То была худощавая женщина.
Первое, на что упал взгляд Хэ Чанся, были её руки. Длинные, тонкиe руки; их неестественная, пугающая белизна резко выделялась на фоне свободной серой футболки — казалось, она вечно прячется от солнечного света. В правой руке женщина держала телефон с ярким экраном, судя по которому, она с кем-то разговаривала.
Женщина появилась несколько внезапно, и Хэ Чанся едва не вскрикнула от испуга. Но вспомнив, что та вышла из комнаты, она сообразила, что это, по всей видимости, и есть хозяйка квартиры.
Женщина подняла глаза и бросила на неё короткий взгляд. На этот раз Хэ Чанся прежде всего заметила её глаза. Это был спокойный, лишённый всякой ряби взгляд — словно солнце, что изредка проглядывает сквозь плотные тучи: ни тебе яркого света, ни тепла.
Собеседник на том конце провода что-то говорил, и женщина невольно нахмурила красивые брови, снова взглянув на Хэ Чанся.
Хэ Чанся машинально выпрямилась, но тут же сообразила, что человеком на другом конце линии, скорее всего, является её тетушка Хэ Цинси.
— Поняла, — бесстрастно отозвалась женщина и повесила трубку.
В квартире внезапно воцарилась тишина.
Хэ Чанся сжала кулаки и заговорила первой:
— Простите, я стучала, но никто не откликнулся, поэтому я открыла дверь своей ключом и вошла.
— Не нужно извиняться, я слышала, как ты стучишь.
Женщина обошла её, направилась прямо к столу в стороне и налила себе воды:
— Просто мне не хотелось шевелиться.
Хэ Чанся: «…»
И впрямь весьма своеʻбразная личность.
Хэ Чанся откашлялась, развернулась в другую сторону и принялась заученно выпаливать текст, который репетировала столько раз:
— Здравствуйте, меня зовут Хэ Чанся, где «чан» — это длина, а «ся» — лето. Я племянница Хэ Цинси, и в ближайшие дни мне придётся вас потеснить, а... тётя.
Хэ Чанся собиралась по привычке назвать её тётушкой, но, взглянув на лицо собеседницы, сочла это обращение совершенно неуместным. На ходу перестроившись, она выдала немного странное: «старшая сестрица».
— Чэнь Сюньянь.
Голос донёсся из кухни, и лишь пару секунд спустя Хэ Чанся сообразила, что это было знакомство.
Чэнь Сюньянь с кружкой воды в руке направилась к своей комнате, а Хэ Чанся, словно маленький волчок, послушно крутилась вслед за ней.
— Одеяло, подушка и остальные вещи первой необходимости лежат в шкафу твоей комнаты. Тот ключ останется у тебя. Я предоставляю только жильё, еду не готовлю — с этим разбирайся сама. Бездельем меня не тревожь, да и по делу лучше тоже не беспокоить.
Произнеся это, она всё так же стояла к Хэ Чанся спиной, а договорив, даже не дождалась никакой реакции и захлопнула дверь со звуком «бум».
— Понятно… — растерянно пробормотала Хэ Чанся, оставаясь на месте, после чего в замешательстве пригладила волосы.
И почему этот человек так похож на описание тетушки и в то же время совсем на него не похож?
Она вечно ест чёрт знает во сколько, а её режим дня — сплошной беспорядок.
Хэ Чанся втащила чемодан в свою комнату и по указанию Чэнь Сюньянь открыла тесный шкаф: одеяло, подушка, простыня, пододеяльник и туалетные принадлежности — всё это мирно лежало внутри, в самом полном наборе.
Она аккуратно достала вещи, застелила кровать, натянула пододеяльник и вынула из чемодана свои привычные вещи, расставив их по разным углам комнаты. Это долгое время пустовавшее помещение мгновенно приобрело отпечаток личности Хэ Чанся.
Закончив с хлопотами, Хэ Чанся взглянула на часы в телефоне — было уже около шести. Неудивительно, что она проголодалась.
Закрыв чемодан, захватив ключи и стараясь не шуметь, Хэ Чанся прикрыла дверь, бросила взгляд на соседнюю, благоразумно решила не беспокоить хозяйку и в одиночку отправилась на поиски еды.
Хотя район был старым, вокруг царило оживление: стоило отойти всего на пару сотен метров, как перед глазами появлялось множество мелких ресторанчиков и лотков с едой. Если пройти ещё немного вглубь, можно было даже обнаружить целую улицу закусок.
Хэ Чанся шла, разглядывая всё вокруг, и ей хотелось попробовать и купить абсолютно всё. Самая первая трапеза на чужбине казалась удивительной и необычной, что бы ни попалось на глаза.
Пройдя всю улицу целиком, она держала в руках пять-шесть маленьких пластиковых пакетов с дешёвым фастфудом, который мама обычно строго-настрого запрещала есть. Теперь же, когда никто не стоял над душой, она чувствовала себя как рыба в воде — совершенно свободной.
При мысли о маме свет в глазах Хэ Чанся немного потускнел: интересно, о чём сейчас договариваются мама с папой?
Но вспомнив слова мамы о том, что та отправляется на поиски собственного пути, Хэ Чанся тут же утешила себя мыслью: раз уж уход — это то, чего хочет мама, то, каков бы ни был результат, она должна за неё радоваться.
Тем более, как и говорила тетушка, многие решения взрослых не меняются от мнения детей.
Не спеша направляясь обратно в жилой комплекс с пакетами закусок в руках, она уловила тихий, едва различимый звук: слабый приглушённый мяв. Хэ Чанся остановилась, проглотила кусочек лепёшки со вкусом соевого соуса и прислушалась — звук повторился.
Котенок! Лицо Хэ Чанся озарилось, и она принялась шарить глазами по сторонам в поисках источника звука.
Звук доносился из соседних кустов, где прятался крошечный полосатый котёнок с огромными круглыми глазами и красивыми зелёными зрачками. Заметив приближение Хэ Чанся, он не убежал, а напротив, осторожно вытянул лапку.
Хэ Чанся присела на корточки и протянула руку к котёнку. Тот неуверенно подошёл и потёрся о её штанину.
— Кис-кис.Хэ Чанся погладила котёнка — тельце у него было мягким. Стоило ей раскрыть ладонь, как котёнок даже задирал голову и сам норовил потёртися о её ладонь.
Котёнок выглядел маленьким, весил от силы килограмма два-три, был очень худым, но чистым, а на передних лапках белели участки шерсти, словно на него надели аккуратные белые перчатки.
Котёнок продолжал вовсю ластиться к Хэ Чанся, а она принялась рыться в своих пластиковых пакетах в поисках чего-нибудь съедобного для него, но купленная ею еда и впрямь состояла из сплошного фастфуда — человеку-то сойдёт, а вот котёнку давать такое нельзя.
Хэ Чанся немного огорчилась и извинилась перед котёнком.
— Прости, малыш, я сегодня ничего съедобного для котят не купила. Может, подождёшь меня немного? Я посмотрю, нет ли здесь поблизости магазина с кошачьим кормом.
Говоря это, Хэ Чанся поднялась на ноги и огляделась по сторонам в поисках зоомагазина, но на глаза попадались лишь круглосуточные магазины да бакалейные лавки — нужного ей товара не было и в помине. Покружив вокруг и так и не найдя зоомагазина, она в конце концов отыскала лоток, где продавали рыбу, и решила купить пару рыбешек.
Продавщицей оказалась доброжелательная женщина средних лет, которая то и дело обращалась к ней:
— Деточка, какую рыбку хочешь купить? Скажи тёте, тётя тебе отберёт.
— Деточка, этот карась очень свежий, только сегодня утром поймали, в самый раз для супа. Купи кусочек тофу — суп из карася с тофу получается невероятно нежным.
— Деточка, креветок не захватишь? Посмотри на этих креветок, какие они крупные, так и прыгают.Хэ Чанся так привыкла к тому, что её наперебой звали сестрицей, что совсем потеряла счёт времени и меры. Лишь когда продавщица взвесила рыбу и уложила её в пакет, она сообразила, что для крошечного котёнка этот пакет оказался бы просто огромным — в нём утонуть можно.
Рассчитываясь, она уже хотела попросить женщину взять рыбы поменьше, но тут же передумала: бродячие кошки вечно голодают, так что пусть уж поесть будет вволю.
Она подхватила пакет с мелкой ры рыбёшкой и пошла обратно. Долго шарила возле зарослей травы, но так и не увидела того самого полосатого котёнка. Хэ Чанся не желала сдаваться, раз за разом звала кыс-кыс, но всё безрезультатно.
Хэ Чанся с досадой смотрела на полный пакет рыбы в руке: мало того, что кошка столько не съест, так ещё и сама кошка пропала. Что теперь делать с этой рыбой? В такую жару она испортится в два счёта.
Стоя на обочине и ломая голову над тем, выбросить её или придумать что-то ещё, Хэ Чанся вдруг уловила доносящийся со стороны улицы закусок аппетитный запах фритюра, и у неё мгновенно созрел план.
Как раз можно приготовить хрустящую жареную рыбку — нет ничего лучше, чем хрустеть ею перед телевизором.
Окончательно всё решив, Хэ Чанся зашагала обратно, сжимая в руке пакет с рыбой. По дороге в её голове всё звучал голос продавщицы, с характерным акцентом напевавшей: сестрица, сестрица. Она вдруг вспомнила, как сама зовет Чэнь Сюньянь старшей сестрой, и отчего-то ей стало смешно.Вернувшись домой, Хэ Чанся обнаружила, что дверь в комнату напротив гостиной по-прежнему плотно закрыта. Она положила купленный фастфуд на маленький круглый стол в гостиной, отнесла маленькую рыбку на кухню и заодно заглянула в шкафчики с приправами: хотя их было немного, всё самое необходимое имелось в наличии.
Прикинув всё про себя, Хэ Чанся подошла и постучала в дверь комнаты Чэнь Сюньянь.
Поначалу та не отзывалась. Помнивший прошлый урок Хэ Чанся постучала ещё раз, и не прошло и нескольких секунд, как дверь отворилась.
Чэнь Сюньянь не выказывала раздражения, но и особой теплоты в её взгляде не было — она по-прежнему изъяснялась предельно кратко.
— В чём дело?
Поскольку Хэ Чанся зависела от неё, улыбка на её лице вышла особенно угодливой и милой.
Она указала на кухню:
— Сестрица, прошу прощения, я могу воспользоваться кухней? Потраченные приправы я куплю и принесу новые.
Раньше этот её приём безотказно работал дома, и даже Хэ Цинси приходилось сдаваться.
К сожалению, стоявшая перед ней женщина казалась совершенно бесчувственной и бесстрастно бросила в ответ два слова:
— Как хочешь.
— Тогда...
Хэ Чанся собиралась было спросить, не хочет ли Чэнь Сюньянь что-нибудь перекусить, но та уже быстро захлопнула дверь, словно боялась, что Хэ Чанся разглядит что-то в её комнате.
Хэ Чанся легкомысленно пожала плечами — холодность собеседницы ничуть её не огорчила.
В конце концов, она здесь всего лишь временно гостит.
Она быстро повернулась, направилась на кухню и принялась за принесённую рыбу.
Дома ей не раз доводилось чистить крупную рыбу, а с мелкой и вовсе не было никаких проблем.
Мелкую рыбешку тщательно промыли, замариновали со специями на двадцать минут, приготовили кляр из крахмала и яиц, после чего обваляли замаринованную рыбку в кляре и обжарили в кипящем масле до золотистой корочки. Достаточно было вынуть её, посыпать порошком чили или приправой для барбекю — и получалось невероятно ароматное и хрустящее блюдо.
Едва рыбка была готова, как позвонила Хэ Цинси. Хэ Чанся приняла видеовызов и с восторгом продемонстрировала Хэ Цинси свои свежие кулинарные успехи.
— Посмотри на эту жареную рыбку! Разве я не молодец? — на её лице так и читалось: «Ну похвали меня скорее!»
Хэ Цинси охотно поддержала её:
— Ой, наша малышка Чанся просто умница! И это всё ты сама пожарила? С каких это пор ты умеешь жарить рыбу?
— Папа меня научил. Ну как, по-моему, я отлично всё усвоила?
На том конце провода Хэ Цинси подняла большой палец вверх:
— Только почему ты садишься ужинать только сейчас? Уже больше семи часов.
— Нет-нет, — Хэ Чанся покачала головой и рассказала о том, как покупала рыбу. — Когда я ходила за едой, поблизости попался котёнок. Здесь поблизости не продают кошачий корм, так что я купила пару рыбешек, но случайно взяла слишком много. А когда вернулась, котёнка уже не нашла, вот и решила пожарить рыбу сама. Только... после твоих слов мне почему-то совсем расхотелось есть.
http://bllate.org/book/37998/4755604
Готово:
