Четырнадцатый агэ поспешно пригласил десятого агэ занять почётное место, а тринадцатый агэ налил ему чай и заботливо угостил. Десятый агэ почувствовал лёгкое замешательство: с каких пор эти два младших брата стали такими внимательными к нему? Он даже не пытался искать скрытых причин — откуда ему было знать, что именно его братья устроили для него эту сцену? Раз уж младшие осмелились на такое, значит, и ему нечего стесняться.
Десятый агэ был худощав, но не от болезни или слабости — его тело было поджарым и крепким, полным настоящей силы. Когда появился император Канси и увидел своих сыновей — всех статных, красивых и благородных, — его сердце наполнилось гордостью. У него столько выдающихся сыновей — почему бы не похвастаться ими?
На лице Канси появилось довольное выражение. Особенно он был доволен тем, что на этот раз все его сыновья вели себя примерно и не доставляли ему хлопот. После того как они почтительно поклонились императору, Канси расспросил их об учёбе. Он сам был человеком любознательным и прилежным и даже в поездке никогда не забывал об этом. Его сыновья, какими бы они ни были в остальном, в этом отношении вели себя безупречно.
Девятый агэ, казалось, не интересовался учёбой, но на самом деле обладал недюжинными способностями — иначе Канси никогда бы его не терпел. Впрочем, совместная трапеза с императором вовсе не была радостным событием — это была лишь почётная обязанность. Восьмой агэ получал от этого удовольствие, тринадцатый и четырнадцатый тоже питали к отцу глубокую привязанность. Однако девятый и десятый агэ предпочли бы пообедать вдвоём. Они переглянулись и оба невольно вздохнули.
Наконец обед закончился. Десятый агэ обрадовался: теперь он наконец сможет пойти погулять с девятым братом. Эти дни, проведённые под неусыпным оком Канси, изрядно его вымотали. Но едва они сделали пару шагов, как их преградила группа монголов.
— Это он? — спросил вожак, высокий и широкоплечий юноша с надменным выражением лица, смотревший на них свысока. Это сразу вызвало раздражение у девятого и десятого агэ: ведь обычно именно они так обращались с другими, и теперь резкая перемена ролей их совершенно дезориентировала.
— Хорошая собака дороги не загораживает! — холодно бросил девятый агэ.
— Ты!.. — юноша явно разозлился, но, видимо, сдержался из уважения к их статусу.
— Ха! Целая свора похотливых развратников! — парировал юноша, оказавшийся не из робких.
— Каких ещё развратников? — удивился десятый агэ. Он всегда был спокойнее и осмотрительнее девятого брата. Но девятый агэ, услышав эти слова, сразу нахмурился, решив, что его оскорбили.
— Да вы думаете, что нам, молокососам, нужны ваши монгольские женщины? — с презрением произнёс девятый агэ.
Юноша покраснел от злости и выкрикнул:
— Бесстыдник!
С этими словами он со всей силы ударил кулаком в лицо десятому агэ. Тот даже не успел среагировать и получил удар в полную силу. В голове у него только и крутилось: «Почему я? Если девятый брат наговорил, почему бьют меня?»
Мужчины того времени были привычно двойственны, особенно знатные юноши. Они могли вести себя вольно с чужими женщинами, но свою сестру не допускали до подобного обращения со стороны других мужчин. Алата была дочерью монгольского князя — сестрой этого юноши и одновременно невестой десятого агэ, назначенной ему самим императором Канси. Воспользовавшись тем, что Канси привёз десятого агэ в лагерь, она тайком переоделась в платье служанки и хотела незаметно взглянуть на своего жениха. Однако по пути её остановил четырнадцатый агэ. Увидев их наряды, Алата лишь заподозрила, что перед ней люди из империи Цин.
Но слова четырнадцатого агэ окончательно убедили её в их «тождестве». Алата не поверила своим ушам: этот наглый и похотливый негодяй — её жених! Хотя он и смотрел именно на неё, его поведение ясно указывало, что он — настоящий развратник, и, скорее всего, часто позволял себе подобное. Как могла она смириться с таким мужем? Но брак был назначен самим императором Канси — союз между Монголией и Цинь, и ей не было права возражать. Тем не менее, Алата была глубоко огорчена и не удержалась — рассказала обо всём своему старшему брату.
Молодой князь очень любил сестру. Сам он вовсе не был целомудренным, но считал, что его сестра — жемчужина степей, и никак не заслуживает такого пренебрежения со стороны десятого агэ. Поэтому он собрал людей и пришёл отомстить за сестру — чтобы, даже если она выйдет замуж, десятый агэ не посмел её унижать. Бедный десятый агэ до самого конца ничего не понимал и получил удар совершенно ни за что.
Но разве принца агэ можно было так просто обидеть? Неважно, по какой причине — раз посмел ударить, дело не обойдётся. Десятый агэ тут же призвал своих людей, и, когда молодой князь продолжил нападать, завязалась драка. Девятый агэ, увидев, как бьют его десятого брата, конечно же, не мог остаться в стороне. Шум поднялся такой, что Алата, зная вспыльчивый нрав брата, вдруг поняла: плохо дело! Она поспешила узнать, где он, и бросилась на место происшествия.
Молодой князь был импульсивен и не слишком сообразителен, тогда как Алата понимала ситуацию гораздо лучше. Если брат устроит скандал, это поставит обе стороны в неловкое положение. Но, подбежав к месту драки и увидев хаос, Алата не стала раздумывать — она тут же вступила в бой на стороне брата. Ведь он защищал её честь, и она не могла допустить, чтобы его избили. Алата хлестнула кнутом в сторону десятого агэ, но тот поймал плеть голой рукой.
Алата изумилась и широко раскрыла глаза. Оказывается, у этого цинского мужчины такие неплохие боевые навыки! А десятый агэ в это время подумал: «Монгольские женщины и впрямь дикие и своенравные». Представив, что скоро у него будет такая фуцзинь, он нахмурился так сильно, что брови его почти срослись. Неужели дома теперь будет постоянная потасовка? Конечно, он был уверен, что сможет держать фуцзинь в узде, но всё равно это вызовет насмешки.
Ведь даже про восьмого брата уже ходят слухи, потому что его жена заставляет его перед ней унижаться. А если у него будет фуцзинь, которая при малейшем несогласии сразу лезет в драку, десятый агэ ясно представлял, каким посмешищем он станет в Запретном городе. От этой мысли его лицо стало ещё мрачнее.
— Сестра, ты как сюда попала? — увидев Алата, молодой князь тут же прекратил драку. Появление девушки вынудило всех прекратить побоище.
Десятый агэ холодно фыркнул и с силой отшвырнул плеть Алата. Молодой князь вовремя подхватил сестру и гневно воскликнул:
— Ты разозлился, потому что моя сестра тебя отвергла?!
Десятый агэ: «...» Он лишь подумал, что в этом году ему явно не везёт: не только отец подсунул ему невесту, но и все вокруг словно сошли с ума.
Прежде чем десятый агэ успел что-то сказать, девятый агэ, не вынося, чтобы его любимый десятый брат страдал, встал перед ним и с презрением бросил:
— И что с того, что твоя сестра — княжна? Она и подавальщицей для моего десятого брата не годится!
Рот у девятого агэ был известен своей язвительностью, особенно когда речь шла о монголах. К тому же, они ведь не начинали первыми — даже если дело дойдёт до императора, он не боится.
Девятый агэ уже совершенно забыл о вчерашнем инциденте — ведь это всё устроил четырнадцатый агэ, а не он.
От этих слов не только молодой князь, но и стоявшая позади него Алата пришла в ярость — как её могут так унижать?
— Ха! Десятый агэ, если ты такой храбрый, пойди к своему императору и отмени помолвку! — закричал молодой князь, глядя на девятого и десятого агэ с огнём в глазах.
Головы у девятого и десятого агэ пошли кругом. Теперь они наконец поняли: эта монгольская девушка — та самая невеста, которую Канси назначил десятому агэ!
У девятого агэ в голове мелькнула лишь одна мысль: «Прости, Лао Ши, братец нечаянно тебя подставил».
Обычно красноречивый и находчивый девятый агэ вдруг онемел и не знал, что сказать.
— Что здесь вообще происходит? — спросил десятый агэ, уже успокоившись. Всё происходящее казалось ему странным. Молодой князь, хоть и вспыльчив, не настолько глуп, чтобы без причины лезть в драку.
Стройный и красивый десятый агэ, нахмурившись, излучал внушительную строгость и величие. В сравнении с горячим князем и язвительным девятым агэ он выглядел особенно обаятельно — спокойный, рассудительный юноша.
Алата потянула брата за рукав и тихо сказала:
— Брат, это не он был вчера.
Девятый агэ услышал эти слова и сразу почувствовал укол вины. Он же такой умный — сразу понял, что речь идёт о вчерашнем инциденте. Десятый агэ, выросший практически вместе с девятым, как две половинки одного целого, прекрасно знал его брата. Увидев выражение лица девятого агэ, он прищурился, но не стал его расспрашивать — ведь девятый агэ мастерски умеет запутать любого словами.
Поэтому десятый агэ шагнул вперёд и, вежливо поклонившись молодому князю и княжне, сказал:
— Расскажите, пожалуйста, что произошло вчера. Если мы действительно в чём-то провинились, я лично принесу вам извинения.
Несмотря на юный возраст и вспыльчивость, десятый агэ явно был гораздо осмотрительнее и сдержаннее этих двоих.
Его вежливое отношение смягчило и молодого князя, который подробно рассказал всё, что случилось накануне. В тот момент, когда десятый агэ начал расспрашивать, девятый агэ чуть не бросился вперёд, чтобы зажать рот князю. Но один спокойный взгляд десятого агэ заставил его замереть на месте.
Девятый агэ прекрасно знал своего десятого брата: хоть тот обычно всегда следовал за ним, на самом деле у него всегда было своё мнение. Если бы он сейчас помешал ему, десятый агэ точно рассердился бы.
Хотя девятый агэ понимал: если он не помешает, десятый агэ рассердится ещё больше. В отчаянии он смотрел, как молодой князь выкладывает всю правду.
На лице десятого агэ не дрогнул ни один мускул, но девятый агэ внутренне задрожал — он знал: десятый брат в ярости. «Всё это вина четырнадцатого!» — мысленно ругался девятый агэ, мечтая схватить четырнадцатого агэ и избить его при десятом.
— Это недоразумение, — сказал десятый агэ. — Вчера был мой четырнадцатый брат. Он ещё ребёнок, просто шалил. Прошу прощения у княжны.
Его вежливые манеры смягчили и молодого князя, который уже не мог сохранять мрачное выражение лица.
— Раз это не ты, то всё в порядке. Не нужно так извиняться, — тихо ответила княжна, опустив глаза. На её белоснежных щеках проступил лёгкий румянец, и сердце десятого агэ немного успокоилось.
Значит, его невеста вовсе не такая своенравная — просто вчера её обидел четырнадцатый.
Когда молодой князь увёл сестру, лицо десятого агэ окончательно потемнело. Он не знал, на кого злиться больше: на четырнадцатого за то, что тот флиртовал с его невестой, или за то, что выдавал себя за него. Но больше всего его поразило то, что девятый агэ знал обо всём и даже не попытался помешать.
Десятый агэ даже не взглянул на девятого брата и молча ушёл.
Это окончательно перепугало девятого агэ, и он бросился за ним вдогонку.
— Десятый брат, не злись! Девятый брат виноват, прости! — умолял он, забыв обо всём на свете.
Но десятый агэ не так легко прощал. Он лишь холодно фыркнул.
— Десятый брат! Десятый брат! — звал девятый агэ, словно заклинание, и вдруг обхватил его за шею, не давая уйти.
— Девятый брат, ты больше не мой хороший девятый брат. Ты уже не любишь младшего брата, — бесстрастно произнёс десятый агэ.
Его спокойный, ровный тон ещё больше усилил чувство вины у девятого агэ — он понял: десятый брат действительно глубоко ранен.
Пока девятый агэ ещё не пришёл в себя, десятый агэ резко освободился и ушёл. Девятый агэ вздохнул, глядя ему вслед. Когда он в последний раз так страдал? Вернувшись, он выглядел совершенно подавленным, что удивило Хо Чжу. Ведь даже если девятый агэ и не ценил монгольских женщин, красота всё равно радовала глаз.
— Господин, что с вами? — спросила Хо Чжу, подходя ближе.
Девятый агэ обнял её и без стеснения зарылся лицом в её грудь. Вдыхая аромат своей фуцзинь, он почувствовал, что душевная боль немного утихла.
— Чжу Чжу, десятый брат сердится на меня. Я не знаю, что делать, — пожаловался он с обидой.
Тело Хо Чжу слегка напряглось — ей было непривычно видеть девятого агэ в таком состоянии.
http://bllate.org/book/3799/405692
Готово:
