Ровно полмесяца назад, после того как мать отклонила заявление Чэнь Хуая о предоставлении общежития в институте, для него началась череда бесконечных кошмаров.
Какой-то неизвестный номер стал регулярно присылать ему странные сообщения — двусмысленные и развязные, от содержания которых Чэнь Хуаю порой становилось стыдно даже просто бегло взглянуть на экран.
Безуспешно заблокировав номер в сотый раз, Чэнь Хуай попытался вступить с этим человеком в диалог, желая выяснить, какова же его цель.
В ответ пришла лишь одна короткая фраза:
Потому что я люблю тебя, малыш.
Поскольку общение зашло в тупик, Чэнь Хуай решил просто пропускать подобные СМС мимо ушей, считая их обычным домогательством, но неделю спустя с того же незнакомого номера пришла фотография.
Его собственная.
Снятая сверху: на фото Чэнь Хуай сидел, опустив голову, и обсуждал с однокурсником групповое задание. Были отчетливо видны его профиль и слегка наклоненное туловище, а контуры ресниц казались немного размытыми в лучах солнца.
Увидев снимок, Чэнь Хуай едва не выронил телефон. Ему потребовалось немало времени, чтобы успокоиться и выровнять сбившееся дыхание.
Этот человек был не просто извращенцем — он был настоящим преследователем.
Осознавая, что маньяк, возможно, находится где-то поблизости, и без того осторожный Чэнь Хуай сделался еще более подозрительным. Теперь он с опаской приглядывался и присматривался практически к каждому, кто проходил мимо или случайно задевал его в институте.
Из-за ежедневного сильнейшего нервного напряжения по ночам к Чэнь Хуаю вновь стали возвращаться кошмары.
В ванной клубился густой пар. Чэнь Хуай поднял глаза и уставился на запотевшее зеркало.
У Чэнь Хуая были удлиненные глаза с чуть приподнятыми внешними уголками, но из-за того, что он вечно опускал взгляд, во взгляде всегда сквозила отрешенная холодность.
Ему досталась яркая внешность матери, но вот глаза он унаследовал от отца. Мать терпеть не могла этот разрез глаз, часто повторяя, что люди с такой внешностью — самые бессердечные и равнодушные.
Нельзя больше оставаться пассивной жертвой, возможно, ему стоило самому попытаться узнать что-нибудь об этом человеке...
— Чэнь Хуай!
Снаружи внезапно раздался громкий шум. Услышав знакомый голос, Чэнь Хуай молча вздохнул. Он даже не успел вытереть волосы, наспех натянул кофту поверх одежды и вышел из ванной.
Разумеется, Цзянь Сюньи сидел на его кровати с недовольным лицом, закинув ногу на ногу, и тон его, как всегда, был отвратительным:
— Какого черта ты не берешь трубку, когда я тебе звоню?
Чэнь Хуай никак не мог взять в толк: комната этого избалованного молодого господина находилась прямо через стенку, и тот мог в любой момент заявиться без спросу, так почему же он так упорно продолжал ему названивать?
Но, находясь под чужой крышей, волей-неволей приходится прогибаться. Чэнь Хуай не считал, что обладает правом качать права и может тягаться с родным сыном хозяев дома.
Поэтому он лишь мягко улыбнулся и с самым добродушным видом извинился перед тем, кто сидел перед ним:
— Прости, я только что был в душе и не услышал.
— Какое мне дело до этого? — Цзянь Сюньи нахмурился, его взгляд упал на воротник рубашки Чэнь Хуая, влажный от капель воды, и он отвернулся с брезгливым выражением лица. — Впредь, если я тебе звоню, ты обязан отвечать независимо от того, чем занят, иначе я тебе устрою веселую жизнь.
Чэнь Хуай опустил глаза — на его лице не читалось никаких эмоций, — и бесстрастно отозвался:
— Я постараюсь.
Сидящий на кровати юноша помолчал пару секунд, а затем, будто что-то вспомнив, заговорил еще более раздраженно:
— И еще: сегодня вечером мой старший брат возвращается ужинать. Если он спросит об успеваемости, ты знаешь, что ему ответить.
Когда Цзянь Хэн узнал, что Чэнь Хуай учится в университете А, он поручил ему подтягивать Цзянь Сюньи по учебе. Под пронзительным взглядом мужчины и в ожидании материнских надежд Чэнь Хуай, разумеется, не мог отказаться.
Цзянь Сюньи не любил учиться и не обладал терпением. Он довел до слез уже бесчисленное количество репетиторов, которые, случалось, даже выбегали от него с заплаканными глазами, однако самому Цзянь Хэну мальчик неизменно заявлял: ребенок очень умен, просто не прикладывает стараний.
Чэнь Хуай оказался следующим несчастным, которого присмотрел Цзянь Хэн, а поскольку он жил на птичьих правах у чужих людей, у него даже не было возможности сбежать.
Каждый раз после дополнительных занятий с Цзянь Сюньи Чэнь Хуай чувствовал себя абсолютно вымотанным, но и в этом были свои плюсы.
Услышав знакомое слово, Чэнь Хуай едва заметно шевельнул кончиками пальцев, и его вечно опущенные глаза приподнялись — во взгляде мелькнуло едва уловимое воодушевление.
— Старший брат сегодня приедет?
Стараясь сдержать радость в голосе, Чэнь Хуай в виде исключения сам задал Цзянь Сюньи вопрос.
Цзянь Сюньи не заметил ничего странного. Его взгляд скользнул по еще не застеленной постели Чэнь Хуая, и он рассеянно ответил, погруженный в собственные мысли:
— Ага, отец позвал его домой, наверное, по какому-то делу.
Получив утвердительный ответ, Чэнь Хуай уже не мог думать ни о чем другом, и в его воображении снова возникло то самое лицо, которое он бесчисленное количество раз мысленно рисовал по ночам.
И впрямь прошло немало времени с тех пор, как они виделись в последний раз.
Хотя минуло уже почти три месяца, Чэнь Хуай все еще отчетливо помнил первую встречу с Цзянь Тинши.
Тогда Чэнь Хуай только переехал в семью Цзян, всё казалось ему чужим, а поскольку как раз выдались летние каникулы, целыми днями он либо подрабатывал вне дома, либо сидел в своей комнате.
В доме семьи Цзян оказалось не так уж много жестких правил, как он себе воображал, но Чэнь Хуай понимал, что это не его дом, и любая малейшая ошибка могла стать поводом использовать его и мать в качестве рычага давления.
И единственным правилом, о котором было объявлено открыто, являлось странное для посторонних указание.
Когда Чэнь Хуай только прибыл сюда, слуга, провожавший его, не стал предупреждать ни о чем лишнем — быть может, просто не желая тратить слов на того, кого даже нельзя было назвать внебрачным сыном, — однако выделил одну деталь:
— Вам лучше не подниматься на третий этаж. Во всех остальных местах можете делать всё, что вашей душе угодно.
Точно такие же слова Чэнь Хуай услышал за ужином из уст почтенного дворецкого этого имения.
Старик спокойно проводил взглядом проходящего мимо Чэнь Хуая, по его лицу невозможно было понять, доволен он или разгневан, и лишь когда парень поравнялся с ним, дворецкий тихо произнес:
— Что бы ни случилось, — проговорил старик, — не приближайтесь к третьему этажу.
Чэнь Хуай до сих пор помнил его взгляд: зрачки дворецкого были черными и мутными, казалось, яркий свет гостиной не способен отразить в них ни единого оттенка, словно это была бездонная пропасть.
Поэтому к третьему этажу Чэнь Хуай не испытывал ни малейшего любопытства и даже не смел лишний раз задерживать взгляд на той стороне.
Пока не наступила та ночь.
Летняя ночь выдалась на редкость душной. Даже несмотря на то, что в комнате постоянно поддерживалась самая комфортная температура, Чэнь Хуай ворочался без сна уже долгое время.
Он спустился вниз, планируя выйти в сад и немного подышать свежим воздухом.
Настенные светильники в саду излучали мягкий желтоватый свет, вокруг пестрели яркие цветы, и под едва слышное стрекотание цикад Чэнь Хуай наконец почувствовал легкую сонливость.
Неизвестно откуда в дальний угол сада забрла кошка и тихонько мяукнула. Чэнь Хуай поманил ее рукой, и животное послушно подбежало к нему.
Достав из холодильника немного лосося, он угостил гостью. Опустив голову, Чэнь Хуай отрешенно наблюдал, как котенок уплетает еду, и не удержался — протянул руку, чтобы погладить его по макушке.
Внезапно прямо над головой раздался какой-то звук, похожий на мелодию входящего сообщения на телефоне, прозвучавший в тишине ночи особенно резко.
Чэнь Хуай машинально поднял голову и посмотрел наверх.
На балконе третьего этажа он заметил высокую темную фигуру.
В том самом месте, которое он считал запретной зоной, сейчас стоял человек и, судя по всему, наблюдал за ним уже довольно давно.
Освещение было слишком слабым, и Чэнь Хуай не мог разглядеть лица незнакомца, ощущая лишь невероятно давящую ауру его роста и телосложения.
Громыхнуло: не успел Чэнь Хуай толком опомниться, как издалека докатился раскат грома, за которым последовала ослепительная вспышка молнии, на мгновение высветившая этот участок.
Чэнь Хуай смутно разглядел мертвенно-бледную кожу мужчины и тускло блеснувшую вспышкой света острую серебристую точку.
Человек, стоявший там, явно не принадлежал к тем, с кем стоило связываться.
Чэнь Хуай отвел взгляд, не смея больше смотреть в ту сторону, и сделал шаг назад, собираясь вернуться в свою комнату.
В следующую секунду свет на балконе третьего этажа — случайно ли или по чьей-то воле — внезапно зажегся.
Чэнь Хуай замер на месте, но тело среагировало быстрее мысли: он снова поднял голову и уставился наверх.
Стоило ему рассмотреть лицо незнакомца, как он сразу понял, кто это.
Хотя Чэнь Хуай уже успел составить некоторое представление о безупречной внешности членов семьи Цзян, лицо мужчины все равно повергло его в шок.
Поистине, это было до крайности броское, красивое лицо.
По сравнению с мальчишеской миловидностью Цзянь Сюньи, черты этого мужчины казались куда более резкими: прямой нос, четкие линии скул и подбородка. Это была яркая, кричащая красота, заставлявшая приковать к себе взгляд с первой же секунды.
А тот слепящий серебряный отблеск исходил от серебряной серьги-гвоздика в правой мочке уха.
Это был старший сын хозяев дома, Цзянь Тинши.
Мужчина прислонился к перилам балкона, лениво опершись о них руками, и пара черных глаз безмолвно и холодно смотрела прямо на него, почти не выражая никаких эмоций.
Хотя их темпераменты ни капли не совпадали, когда Чэнь Хуай встретился взглядом с этими глазами, в его памяти почему-то всплыл трехцветный котенок, которого он держал в детстве.
Чэнь Хуай так и стоял внизу, забыв про всю ту осторожность и здравомыслие, коими руководствовался последние дни, и зачарованно, без всякой смущенности пялился на мужчину наверху.
Лишь когда прохладные дождевые капли медленно упали ему на лицо, Чэнь Хуай словно очнулся от сна и опустил голову, намереваясь отыскать недавнюю кошку.
Кусочки лосося на земле исчезли без следа, а сама кошка давно куда-то убежала.
Чэнь Хуай смахнул капли воды с лица и вдруг вспомнил, что даже из элементарной вежливости ему не следовало так долго пялиться на человека.
Однако, когда он снова поднял глаза, балкон оказался пустым.
На следующий день окольными путями через слуг Чэнь Хуай выяснил, что старший молодой господин Цзянь и впрямь заезжал прошлой ночью домой, но ранним утром уже снова уехал.
С тех пор он видел Цзянь Тинши лишь дважды.
В первый раз Цзянь Тинши стоял неподалеку в окружении толпы, а Чэнь Хуай жался в углу, не удостоившись даже мимолетного взгляда.
Во второй раз им наконец довелось сидеть за одним обеденным столом. У Чэнь Хуая от волнения дрожали руки, когда Цзянь Хэн для виду представил Цзянь Тинши мать и сына Чэнь, однако выражался расплывчато, явно не желая вдаваться в подробности.
Чэнь Хуай поднял голову, выдавив из себя подобие приличной улыбки, и постарался скрыть радость в глазах:
— Здравствуйте, я Чэнь Хуай.
Быть может... быть может, Цзянь Тинши всё еще помнил его.
http://bllate.org/book/38017/4758989
Готово:
