Чэнь Хуай лелеял в душе это тайное ожидание.
Однако мужчина лишь холодно взглянул на него, словно даже один лишний взгляд мог его осквернить:
— М-м.
— …
Чэнь Хуай опустил голову, ковыряя ложкой кашу в тарелке, и больше не проронил ни слова.
После обеда Цзянь Хэн и Цзянь Тинши отправились в кабинет обсуждать дела, а Чэнь Хуай пошел помогать Цзянь Сюньи с уроками. Цзянь Сюньи, как обычно, всячески придирался к нему, но у Чэнь Хуая на душе было так паршиво, что даже уговаривать его не хотелось. Рассеянно и наспех закончив задание, он покинул комнату Цзянь Сюньи.
В тот самый момент, когда он закрывал за собой дверь, Чэнь Хуай увидел, как распахнулась дверь кабинета неподалеку и оттуда вышла знакомая фигура. Сердце у него невольно забилось чаще. Чэнь Хуай ждал этой встречи, жаждал заговорить с Цзянь Тинши, но, вспомнив его ледяное отношение за обеденным столом, отступил. Боясь, что Цзянь Тинши заподозрит его в дурных намерениях, Чэнь Хуай немного помешкал на месте, подавил в себе импульс заговорить, вежливо кивнул мужчине и собрался уходить.
— Чэнь Хуай.
Внезапно он услышал тот самый низкий, звучавший в его снах бесчисленное множество раз голос, который выкрикнул его имя. Чэнь Хуай машинально сжал ладони, стараясь выглядеть как можно менее нервным и скованным, медленно повернулся и тихо спросил:
— Вы что-то хотели, старший брат?
Может, Цзянь Тинши не привык, чтобы посторонние так его называли, а может, счел, что Чэнь Хуай этого не достоин, но он слегка нахмурился и несколько секунд молча смотрел на него.
— Подойди ближе, — негромко сказал мужчина, стоя на месте. — Иди сюда.
Чэнь Хуаю показалось, что в этот миг его сердце готово выпрыгнуть из груди. Он глубоко вдохнул и, стараясь сохранять невозмутимый вид, подошел к Цзянь Тинши, остановившись от него на расстоянии менее двух метров. Мужчина был высокого роста и смотрел на него сверху вниз, а Чэнь Хуай не смел поднять глаз, боясь, что тот заметит его смятение. Когда он подошел вплотную, то почувствовал исходящий от него едва уловимый аромат, напоминающий запах кедра, тающего в первом снегу.
Однако, как только Чэнь Хуай приблизился, мужчина, казалось, остался недоволен: с ноткой раздражения он вытащил из пачки сигарету и закурил. Сюда дохнуло густым табачным дымом. Чэнь Хуай, опустив голову, изо всех сил сжимал край своей одежды, не понимая, чем именно вызвал его недовольство.
— Я слышал, ты в последнее время помогаешь Цзянь Сюньи с учебой, — наконец заговорил мужчина, словно его терпение было на исходе. — Как у него успехи?
Оказалось, он спрашивал о младшем брате. Чэнь Хуай не знал, облегчение это или разочарование, но, немного обдумав слова, быстро ответил:
— Есть небольшой прогресс по сравнению с прошлым, но база тогда была заложена плохо, поэтому…
— Чэнь Хуай.
Невысказанные слова застряли в горле. Чэнь Хуай умолк, чувствуя тревогу: он не понимал, что сказал не так, почему его вдруг перебили.
— Разве никто не говорил тебе, — раздался холодный, низкий, обволакивающий голос Цзянь Тинши, — что когда разговариваешь с людьми, нужно поднимать голову?
— …
В голове у Чэнь Хуая стало пусто. Лишь спустя несколько секунд он пришел в себя, поднял голову и встретился взглядом с глубокими глазами мужчины. В воздухе плыл легкий дым, словно барьер, отделявший их друг от друга, и Чэнь Хуай не мог разглядеть выражение его лица.
— Про-простите, я…
Чэнь Хуай хотел извиниться, но Цзянь Тинши, казалось, больше не хотел его слушать и холодно перебил:
— Достаточно.
— Я понял.
Чэнь Хуай хотел сказать что-то еще, но ему осталось лишь смотреть вслед удаляющейся фигуре мужчины, который ушел, даже не обернувшись. В тот момент он впервые так сильно возненавидел свою неуклюжесть и трусость.
Пять лет назад Цзянь Тинши взял под управление большую часть дел семьи Цзян и стал жить отдельно. Он был очень занят и в дом семьи Цзян возвращался крайне редко, поэтому Чэнь Хуай видел его еще реже. Но это не мешало Чэнь Хуаю тосковать по нему.
Старший брат, старший брат. Цзянь Тинши.
Чэнь Хуай думал, что, возможно, он уже безнадежен, поэтому его кошмары таковы, что он никогда не сможет от них очнуться.
Как и говорил Цзянь Сюньи, во время ужина Чэнь Хуай услышал шум с первого этажа: сменяющие друг друга приветствия казались особенно отчетливыми в этом гнетущем доме. Пальцы Чэнь Хуая замерли над клавиатурой компьютера — с того момента, как он услышал голоса, количество слов в документе не прибавилось ни на одно. Поэтому, когда в следующую секунду в дверь постучали, он нетерпеливо вскочил.
За дверью оказался не дворецкий, который по привычке пришел оповестить об ужине, а мать, которая редко сама приходила к нему. Ей, видимо, нужно было что-то сказать. Она огляделась по сторонам и, убедившись, что никто не видит, втолкнула Чэнь Хуая в комнату и плотно прикрыла дверь.
— Твой старший брат вернулся, — голос матери, всегда осторожной, был очень тихим. — У него сегодня плохое настроение, так что будь осторожен, ни в коем случае не разозли его.
Чэнь Хуай машинально спросил:
— Почему?
Он хотел узнать, почему у Цзянь Тинши сегодня плохое настроение, но мать, кажется, неверно истолковала его вопрос:
— Разве ты забыл? Предыдущих претендентов, выбранных дядей Цзянем, выгнали именно из-за того, что они его разозлили, и потом о них даже вестей не было слышно. Цинцин, даже ради мамы, потерпи еще немного, хорошо? — она умоляюще погладила его по руке. — Я знаю, тебе здесь не нравится, мне тоже, но нам больше некуда идти.
От Сун Циннянь исходил легкий аромат парфюма — дорогой древесный запах; ей больше не приходилось пользоваться дешевыми духами. Чэнь Хуай закрыл глаза, но в конце концов не сдержался:
— Если вам здесь не нравится, моей стипендии и денег, заработанных за эти годы, хватит, чтобы мы переехали.
Как он и ожидал, мать отпустила его руку, явно не желая отвечать на вопрос прямо. Чэнь Хуай усмехнулся, в его голосе не было тепла.
— Так вам действительно здесь не нравится? — Чэнь Хуай спокойно смотрел на женщину, чьи черты лица напоминали его собственные. — Или вы, как и в детстве, просто вызываете у меня жалость, чтобы я сделал за вас то, что вы хотите, но боитесь совершить сами?
Сун Циннянь широко открыла глаза в неверии:
— Кто позволил тебе так со мной разговаривать?
— Я просто констатирую факты.
В следующую секунду пощечина, которую он ожидал, без колебаний пришлась ему по лицу, издав звонкий звук.
— Чэнь Хуай!
Хрупкая нить родственных чувств между ними была легко разорвана, голос Сун Циннянь стал резким и пронзительным:
— Я из последних сил растила тебя, и вот так ты со мной говоришь?
Удар Сун Циннянь был несильным, но яркий бриллиант на ее ногте полоснул Чэнь Хуая по щеке, оставив заметный красный след, который горел от боли.
— Запомни мои слова, — Сун Циннянь в ярости распахнула дверь, но не забыла понизить голос, — не доставляй мне проблем.
Раздался хлопок, дверь плотно закрылась. Чэнь Хуай стоял на месте, глядя на закрытую створку. Он не любил, когда в комнате слишком светло, поэтому по вечерам включал лишь одну настольную лампу; в щели двери пробивался яркий свет из коридора, словно мир был разделен на две части. Спустя долгое время он взялся за ручку и открыл дверь.
В лифте он столкнулся с Цзянь Сюньи, который тоже собрался идти вниз. Вид у Цзянь Сюньи был тоже неважный, и Чэнь Хуай, не желая навлекать на себя беду, кивнул ему и встал позади. Похоже, Цзянь Сюньи все еще надеялся, что Чэнь Хуай похвалит его успехи перед Цзянь Тинши, поэтому он лишь бросил на него взгляд и проворчал:
— Вечно бродишь, как неприкаянный дух.
Больше он ничего не сказал.
Чэнь Хуай и Цзянь Сюньи один за другим вошли в столовую. Цзянь Хэн и мать уже сидели за столом. Чэнь Хуай занял свое место, но не увидел там Цзянь Тинши. Цзянь Сюньи огляделся:
— Где мой брат? Разве мы не видели, как он вернулся?
Чэнь Хуай опустил голову, прислушиваясь к каждому звуку. Сегодня, казалось, никто в этом доме не был в хорошем настроении. Даже Цзянь Хэн, обычно не выказывающий своих эмоций, сидел с мрачным лицом и говорил холодным, жестким тоном:
— Оперился, куда ходит — мне теперь не указ.
— Ой, пап, — Цзянь Сюньи, избалованный отцом, говорил без всякой меры, — ну не хочет он на свидание, мой брат такой выдающийся, да какую угодно женщину найдет, чего ты за него волнуешься.
Цзянь Хэн нахмурился, явно собираясь вспылить:
— Откуда ты вообще это взял? Вместо того чтобы учиться, целыми днями слушаешь всякие сплетни!
— Да какие сплетни, ты ведь именно из-за этого сейчас злишься —
Бах! Он с силой ударил палочками по столу. Цзянь Хэн холодно взглянул на него, его выражение лица стало еще суровее — Цзянь Сюньи явно вывел его из себя.
Заметив это, Сун Циннянь поспешно взяла Цзянь Хэна под руку и слегка погладила:
— Сюньи еще ребенок, не сердись на него.
Увидев, что лицо Цзянь Хэна смягчилось, Сун Циннянь с облегчением добавила мягким голосом:
— К тому же, Сюньи прав. Разве Тинши не во всем лучший? Разве он не найдет себе пару под стать? Нам, старшим, не стоит так торопиться.
Цзянь Хэн вздохнул и больше ничего не сказал. Сун Циннянь нежно улыбнулась Цзянь Сюньи, но тот, кажется, не оценил ее участия и лишь фыркнул:
— Притворщица.
— …
Сун Циннянь не рассердилась, она отвела взгляд, и на ее лице по-прежнему сияла подобающая улыбка — в присутствии всех, кроме Чэнь Хуая, у нее всегда был прекрасный характер.
Ужин, которого Чэнь Хуай ждал целый день, завершился без участия Цзянь Тинши. Еда, приготовленная с величайшим мастерством, казалась ему безвкусной, словно воск. Он через силу досидел до конца этого долгого обеда, все еще надеясь, что Цзянь Тинши не ушел. Но, покидая столовую, Чэнь Хуай так и не увидел знакомую фигуру в доме.
Возможно, из-за того, что сын так долго не появлялся, чтобы поздороваться, лицо Цзянь Хэна становилось все мрачнее, и, наконец, когда двое слуг несли фрукты на третий этаж, он взорвался:
— Что он делает, сидя в своей комнате? — холодно бросил Цзянь Хэн. — Пусть немедленно спускается ко мне!
На этот раз Сун Циннянь не стала утешать его; она была достаточно умна и знала, что в этот раз посторонней, вроде нее, лучше не вмешиваться, чтобы не навлечь на себя гнев.
http://bllate.org/book/38017/4758990
Готово:
