Теперь ролей она не меняла, и Се Ванмянь, думая об этом, невольно улыбалась.
— Ничего страшного, я не такая уж деспотичная. Когда будешь есть и пить, тебе по-прежнему разрешено издавать звуки.
По крайней мере, смелости у неё было куда больше, чем у кошки.
Впрочем, если подумать, разница в размерах между кошкой и человеком примерно такая же, как между ней и русалкой. Тут требуется колоссальное доверие — вручить свою жизнь и безопасность на милость чужой совести и иллюзорной, призрачной любви.
Если взглянуть на это с такой стороны, кошки тоже невероятно смелые.
Русалка схватывала новые слова с поразительной быстротой. Се Ванмянь подержала в руках стакан с бутылкой и повторила их названия всего по три раза, а та уже всё запомнила и научилась различать.
Просто гений.
Встретить настолько умную ученицу — великая радость для любого учителя, дающая мощное чувство удовлетворения.
Се Ванмянь вошла во вкус и, утащив русалку за собой, заставила её перезнакомиться со всеми вещами, что у них были. Чтобы не путать, она не использовала обобщающие названия.
То, что поменьше, назвала маленьким ножиком, то, что подлиннее — кинжалом, дав каждому предмету своё имя.
Вот только конкретные вещи объяснять легко, да и учить их просто — ткни пальцем, и запомнят. А вот над чем Се Ванмянь ломала голову, так это над тем, как растолковать русалке абстрактные понятия.
Например, слово уходить.
Нагрев воды, Се Ванмянь наконец-то снова смогла нормально помыться. У неё в запасе имелось великое множество гелей для душа — в каждом чемодане лежала дорожная косметичка, нашлось даже мыло.
Се Ванмянь воспользовалась простым мылом с классическим ароматом бобов туя, без всяких посторонних отдушек.
И надо же было такому случиться: едва она оделась, как русалка тут же подплыла ближе и принялась кружить вокруг, принюхиваясь, точно впервые её видит.
— Прости, я теперь пахну по-другому, — позволила ей обнюхать себя Се Ванмянь и пояснила: — Запомни, это называется чистота.
Русалка преследовала её повсюду и преданно принюхивалась так долго, что Се Ванмянь успела вскрыть ещё шесть-семь чемоданов и успешно обнаружить внутри золотые карманные часы, украшенные бриллиантами, а заодно и зажигалку.
Часы лежали в подарочной коробке, очевидно, представляя собой ценный презент, да и цепочка была из чистейшего золота — наверняка стоили целое состояние.
А вот зажигалку Се Ванмянь никак не ожидала откопать так нескоро.
В стране, откуда она отправлялась в путь, и в конечном пункте назначения курить не запрещали. Курильщиков сейчас было не так уж много, но всё же они встречались, а за границей — и того больше.
Но почему Се Ванмянь оказалась такой невезучей, что перерыла столько чемоданов и нашла всего одну?
Возможно… остальные зажигалки люди носили при себе, потому их и не удалось обнаружить.
О таких вещах лучше не размышлять понапрасну. Се Ванмянь на мгновение замерла, а затем обратилась к русалке, которая внимательно и немигающе смотрела на неё:
— Я собираюсь жить нормально. И ты тоже, верно?
Лучше уж она подумает о том, как им выбраться отсюда.
Се Ванмянь решила, что её прошлые указания были вполне толковыми, просто у русалки своё понимание происходящего, а значит, нужно объяснить ей всё ещё точнее.
Ухватив русалку за прядь волос, Се Ванмянь обернула её вокруг своей талии и, указывая рукой на выход из пещеры, проговорила:
— Наружу, мне нужно наружу.
Одновременно она крепко обняла русалку, прижавшись лицом к её животу.
Теперь-то та точно поймёт, что её нужно взять с собой!
Однако русалка даже не шелохнулась и, словно окаменев, опустила голову, глядя на неё сверху вниз.
Встретившись с ней взглядом, Се Ванмянь отчётливо увидела, как в зелёных, похожих на изумруды глазах русалки вновь расширились зрачки, переходя из вертикальных щелочек в абсолютно круглые.
Се Ванмянь:
— …Да, да, ты снова счастлива, но нельзя ли заодно заняться и делом? Господин Рыба, вся надежда только на тебя.
Она снова замахала руками и запрыгала перед ней, указывая на выход, словно шаманка во время ритуального танца, и при этом не забывала крепко держать русалку за волосы, смертельно боясь, что та опять всё забудет.
Но русалка вела себя так, будто ничего не понимает: с места не сдвинулась, и думать не думала брать её с собой, да и сама наружу не рвалась. Вместо этого она послушно согнулась, заключила Се Ванмянь в объятия и принялась тереться о её лицо щекой.
Се Ванмянь была совершенно бессильна.
Неужели её объяснения оказались неточными? Или недостаточно понятными?
И как ей ещё объяснять-то?..
Тут Се Ванмянь вспомнила про блокнот, который только что нашла.
Тетрадь была толстой, толщиной примерно в большой палец. Учитывая её баснословную ценность, использовать такую роскошь для личных записей или рисунков казалось настоящим расточительством.
Но для Се Ванмянь речь шла о вопросах выживания, так что максимальное использование полезных свойств вещей трудно было назвать транжирством.
Если бы сейчас кто-нибудь объявился рядом и принялся упрекать её в том, что она смотрит время по часам, усыпанным бриллиантами и золотом, она бы от возмущения завыла в голос.
Дождавшись, пока у русалки пройдёт очередной приступ нежностей, Се Ванмянь торопливо отстранилась от неё, разложила блокнот на последней чистой странице, обмакнула перо в чернила и нарисовала ветку дерева, сплошь покрытую листьями.
Се Ванмянь училась рисовать пару лет.
В средней школе их учебное заведение на протяжении семестра устраивало уроки набросков — тогда говорили, что это закладывает основу для будущих художников. Впрочем, любой, кто хоть немного разбирался в вопросе, понимал, что за один семестр даже гению не управиться.
Тогдашний учитель рисования хвалил её за природные способности, но семья жила слишком бедно, чтобы выучить профессионального художника, и Се Ванмянь сама выбросила эти мысли из головы, куда больше ценя практичность. К тому же ещё бабушка надвое сказала, был ли у неё тот дар на самом деле — может, она просто чуть-чуть превосходила одноклассников, выглядя гигантом среди карликов.
Уже работая и обзавевшись собственными сбережениями, она целенаправленно записалась на художественные курсы — то ли исполняя давнюю детскую мечту, то ли пытаясь заглушить крошечную занозу старой обиды.
В иностранных компаниях отпусков хватало, да и времени у Се Ванмянь было вдосталь, так что она стала учиться.
Рисовала она ни хорошо, ни плохо — на редкость средне, продвигаясь в обычном темпе. В конце концов, это просто маленькое хобби, а денег у неё сейчас куры не клюют, может себе позволить любые капризы.
Сейчас она изображала ствол дерева, работая исключительно контуром. Может, шедевром это и не назовем, но любой сразу догадается и поймёт, что это такое.
Нарисовав ветку, густо усыпанную листвой, Се Ванмянь покачала головой, ткнула в неё пальцем и поставила рядом жирный крестик:
— Не это.
Затем она изобрала другую ветку — без единого листочка, но с сучками и наростами, и поставила рядом галочку.
Указывая на второй рисунок, Се Ванмянь закивала:
— Вот это нужно.
Она специально пририсовала сучки, до смерти боясь, что русалка, полагаясь на свою дурную силушку, оборвёт со ствола всю свежую листву.
Разве мокрую древесину заставишь гореть? А вот суковатый ствол в глубине леса с наибольшей вероятностью окажется сгнившей валежиной, так что высохнуть ему было куда проще.
А ещё имелись сосновые иглы; вообще-то сосновая живица подошла бы ещё лучше, но подобная технология выглядела слишком сложной, и Се Ванмянь до дрожи боялась, что после всех её пространных объяснений русалка ничего не уловит и сотворит какую-нибудь дичь.
— Ты всё поняла? — спросила Се Ванмянь.
Русалка кивнула.
Кивать и мотать головой её тоже научили совсем недавно.
Однако Се Ванмянь всё равно тревожилась за свой великий план разведения огня и оттого беспокоилась ещё сильнее. Недолго думая, она набросала ещё одну сценку: русалка держит её на руках и вылетает из пещеры. Это был простейший эскиз — чернил хотелось потратить поменьше, но на узнаваемость рисунка это не влияло.
— Вот это, ты уносишь меня наружу, понятно?
Русалка посмотрела на неё, моргнула и покачала головой.
Се Ванмянь:
— …Разве это неочевидно? Ты действительно ничего не понимаешь или притворяешься? Не вздумай меня дурачить!
Русалка выглядела ещё более озадаченной. Она склонила голову, прижавшись к Се Ванмяни, и в её горле зазвучало довольное мурлыканье.
Всё-таки у этой рыбины голова размером с таз, и прочитать по её физиономии хоть что-то решительно невозможно.
Подхватив блокнот, Се Ванмянь набросала горный родник.
Многие подземные ключи залегают глубоко под землёй, и на поверхности показывается лишь короткий отрезок ручья, который, журча, вскоре снова уходит под толщу почвы.
Всё, что могла сделать Се Ванмянь — это запечатлеть тот самый лесной отрезок течения, сплошь заросший по берегам деревьями.
Рисуя, она вновь слегка пала духом: сможет ли русалка отыскать родник, понять её задумку и принести воду в бутылке?
Се Ванмянь повернула голову. Русалка по-прежнему не отрывала от неё глаз, а мелкая чешуя на её лице мерцала крошечными бриллиантами.
Их взгляды встретились. Русалка радостно пискнула и счастливая бросилась тереться о её щеку.
Тревога и беспокойство Се Ванмяни испарились сами собой, без следа.
Если не получилось с первого раза, можно попробовать ещё. Она станет чаще учить русалку грамоте, и та обязательно всё уловит!
Точно так же, как каждый родитель, отправляющий ребёнка в поездку и не находящий себе места от волнения, Се Ванмянь перед самым уходом взяла русалку за руку и принялась сбивчиво наставлять:
— Обязательно ищи сухой ствол с сучками, только не свежий! Родниковую воду найдешь — отлично, но если не получится, тоже не страшно. Береги себя по дороге… и возвращайся пораньше.
Одной в пещере ей было поистине тоскливо.
— У-у…
Русалка издала протяжный, напоминающий китовый стон звук и, наклонившись, осторожно понюхала кончик её пальца.
Отодвинувшись чуть назад, она широко распахнула плавники-крылья, сделала два круга прямо над головой Се Ванмяни, а затем молнией бросилась к выходу и в мгновение ока скрылась из виду.
Русалка летела по воздуху, стараясь не развивать слишком большую скорость: она боялась, что ветер растреплет или повредит бутылки, обвязанные вокруг её прядей.
Эти бутылки, совсем как её Спутник, были мягкими и совершенно не казались прочными.
Стоило ей вспомнить слова, которым её обучил Спутник, как сердце русалки вновь наполнялось радостью.
Наверняка их души связаны незримой нитью, и Спутник мучилась точно так же — из-за языкового барьера они не могли нормально общаться, и именно поэтому она пошла на такие странные меры.
Хотя… Русалка с чувством вины принялась грызть ногти.
На самом деле она прекрасно поняла всё, что говорила Спутник — та хотела, чтобы она забрала её отсюда.
Просто она притворилась, будто ничего не поняла.
Острые ногти русалки с хрустом срезали ещё один ороговевший слой.
Спутник и так совсем не горит желанием заводить потомство. Если же она сейчас выберется наружу, когда же тогда появятся на свет их яйца?
Русалка видела, как плодятся самые разные рыбы: у них нет никаких чувств, с наступлением сезона они сбиваются в стаи, одни мечут в воду икру, другие — молоки, выполняя задачу точно по инструкции, а после даже не смотрят на мальков и сразу уплывают.
Она наблюдала и за птицами с желтыми клювами: те были очень привязаны друг к другу и создавали пару на всю жизнь. Но вот самку запирали в дупле дерева, где она неотлучно высиживала яйца, пока птенцы не научатся летать, и лишь тогда они покидали укрытие вместе, причём всё это время добычей пропитания занимался её Спутник-партнёр.
http://bllate.org/book/37990/4754813
Готово:
