О коммерческой ценности и говорить нечего, но даже если брать в расчет чисто человеческие отношения, она сама была далеко не ровня той, кому положено делиться семейным наследием Мэн Хэмянь.
Сама же Мэн Хэмянь, казалось, ничуть не заботилась об этом:
— Каким бы драгоценным оно ни было, должны же находиться те, кто захочет учиться.
— Можешь учиться ты, я тебя научу.
Вэнь Шуяо бросила взгляд на часы и мгновенно приняла решение:
— Сейчас еще рано. Давай я верну кролика на место, а потом пойду на кухню и научу тебя делать десерты?
На мгновение в голове Мэн Хэмянь словно замкнуло, она не знала, что и ответить.
Как ни крути, а разгребать всё это придется ей самой, только вот теперь оставалось лишь гадать, сколько еще ей придется здесь пробыть.
Но в конце концов Мэн Хэмянь всё же согласилась.
Она не любила затягивать, к тому же Вэнь Шуяо обладала не менее решительным характером — вскоре всё было готово: нужные продукты и кухонная утварь ждали своего часа.
Мука, белый сахар и свиной жир были аккуратно расставлены на столе, а Вэнь Шуяо снова завязала волосы и встала перед разделочной доской.
— Пирожные с глицинией готовятся из заварного теста на масле, так что сначала мы научимся замешивать его.
Возможно, коснувшись привычной сферы, она заговорила прежним мягким тоном, но в нем уже не было скованности — лишь уверенность.
Словно мятый листок бумаги, опущенный в воду, она вмиг распрямилась, и даже выбившиеся у ушей прядки мягко мерцали в свете ламп.
— Смешиваем ингредиенты, вымешиваем до гладкого теста, а затем даем ему отдохнуть.
Она отступила в сторону, показывая Мэн Хэмянь уже готовое тесто:
— Потрогай сама, почувствуй упругость.
Мэн Хэмянь протянула палец и осторожно надавила. Мягковато, совсем не похоже на пузико маленького кролика.
Затем Вэнь Шуяо подробно объяснила несколько ключевых моментов замешивания.
Мэн Хэмянь все еще мысленно повторяла недавние шаги, как вдруг услышала:
— Попробуй ты.
— …
Что ж, деваться некуда, придется идти напролом.
Смешать ингредиенты, понемногу добавляя воду, вымешивать тесто — вот только после нескольких попыток ей все равно казалось, что что-то не так.
Не успела она и слова сказать, как к ней протянулась другая, тонкая рука и невесомо легла поверх ее собственной ладони.
Вэнь Шуяо осторожно надавила вниз:
— Не так. Нужно давить основанием ладони, вот такое усилие — в самый раз.
Подобная поза была чересчур близкой, и Мэн Хэмянь, не привыкшая к такому, выпрямилась, превратившись в струнку.
Ночь была прохладной, вокруг царила абсолютная тишина, и оттого присутствие другого человека ощущалось донельзя отчетливо.
Это едва уловимое касание, тепло чужой ладони на тыльной стороне ее руки вызывало странное ощущение — будто ее легонько коснулся какой-то пушистый зверек.
Вернись она на два дня назад, ни за что бы не поверила, что такое случится нынешней ночью.
Готовить сладости, держать маленького кролика, жить под одной крышей с другой девушкой — любое из этих занятий казалось совершенно немыслимым для Мэн Хэмянь. Если бы ее бывшие коллеги услышали об этом, они бы наверняка попадали со стульев.
Мэн Хэмянь попыталась сделать еще парочку заготовок. Она молча месила тесто, а Вэнь Шуяо тем временем убрала руку и просто тихо стояла рядом, наблюдая.
Пока тесто отстаивалось, Вэнь Шуяо успела сделать начинку из красной фасоли.
Ее руки казались удивительно ловкими: пара движений — и вот уже порция начинки спрятана в масляном тесте, скатана шариком и отправлена в духовку.
Оставалось лишь дожидаться, пока лепешки из красной фасоли будут готовы.
Вскоре из духовки поплыл густой, истомленный сладостью аромат.
Раздался сигнал таймера, извещавший о том, что обратный отсчет до готовности выпечки подошел к концу.
Вэнь Шуяо улыбнулась Мэн Хэмянь:
— Обязательно получится!
Она медленно приоткрыла дверцу духовки —
и с громким стуком захлопнула ее обратно.
Затем замерла на месте с совершенно ошеломленным видом, должно быть, лихорадочно соображая, как ей теперь все это объяснить.
Мэн Хэмянь:
— …
Впрочем, она все видела. Внутри лежала одна круглая, послушная и миловидная лепешка с фасолью, а рядом с ней — груда каких-то непонятно раздувшихся субстанций, не имевших к кондитерскому искусству никакого отношения.
Что ж, предсказания сбылись: ее карьера пекаря едва успела начаться, как ее можно было тут же хоронить.
Помявшись немного, Вэнь Шуяо удрученно опустила голову и спрятала руки за спину, точно провинившаяся ученица, после чего нерешительно пробормотала:
— Я что-то объяснила не так?
Мэн Хэмянь напустила на себя серьезный вид:
— Нет, ты объясняла прекрасно.
Просто дело явно в ней самой.
Правда, душевное равновесие ей не изменяло: неудачи — дело житейское, одной больше, одной меньше.
Она просто не могла взять в толк: почему при абсолютно тех же действиях результат у них с Вэнь Шуяо отличался столь разительно?
Неужели это верно изречение: каков хозяин, таков и питомец?
— Не грусти, это же в первый раз, неудачи — это нормально. — Вэнь Шуяо, еще секунду назад выглядевшая убитой горем, теперь принялась ее утешать.
Мэн Хэмянь подумала про себя, что она вовсе и не грустила.
Она совершенно невозмутимо кивнула и неторопливо произвела:
— Ничего страшного, я так и предполагала.
Но тут Вэнь Шуяо, словно вспомнив о чем-то, резко развернулась, распахнула дверцу духовки и вытащила противень.
Не обращая внимания на жар, она прямо пальцами подцепила одну лепешку и, перекидывая ее из левой руки в правую, постаралась хоть немного остудить.
— Это тебе.
Вэнь Шуяо протянула Мэн Хэмянь то, что держала в руках. На покрасневшей ладони девушки красовалась единственная за весь вечер нормальная лепешка с красной фасолью.
Хрустящая корочка, щедрая начинка — от одного вида уже текли слюнки.
Она мягко улыбнулась:
— Съешь что-нибудь сладкое, и настроение сразу улучшится.
Мэн Хэмянь приоткрыла рот, не понимая, почему это в горле вдруг так пересохло и она не может выдавить из себя никаких оправданий.
С чего это вдруг... ей и правда показалось, что она расстроена?
Мэн Хэмянь отщипнула кусочек лепешки и откусила.
Вкус тоже полностью оправдал ее ожидания: пусть в процессе они кое в чем и упростили рецепт, сладость по-прежнему была идеальной, ровно такой, какой и должна быть.
То ли сказывалось самовнушение, то ли и впрямь помогло, но на душе у нее и вправду стало чуточку теплее.
— Вкусно? — спросила Вэнь Шуяо, продолжая наводить порядок на кухне.
— Угу.
Мэн Хэмянь немного подумала и добавила:
— Очень вкусно, фасолевая паста приготовлена в самый раз.
Вэнь Шуяо, похоже, смутилась от похвалы, застенчиво закусила губу, но в глазах ее плескалась чистая, искрящаяся радость.
— Ну тогда на сегодня закончим, до завтра?
Мэн Хэмянь отвела взгляд и проглотила последний кусочек.
— Хорошо, спокойной ночи.
Ночь прошла в тихом и сладостном сне.
http://bllate.org/book/38007/4757906
Готово:
