Однако, судя по всему, Нефритовый Император мыслит слишком узко и не видит надвигающейся катастрофы, так что этот вопрос ещё потребует долгих обсуждений.
Нефритовый Император долго докучал ему наставлениями, прежде чем позволил уйти. Цинхуа-дицзюнь, не выказав ни тени недовольства, спокойно и невозмутимо покинул Зал Линсяо. Приняв на руки всё ещё сладко спящего Юань Шэна, он в окружении свиты направился обратно в Цинхуа Чанлэ.
Вернувшись во Дворец Мяоянь, он обнаружил у входа встречающих его мальчиков-служителей. Небесный Двор был построен совсем недавно, и во Дворце Мяоянь не хватало рук, поэтому их собралось всего несколько человек — старые обитатели прежней обители Небесного Владыки Тай-и, Спасающего от Страданий. С радостными лицами они дружно поклонились:
— С возвращением во дворец, господин!
Шагая внутрь, Цинхуа-дицзюнь мягко спросил:
— Пока я был в Мире Смертных, дома всё было спокойно?
Главный мальчик-служитель поспешно ответил:
— Не беспокойтесь, господин, всё шло своим чередом. Все знали, что вас нет, поэтому никто не приходил с визитами. Лишь доставили несколько приглашений для вас, они дожидаются, когда вы их просмотрите. Ничего важного, просто обычные приглашения на проповеди или пиры.
Цинхуа-дицзюнь рассмеялся:
— Раз никто не приходил, не было ли здесь слишком скучно и пусто?
Маленький мальчик-служитель просиял:
— Раз господин вернулся, теперь у нас будет шумно и весело!
Цинхуа-дицзюнь протянул руку и потрепал каждого по круглой голове:
— Вы славно потрудились. Раз я вернулся, даю вам выходной. Отдохните денёк-другой, сходите развеяться и поиграть с друзьями.
Мальчики-служители пришли в восторг, но тут же их лица изменились, и они дружно зажали носы:
— Господин, от чего это исходит такой запах?
Что-то вроде прокисшего молока? Да ещё и с кислинкой?
Мальчики-служители принюхались и решили, что от их господина разит невыносимо. Они поспешно затолкали Цинхуа-дицзюня внутрь:
— Господин, что вы подцепили в Мире Смертных? Скорее идите мыться!
— Кстати, на днях Ванму из Яочи устроила пир Паньтао и прислала нам пару девятитысячелетних Паньтао, а также другие фрукты. Господин, примите ванну как следует, а потом съешьте персиков, чтобы очистить желудок!
Мальчики-служители защебетали:
— Именно так! В этот раз Паньтао уродились на славу, полностью созрели, розовые и округлые, аромат такой, что сразу понятно — плоды отменные. Господин, отведайте, чтобы освежиться!
Они окружили Цинхуа-дицзюня, увлекая его вглубь дворца, а потом обернулись к Сянлу и Синьцзяню с упрёком:
— Как вы служили господину в Мире Смертных? Посмотрите, до чего довели его святое тело!
Сянлу и Синьцзянь чувствовали себя крайне обиженными: это была не их вина…
Цинхуа-дицзюнь добродушно рассмеялся:
— Не беда. Это я подобрал в Мире Смертных маленького льва, вот от него и перенял немного запаха.
Говоря это, он слегка наклонился и приподнял рукав халата, показывая мальчикам спящего в его объятиях львёнка.
Ах! Маленький лев!
Мальчики-служители мгновенно замолчали, их глаза расширились, и они дружно подались вперёд, чтобы рассмотреть диковинку.
Пушистый, покрытый бледными пятнышками малыш с крупной головой, круглыми ушами и толстыми подушечками лап безмятежно спал в объятиях их господина, раскинув лапки в разные стороны. Его животик был немного впалым, шерсть потускнела и свалялась, а ещё… он пах!
Мальчики-служители забыли про выходной. Не говоря ни слова, они проводили господина, маленького льва, а вместе с ними Сянлу и Синьцзяня к горячим источникам. Господина оставили купаться в большом бассейне в одиночестве, а сами, оставшись в одних нагрудниках, пошли в другой.
Остальные слуги, вернувшиеся вместе с ними, весело отправились по своим жилищам приводить себя в порядок. Им тоже полагался отдых: они спешили вымыться, чтобы отправиться развлекаться, похвастаться перед старыми знакомыми тем, что видели, и разузнать, что произошло на Небесах за это время.
Среди клубящегося пара Синьцзяня и Сянлу прогнали мыться в сторону. Маленькие служители окружили ванночку, в которую положили крепко спящего львёнка. Он плавал на поверхности воды в большой кади из ароматного дерева, а они, бережно омывая его, перешёптывались:
— С виду пухлый, а как шерсть намокла, так и нет на нём ничего…
— Бедняжка, животик совсем впалый…
— Наверное, мать-зверь его бросила? Бедное создание…
— Вполне возможно. Иначе господин не стал бы просто так тащить его с собой.
— Теперь, когда он во Дворце Мяоянь, всё будет хорошо. Как проснётся, мы приготовим ему еды, накормим досыта, через несколько дней он быстро отъестся.
— А ведь… — вдруг замолчали мальчики. Спустя долгое время кто-то робко спросил: — Львы из Мира Смертных ведь едят мясо?
Но где на Небесах взять мясо?
На Небесах живут одни лишь бессмертные да божества, все питаются росой и ветром, в крайнем случае — фруктами, чтобы освежить дыхание…
Кто-то прошептал:
— О печени дракона или мозге феникса можно и не мечтать. Но я помню, что тигры едят кроликов, львы, наверное, тоже. Интересно, Шибао будет такое есть?
Кто-то тут же нервно воскликнул:
— Да ты что, хочешь пойти в Гуан… м-м-м… — В тот же миг кто-то ловкий и быстрый зажал ему рот!
Украсть нефритового кролика из Дворца Гуанхань? Как у него только духу хватило такое подумать!
Атмосфера стала напряжённой, все вспомнили о таинственном Дворце Гуанхань и притихли.
Вдруг одного маленького служителя осенило:
— Наш Шибао ещё совсем крошка, он должен пить молоко!
Точно! Молоко!
Гнетущая тишина была нарушена, и мальчики радостно защебетали. Но… где достать молока?
Синьцзянь, который быстро закончил мыться, подошёл ближе:
— В Императорской конюшне всегда есть кобылицы, у которых рождаются жеребята. Может, попросим у них немного кобыльего молока?
— Хорошая идея! — согласились они. — Тогда это поручение тебе!
Синьцзянь хлопнул себя в грудь:
— Без проблем! Пойду поиграть в Императорскую конюшню и попрошу у них целое ведро! Его братья как раз служат там смотрителями, кобылье молоко — вещь не такая уж редкая, попрошу — дадут.
Сянлу тоже подошёл, с рук у него капала пена. Он вылепил на животике львёнка маленькую башню из пены, наблюдая, как она поднимается и опускается вместе с дыханием малыша:
— Может, не стоит сразу ведро просить? А вдруг Шибао не понравится? Давай для начала возьмём бутылочку на пробу.
http://bllate.org/book/38001/4755988
Готово:
