— Директор Цзи, это деревня Лицзя. Тот человек, которого вы ищете, живет в доме на краю суходола.
— Мгм.
Цзи Юй коротко отозвался и отложил в сторону еще дымящуюся сигарету. Он смотрел на мазанку с черепичной крышей, притаившуюся среди персиковых деревьев, и о чем-то размышлял.
Ань Минюй вышел из машины, открыл заднюю дверь и замер в ожидании дальнейших указаний.
Цзи Юй вышел из салона. Его начищенные кожаные туфли ступили на размытую гравийную дорогу, облепились желтой грязью и выглядели теперь не лучшим образом. Он ничего не сказал, а лишь поспешно зашагал к покосившейся мазанке.
Горный ветерок после дождя был прохладным и приносил с собой аромат влажной земли и зелени — такой же запах он когда-то чувствовал от того человека.
Пройдя сквозь заросли чайных кустов, усыпанных мелкими белыми цветами с нежно-желтой серединой, Цзи Юй замер, внезапно осознав:
Оказывается, уже наступила весна.
Его походка стала легче.
Когда он подобрался к краю поля, перед ним во всей красе предстала ветхая мазанка. На глиняных стенах виднелись трещины — если их не заделать, дом мог рухнуть в любой момент. Деревянная дверь была приоткрыта и, казалось, держалась на честном слове, жалобно поскрипывая от каждого порыва весеннего ветра. Сквозь щель в дверном проеме виднелась лишь непроглядная тьма.
Ань Минюй подошел и слегка постучал. Дверь зашаталась еще сильнее, заскрипела еще жалобнее, но никто не ответил. Ань Минюй оглянулся на Цзи Юя, но тот хранил молчание, и порыв, скрытый глубоко в его душе, словно начал утихать.
Цзи Юй шагнул вперед и толкнул скрипучую дверь. Солнечный свет хлынул в дом, открывая взору все его скудное убранство.
Деревянный стол с одной сломанной ножкой подпирали камни; низкая бамбуковая кровать стояла у окна, занавешенного шторкой. Одеяло на ней, сплошь в заплатках, выглядело отсыревшим — погода сейчас стояла ясная, но хозяин дома, видимо, даже не подумал вынести его на солнце.
По углам стояло несколько пустых мисок с водой: судя по всему, крыша протекала во время ночного дождя, и хозяину пришлось расставить посуду, чтобы не намочить кровать и дрова.
В этом крошечном домике кухня занимала почти две трети пространства, а большую часть кухни заваливали охапки дров.
Бамбуковая кровать, деревянный стол, печь да дрова — вот и все богатство этого человека.
Цзи Юй молча подошел к кровати, поднял сырое одеяло и собрался вынести его на улицу.
Заметив это, Ань Минюй сделал шаг вперед, придержал одеяло, пытаясь забрать его из рук начальника:
— Позвольте мне, директор Цзи.
— Не нужно.
Цзи Юй прошел к натянутой во дворе проволоке, встряхнул одеяло и аккуратно развесил его. Расправляя края, он бросил Ань Минюю:
— Возвращайся в город. Через пару дней я позвоню, тогда и приедешь за нами.
— Слушаюсь, — ответил Ань Минюй.
Цзи Юй больше не обращал на него внимания. Он сел на длинную скамью у входа и, погрузившись в свои мысли, уставился на густую листву сливового дерева перед домом.
Он подумал, что должен был приехать раньше.
***
— Эй, дурачок! Кажется, к тебе кто-то пришел! — Ли Данянь, опираясь на мотыгу, кричал снизу мужчине, который, согнувшись в три погибели, собирал чайные листья в плетеную корзину.
Мужчина, кутавшийся в старую, всю в заплатках фуфайку, поднял голову. Из-под широкого края соломенной шляпы показалось бледное лицо:
— Дядя Ли, кто там?
— Почем мне знать? Сходил бы проверил, а то у тебя в халупе и так ничего нет, еще чего доброго, последнее сопрут! — Ли Данянь прикусил мундштук своей трубки и широко ухмыльнулся, обнажив гнилые зубы, почерневшие от многолетнего курения самосада.
Увидев, как забеспокоился мужчина, он вдруг расхохотался:
— Ха-ха-ха! Ты и вправду поверил? Да небось просто прохожий какой-нибудь.
Посчитав свою шутку крайне удачной, он издал серию хриплых смешков, отчего его лицо собралось в одну большую складку, и, напевая что-то себе под нос, покачиваясь, побрел по тропинке прочь.
Мужчина никак не отреагировал на явную насмешку. Он нахмурился, разрываясь между желанием немедленно пойти проверить дом и необходимостью дособирать остатки чая на этой грядке.
Солнце клонилось к закату, и его бледные губы на мгновение обрели слабый оттенок.
Вдруг чайные кусты перед глазами поплыли.
Мужчина ухватился за ветку: его пальцы, с отчетливо выступающими суставами, крепко сжали нежно-зеленые листья. Перед глазами заплясали черные точки, в висках запульсировала острая боль. Он вцепился в дерево так сильно, что костяшки побелели, а на руке вздулись вены, словно корни дерева, вросшие в землю.
Чувствуя, что теряет сознание, мужчина осел в проход между кустами. Ветка качнулась, и капли росы упали ему на лицо.
Росинки заструились по щекам, словно он плакал.
Ладно, пойду домой.
Мужчина посидел на влажной земле, приходя в себя, и заглянул в корзину: чайные листья едва покрывали дно.
Он перебрал их рукой и вздохнул.
Ну и никчемный же он, просидел два часа, а набрал всего ничего.
Путь домой пролегал через каменоломню — его любимое место. Там всегда валялось полно обломков камня, и детвора обожала копаться в этом мусоре, разыскивая причудливые осколки. Каждый раз, когда он проходил мимо, дети обступали его со всех сторон.
Он любил шум и гам.
От этой мысли его усталые ноги стали двигаться бодрее, корзина за спиной закачалась, и чайные листья внутри снова перемешались.
— Эй, дурачок! — дети, игравшие в коршуна и цыплят, первыми заметили его. Мальчик, изображавший коршуна, радостно закричал и замахал руками.
— Ты, небось, врешь, просто поймать никого не можешь и решил схитрить?
— Где? Где, Ли Второй?
— Да где ты видишь дурачка? Я ничего не вижу! — «наседка» и остальные цыплята зашумели, оглядываясь по сторонам. Наконец, последний цыпленок проследил за жестом Ли Второго, увидел бредущего вдалеке мужчину и завопил:
— Вон там! Дурачок там!
— А, точно, дурачок! Дурачок, дурачок, ха-ха-ха!
Детвора с радостным визгом бросилась к нему.
— Привет, ребята, — мужчина заулыбался и помахал пластиковым пакетом, в который собирался ссыпать чай.
Неизвестно, кто начал первым, но дети, хлопая в ладоши, закружились вокруг него, распевая:
— Дурачок, дурачок, неуклюжий бочок. Осень-осень, попрошайка-нищий…
Мужчина слышал эту детскую песенку уже сотни раз, поэтому не удивлялся и словно не замечал обидных слов. Ему было лишь радостно, он смеялся и обнимал детей.
Слушая их задорный смех, он забыл о досаде из-за малого количества чая. Он погладил ближайшего ребенка по голове, собираясь даже потрепать волосы, но тот ловко увернулся и брезгливо отряхнулся, словно коснулся чего-то грязного.
Мужчина, казалось, ничего не заметил. Он лишь улыбнулся уголками губ, его глаза сощурились, а капли росы на лице давно высохли на ветру.
Он подумал, что и в самом деле любит, когда вокруг шумно.
Наверное, никто к нему и не приезжал, а дядя Ли просто решил подшутить. Да и кто бы стал его искать? Мужчина не мог придумать ни одной причины.
Солнце стояло в зените, счастливые минуты всегда пролетают слишком быстро. Наступил полдень. Детей одного за другим звали домой на обед; некоторые родители даже прихватили с собой тонкие прутья и, свирепо сверкая глазами, гнали отпрысков прочь, отчитывая их на ходу:
— Быстрее иди! Кто тебе разрешил с ним якшаться? Ремня захотелось? Он ни на что не годен, ты тоже хочешь таким вырасти?!
Видимо, дома их ждет порка, подумал мужчина, поджав губы.
Он проводил взглядом уходящую ватагу, поднялся, отряхнул с фуфайки каменную пыль и, подхватив корзину, собрался идти домой.
Повсюду в деревне пахло едой. В домах дети уже жадно набивали рты, склонившись над мисками. Взрослые перебрасывались повседневными новостями и время от времени убирали прилипшие рисинки с лиц своих детей.
Мужчина жадно вдохнул аромат еды, плывущий в воздухе. Глядя на эту картину, он крепче сжал корзину, в его глазах на мгновение промелькнула тоска, но тут же вспыхнул крохотный огонек надежды.
Ведь у него тоже есть дом. Пусть крошечный, но это его дом, место, которое принадлежит только ему.
Дом уже был близко. Хижина под банановым деревом тихо стояла рядом с зеленой бамбуковой рощей. Мужчина прибавил шагу.
Подождите...
Почему его одеяло сушится на проволоке? Утром, когда он уходил, оно аккуратно лежало на кровати!
http://bllate.org/book/37992/4754988
Готово:
