— Благодарю вас, оба божества, за вашу заботу, — сказала девушка, у которой не было ног. Её тело лежало на земле, прикрытое тонким дымчато-розовым шёлком, а чёрные глаза уже полностью заполнила навязчивая идея. — Эта встреча не должна была состояться. Если бы вы не явились, у вас ещё тысячи лет был бы мир и покой. Но раз вы пришли — изменили свою судьбу. Увы, я не хочу следовать пути, начертанному Небесами. Один из вас может спасти меня от неминуемого превращения в прах и пепел. Поэтому я всё это время и ждала этого дня.
Спаситель этой эпохи оказался именно Верховным Жрецом Царства Юнь. Жрица Чжао Юэ родилась с глазами, способными проникать в тайны мира, и могла по одному лишь движению пальцев предсказывать судьбы. С самого рождения у неё не было ног, и ни разу за всю жизнь она не знала спокойного сна. Она прекрасно понимала, что обременена кармой, но терпеть это безропотно не собиралась. Её упрямство переросло в демоническую одержимость. Юйтань, глядя в её глаза — чёрные, лишённые малейшего блеска, — понял, что пришёл сюда напрасно. Не всякий Спаситель оказывается такой милосердной и всепрощающей, как принцесса Цзиньлин.
Юйтань потянул Чанси обратно на островок. По дороге тот был словно в тумане, а вернувшись, лишь смотрел на крошечный холмик, будто у него забрали душу.
— Поговори со мной, — не выдержал Юйтань. — Даже если ругнёшь меня пару раз — всё лучше, чем это молчание.
Чанси взглянул на него и вдруг улыбнулся — так, что даже самые яркие облака на закате поблекли бы от зависти.
— А если меня не станет и ругать тебя будет некому, — сказал он, — разве ты не сможешь жить дальше?
У Юйтаня к Чанси было особое, почти птенцовое чувство привязанности. Именно Чанси подарил ему настоящие глаза, поэтому, как бы тот ни обращался с ним, Юйтань всё равно любил его. Да и ругался Чанси лишь словесно — от этого ведь ни кусочка плоти не убудет.
— Неужели твой ядовитый язык никогда не изменится? — вздохнул Юйтань.
— Не вздыхай. Это уменьшает благочестие.
Это было одно из немногих проявлений заботы со стороны Чанси, и Юйтань обрадовался, хотя и ответил:
— Пусть уменьшится. Мне всё равно. — Он помолчал и, осмелев, добавил: — Расскажи мне, кто похоронен в этом холмике?
Ведь прошли уже тысячи лет, и в той могиле давно не осталось даже костей.
— Просто несчастный человек, которого я убил.
— Если ты его убил, значит, ему повезло. Ты ведь тогда презирал меня как кровососущего демона, которого можно было уничтожить одним взмахом рукава. А этого даже убивать не хотелось.
Юйтань вырвал у него чашу с вином и одним глотком осушил её, после чего ещё более дерзко улёгся головой ему на колени.
— Ты не такой, как те святые боги, что болтают о милосердии. Даже к слабому огоньку духа ты относишься бережно. Поэтому цветочные духи на этом островке не боятся тебя и даже не убегают — они знают твоё доброе сердце.
Чанси смотрел на его лицо: глаза Юйтаня были чисты и невинны, как у ребёнка. В этот момент он вдруг перестал испытывать отвращение к воспоминаниям и честно признался:
— Это не была моя возлюбленная. Просто ребёнок лет семи-восьми. Она тоже была Спасителем, сошедшим с Небес. Она пыталась покончить с собой всеми возможными способами, но судьба её ещё не была исчерпана — смерть не шла к ней. Тогда она попросила меня убить её… и я убил. Впервые в жизни я понял, как тяжело убивать… и как радоваться смерти. Но Небесный Император сказал, что это была её предопределённая судьба. А что такое судьба, как не то, что они сами и устроили? Ха! С такими богами я больше не хочу иметь дела.
— Юйтань, ты ещё новичок среди богов. Впереди у тебя долгая жизнь, и со временем ты всё поймёшь, — сказал Чанси, и в уголках его губ заиграла улыбка. Юйтаню за спиной чудилось целое море амарантов. Он смутно подумал, что, наверное, амаранты на Жёлтой Реке уже снова расцвели. Длинные пальцы Чанси медленно расстегнули его одежду и коснулись тонкой кожи.
— Но не позволяй этим лицемерным богам сделать тебя глупцом. Позволь мне сначала научить тебя кое-чему другому.
Юйтань тогда смутно почувствовал, что что-то не так. Это был не тот Чанси, к которому он привык, но сказать точно, в чём дело, не мог. Да и думать ему было некогда — впервые испытав страсть, он погрузился в неё с головой, и описать это словами было невозможно.
— Такие вещи не стоит рассказывать всем подряд, — сказал Люй Фэйинь, прикрывая уши маленькому лисёнку.
Но Юйтань спокойно спросил:
— А что тут такого? Мы оба этого хотели.
Боги и впрямь не следовали правилам смертных. Да и сами они были духами цветов — подобно лисьим духам, они изначально были гермафродитами и могли принимать любой облик по желанию.
Люй Фэйинь вдруг почувствовал в себе внутреннего пошляка:
— Тогда превратись в женщину, посмотрим.
— Не получится. У меня уже выросло то…
Бай Ханьлу с досадой приложил ладонь ко лбу — он просто не выносил их.
— Такие вещи тем более не стоит рассказывать всем подряд!
— Куда я там добрался в своём рассказе? — спросил Юйтань.
Маленький лисёнок снял лапки с ушей Люй Фэйиня и с восторгом подхватил:
— Вы переспали, а потом этот негодяй Чанси просто ушёл, даже не попрощавшись!
Бай Ханьлу подумал, что обязательно накажет того бамбукового бессмертного, который временно живёт в «Пьянящем сне». Наверняка его пошлые романы плохо спрятаны. Какой ещё лисёнок ест бамбуковые побеги? Да он, видимо, совсем с ума сошёл!
— Не ушёл, — серьёзно поправил Юйтань. — Он отправился искать того Спасителя.
Пятый раздел
Чанси хотел спасти Спасителя, и Юйтань не собирался ему мешать. В конце концов, жизнь — его собственная, и никому другому не дано судить о ней. Даже среди богов, считающихся бессмертными, многие исчезли по разным причинам — иначе Небеса давно бы переполнились. Для Юйтаня жизнь, даже мимолётная, как цветок, могла стать вечной. Он не возражал против жертвы Чанси — просто хотел помочь. Карма, тяготевшая над Спасителем, была слишком велика для одного человека.
Когда он прибыл, персиковый сад уже превратился в чёрную пустошь. Чанси без остановки переносил чёрную скверну с тела Жрицы Чжао Юэ на себя. Небесная звезда Спасителя становилась всё тусклее, а глаза Чжао Юэ — всё ярче. Чанси достиг предела: внутри него бушевали вопли, проклятия и безумный смех. Красные лепестки разлетались вокруг, словно кровавый снег. Юйтань бросился вперёд, чтобы разделить с ним эту тьму, но едва коснулся его тела — как сам рассыпался, словно хрупкий цветок.
Чёрная скверна, не поглощённая Чанси, снова устремилась к Чжао Юэ. Та вскрикнула, уверенная, что погибла, но вдруг почувствовала нежный аромат цветов, и перед ней возникла белоснежная фигура.
Юйтаню казалось, будто его сердце вырвали и разжевали. Боль пронзала каждую клеточку, но он крепко обнял Жрицу Чжао Юэ.
— Не бойся. Я с тобой.
В этом мире никто не заслуживает страдать за чужие ошибки.
Нынешние божества, рождённые уже на Небесах, с каждым поколением становятся всё хуже. Они не знают земных бед, лишь красиво вещают о карме и перерождениях. Принимают подношения смертных, а потом ещё и ворчат, что те слишком жадны. Если же смертные перестают приносить жертвы, боги тут же отворачиваются, заявляя, что те недостаточно благочестивы. Когда на земле свирепствует чума, Небесный Император лишь беззаботно посылает одного-единственного Спасителя и ещё осмеливается говорить о «судьбе»!
Когда дух Цветочного Бога рассеялся в мире смертных, Небесный Император пришёл в ужас и послал доверенную старую богиню с отрядом небесных воинов на землю. В выжженном персиковом саду они увидели лишь Верховного Бога Юйтаня, измождённого и израненного, словно после жестокой битвы. Все сразу поняли: Юйтань, давно враждующий с другими богами и известный своей дерзостью, убил Верховного Бога Чанси прямо в мире смертных.
— Ты ведь не выглядишь таким глупцом, чтобы позволить старой дуре так легко оклеветать себя? — сказал Люй Фэйинь, искренне сочувствуя ему. Он думал, что Юйтань окажется гораздо более дерзким и решительным, а не таким безвольным.
Юйтань бросил на него лёгкий укоризненный взгляд.
— Я тогда потерял сознание. А когда очнулся, обвинение уже было вынесено. Та старая богиня и раньше считала меня «избалованным выскочкой», портящим нравы Небес. А теперь, с обвинением в убийстве бога, она собрала всех консерваторов Небес и заставила их коленопреклонённо требовать, чтобы меня сбросили с Башни Испытаний. Если бы я вовремя объяснил всё как следует, меня бы не оклеветали. Но к тому времени мою душу разорвало кармой надвое — в одном теле оказалось два сознания.
Бай Ханьлу кивнул. Он слышал о людях, сошедших с ума и ставших двуличными, но живого примера не встречал.
— Днём я был серьёзным и сдержанным учёным, а ночью — распущенным и непредсказуемым развратником. Когда меня вели к Башне Испытаний, я весело ругал Небесного Императора, и этим окончательно утвердил за собой клеймо убийцы бога, — вспоминал Юйтань с удовольствием. — Впрочем, так даже лучше. После прыжка в Бездонный Ад я, хоть и мучился от раздвоения души, обрёл куда больше свободы, чем на Небесах.
Ходили слухи, что Юйтань, охваченный демонической одержимостью, убил Цветочного Бога Чанси и, пав в Бездонный Ад, устроил там резню, захватил власть и стал богом-демоном, от которого все дрожат.
Но ведь слухи — всегда лишь искажённая правда. Сколько в них остаётся истины?
— Но всё же нельзя позволить им так просто оклеветать тебя! — воскликнул лисёнок Юэ, хоть и был задирой, но имел благородное сердце. — Они обвиняют тебя в поджоге города Фэнлинь и арестовали, хотя это явно чужое преступление, за которое тебя подставили!
— В этом меня не оклеветали. Я и вправду не поджигал город, но пожар начался из-за меня, — нахмурился Юйтань. — Я попросил Цинмина провести для меня обряд соединения душ, используя Небесный Огонь, чтобы слить два разорванных сознания в одно. Происходило это у горы Сяоцюэ, за городом Фэнлинь. Обряд соединения душ — дело рискованное: либо удача, либо смерть. С кровью Заклинателя Душ всё шло гладко, но в момент слияния я не удержал разум и впал в безумие. Огонь вырвался из печи и вышел из-под контроля.
Когда Юйтань пришёл в себя, бедствие уже свершилось. Он нашёл Бай Цинмина, который до последнего защищал глаз города, но уже не дышал. Над головой собрались боги, среди которых был и болтливый Юэлинь.
— О, это ты, Юйтань! — Юэлинь спустился из облаков прямо в пылающий город, засунув руки в рукава, и весело поздоровался. — На этот раз ты устроил настоящий переполох! Скоро придёт Небесный Военачальник, чтобы арестовать тебя! А кого ты держишь? Какой красавец… Увы, теперь лишь пустая оболочка. Где его дух? Ты съел? Кстати, я получил семена редкого растения, что ты прислал через Цаочэня. Такой травы уже нет на Небесах — хранительница трав сочла её непристойной. Ах, молодёжь нынче совсем не понимает… Зато в Аду полно хороших вещей! Ладно, не стану тебя задерживать. Бедствие уже доложено Небесному Императору, и он в ярости. Ты сейчас так ослаб, что если Военачальник прибудет, тебе не уйти.
Когда Юэлинь наконец замолчал, на облаках уже стоял величественный Военачальник с грозовой арбалетой в руках. Юйтань оцепенело смотрел на него — это был вовсе не предупреждающий друг, а тот, кто нарочно тянул время.
Но, к счастью, Юйтань и не собирался убегать. Ещё при первой встрече он сразу понял, что душа Цинмина — не человеческая, а принадлежит фиолетовому женьшеню. Теперь, когда дух исчез, он наверняка вернулся в своё истинное тело. Если оставить его в покое, через тысячу лет он снова пробудится. Но Цинминю нельзя было ждать так долго — все его близкие были в мире смертных.
— Небесный Император пообещал: если я найду дух Цинмина и пробужу его, то сам сдамся.
— Ты веришь словам Небесного Императора? — обнажил клыки лисёнок. — Он тебя подставит!
— Недавно он прислал гонца сказать, что Цинминь уже выздоровел и находится на Белом Журавлином острове. Небесный Император, хоть и холоден и подл, но слово своё держит.
Юйтань хотел погладить лисёнка по голове, но его руки были скованы, а сквозь плечи больно проходили железные шипы — он не мог пошевелиться.
Наступило долгое молчание, нарушаемое лишь далёким журчанием воды. Они уже слишком долго здесь задержались — скоро придут тюремщики.
Юйтань опустил голову и тихо сказал:
— Уходите скорее. Если задержитесь, это вызовет подозрения.
— А ты?
— Мне предстоит войти в Башню Футу.
Бай Ханьлу дотронулся до железных шипов в его плечах и сказал:
— Если вынуть эти шипы и три дня не касаться чёрной воды, ты сможешь собрать силы и сбежать, верно?
http://bllate.org/book/3801/405840
Готово:
