемые! Не волнуйтесь. Я в курсе цен на зерно в городе. На улице холодно — возвращайтесь домой. Завтра я вам всё объясню.
— Девятый господин, мы верим вам! Но не верим им! После полудня они вообще отказались продавать зерно. Зимой и так мало еды… Мы боимся!
— Дедушка, не переживайте. Если завтра они не откроются, я найду способ заставить их это сделать. И цены не изменятся.
Но толпа лишь безнадёжно смотрела на него, не сдвигаясь с места.
Это были только горожане. Если завтра новость дойдёт до деревень, в город хлынет ещё больше людей — и тогда уже не справиться.
Янчжоу — сердце экономики Цзяннани и всей Поднебесной. Любое потрясение здесь отзовётся по всей стране.
— Девятый господин, откройте им лавки! Нам нужно совсем немного — чтобы хватило на зиму.
— Да, да! Посмотрите на мою дочку — ей всего годик, а от холода она уже посинела! Мы не можем уйти!
— У кого есть хоть немного зерна — те здесь. А у нас и этого нет!
— Девятый господин, пожалейте нас! Мы готовы пасть перед вами на колени! Доченька, ну же, вставай на колени! Поклонись — и у нас будет рис! — умолял один из отцов.
…
Люди начали кланяться. В их голосах не было гнева — лишь страх и отчаяние.
Тянь Синь многое повидала в торговле, но никогда не могла оставаться равнодушной к страданиям невинных. Она понимала: без реальных действий слова не убедят толпу.
— Уважаемые! Меня зовут Чуань Е, я прибыл в Янчжоу только вчера. Я — простой торговец, но не вынесу, чтобы народ страдал. У меня есть зерно. Завтра, с рассветом, перед «Первой башней» я буду продавать рис по триста монет за дань. Ограничение — по одному покупателю, расчёт — товар за товар.
Прошу вас: отведите детей и стариков домой. Отдохните эту ночь — нам нужно время, чтобы всё организовать. Я знаю: даже репутация Девятого господина вам уже не внушает доверия. Но у меня есть карта янчжоуских амбаров. Я оставлю её здесь — вы сами увидите, где зерно. До рассвета всего несколько часов — оно никуда не улетит.
Возвращайтесь домой. Хорошо выспитесь. Ничего страшного не случится.
Люди зашептались. Наконец, тот самый дедушка, выступавший от их имени, сказал:
— Хорошо. Мы верим. Идёмте домой, друзья.
Где-то заплакал младенец:
— Мама, пойдём домой…
Толпа медленно начала расходиться.
Девятый господин смотрел на стройную, решительную фигуру Чуань Е и спросил:
— Используешь карту господина в своих целях? Господин Чуань, ты дерзок!
— В такой ситуации, Девятый господин, вы, конечно, простите меня.
— Господин Чуань готов раздать зерно народу Янчжоу — это великое благодеяние. Я, конечно, не сержусь.
— Значит, вы, щедрый господин, не откажетесь продать народу Янчжоу… ваше зерно?
— …Ты хочешь использовать моё зерно?
Тянь Синь взмахнула в ночи алым девятисекционным кнутом:
— Если не получится иначе — ограбим лавку «Юй Цзи». А у семьи Го можно ещё немного подсобрать.
Она взглянула на небо:
— До рассвета ещё есть время.
Девятый господин не выдержал и рассмеялся:
— Ты что, хочешь, чтобы я нарушил закон вместе с тобой?
Тянь Синь подумала: в одиночку тоже можно…
Но тут «пёс» весело добавил:
— Отличная идея!
На следующее утро, едва забрезжил свет, Го и Юй прибежали к таверне и увидели: их рис уже почти стал варёной уткой для народа.
— Хозяева пришли! Ваш рис Девятый господин помог раздать — довольны? — радостно воскликнул высокий и крепкий Фу Нянь, заметив их.
Удар был особенно болезненным от такой простоты.
Тянь Синь, занятая продажей, едва сдержала смех.
Сердца Го и Юй чуть не разорвались: месяцы накопленного зерна, на котором они собирались заработать, превратились в благотворительную раздачу.
Девятый господин сидел в сторонке, клевал носом: с прошлой ночи до утра он не сомкнул глаз. Всю жизнь в роскоши, кроме случаев, когда сопровождал императора, он всегда сам решал, что делать.
А теперь этот Чуань Е обращается с ним, как с простым слугой… Но, странное дело, ему даже нравится.
Го и Юй тут же подскочили к нему и шепнули:
— Девятый господин, ведь мы же договорились!
Тот лениво взглянул и закричал:
— Хэ Юйчжу! Хэ Юйчжу! Как так вышло, что этих двоих вчера не выгнали? Почему они сегодня снова здесь? Мои слова больше не властны?
Хэ Юйчжу тут же приказал стражникам оттащить их в сторону и избить.
Люди, купившие рис, не спешили расходиться — все с интересом наблюдали за расправой.
Если бы не территория Девятого господина, они бы уже швыряли в них гнилую капусту.
— Хорошо бьют! Правильно! Подлецы, жадные до крови простого народа!
— Да! Совсем никуда не годятся!
— Ой-ой, может, мы перегибаем? Ведь мы купили рис именно у них… — притворно сокрушался один, тайком тыча в извивающихся хозяев палкой, — слишком жестоко… совсем уж жестоко…
Остальные тут же последовали его примеру: насмешки и тайные тычки посыпались со всех сторон.
Смышлёный Фу Нянь даже приблизил круг избиваемых к толпе — народ замёрз прошлой ночью, пусть хоть отомстит.
Он следил, чтобы никто не умер. Пусть живут — и мучаются.
В толпе один скромно одетый человек задумался, а потом молча ушёл.
Девятый господин заметил это и послал за ним слежку.
К тому времени рис почти закончился. Тянь Синь подошла, пересчитывая деньги:
— Хозяева, как неосторожно вышло — снова поранились? Вот, держите серебро — должно хватить на лечение.
Правда, вам, наверное, придётся уехать подальше. В Янчжоу, боюсь, ни один лекарь не захочет вас лечить.
Го и Юй, только что пришедшие в себя, чуть не лишились чувств от этих слов.
Юй, человек вспыльчивый, выпалил:
— Девятый господин! Ты нарушил слово! Принял наш подарок — и ничего не сделал!
Тот, жуя мандарин и постукивая веером, ответил:
— За добро воздаётся добром, за зло — справедливостью. Вы сами нарушили договор — я лишь последовал вашему примеру. Какой подарок?
Звонкий хлопок — и Тянь Синь взмахнула алым девятисекционным кнутом:
— Вот этот? Не слишком ли он подходит для вас?
Толпа пришла в восторг.
— Первый удар — за то, что обманули народ! Торговцы без чести и совести — вам грозит кара небес!
— Второй — за лесть и подхалимство, за презрение к честным людям! Вы отравили атмосферу в янчжоуской торговле!
— Третий — за то, что испортили мне аппетит! Нет у вас ни капли такта, глупцы!
— Четвёртый — за то, что уродливы и не сидите дома, а лезете на глаза!
…
Первые два удара звучали благородно, но дальше — всё страннее. Девятый господин, делая вид, что равнодушен, покачивал веером и всё больше восхищался этим Чуань Е.
Го, спрятавшись за Юем, получил на один удар меньше и злорадно захохотал.
Девятый господин бросил взгляд — и стражники тут же схватили его, развернули лицом к разъярённой Тянь Синь.
— Бей! Веселись! Вы даже не представляете! В Янчжоу надвигается беда! Ха-ха-ха! Ждите! — закричал Го в истерике.
Его слова вызвали панику в толпе.
В этот момент издалека подбежал стражник с раной на лбу:
— Девятый господин! Быстро… Северные ворота… их прорвали! Там толпы людей…
Стражник рухнул. Его подхватили и унесли отдыхать.
Лицо Девятого господина потемнело:
— Ты! Организуй здесь порядок. Ты! Сбегай к янчжоускому префекту — пусть приведёт гарнизон. Хэ Юйчжу, пошли!
Один бросился выполнять приказ.
Другой остался среди растерянной толпы, вытащил знак из-за пояса:
— Императорский уполномоченный ведёт расследование! Все немедленно по домам! Не выходить на улицу!
— Оставайтесь в безопасности! Что бы вы ни услышали — не выходите! Уполномоченный всё уладит. Янчжоу будет в безопасности!
…
Императорский уполномоченный?
Тянь Синь на мгновение задумалась.
Рано пришедшая Жунъи тихо сказала:
— Госпожа, нам тоже пора возвращаться. На улицах небезопасно.
Тянь Синь покачала головой:
— Мы тоже пойдём посмотрим.
— Но здесь всё под контролем! Вы же слышали — он уполномоченный, он справится!
Тянь Синь чувствовала: её внезапно обрушившаяся сила пока проявила себя лишь в нескольких ударах кнутом. Жаль тратить такую возможность.
Она не собиралась упускать свой «первый крупный куш».
— Жунъи, иди домой. Мэй И, Чжу Ло — со мной.
Она сделала пару шагов — и её снова схватили.
Фу Нянь в панике воскликнул:
— Брат Чуань! Ты куда? Там же драка! Я пойду — у меня силы хватит. А ты такой хрупкий — боюсь, поранишься!
— Господин Фу, лучше вам домой. Ни один торговец в Янчжоу не может управлять такими толпами. Наверняка, за городом беда. Ваша семья — первая в списке богачей. В случае бедствия вас ударит первыми. Ваша сила нужна дому.
— Раз ты так сказал, брат Чуань, я тем более пойду! Если остановить толпу — семья Фу будет в безопасности! — и Фу Нянь бросился вперёд.
Тянь Синь подумала: «Этот богатый простак, оказывается, не так глуп — в нём есть мудрость».
Таверна стояла на самой оживлённой улице, недалеко от северных ворот. Боясь толкнуть кого-нибудь, Тянь Синь с горничными быстро добежала до места.
Там царила неразбериха: повсюду — оборванные люди, старики, женщины, дети, всё сплошной клубок тел.
Городские ворота уже закрыли.
Стражи, немногочисленные, оказались окружены горожанами. Гул стоял такой, что невозможно было разобрать отдельные слова.
Тянь Синь подняла голову, ища возвышенность, — и её снова схватили за руку:
— Господин Чуань, как вы здесь? Идёмте, отсюда всё видно.
Девятый господин потянул её на ближайшую высокую башню.
http://bllate.org/book/3802/405877
Готово:
