Они кипели от возмущения, но Гасэ чувствовал себя ещё хуже. Остальные не узнавали того, кто стоял перед ними, но он-то, повелитель Племени Демонов, прекрасно знал! По возрасту и положению он мог бы назвать этого человека «отцом» — и это была бы величайшая удача, о которой только можно мечтать. Однако сейчас никто не знал правды, и все думали, будто он лжёт из страха. Он даже хотел сказать этому «предку» прямо в лицо: «Если уж вы хотите выдать себя за моего отца, так хоть примите его облик! В таком виде вы напугаете разве что меня — единственного, кто знает правду!»
Но тот, кого он называл предком, не слышал его внутренних криков. Он даже не взглянул на Гасэ, а просто прошёл к трону, сел и беззаботно взял лежавшую рядом карту.
Этот поступок, разумеется, вызвал недовольство у присутствующих. Если бы Гасэ не приказал всем удалиться, в зале пролилась бы кровь ещё до начала настоящей битвы.
Наконец изгнав всех «посторонних», Гасэ осторожно приблизился к незваному гостю и, колеблясь, спросил:
— Как вы снова здесь оказались?
Каждый повелитель Племени Демонов — кроме Ци Фаня, узурпатора трона — мог узнать первого правителя, независимо от того, переродился ли тот или изменил облик. Это умение передавалось из поколения в поколение. Поэтому Гасэ всегда узнавал этого человека — всегда, в любом облике.
Он знал, что нынешнее имя этого «предка» — владыка Гуань Ли из горы Ту Шань… Нет, теперь уже император. В прошлый раз, когда тот явился в облике соблазнительной лисицы, Гасэ был вынужден делать вид, будто ничего не замечает, и играть по его правилам. Честно говоря, ему вовсе не хотелось знать, чего именно добивается этот человек. Единственное, что он знал наверняка, — насколько тот страшен. Даже для нескольких поколений повелителей Племени Демонов этот основатель рода был легендой среди легенд. Кто бы мог представить, что твой предок вдруг воскреснет и предстанет перед тобой? Но именно из-за его ужасающей силы Гасэ понимал: что бы ни задумал этот человек, он обязан подчиниться безоговорочно.
— Сейчас мне вас называть Гуань Ли или… Ши Чжао? — не получив ответа на первый вопрос, Гасэ с опаской задал следующий. Ведь перед ним стоял не соблазнительный лис-оборотень, а его истинное лицо. И всё же, произнося второе имя, он чувствовал, как дрожит от страха, но понимал: называть его «владыкой» было бы неуместно, а «предком» — и вовсе неприлично.
— Зови «отец», — бросил Гуань Ли, не желая объяснять, почему он соврал, представшись Му Мином. Он снова откинулся на трон и продолжил изучать карту.
— Да, отец, — пробормотал Гасэ. За все свои десятки тысяч лет жизни он никогда не чувствовал себя так унизительно — даже когда услышал о междоусобице в роду.
Но прежде чем он успел собраться с мыслями и спросить, зачем явился его «отец», перед ним вспыхнул золотой свет, из которого выскочил юноша.
Цюэсие появился внезапно и атаковал так стремительно, что даже Гасэ, повелитель Племени Демонов, не успел среагировать. Однако его удар был направлен на того, кто сидел на высоком троне, и тот, даже не подняв глаз, лишь махнул рукой — и Цюэсие отлетел на несколько саженей. Всё это время он даже не удостоил его взглядом.
— Ши Чжао, тебе не стыдно?! Семнадцатьдесят тысяч лет держишь меня в заточении, и этого тебе мало?! — закричал Цюэсие. Он чувствовал, как невидимая сеть опутывает его, будто гора давит сверху, не давая пошевелиться. Он мог лишь изо всех сил поднять голову и яростно смотреть на того, кто сидел вдалеке.
Только тогда тот на троне наконец взглянул на него — холодно, без малейшего сочувствия. Окинув взглядом упорно борющегося юного цилиня, Гуань Ли поднялся и сверху вниз посмотрел на него. Его голос звучал спокойно, без злобы, но в нём чувствовалась такая мощь, что у всех в зале кровь стыла в жилах.
— Возвращайся и делай то, что должен. Или ты забыл, как я убиваю?
☆
На самом деле, когда Цюэсие впервые смог принять облик юноши, Ши Чжао был ещё щенком. Но если бы в этом мире всё решалось возрастом, не было бы столько распрей.
Был ли он недоволен? Конечно, был. Цюэсие помнил их первую встречу: тогда Ши Чжао, хоть и не был слабаком, всё же не стоил того, чтобы считать его достойным противником. Позже Дунхуань и этот человек совместно обманули его, выдав ложные сведения о его дяде. Он наивно поверил и попал в ловушку, оказавшись заперт в иллюзорном мире на целых семнадцатьдесят тысяч лет. За это время его иногда выпускали «погулять», но каждый раз он проигрывал сокрушительно. Почему? Потому что Цинъян умерла. С тех пор как небесная лисица Цинъян покончила с собой, тот, кто прежде равнодушно смотрел на весь мир, словно сошёл с ума. Его «подвиги» стали известны на всю Четыре Моря и Восемь Пустынь. Никто не мог отрицать: Ши Чжао, и без того славившийся своей боевой мощью в стане Племени Демонов, стал ещё сильнее — настолько, что почти никто во всём мире не осмеливался вступать с ним в открытую схватку. Даже древние божества, которых младшие божества почитали как высших, теперь дважды думали, прежде чем вызывать его на бой: даже если они не признавали его сильнее себя, они боялись, что он способен устроить взаимное уничтожение.
Сколько раз Цюэсие проигрывал Ши Чжао, он уже и не помнил. Он знал лишь одно: с тех пор как семнадцатьдесят тысяч лет назад погибла Цинъян, сам факт существования Ши Чжао внушал всем страх. И он, снова и снова терпя поражение, в конце концов смирился с судьбой и остался в заточении на семнадцатьдесят тысяч лет, ожидая, когда тот позовёт его, чтобы использовать по своему усмотрению.
Но он же цилинь! Как он мог так легко сдаться? Когда семнадцатьдесят тысяч лет спустя его вызвала не эта безумная личность, а та юная девушка, он понял: настал его шанс.
Хотя и на этот раз он проиграл сокрушительно.
Цюэсие кипел от злости, но не знал, как изменить положение дел, и лишь яростно выкрикнул:
— Ты хоть осмеливаешься встретиться с моим дядей…
— Если у тебя есть хоть капля гордости, перестань пугать меня своим дядей, — спокойно перебил его Гуань Ли, даже не глядя в его сторону. Он не собирался объяснять, что между ним и дядей Цюэсие давняя вражда, и страх тут ни при чём.
— Тогда, если так переживаешь за ту девчонку, сам иди и спасай её! Зачем посылать меня? Неужели боишься с ней встретиться?! — несмотря на невыносимое давление, почти лишавшее его дыхания, Цюэсие из последних сил выдавил эти слова, надеясь хоть немного задеть противника.
Услышав это, Гуань Ли действительно поднял на него взгляд, но в его глазах столько холода, что всем в зале стало не по себе.
— Да, я боюсь её увидеть. Потому что боюсь, что она увидит вот это…
Гуань Ли замолчал, слегка поднял руку и щёлкнул пальцами в сторону двери. Тут же один из генералов Племени Демонов влетел в зал, словно его вырвало из реальности, и рухнул на колени у подножия трона. Очевидно, его просто «притащили» силой воли того, кто сидел на троне. Генерал, хоть и пытался сопротивляться, не мог пошевелиться и лишь с ужасом смотрел на мужчину перед собой.
Гуань Ли медленно сошёл с трона и наступил ногой на шею демонического генерала. При нажатии хрустнула кость, и по залу разлился густой запах крови. Ни разу не взглянув на того, кого убивал, он смотрел только вперёд. И всё же Гасэ и Цюэсие ясно видели: он буквально раздавил шею высокорангового демонического генерала, и отрубленная голова, прокатившись по полу, ещё успела осознать, что видит собственное обезглавленное тело и лужу крови вокруг.
— Ты всё понял? — Гуань Ли не желал тратить слова на этого цилиня. К тому же тот явно сбежал от Фаньинь, и сейчас с ней, возможно, случилась беда. Поэтому он добавил лишь: — Если понял — возвращайся.
Едва он договорил, как Цюэсие, охваченный страхом, исчез — его силой отозвали обратно в стан Племени Демонов.
В зале снова остались только Гуань Ли и Гасэ. Тот с колебанием поглядывал на труп, но в конце концов махнул рукой, и тело исчезло.
— Это был предатель твоей фракции, — холодно бросил Гуань Ли и направился к выходу.
Услышав это, Гасэ был приятно удивлён. Он прекрасно знал характер этого «предка» — тот мог убить невинного, даже не моргнув. А теперь выбрал не просто кого-то, а именно предателя, да ещё и объяснил причину! Это было настоящей честью для повелителя Племени Демонов, и, очевидно, его «отец» не зря потрудился.
К тому же, судя по всему, этот «отец» вернулся, чтобы помочь ему в предстоящей битве?
Как только эта мысль мелькнула в голове, Гасэ осмелился взглянуть на уходящего впереди и неуверенно спросил:
— Вы… вы вернулись, чтобы…
— На Южных Пустошах не каждый может быть повелителем, — ответил Гуань Ли.
Семнадцатьдесят тысяч лет Племя Демонов гадало, насколько привязан к ним первый повелитель, не принадлежавший к их роду. Но услышав эти слова, Гасэ наконец облегчённо вздохнул. Этот человек, возможно, никогда и не считал Племя Демонов своим «домом», но всё же питал хоть какую-то привязанность к землям Южных Пустошей.
Этого было достаточно.
— Мне нужно в гору Цанъу, — сказал Гуань Ли, выходя из зала, и, заметив, что Гасэ всё ещё следует за ним, добавил: — Останься.
Услышав это, Гасэ немедленно остановился. Все знали, что гора Цанъу — лучшее место для медитации во всём мире, и даже Пир Девяти Зовов Племя Демонов проводило именно там. Но мало кто знал другое: именно на горе Цанъу Ши Чжао провозгласил себя императором, и после его смерти его последователи исчезли из Племени Демонов. На самом деле, они всё ещё были там и подчинялись только одному человеку — Ши Чжао. Теперь же Гуань Ли направлялся туда, чтобы собрать своих старых подданных…
Племя Демонов должно было иметь трёх правителей, и Гасэ это знал. Поэтому, когда другой повелитель отправляется встречаться со своими подчинёнными, ему, «чужаку», не следовало идти за ним.
Увидев, что Гасэ послушно остался, Гуань Ли вышел из зала. Он знал, что Гасэ неправильно понял его намёк: он велел остаться не из-за внутрифракционных разногласий, а просто потому, что не терпел, когда за ним ходят по пятам. Он всегда был одинок; лишь встреча с Цинъян стала исключением. Теперь же, если Гасэ ошибся — пусть будет так. Объяснять он не собирался.
К тому же, Гасэ должен был остаться, чтобы принять других гостей.
Едва Гуань Ли отправился в гору Цанъу, как молодой повелитель ещё не успел решить, как объяснить подчинённым сегодняшние события, как получил новое известие — его дядя прибыл.
У Гасэ был лишь один дядя — по званию, без кровного родства. Этот дядя когда-то звался Сюань Ли, а теперь — Ци Фань. Он был первым, кто осмелился узурпировать трон повелителя Племени Демонов, самым беспокойным человеком во всём мире и единственным, кого боялся сам Небесный Повелитель. В некотором смысле, он был самым страшным существом во всех Шести Мирах. Когда он был повелителем, никто не хотел иметь дел с Племенем Демонов; когда он занял гору Цишань, никто не осмеливался приближаться к ней.
— Давно не был дома, а на меня смотрят, будто я чума какая, — бормотал Ци Фань, входя в зал с красным зонтом в руке. Но, увидев выражение лица Гасэ, будто его избили, он рассмеялся: — Такое лицо я у тебя давно не видел. Неужели кто-то осмелился тебя обидеть?
Гасэ лишь поклонился ему, соблюдая этикет племени, и не пожелал отвечать на этот вопрос.
http://bllate.org/book/3800/405772
Готово:
