— Цзянли, могу ли я перебить их всех? Какое там наказание небес? Всего лишь горстка жалких простолюдинов… Разве они хоть в чём-то сравнятся с тобой?
Цзянли бормотала себе под нос:
— Ещё полгода — и ты вернёшься… Тогда, может, перестанешь сердиться? Я и вправду не ненавижу императрицу… Просто она тебе нравится. Да, чересчур мешает…
Два года подряд спальня женщины-императора оставалась без хозяйки. Каждую ночь Цзянли засыпала рядом со льдяным саркофагом. Лишь когда она погружалась в сон, Чжэн Кунь осмеливался подойти и укрыть её одеялом.
Бай Ханьлу сидел на крышке гроба и смотрел то на сжатые в кулаки руки спящей Цзянли, то на пол-лица, что покоилось в гробу — оно было чистым и ясным, как лунный свет. Он провёл пальцем по бровной дуге.
— Все красавицы — беда.
Но когда две беды встречаются, трудно сказать, кто кого губит.
— Мне нужно проникнуть в её сознание.
Старый черепаха-дух сильно занервничал:
— Что задумал, божественный?
Бай Ханьлу приложил палец к губам и загадочно улыбнулся:
— Посмотреть представление.
На небесах существует Дворец Сымына, где записываются судьбы смертных: какие цветы распустятся, какие плоды созреют. Всё живое, не вышедшее за пределы трёх миров, — всего лишь спектакль на бумаге. Сознание — не море; у каждого оно своё. Самое простое — воспоминания, но в самом потаённом уголке всегда заперта клетка с тайной или зверем.
Бай Ханьлу ничего не слышал и не видел. Вокруг была лишь чёрная, безграничная пустота, лишённая времени и пространства. Ничего.
Он слегка удивился — это было самое пустынное сознание из всех, что он когда-либо видел. Если, конечно, это вообще можно назвать сознанием.
— Господин, мы точно не ошиблись? — Юэ огляделся и вдруг разозлился. — Ты опять наколдовал не то заклинание?! Какое это место? Мне страшно!
— Боишься? — Бай Ханьлу взглянул на него. — Все ли лисы такие трусы?
— Кто сказал, что я боюсь?! Просто среди волков каждый десятый — болван и деревяшка!
Хозяин и слуга уже спорили, как вдруг к их ногам покатился маленький камешек. Юэ взвизгнул:
— Уа-а! — и, вцепившись в своего только что обозванного «болваном» господина, стал оглядываться по сторонам. — Кто бросил?! Выходи!
Бай Ханьлу уставился на угол, откуда покатился камень.
— …Цзянли?
Вскоре в том углу засветилось. Появилась девочка лет шести-семи, в тонкой весенней одежде цвета нефрита. Её чёрные волосы, словно водопад, ниспадали до самой тонкой спины. Но в глазах, цвета старинной бирюзы, горели целые звёзды.
— Один лис, другой волк… Как вы, два демона, сюда попали? — спросила маленькая Цзянли, подняв голову с тревогой. — У двери же сидит кири́нь, что огнём дышит! Как он вас пропустил?
На самом деле никакого кири́ня, изрыгающего пламя, не существовало — это был лишь воображаемый страж, созданный самой Цзянли в её сознании.
— Где мы? Почему ты одна?
Малышка почесала щёку, будто смущаясь:
— Я здесь всегда. Папа внутри спит и велел мне у двери стоять.
За её спиной появились две плотно закрытые двери из красного дерева. Медные кольца на них покрылись ржавчиной от времени. Маленькая Цзянли сидела прямо у порога:
— Папа спит. Никто не может войти.
За этими дверями хранилось то, о чём она не хотела вспоминать. Там никто никогда не выходил. Её детское «я» веками стояло на страже этой темницы, никому не позволяя заглянуть внутрь.
Бай Ханьлу достал из рукава бабочку, сплетённую из травы. Нефритовые крылья, длинные усы — всё дрожало, будто живое. Он положил её на колени девочке:
— Нравится?
Маленькая Цзянли взяла бабочку и широко раскрыла глаза:
— Это бабочка?! Я видела её на картинках! Такие бывают только там, где много цветов!
— Подарок.
Лицо девочки мгновенно стало холодным. Она швырнула бабочку на пол:
— Зачем ты так добр? Наверняка отравил! Не хочу!
Красный лис удивлённо уставился на хозяина. Тот никогда не дарил свои поделки — ни бабочек, ни кузнечиков.
Юэ спрыгнул с плеча Бай Ханьлу, чтобы поднять игрушку, но та вдруг взмахнула крыльями и взлетела. Нефритовые крылья рассыпали серебристую пыльцу, и бабочка полетела вдаль. Маленькая Цзянли на миг замерла, а потом, приподняв подол, побежала за ней.
У красных дверей Юэ почесал голову:
— И увела её одна бабочка.
— Потому что Цзянли — не жадный ребёнок.
— Опять ты всё знаешь, — проворчал Юэ. — Ты другим-то добрый, а вот со своим младшим братом по учёбе только хмуришься. Почему?
Почему? Разве не ясно?
Бай Ханьлу упёр руку в бок:
— Потому что он противен!
— Фу! — фыркнул Юэ. — Господин Цинминь же добрый и мягкий. Где тут противно?
Перед ними медленно распахнулись красные двери. Изнутри повеяло ветром, несущим пыль. Серебристые волосы Бай Ханьлу развевались, как снег, а из комнаты пахнуло затхлостью и плесенью.
— Э-э-э-э?! — завопил Юэ, тыча лапой в потолок. — Это что за человек?! Мужчина висит на балке! Его что, на зиму сушат?!
На белой ленте висел мужчина в простой белой одежде, с кожей белее снега и длинными чёрными волосами. Цзянли была на него похожа на восемьдесят процентов. Вокруг всё прояснилось: в палатах царила траурная атмосфера. С башни Цзинлин доносилось глухое пение монахов, проводящих обряд. Два евнуха сняли мужчину и проверили пульс:
— Господин Ло уже последовал за императором. Можно звать погребальщиков.
Едва они договорили, как раздался голос:
— Я сама умою и причешу отца. Уходите.
Евнухи переглянулись. Начальница служанок посмотрела на небо и нетерпеливо сказала:
— Третья принцесса, уже поздно. Прощайтесь скорее, пожалейте нас.
С этими словами она вывела всех из комнаты. Три года назад умер император, и низкородного наложника принесли в жертву. Цзянли тогда ещё не исполнилось пятнадцати. Но, глядя на её хрупкую фигурку, казалось, что она вот-вот сломается — никакой живости, никакого здоровья.
Цзянли медленно расчесала отцу волосы, долго смотрела на него, потом наклонилась и поцеловала в щёку:
— Папа, Личжэ тоже устала. Обними меня, я посплю.
Девушка забралась в постель и прижалась к отцу. С закрытыми глазами она уснула, довольная.
Начальница служанок с людьми вошла и обомлела. В шесть утра, когда все метались в панике, появилась Цинсюань в белоснежном траурном платье, окружённая свитой. Рядом с ней шёл Ду Хэнь — холодный, как лёд, красавец без единой эмоции на лице. Увидев отца и дочь на кровати, он спросил:
— Может, похоронить их вместе?
Цинсюань горько усмехнулась:
— Три года она не смогла меня убить. Теперь и подавно не сумеет. Она ведь моя младшая сестра. Когда вырастет — выдадим замуж, и дело с концом.
Ду Хэнь кивнул и отнёс Цзянли от остывающего тела отца сквозь сад, где в воздухе ещё звучал траурный звон.
Поздней ночью Цзянли проснулась. Цинсюань, ставшая императрицей Яньцюй, и Ду Хэнь сидели у камина, играя в го. В глазах Цинсюань пылала нежность, а Ду Хэнь, опершись подбородком на ладонь, хмурился над доской.
Цзянли вскочила и босиком побежала к двери.
— Цзянли! Куда? — окликнула её Цинсюань.
— Где мой отец?
Цинсюань не ответила. Ду Хэнь взглянул на неё:
— Умер. Ты же видела.
Цзянли растерялась ещё больше:
— Мать родила ребёнка отца… Зачем тогда приносить его в жертву?
— Наложников с детьми не приносят в жертву. Таков закон. Но мать больше всех любила твоего отца. Она не сказала прямо, но я знаю — хотела быть с ним навеки. — Цинсюань не смотрела на неё, ставя фигуру на доску. — Как дочь, знать и не действовать — значит нарушить долг перед родителями.
Цзянли стояла у двери в тонкой рубашке, не отрывая взгляда от мужчины, погружённого в игру. Она будто окаменела.
А Ду Хэнь так и не поднял на неё глаз.
Величественный дворец, благовония в курильнице, двое играющих у кровати — всё мгновенно рассеялось, как дым.
Время и пространство исчезли. Вдалеке мелькнул слабый свет. К нему приближалась нефритовая бабочка, осыпая путь серебристой пыльцой. Юэ вильнул хвостом, всё ещё подавленный увиденным:
— Теперь я, кажется, не так её ненавижу.
Бай Ханьлу подхватил Юэ и последовал за бабочкой к свету. В сознании время остановилось — всё это воспоминание длилось лишь мгновение. Свет становился ярче. Слышался крик стервятников над утёсом, а из глубин пропасти дул ветер.
Бай Ханьлу открыл глаза. Внизу виднелись стены столицы, а вдали — бескрайняя пустыня. На скалах росли огромные цветы бижи.
На ветвях старой сосны он увидел руки, цеплявшиеся за кору. Нефритовое платье развевалось на ветру, а маленькие белые ножки отчаянно пытались найти опору.
Цинсюань в белом платье присела на корточки и с лёгкой улыбкой посмотрела на лицо Цзянли:
— Сдавайся. Ду Хэнь всегда будет тебя ненавидеть. Ведь из-за тебя он обречён жить как простой смертный. Если ты его по-настоящему любишь — умри. Может, тогда он простит тебя.
Цзянли изо всех сил пыталась удержаться, её глаза полыхали яростью:
— Это ты… обманула… Ты всё время…
— Ты просто глупа, — мягко улыбнулась Цинсюань. — Не то что Цинхэ — та хоть мозгами не блещет, но хотя бы не оскорбляла мать за её любовь к твоему лисьему отцу. А ты… Мне стоило лишь чуть-чуть добрее стать — и ты выложила мне всё. Помнишь, как впервые рассказала, что за матерью всегда следует кири́нь, что огнём дышит и в человека превращается? Я тогда подумала — сошла с ума. Но ты и правда жалка: сказала — заклинай, и ты заклинала. Твой отец дал тебе лишь лисью красоту, но не лисий ум.
Бай Ханьлу покачал головой. Эта Цинсюань и вправду безнравственна — неудивительно, что в конце концов погибла.
Юэ метался в панике:
— Господин, скорее! Вытащи её! Она не удержится!
— Это воспоминание. Ты, настоящая лиса, и сам без мозгов.
— Ах да, забыл.
Но Юэ всё равно нервно вилял хвостом. Они увидели, как подбежал Ду Хэнь. С его точки зрения, Цинсюань пыталась спасти Цзянли. В этот момент Цзянли вдруг схватила её за руку. Цинсюань испугалась и пошатнулась. Ду Хэнь бросился её спасать, но теперь он был простым смертным и не мог удержать двух человек. В мгновение ока он крикнул:
— Цзянли, отпусти Цинсюань! Обещаю — в следующей жизни ты родишься в хорошей семье!
Цзянли вздрогнула и широко раскрыла глаза, будто не понимая его слов.
— Отпусти! Цзянли, отпусти!
Сердце Цзянли сжалось от боли, и слёзы хлынули из глаз. В тот же миг Ду Хэнь выхватил короткий клинок из сапога и без колебаний вонзил его в тыльную сторону её ладони. Острейшее лезвие пробило ладонь насквозь.
Она разжала пальцы. Ду Хэнь обнял Цинсюань и вытащил её наверх. Два белых силуэта слились в одно. Всё перед глазами Цзянли стало размытым.
Глаза Юэ покраснели. Цзянли, словно тёмно-зелёная бабочка, упала вниз и зацепилась за мясистые цветы бижи, которые смягчили падение. В конце концов она угодила в воду у подножия горы.
Выбравшись на берег, она сжала правую руку и вырвала нож. Глубоко вдохнув, она достала из рукава раздавленный плод уиньго. Этот плод, похожий на кулачок младенца, растёт в тени горных вершин и способен очищать от скверны и снимать любые яды.
Она, плача, медленно съела его. И в тот момент ребёнок, перенёсший столько унижений, повзрослела.
История о том, как пятнадцатилетняя Цзянли упала с обрыва, не была секретом — императрица Цинсюань тогда отправила войска на поиски тела.
Но Цзянли вернулась сама и ни слова не сказала о том, как оказалась в пропасти.
Последняя картина: Цзянли стоит у двери отцовской комнаты, долго смотрит на неё, а потом тихо закрывает.
Через мгновение вокруг снова воцарилась пустота. Нефритовая бабочка, осыпающая пыльцу, порхала рядом с Бай Ханьлу и села ему на палец.
— Вы что ищете? — спросила маленькая Цзянли, сидя на корточках. Её взгляд был настороженным и злым. — В Паньши нет бабочек. Зачем вы сюда пришли?
— Я ищу Ду Хэня.
http://bllate.org/book/3801/405831
Готово:
