— Хорошо-хорошо, отныне буду во всём тебе уступать, — беспомощно отозвался Ли Чуньшэн. — А теперь отпусти меня, пожалуйста, а то мне уже дышать нечем.
— М-м. — Цзи Юй разжал руки и, притворно всхлипнув, потёр глаза рукавом.
Не переставая тереть глаза, он спросил:
— Брат, что у нас на обед?
— А? Кажется, только варёная капуста… Ты проголодался? Я сейчас же что-нибудь приготовлю, — засуетился Ли Чуньшэн.
Он снова пожалел о своём решении: здесь почти ничего нет. Ладно он сам, он привык, но позволить Сяо Юю жить в таких условиях — это как-то нехорошо. Он видел, что Сяо Юй теперь стал совсем другим человеком, добился успеха: такую одежду, как на нём, он видел только по телевизору у тётушки Ван, там люди называли её костюмом.
Сказав это, он тут же вскочил, собираясь бежать на огород за свежим кочаном — хранить продукты в доме было негде, за овощами приходилось ходить прямо на грядку.
Цзи Юй остановил его:
— Я сам схожу. У меня тело холодное, как раз разомнусь. Брат, разводи огонь, а заодно забери одеяло с улицы — оно, наверное, уже просохло.
Ли Чуньшэн хотел было настоять на своём, но, встретившись взглядом с Цзи Юем и увидев, как тот решительно направился к выходу, вспомнил, как только что обещал во всём ему уступать. Слова застряли в горле. Подумав, он решил, что двигаться действительно полезно — может, станет теплее, — и пошёл набрать дров, чтобы развести огонь и приготовить еду.
Огонь только успел разгореться, как вернулся Цзи Юй с кочаном капусты в руках. Вид этого овоща совершенно не вязался с его элегантным костюмом, но Ли Чуньшэну он казался невероятно красивым.
Повесив серп за дверь, Цзи Юй сказал:
— Я вернулся, — и приготовился помыть капусту в тазу.
Ли Чуньшэн увидел это и вызвался помочь, потянувшись за кочаном, но его руку накрыла ладонь покрупнее.
— Я сам. Я не умею разводить огонь, а сегодня, во что бы то ни стало, хочу, чтобы брат оценил моё мастерство.
Ли Чуньшэн подумал, что так тому и быть, и сел обратно к очагу, сосредоточенно подбрасывая дрова и наблюдая за тем, как готовит Цзи Юй. Он ведь ни разу не пробовал еду, приготовленную Сяо Юем.
Цзи Юй ловко вымыл капусту и нарезал её ломтиками. К этому времени рис уже почти дошёл: его выловили, дали стечь воде и переложили в деревянную пароварку, чтобы довести до готовности на сильном огне.
Пока он хлопотал с приправами у плиты, он замечал, как внимательно следит за ним Ли Чуньшэн, и не мог сдержать радости. Уголки его губ приподнялись в едва заметной улыбке, и он нарочно встал в самый выгодный ракурс, словно павлин, распускающий хвост.
Ему хотелось, чтобы всё оставалось так, как сейчас, чтобы Ли Чуньшэн не сводил с него глаз, но всё же спросил:
— Одеяло забрал?
— А? Ой, нет, я забыл! Сейчас же принесу! — Ли Чуньшэн вскочил и выбежал наружу, вскоре вернувшись с одеялом.
Оно было довольно большим и почти полностью закрывало ему лицо. Чтобы одеяло не волочилось по земле, ему приходилось отклоняться назад и мелкими шажками осторожно пробираться внутрь. Край одеяла едва касался его носа, пахнуло солнцем, и тело словно наполнялось теплом. В далёких воспоминаниях это и был запах дома.
Цзи Юй, глядя на то, как Ли Чуньшэн ползает, словно муравей, несущий добычу, не удержался и тихо рассмеялся.
Имбирь и чеснок отправились в раскалённое масло, распространяя аромат, вслед за ними легла свежая капуста. Стальная лопатка застучала по сковороде, капуста зашипела и затрещала. Под натиском лопатки она быстро обмякла, затем в неё добавили соевый соус и уксус, выпарив сок на сильном огне. Блюдо — капуста в уксусном соусе — было готово.
Ли Чуньшэн увидел серебристо-алый цвет овощей, вдохнул аппетитный аромат и невольно сглотнул слюну, прошептав:
— Как вкусно пахнет.
Цзи Юй с улыбкой посмотрел на него, отнёс тарелку к деревянному столу и сказал:
— Неси миски, пора обедать.
Ли Чуньшэн вымыл руки, взял палочки и, не терпясь, сел за стол. Он отправил в рот кусочек капусты и тут же начал обжигаться, смешно выдыхая воздух: — Фу-а, вкусно!
Почему у кого-то капуста получается такой вкусной, а у него самого — совсем нет?
Только когда Цзи Юй наложил ему порцию риса, он заметил, что Сяо Юй ещё не притронулся к еде, и засуетился:
— Почему не ешь? Ешь скорее! Твоя готовка и правда бесподобна. — И он снова запихнул в рот капусту.
Цзи Юй взял палочки, и его губы изогнулись в красивой улыбке.
— Правда? Тогда буду всегда готовить для тебя?
— М-м-м! — Ли Чуньшэн энергично закивал, окончательно подкупленный мастерством Цзи Юя.
Цзи Юй с доброй усмешкой наблюдал за тем, как ест Ли Чуньшэн, и, видя его набитые щеки, улыбался ещё шире. Всё шло как надо: не зря он столько времени оттачивал кулинарное искусство. Жаль только, что продуктов здесь мало, и сделать что-то более изысканное нет возможности.
Он такой худой, надо будет чаще кормить его мясом. Да, и овощей тоже побольше.
После обеда живот Ли Чуньшэна округлился. Он погладил себя по бокам: переел. И его трудно было винить: обычно он готовил еду максимально просто, без изысков — да и не умел иначе, лишь бы утолить голод. А тут — такое объедение, да ещё и приготовленное Сяо Юем.
Цзи Юй убрал со стола и принялся мыть посуду. Ли Чуньшэн, поглаживая живот, сидел на бамбуковом кресле у порога и смотрел на разросшуюся сливовую рощу, чувствуя невиданное доселе удовлетворение. Давненько он не был так счастлив.
***
Вымыв и расставив посуду, Цзи Юй вышел на улицу и увидел Ли Чуньшэна, который сидел у порога, греясь на солнце и поглаживая себя по животу. С усмешкой на губах Цзи Юй тихо подошёл, хлопнул Ли Чуньшэна по правому плечу и тут же сел рядом, вплотную к его левому боку.
Почувствовав хлопок справа, Ли Чуньшэн повернул голову в ту сторону, но Цзи Юй уже сидел слева. Ли Чуньшэн рассмеялся и шутливо толкнул его в плечо:
— Сколько тебе лет? Что за детские игры?
Цзи Юй, подражая ему, закрыл глаза, откинулся на спинку бамбукового кресла и положил руки на живот. Услышав слова Ли Чуньшэна, он лишь довольно улыбнулся.
— Что мы будем делать дальше?
— Собирать чай, — ответил Ли Чуньшэн, также закрывая глаза и положив руки на живот.
Они сидели плечом к плечу, подставив лица ласковому солнцу, которое оставляло на их коже тёплые следы. Ли Чуньшэн не знал, что Цзи Юй вовсе не закрыл глаза. Как только Ли Чуньшэн погрузился в дрёму, Цзи Юй повернул к нему голову и, открыв глаза, неотрывно смотрел на него. Он боялся, что если моргнёт, тот исчезнет. Всё казалось сном, чем-то нереальным. До сих пор он, видя пушок на лице Ли Чуньшэна под лучами солнца, украдкой ущипнул себя за руку — было больно.
Он понял: он действительно нашёл его. Нашёл Ли Чуньшэна.
— Но я не умею, — прошептал он прямо над ухом Ли Чуньшэна.
Ли Чуньшэн открыл глаза и увидел перед собой обиженное лицо Цзи Юя.
— Я тебя научу. Это очень просто, ты такой умный, что схватишь на лету, — сказал он, слегка толкнув его плечом.
Цзи Юй мягко улыбнулся и посмотрел ему прямо в глаза:
— Хорошо.
Сердце Ли Чуньшэна пропустило удар. Он замер, а затем неестественно отвернулся, перестав смотреть на Цзи Юя. На душе стало как-то странно.
Заметив это, Цзи Юй на мгновение помрачнел, но тут же спросил:
— Мы прямо сейчас пойдём?
— М-м, да, пошли сейчас, — Ли Чуньшэн поднялся и отправился на кухню за бамбуковой корзиной и полиэтиленовым пакетом.
Протягивая пакет Цзи Юю, он случайно коснулся его руки и внутренне удивился: какая тёплая. Совсем не то что его собственные, вечно холодные пальцы.
Они двинулись по тропинке, по которой пришёл Ли Чуньшэн, в сторону чайных плантаций. По пути пришлось пройти мимо каменоломни, где, к счастью, никого из детей не оказалось.
Ли Чуньшэн почувствовал облегчение. Он понимал, что просто жаждет общения и пытается обмануть сам себя, но не хотел, чтобы Сяо Юй знал о его жизни, о том, какой беспорядок в ней царит.
По дороге Цзи Юй аккуратно выспрашивал обо всём: как давно Ли Чуньшэн здесь живёт, чем занимается каждый день, каковы здесь люди и тому подобные вопросы — много и сумбурно.
Тот отвечал, что живёт здесь почти шесть лет, люди здесь хорошие, заботятся о нём, и соседи все дружелюбные. Говорил, что дни его проходят легко: когда голоден — готовит вкусную еду, когда устал — отдыхает. Рассказывал, что счастлив, часто играет с детьми, и ему это очень нравится. Хвастался, что дети его любят, даже сочинили про него песню. Добавил, что никогда не чувствует себя одиноким, ведь вокруг столько людей, и он вполне доволен такой жизнью.
На самом деле Цзи Юй знал: да, он живёт здесь шесть лет, но многие относятся к нему недружелюбно. Раньше у него был небольшой кирпичный домик, побольше этой лачуги, оставшийся от дедушки, который приютил его, но позже его забрала другая семья из деревни. И каждый день его проходит в тяжёлом труде.
Он любит шум, но этот шум не принадлежит ему.
Цзи Юй не хотел его разоблачать. Он лишь дал себе клятву: в будущем он никогда больше не позволит Ли Чуньшэну чувствовать себя одиноким. Он будет рядом с ним всегда, до тех пор, пока сама жизнь не оборвётся.
Ли Чуньшэн поднёс руку к чайному кусту и показал:
— Смотри на мои пальцы. Собирай вот так: можно обрывать, можно защипывать — как удобнее.
Его пальцы ловко срывали нежные зелёные почки.
— Нужны только вот эти кончики, листья не бери, — сказал он, кидая собранный чай в корзину и слегка коснувшись зелёного листа рядом с почкой.
Он повернулся к Цзи Юю и тихо спросил:
— Понял, Сяо Юй?
Цзи Юй непонимающе покачал головой:
— Не совсем. А вот такие как собирать? — он указал на почку, наполовину прикрытую листом, которая, казалось, вот-вот отпадёт.
— Можно собирать вместе, но если хочешь продать подороже, лучше отогнуть лист, а потом сорвать почку, — терпеливо объяснил Ли Чуньшэн.
Цзи Юй кивнул:
— О-о, вот так? — он протянул руку, нерешительно ухватил чайную почку и дёрнул.
Ли Чуньшэн увидел, что на кусте осталась лишь половина почки…
http://bllate.org/book/37992/4754990
Готово:
