Он боялся не того, что Цяо Цинвань сбежит, пока его не будет, а того, что кто-нибудь учует её аромат и ворвется в храм, причинив ей вред. Хотя он и знал, что Цяо Цинвань умна, а при ней есть кинжал для самообороны, все же опасался беды.
Ву Сию, торопясь изо всех сил, добрался до улицы. Ханьцзян продавался только в аптеках, а ему раньше не приходилось его покупать. Беспокоясь за Цяо Цинвань, он наугад постучал в первую попавшуюся лавку.
Он колотил в дверь часто и нетерпеливо. Через полпалочки благовоний дверь приоткрылась, явив голову двадцатилетнего юноши. Парень был худощав, но глаза его блеснули, когда он окинул Ву Сию цепким взглядом с ног до головы. Тут же, брезгливо прикрыв нос и рот ладонью, он прогнусавил:
— Чего надо?
Он прижал дверь, оставляя лишь узкую щель, чтобы не впустить нежданного гостя:
— Иди побираться в другое место!
— Я... я не за подаянием пришел, — Ву Сию был не мастер вести переговоры и не знал, как реагировать на чужое пренебрежение. От напряжения его ладони вспотели, и он начал тереть их друг о друга, совсем как простой деревенский мужик, пытаясь скрыть свою неловкость. Заикаясь, он пробормотал: — Я... я пришел купить Ханьцзян.
— Ты... покупаешь Ханьцзян?
Служка из аптеки, словно услышав нечто уморительное, прыснул со смеху:
— Ты же нищий, у тебя что, есть жена, раз решил купить Ханьцзян?
Ву Сию не знал, как объясниться, и лишь виновато улыбнулся:
— Будьте добры, сделайте одолжение.
Служка все еще не открывал дверь, глядя на Ву Сию свысока. Лишь когда тот покрылся холодным потом, он небрежно, будто подачку, бросил:
— Деньги есть? Я в убыток не торгую.
Ву Сию понятия не имел, сколько стоит Ханьцзян для шуанъэр. После того как они с Цяо Цинвань поженились, всем хозяйством заправляла она. Все заработанные им деньги он отдавал ей на нужды, никогда не вникая в её расчеты. Поэтому, смутившись, он спросил:
— А сколько... стоит Ханьцзян?
Служка протянул руку:
— Десять вэней за порцию.
...Так дорого!
У Ву Сию в кармане лежало ровно десять вэней, которые он выпросил милостыней. Он копил их очень долго, и если отдаст всё за Ханьцзян для Цяо Цинвань, у него не останется ни гроша. Но если не купить, бедняжка к ночи измучается до смерти.
Пока он колебался, служка, решив, что денег у нищего нет, помрачнел, и улыбка исчезла с его лица:
— Раз не покупаешь — проваливай! Посреди ночи сон людям портишь.
Он собрался закрыть дверь, но Ву Сию засуетился, подбегая ближе:
— Покупаю, я покупаю!
Скрепя сердце, он выложил всё свое достояние. Служка, побрезговав брать деньги из рук, велел положить их на землю. Ву Сию, испытывая неловкость и продолжая заискивающе улыбаться, послушно опустил медяки на пыльный пол. Служка присел, завернул деньги в платок, пересчитал и захлопнул дверь.
Ву Сию замер в ожидании, нервно расхаживая взад-вперед, точно муж, ожидающий жену под дверью родовой палаты. Вскоре служка вернулся и швырнул порцию Ханьцзяна прямо в сторону Ву Сию, глядя, как тот в суматохе пытается поймать сверток:
— Держи и проваливай.
— Спаси... — Ву Сию не успел договорить, как дверь аптеки с грохотом захлопнулась.
Ву Сию: «...»
Он остался стоять один в холодном ночном ветру, поежившись. Получив такой отпор, он не стал задерживаться, подобрал свою палку и, превозмогая боль, заковылял обратно в заброшенный храм. Вернувшись, он радостно отпер дверь и, словно преподнося сокровище, воскликнул с порога:
— Жена, я вернулся!
Он подошел к Цяо Цинвань, которая все еще сидела на том же месте, и, очень довольный тем, что сумел сохранить лекарство в целости, протянул ей флакон:
— Держи.
Цяо Цинвань не ожидала, что он и правда сможет купить Ханьцзян. Она не спешила принимать его, удивленно спросив:
— Откуда у тебя деньги?
— Я... я несколько дней побирался в городе Юньчэн, накопил десять вэней, — Ву Сию сконфуженно почесал в затылке и настойчиво вложил Ханьцзян в руки Цяо Цинвань. Присев рядом, он прошептал: — Пей скорее, станет легче.
Цяо Цинвань: «...»
Этот нищий сам ходит голодным и раздетым, а последние гроши, с таким трудом выпрошенные, потратил на лекарство для него...
На сердце у Цяо Цинвань стало неспокойно. Она не знала, как реагировать, и флакон в её ладонях вдруг показался обжигающе горячим:
— Ты...
...Нет!
Цяо Цинвань внезапно осенило, лицо её помрачнело, и она ледяным тоном спросила:
— Ты хочешь сказать, что отдал за Ханьцзян десять вэней?!
— Угу, тот аптекарь сказал, что порция стоит десять вэней.
Ву Сию теперь остался буквально с пустыми карманами, но все еще чувствовал вину перед Цяо Цинвань и расстроенно добавил:
— Жена, у меня не было больше денег, поэтому я купил только одну порцию...
Он опасливо поглядывал на помрачневшую Цяо Цинвань, словно намокший под дождем щенок, и жалобно произнес:
— Прости, жена, я такой никчемный...
— Дурак! Тебя обманули!
Цяо Цинвань была так раздосадована, что готова была ткнуть его в лоб, и в сердцах выпалила:
— Ханьцзян стоит всего три вэня за порцию! Он продал тебе одну, содрав десять — он обчистил тебя на семь вэней!
— ... — Ву Сию никогда раньше не покупал Ханьцзян, поэтому от услышанного лишь остолбенел.
Он ошарашенно слушал выговор Цяо Цинвань, в голове у него была пустота. Подобно простодушному деревенскому жителю, он сидел на корточках, не в силах вымолвить ничего, кроме:
— А... за что же он меня обманул?
Цяо Цинвань: «...»
Она была так зла, что готова была ущипнуть себя за переносицу. Ей было жаль и денег, и откровенной глупости этого человека. Она уже открыла рот, чтобы что-то сказать, но услышала:
— Да ладно.
Ву Сию был человеком мягким: даже получив убыток, он не смел возмущаться, лишь виня во всем собственную несчастливую долю:
— Жена, пей скорее. Раз это поможет тебе избавиться от боли, я готов смириться с тем, что меня обманули.
Цяо Цинвань: «...»
Её глаза медленно расширились. В зрачках отразились всклокоченные, сухие и тусклые волосы Ву Сию и его испачканное гнойничками лицо. Хотя он по-прежнему выглядел грязным и пугающим, сейчас в нем промелькнуло нечто, что показалось ей неожиданно приятным.
Однако в следующую секунду фраза Ву Сию едва не заставила её задохнуться:
— Завтра я снова пойду побираться в другое место. Накоплю три вэня и куплю тебе еще Ханьцзяна, хорошо?
Цяо Цинвань: «...»
Она приоткрыла рот, желая отругать его за отсутствие амбиций, но, подняв взгляд, увидела глуповатую улыбку Ву Сию. Казалось, потеря семи вэней ни капли не расстроила его.
На грязном, перепачканном лице Ву Сию единственным чистым местом оставались глаза. В них отражалось прекрасное лицо Цяо Цинвань, и они сияли, как у щенка:
— Жена, пей скорее.
Он протянул руку, собираясь подтолкнуть её запястье, но, не дотронувшись, испугался, что испачкает её своим телом. Прежде чем Цяо Цинвань успела среагировать, он отдернул руку и осторожно прошептал:
— Прости, я опять забыл, что я грязный и не могу к тебе прикасаться.
Цяо Цинвань: «...»
Её сердце будто сжали чьи-то руки. Стало одновременно и горько, и мягко. Спустя мгновение она с шумом выдохнула:
— Ничего.
Она погрузилась в воспоминания и пробормотала:
— Я и сама-то не такая уж чистая.
Её голос был таким тихим, что Ву Сию не расслышал слов. Он вопросительно склонил голову набок, всем видом показывая, что ждет повторения:
— Что?
— ...Ничего, — Цяо Цинвань пришла в себя. Она досадовала на саму себя: как могла она так легко обнажить свою уязвимость перед первым встречным нищим?
Снова подняв глаза, она взяла себя в руки, и её лицо вновь обрело прежнее неприступное выражение.
Ханьцзян в её руках казался горячим, но Цяо Цинвань все еще медлила — она колебалась, стоит ли его пить. Она не привыкла доверять людям, и поскольку не видела своими глазами, как Ву Сию покупал лекарство, не знала, настоящее ли оно или снова с примесью возбуждающего зелья. Но, глядя в искренние глаза Ву Сию, она начала сомневаться в собственной подозрительности.
Её уже столько раз обманывали, что теперь она перестала верить людям на инстинктивном уровне.
Но... она уже оказалась в этом заброшенном храме вместе с нищим, хуже уже вряд ли будет. В худшем случае её опоят и обесчестят... Но если бы он правда хотел этого, мог бы сделать всё раньше, зачем же теперь притворно помогать?
За пару вдохов в душе Цяо Цинвань разыгралась буря. Ву Сию, не понимая, почему она не пьет, подумал немного, протянул руку и взял флакон, чтобы помочь ей открыть пробку.
Сердце Цяо Цинвань екнуло: не передумал ли он? Она подсознательно вцепилась в пузырек, и в суматохе её ладонь случайно накрыла пальцы Ву Сию:
— Ты что делаешь...
Она посмотрела на него:
— Ты передумал?
— А? Передумал?
Ву Сию оторопел от вопроса. Он опустил взгляд на ладонь Цяо Цинвань, обхватившую его пальцы, и почувствовал, как сердце уходит в пятки. Он чуть не забыл, зачем вообще что-то делал, думая лишь о том, какая же нежная и тонкая кожа у его жены, прямо как свежий тофу.
http://bllate.org/book/38013/4758380
Готово:
