Лучи утреннего солнца пробивались сквозь ветви платана, рассыпаясь по земле пестрыми бликами.
Вэнь Шуяо шла по пёстрому ковру света и тени, привычным шагом миновала главную улицу, свернула в обветшалый переулок и наконец остановилась перед деревянной дверью, покрытой розовой краской.
Цветочные подставки ломились от самых разных растений: крошечные маргаритки и суккуленты купались в лучах солнца, а ленивый толстый рыжий кот спал в тени зелени, тоскливо помахивая хвостом.
На стене висела металлическая вывеска в форме кошачьей мордочки —
Кофейня «Мисс Кошка».
Даже в этом маленьком городке находилось место для подобных утонченных и модных кошачьих кафе.
Вэнь Шуяо старательно полила каждый цветок, а затем толкнула дверь.
Динь-дон, перезвонили колокольчики у входа, и задремывавший за стойкой человек неторопливо выпрямился, являя взору очаровательное лицо.
Вэнь Шуяо села напротив нее и послушно поздоровалась:
— Сестра Сю, доброе утро.
В такое время посетителей в кафе не было, только они вдвоем.
Тушань Сю подперла подбородок, ее чуть раскосые лисьи глаза внимательно оглядывали Вэнь Шуяо с ног до головы, пока та не заерзала от неуверенности, и лишь тогда губы демона-лисицы тронула улыбка.
— Ну как, получилось?
Вэнь Шуяо вцепилась в край юбки:
— Разве это так быстро...
— О?
Вэнь Шуяо опустила голову еще ниже:
— Я честно делала работу по дому, застилала постель, готовила еду, очень старательно рассказывала о себе, пекла жареные пирожки с красной фасолью...
Чем дальше она говорила, тем тише становился ее голос. И без того скудная уверенность в себе сдулась, словно воздушный шарик, из которого выпустили воздух.
Перед лицом старшей демона-лисицы все это были лишь детские шутки, не стоившие и внимания.
Конечно же, Тушань Сю презрительно фыркнула:
— Так слишком медленно. Сестра научит тебя кое-чему побыстрее.
Вэнь Шуяо растерянно моргнула:
— Чему побыстрее?
Тушань Сю лучезарно улыбнулась, ее алые губы приблизились к самому уху Вэнь Шуяо, и она произнесла по слогам:
— Соблазнить ее.
Сердце Вэнь Шуяо тут же пропустило удар.
— Едва ли это хорошая идея...
Только что она едва не высказала все до конца от страха.
Однако Тушань Сю вовсе не удивлялась такой реакции: она лениво переменила руку, подпиравшую щеку, и непринужденным тоном бросила:
— Всего лишь способ проверить пристрастия Мэн Хэмянь, что в этом плохого?
Вэнь Шуяо широко раскрыла глаза: разве речь шла об одном и том же?
Она поспешно принялась объяснять:
— Мэн Хэмянь не такая.
Тушань Сю не унималась:
— Подумать только, прошло всего два дня, а ты уже защищаешь человека.
Парой фраз маленького демона-кролика сбили с толку, и та в спешке попыталась исправить собственные оплошности в речи.
— Нет-нет, я имею в виду, что Мэн Хэмянь очень вежлива, очень мягка, проявляет терпение к маленьким животным и вообще прекрасный человек.
Сколько раз в этом предложении прозвучало слово очень?
Тушань Сю усмехнулась, едва ли не забыв значение этого слова.
— Так хочешь узнать, что ей нравится? — Тушань Сю задействовала все свое красноречие. — Поверь мне, даже если не идти короткими путями, можно угодить ее вкусам.
Угодить вкусам?
Приманка оказалась слишком соблазнительной для кролика, и Вэнь Шуяо, долго покусывая губы, нерешительно кивнула:
— Ладно.
Тушань Сю, только что сидевшая вразвалочку, мгновенно преобразилась.
На мгновение Вэнь Шуяо даже показалось, будто она видит пушистый лисий хвост.
Её собеседница с видом знатока пообещала:
— Я приготовила для тебя несколько разных стилей, наверняка что-то из этого придется Мэн Хэмянь по вкусу.
Из-под стойки она извлекла заранее подготовленный большой бумажный пакет.
— Невинный белый жасмин.
Она продемонстрировала Вэнь Шуяо белое шифоновое платье, туфельки и кружевные ленты.
— Энергичная девчонка.
На столе появились ярко-желтая толстовка, спортивные гольфы и кеды.
— И конечно, самое главное — стиль невинной соблазнительницы.
Она вытащила легкий короткий топик на бретелях, платье-бандо, укороченную блузку с открытой спиной — вырез на каждой из вещей был до неприличия глубоким.
Там нашлась даже кожаная полоса с металлической пряжкой, очень похожая на ошейник.
Вэнь Шуяо подняла ее и озадаченно спросила:
— Это что такое?
— Подвязка для бедра.
Вэнь Шуяо замерла, соображая, в какие дали унелась ее фантазия, и взгляд ее постепенно затуманился.
— Т-тогда где же штаны и обувь?
Тушань Сю выразилась предельно лаконично:
— Их нет.
Юный маленький демон-кролик словно обожглась: она торопливо отбросила вещь в сторону.
К тому же, этих нарядов в стиле невинной соблазнительницы оказалось явно слишком много! Тушань Сю явно продвигала свои собственные интересы!
Погода поздней весны стояла вполне приятная, но Вэнь Шуяо раскраснелась от волнения и чувствовала себя так, будто вокруг внезапно стало невыносимо жарко.
В голове и вовсе бурлило, словно в закипевшем чайнике, пузырясь и погружая мысли в туман.
Она сжала пальцы в замок, чувствуя себя донельзя обиженной:
— Но я ведь правда не умею...
Правда не умеет соблазнять.
Вэнь Шуяо вспомнила ливень позапрошлой ночи, невозмутимость Мэн Хэмянь, ее хладнокровие и уверенность во всем — все это давало необыкновенное чувство покоя.
Прошлой ночью, когда они вдвоем теснились на кухне, вновь и вновь вымешивая тесто, Мэн Хэмянь не выказала ни малейшего признака нетерпения.
Казалось, она способна сохранять хладнокровие и сдержанность в любую минуту, принадлежа к числу людей с на редкость ровным и спокойным нравом.
В глубине ее души словно таился невозмутимый колодец — ледяной, чистый и одинокий.
Кто же способен всколыхнуть рябь на глади этого колодца?
Вэнь Шуяо закусила губу, внезапно испытав беспричинную тоску:
— Ей это не понравится.
— Тогда как ты собираешься пережить Грозовую Кару?
Тушань Сю постучала пальцем по столу и принялась убеждать ее с отцовской заботой:
— Сестра уже подсчитала: судьба Мэн Хэмянь выпадает раз в сто лет, небесные молнии не тронут ее. Тебе достаточно держаться рядом, и ты будешь в безопасности.
— Другой такой возможности не представится. — Ее протяжный голос прозвучал так, словно отсчитывал последние секунды обратного отсчета.
Вэнь Шуяо слегка вздрогнула от испуга, виня во всем лишь собственную слабость: ее духовные силы были слишком ничтожны, она ничего не умела, кроме как принимать человеческий облик, и уж точно не смогла бы пережить Грозовую Кару.
Не смея смотреть на лежащую перед ней одежду, она закрыла лицо руками, изображая страуса, и глухим голосом произнесла:
— Я могу просто превратиться в кролика и притворяться милой, чтобы меня приютили.
Прекрасные глаза Тушань Сю сузились, и она безжалостно рассмеялась:
— Ха, если только ты не хочешь остаться маленьким кроликом на всю жизнь.
В кофейне как раз запекали душистый медовый торт, и этот аромат идеально гармонировал с горьковатым запахом кофе. Вэнь Шуяо невольно глубоко вдохнула.
http://bllate.org/book/38007/4757907
Готово:
