Тянь Синь подняла глаза. За городскими воротами толпились тысячи измождённых, старых и больных.
Весенний воздух ещё колюч, а многие едва прикрывали тела лохмотьями, дрожа и теснясь друг к другу. Из их уст неслись отчаянные крики:
— Откройте! Пустите нас внутрь!
— Что это… как такое могло случиться? — Тянь Синь, выросшая в мирное время, впервые в жизни увидела подобную картину. Её сердце сжалось от боли, глаза наполнились слезами.
— На севере в горах разразилась стужа. Там глухо, новости не доходят. Люди вышли из гор ещё вовремя, но злодеи перехватили их и удерживали за городом, пока сегодня всё не вышло наружу — и всё разом обрушилось именно на северные ворота, — тяжко произнёс девятый господин. — Стража поняла, что что-то не так, уже слишком поздно. Часть людей пустили внутрь. Потом еле-еле закрыли ворота, но толпа их окружила и начала избивать. Если бы не они, неизвестно, что бы сейчас творилось в городе.
Проклятье! Они посмели воспользоваться бедствием, чтобы устроить беду пострашнее. Это моя вина — я не заметил заранее. Сейчас уже распорядился разбить палатки на пустырях и варить похлёбку. Но трудность в том, что перед нами безоружные люди. Их нельзя бить и ругать. А без твёрдой руки их не направишь в места помощи.
— Девятый господин, не беспокойтесь. Готовьте спасательные припасы. Я сейчас кое-что сделаю — и тем самым верну долг за вашу раненую руку, — сказала Тянь Синь, заметив на улице несколько балок. — Мэй И, Чжу Ло, вперёд!
Отчаяние народа, обида стражников, вынужденных терпеть побои, крики страдающих за воротами — всё это слилось в котёл человеческой муки у городской стены.
Никто никого не слышал — каждый лишь молил, чтобы услышали его.
Старики стонали, дети плакали, женщины всхлипывали, мужчины ревели от ярости.
— Бу-у-ум… Бу-у-ум… Бу-у-ум…
Внезапный звон колокола заставил всех замереть.
Люди обернулись. На высокой башне над городской стеной стоял юноша в простом зелёном халате и размеренно бил в колокол — спокойно и уверенно, будто это было делом обычным.
Но взгляды всех приковал другой юноша в таком же халате, который одной рукой держал грубую красную балку с облупившейся краской.
Если окрестные жители не ошибались, это была та самая перекладина, что соединяла две башни. А этот парень вырвал её голыми руками! Невероятная сила!
С другого конца балки свисал алый девятисекционный кнут. Его держал юноша в одежде книжника — хрупкий на вид, но легко поднявший двухсаженную балку.
Сцена выглядела странно и даже зловеще. Люди инстинктивно подняли руки, защищая головы.
Если этот юноша дрогнет и уронит балку, то, хоть она и не слишком толстая, с такой высоты её длина вполне может убить кого-нибудь внизу.
Шум постепенно стих. Все с изумлением смотрели на троих хрупких на вид юношей, не понимая, чего они хотят.
— Наконец-то тишина. Теперь можно нормально поговорить? — Тянь Синь легко подняла балку ещё выше.
Люди снова испуганно заслонили головы.
— Девятый господин, прошу вас, — сказала она, приглашая его выступить вперёд.
— Его императорское высочество, наместник по особому указу, девятый сын императора Айсиньгёро Иньтан! — громко объявил Хэ Юйчжу.
Девятый господин на миг пришёл в себя, быстро вышел на балкон и, обращаясь к народу, поднял руку:
— Друзья! Сегодня вы испытали великое горе, и сердца наши разрываются от боли вместе с вами. Северная стужа сама по себе была бы преодолима, но злодеи воспользовались бедствием, чтобы довести вас до голода, холода и ран. Народ Янчжоу! Мы не оставим ни одного из вас! В городе уже разбиты палатки, варится горячая похлёбка — идите отдыхать. Те, кто за городом, оставайтесь на месте: продовольствие скоро доставят вам прямо сюда.
Какая харизма! Настоящий «мастер убеждения».
— Слава богу! Слава богу!
— Простой народ кланяется девятому господину!
— Да здравствует девятый господин!
…
— Нет-нет, не надо кланяться! Идите скорее!
— Постойте! А вдруг они заманивают нас, чтобы сделать что-то плохое?
— Не забывайте, сколько раз нас уже обманывали в пути!
— Верно!
Раздались голоса сомнения, и шаги людей снова замедлились.
Тянь Синь сразу поняла: раз толпу так легко подняли на бунт, значит, среди них есть подосланные.
Раз они сами вышли на свет — искать их не придётся.
— Чжу Ло, отпусти! — Тянь Синь резко взмахнула кнутом, наклонив балку так, что та превратилась в таран.
Она прыгнула на балку, одним прыжком оказалась у того, кто первым заговорил, и мгновенно схватила его за шею.
Мужчина вынужден был вступить с ней в бой.
Через три приёма он уже лежал на земле.
Тянь Синь перевернула его ладонь вверх:
— У этого «бедняка» мозоли от меча! Все вокруг измождены, а он — силён и здоров. Значит, ему и без казённого пайка хватает. Так не мешайте же другим насытиться!
— Шпион! Он шпион!
— Быстрее! Идём за людьми девятого господина!
…
— Не толкайтесь! Все получат помощь. Сначала старики, женщины и дети, потом мужчины. Больные — сюда! Уже вызвали лекарей… Медленно, по одному.
Девятый господин спустился вниз. В его глазах читалось восхищение — и лёгкое недоумение:
— Вы прямо на людях напали на него. Не боялись, что он закричит: «Убиваете свидетеля!»?
— Я зажала ему точку — он не мог говорить. Если бы не сопротивлялся, умер бы на месте. Но стоило ему ударить — всё стало ясно, — сказала Тянь Синь, отпуская мужчину. — Теперь можно отвести его на допрос.
Хэ Юйчжу и его люди тут же приняли пленника.
Рядом выскочил Фу Нянь:
— Брат Чуань! Ты и вправду рискнул! Но, признаюсь, я в восторге — пятью частями тела кланяюсь тебе!
Тянь Синь широко улыбнулась ему — дерзко и сияюще.
— Господин Чуань, ваше мастерство поистине велико, — сказал девятый господин, заметив их близость. Он по-прежнему держал в руке чёрный костяной веер и двинулся вперёд.
Фу Нянь махнул Тянь Синь рукой, указав на толпу.
Она кивнула, подозвала двух служанок и последовала за девятым господином.
Они пошли в противоположную от народа сторону — к городской башне. Став на стену, оба смотрели на страдающих за воротами.
Тянь Синь почувствовала: его похвала была неискренней.
Видя её молчание, девятый господин спросил:
— Господин Чуань… Вы вчера разыгрывали меня?
Он был намного выше её ростом. В лучах закатного солнца его лицо оказалось наполовину в свете, наполовину во тьме, а глаза — чёрные, как уголь.
Тянь Синь лишь склонила голову и сложила руки в поклоне.
Девятый господин вздохнул и, к её удивлению, сам поклонился ей:
— Ваш поступок сегодня — истинное небесное милосердие и божественная мощь. Полагаю, у вас свои причины. Как бы то ни было, от имени народа Янчжоу благодарю вас за подвиг. Скажите, господин Чуань, чего вы хотите взамен?
«Собака», но в делах он всё же разумен.
Судя по тому, как он обошёлся с Го и Юй, он не просто разумен — он ненавидит зло и ясно различает добро и зло. Такой начальник внушает уважение.
И ещё… в нём чувствовалась знакомая черта — именно такой стиль поведения Тянь Синь сама ценила и придерживалась.
Её первоначальный план «добыть первый капитал» вдруг показался ей неуместным. Он спас её однажды, она помогла ему — расчёт закрыт. Пора расстаться, и этого будет достаточно.
— Чуань стремится лишь к тому, чтобы не терзать совесть, — спокойно ответила она.
— Ха-ха-ха-ха! — Девятый господин тихо рассмеялся на стене. — Тогда, господин Чуань, пойдёмте посмотрим, как обстоят дела? Теперь вы — благодетель Янчжоу!
— Девятый господин слишком любезен. Прошу вас.
**********
Люди девятого господина и вправду работали быстро.
Уже на следующий день всех пострадавших — и в городе, и за его пределами — разместили, накормили и осмотрели врачи.
Когда стало известно, что девятый господин — императорский наместник, его вместе с янчжоуским префектом поселили в особняке.
Тянь Синь хотела уйти, но её остановили:
— Господин Чуань, за ваш подвиг властям положено вас наградить. Останьтесь — иначе не найдём.
Награда — это же бесплатно! Тянь Синь согласилась.
Девятый господин же сразу ушёл по делам.
И вправду: надо было допрашивать пойманного заговорщика Цая, размещать толпы беженцев, согласовывать с вышестоящими поставки продовольствия и денег. На всё это уйдёт не меньше двух-трёх дней.
Особняк, где поселили принца, был куда комфортнее гостиницы. Девятый господин выделил ей отдельный дворик — всё необходимое имелось.
Вернувшись, Жунъи целый вечер ворчала:
— Госпожа, не сердитесь, но я не могу молчать! Сегодня вы рисковали жизнью! Боже мой, до сих пор сердце колотится! Почему Мэй И и Чжу Ло не удержали вас?..
Зная, что служанка волнуется, Тянь Синь терпела до конца ужина. Но когда Жунъи не умолкала даже во время купания, она наконец пробурчала:
— Девушка с таким длинным языком вряд ли найдёт жениха.
Жунъи что-то вспомнила и вдруг покраснела до корней волос, замолчав.
Тянь Синь погрузилась в ванну и задумалась о текущей ситуации.
Чат с красными конвертами направил её сюда и помог раскрыть заговор в Янчжоу. Неужели первый капитал — это и есть награда от властей?
Но куда потом?
В Янчжоу бедствие — сейчас не время гулять по городу.
Она мысленно отметилась в чате — ничего полезного не выпало.
«Ладно, не буду думать. Завтра выйду на улицу».
Внезапно за дверью раздался голос:
— Господин Чуань…
Девятый господин? Он зачем пришёл?
— Госпожа… Госпожа… Господин… он здесь! — запинаясь, воскликнула Жунъи.
— Пришёл — и что? Чего паниковать?
Этот «пёс» ведь не узнал её. Несколько раз они были рядом, но, видимо, из-за отсутствия серёжек или недостатка женственности он и не подумал, что перед ним женщина.
Тем более что служанки вроде Жунъи ему совсем незнакомы.
Как бы ни был он честен и справедлив в делах, в управлении гаремом он явно провалился.
Завтра получу награду — и уйду. Не стоит впутываться глубже.
Заработаю денег — и отправлюсь путешествовать. Эта роль «фуцзинь» мне ни к чему.
Тянь Синь не стала вставать из ванны и лениво сказала:
— Скажи, что я уже сплю. Не принимаю гостей.
— Госпожа… — Жунъи замерла с одеждой в руках. — Но…
— Всё покои наполнены ароматами. Боишься, что он не догадается? Пусть уходит.
— А если догадается — разве не хорошо? — пробормотала Жунъи, но всё же вышла и отказалась от визита.
В отличие от сурового лица, с которым он встречался с фуцзинь, услышав, что «господин Чуань» уже спит, девятый господин лишь улыбнулся, велел передать, чтобы тот хорошо отдохнул, и ушёл.
Настроение у него было даже радостное.
«Неудивительно, что фуцзинь его не любит», — подумала Жунъи.
Благодаря заблаговременным распоряжениям девятого господина и самой природе Янчжоу — богатого и живого города — беженцы быстро пришли в себя, а городская жизнь вернулась в прежнее русло.
Пока девятый господин занимался делами, Тянь Синь под руководством Фу Няня обошла весь Янчжоу.
Город и вправду был благодатным местом, но она так и не поняла, где искать свой первый капитал.
Фу Нянь от лица семьи Фу предложил ей сотрудничество и даже познакомил с главой клана.
Старейшина Фу оказался добрым человеком: узнав о бедствии, он и его гильдия сами пожертвовали продовольствие, деньги и вещи.
Но Тянь Синь привыкла быть руководителем, а не подчинённой.
Правда, идея нанять Фу Няня мелькнула — но тот, благодаря её помощи, уже заслужил расположение старейшины и вряд ли согласился бы уйти.
Он был честным и надёжным — на правильном месте стал бы отличным помощником.
В один из дней, когда девятый господин закончил дела, он пригласил её в лавку, которую ранее держали Го и Юй.
Цай, главарь заговора, был казнён; Го и Юй — соучастники. Их план был прост: воспользоваться бедствием, чтобы нажиться на крови и свергнуть старейшину Фу.
Они готовили эту интригу больше года, и в итоге всё вышло из-под контроля.
Но против «читера» грязные игры не сработали — особенно когда у того сразу два «чита».
Две лавки объединили, отремонтировали и обновили.
На стенах висели две таблички: «Милосердие ко всем» и «Честность перед старыми и младыми».
Лишь красная ткань над входом ещё не была снята.
Когда собралась достаточная толпа, девятый господин пригласил её подойти вместе с ним.
Они сорвали алую ткань — и над входом засияло: «Лавка Чуаня».
— Поздравляю, лидер чата! Вы получили стартовый капитал для своего дела, — раздался в голове голос.
Тянь Синь на миг замерла.
— Господин Чуань, вы остолбенели от счастья? — спросил девятый господин, обращаясь к народу. — Благодаря мудрости и отваге господина Чуаня Янчжоу был спасён от беды. Эта лавка — подарок от янчжоуских властей господину Чуаню за его заботу о народе и героический поступок. От имени лавки я клянусь: здесь всегда будут честно торговать и радушно принимать каждого.
http://bllate.org/book/3802/405878
Готово:
