Мэн Хэмянь машинально спросила:
— Вы знали мою бабушку?
— Знал, разумеется. Кто на этой улице её не знал?
Бросив эти слова через плечо, мужчина привычно зашагал через сад и вскоре скрылся из виду, оставив Мэн Хэмянь, которая второпях поблагодарила его и так и осталась стоять на месте.
В некотором смысле жить на одной улице с малознакомыми старшими оказалось куда страшнее, чем снимать квартиру с коллегами.
Старшие целой улицы — это уровень опасности, умноженный в десятки раз.
Как же сильно мне хочется прямо сейчас вернуться в Яочэн.
Эта мысль мелькнула в голове лишь на мгновение, и Мэн Хэмянь поспешила её отогнать: в конце концов, она обещала Вань Сяньюй, что поможет.
Она пока ещё не привыкла сидеть без дела, поэтому тут же решила поискать, не сохранились ли какие-нибудь записи с рецептами, к которым можно было бы обратиться.
Отомкнув дверь ключом, она вошла внутрь. В комнате пожилой женщины, как и всегда, было чисто и прибрано, а дневной свет придавал мебели мягкий, тёплый оттенок.
Мэн Хэмянь действовала крайне осторожно и бережно: даже перелистанные страницы она старалась аккуратно выровнять, прежде чем вернуть их в ящик, пытаясь сохранить всё в первозданном виде.
Именно в процессе такой медленной, похожей на археологические раскопки работы, ей действительно удалось кое-что найти.
Пожелтевший старый блокнот с давно утраченной обложкой. На испещрённой пятнами бумаге значились пять изящных иероглифов:
Лань Инь: лавка сладостей.
Мэн Ланинь — так звали её бабушку.
Мэн Хэмянь закусила губу. Она не проронила ни слезинки во время похорон, но сейчас вдруг почувствовала, как защипало глаза.
Старый дом остался прежним, весенние цветы всё так же радовали глаз, и на мгновение ей даже показалось, что бабушка никуда не уходила — она всё так же поливает цветы в саду или месит тесто на кухне.
И если она увидит, что внучка нашла этот рецептурник, то обязательно с улыбкой спросит: Хэ’эр, хочешь, бабушка научит тебя готовить сладости?
Но тогда Мэн Хэмянь мечтала лишь об одном — поскорее убраться из Цзянлоу, и слова бабушки пролетели мимо ушей.
Теперь же, даже если она захочет научиться, учить её уже некому.
Щелчок. Снизу внезапно донёсся звук открываемого замка.
Мэн Хэмянь бережно спрятала блокнот и вышла из комнаты.
В гостиной появилась яркая фигура — Вэнь Шуяо расставляла цветы в вазе.
Услышав шаги на лестнице, она повернула голову. В руках у неё были свежесрезанные ветки, выглядевшие особенно нежными.
— Мэн Хэмянь, — Вэнь Шуяо улыбнулась, сомкнув губы, — ты так рано вернулась.
Мэн Хэмянь ответила:
— Да, у Вань Сяньюй возникли срочные дела, и ей пришлось уйти.
— Тогда будешь ужинать? Я купила свежей грудинки.
Вэнь Шуяо поставила последние розочки в вазу и, не моргая, уставилась на собеседницу. В её взгляде сквозило такое ожидание, что просто невозможно было ответить отказом.
Мэн Хэмянь машинально кивнула.
Она ещё глубже осознала, насколько ловко Вэнь Шуяо справляется с делами.
Стоило только вернуться, как она уже успела срезать цветы, разобрать вещи и привести в порядок вазы.
Поистине, нельзя судить о человеке по внешности.
Солнце клонилось к закату, и по улице разливался едва уловимый аромат домашней еды. Мэн Хэмянь пыталась помогать Вэнь Шуяо на кухне.
Перебирать овощи, мыть их, подавать утварь — но важнее всего было наблюдать за тем, как Вэнь Шуяо готовит.
Та собрала волосы в пучок, повязала цветочный фартук и весьма профессионально управлялась с половником у плиты.
Чеснок и имбирь дали аромат, грудинка зашкварчала, отдавая жир, затем пошли специи.
Вэнь Шуяо одной рукой подкинула тяжёлую чугунную сковороду, выложила мясо на тарелку, а на оставшемся масле начала обжаривать перец.
Напоследок всё это было залито раскалённым маслом, и густой мясной аромат вперемешку с остротой перца ударил в нос, дразня вкусовые рецепторы.
Обычное блюдо — жареная свинина с перцем, но выглядело, пахло и, без сомнения, на вкус было просто великолепно.
Движения Вэнь Шуяо были плавными, словно текучая вода — одно удовольствие смотреть.
Её губы слегка изогнулись в улыбке, а под густыми ресницами сиял мягкий, словно водная гладь, взгляд — будто она смотрела не на суп из нежного тофу и капусты, а на величайшее сокровище.
Затем её глаза моргнули, и этот взгляд скользнул к Мэн Хэмянь, отчего та почувствовала себя очень неловко.
Вэнь Шуяо спросила:
— Почему ты вдруг захотела посмотреть, как я готовлю?
Вопрос застал Мэн Хэмянь врасплох, и она выпалила:
— Главным образом, хочу научиться. Я совсем не умею готовить. На работе вечно занята, обычно просто заказываю доставку.
Она не видела в этом ничего особенного — по крайней мере, для одинокого офисного работника это лучший способ сэкономить время.
Кто бы мог подумать, что, вернувшись в Цзянлоу и отведав домашних блюд Вэнь Шуяо, она вдруг захочет научиться готовить сама.
— Вот оно что… — Вэнь Шуяо помешала суп в кастрюле. — Будешь лимон? — спросила она, наклонив голову, и направилась к холодильнику. — Я хочу приготовить на добавку куриные голени с лимоном.
Мэн Хэмянь засомневалась.
Двух блюд и супа было более чем достаточно, но, окутанная густым аппетитным ароматом кухни, она ответила:
— Как хочешь.
Вэнь Шуяо работала быстро, куриные голени с лимоном тоже оказались несложным блюдом, и вскоре ужин был готов.
Свежая холодная закуска из голеней, украшенная ломтиками лимона и мелко нарезанным острым перцем, была щедро приправлена ароматным маслом и кунжутом.
Мэн Хэмянь попробовала кусочек, и тут же услышала вопрос Вэнь Шуяо:
— По вкусу нормально?
Неизвестно, была ли это иллюзия из-за проявленной в последние дни заботы, но ей показалось, что Вэнь Шуяо на самом деле хотела сказать:
— Вкусно? Если вкусно, ешь побольше.
Она кивнула и сосредоточилась на своей тарелке, не смея поднять глаз, боясь снова встретиться с участливым взглядом Вэнь Шуяо.
Вероятно, после долгой жизни в Яочэне она отвыкла от внезапных проявлений чужой теплоты.
Обе молчали, и в столовой слышался лишь лёгкий стук палочек о посуду.
Вэнь Шуяо, в особенности, ела одну за другой палочки бланшированного салата, и вскоре тарелка опустела.
Мэн Хэмянь невольно подумала: не слишком ли я молчалива? Из-за меня человеку приходится просто уткнуться в тарелку, чтобы избежать неловкости.
С трудом придумав тему для разговора, она спросила:
— А как вы познакомились с Вань Сяньюй?
Вэнь Шуяо, собиравшаяся положить себе ещё свинины с перцем, замерла и мягко ответила:
— Она часто навещала бабушку.
Мэн Хэмянь понимающе кивнула. У Вань Сяньюй была патологическая общительность: она могла разговориться даже с встречной собакой, что уж говорить о новом жильце в доме подруги.
Но Вэнь Шуяо была совсем не похожа на Вань Сяньюй. По крайней мере, последняя никогда не стала бы разговаривать с ней так обходительно и нежно, и у неё точно не было таких глаз, напоминающих весенние воды Цзяннани.
http://bllate.org/book/38007/4757904
Готово:
