Ийфэй много лет служила императору Канси и прекрасно знала его характер, поэтому тщательно избегала привлечь к себе гнев. Однако подобные сведения не могли пройти мимо его сердца бесследно — он всё же остался в сомнениях.
Канси не хотел подозревать собственного сына, но четвёртый агэ в последнее время держался крайне скромно и не выделялся среди прочих принцев. Следовательно, маловероятно, что кто-то специально оклеветал именно его. Император не желал наказывать сына, но к госпоже Гуальцзя он не проявлял такой снисходительности.
Даже если совсем недавно она была одной из его любимейших наложниц, как только её имя связали с его сыном, Канси без колебаний выбрал последнего. Если императору Канси действительно требовалось что-то узнать, в Поднебесной почти невозможно было что-либо скрыть от него.
Связь между четвёртым агэ и госпожой Гуальцзя была расследована досконально. Несмотря на всю их осторожность, Канси почувствовал себя так, будто проглотил муху. В ходе расследования выяснилось, что четвёртый агэ вёл себя безупречно: говорил мало, избегал лишних слов и строго соблюдал правила.
Единственное, что обнаружилось, — до поступления во дворец госпожа Гуальцзя и четвёртый агэ действительно состояли в отношениях. После же её вступления в гарем он лишь уговаривал её хорошо служить императору. В те годы Канси ещё не был столь подозрительным и не думал, что сын мог сознательно внедрить женщину в его гарем.
Такое поведение четвёртого агэ значительно смягчило гнев императора. «Все мои сыновья добры и честны, — решил Канси, — виновата лишь эта женщина, что соблазнила его». Ведь именно госпожа Гуальцзя первой проявила интерес к принцу, тогда как тот всё время сдерживал себя, понимая разницу в их положении.
К счастью, после вступления во дворец госпожа Гуальцзя не допускала оплошностей и искренне старалась угодить императору. Однако как владыка Поднебесной Канси не мог допустить, чтобы его наложница до него принадлежала его собственному сыну.
Поэтому он немедленно лишил её звания и отправил в холодный дворец. Четвёртого агэ также строго отчитали и посадили под домашний арест. Правда, истинную причину скрывали от всех — император приказал замять дело любой ценой.
Но даже те, кто не знал деталей, заметили, что с четвёртым агэ, обычно пользовавшимся особым доверием Канси, произошло нечто необычное. Даже Дэфэй в гареме тревожилась: ведь она и четвёртый агэ были неразрывно связаны.
Если император зол на сына, разве она сама может рассчитывать на милость? На самом деле, учитывая серьёзность проступка, Канси обошёлся с четвёртым агэ весьма мягко. Узнав об этом, наследный принц лишь едва заметно усмехнулся — он не был разочарован.
«Видимо, старший брат Четвёртый действительно не прост, раз сумел выйти сухим из воды, — подумал он. — Даже в такой ситуации не оставил улик». Он даже почувствовал некоторое уважение к нему. Госпоже Гуальцзя тоже повезло — при гневе императора она сохранила жизнь, значит, действительно сумела расположить его к себе.
Однако глаза наследного принца сузились. «Пусть живёт, — подумал он. — Возможно, в прошлой жизни я не до конца понимал своего отца, но теперь… хе-хе… оставить её в живых — значит обеспечить себе зрелище в будущем». Госпожа Гуальцзя же была до смерти напугана. Она думала, что всё идёт гладко: едва войдя во дворец, сразу покорила сердце императора.
Но она и представить не могла, что их связь с четвёртым агэ всплывёт наружу. Впервые она осознала жестокость императорской власти. К счастью, осталась жива. Естественно, Хуэйфэй, которая настоятельно рекомендовала её императору, тоже попала под гнев Канси.
«Как можно было рекомендовать человека, не проверив его тщательно?» — подумал Канси, усомнившись в компетентности Хуэйфэй. В результате Хуэйфэй, долгие годы управлявшая делами гарема и считавшаяся первой среди четырёх фэй, лишилась значительной части своих полномочий, что позволило Гуйфэй из рода Тунцзя укрепить своё влияние.
Хуэйфэй возненавидела госпожу Гуальцзя всей душой: из-за неё она потерпела такое позорное поражение. Разумеется, она также возненавидела четвёртого агэ и Дэфэй. Наследный принц даже помог Хуэйфэй выяснить, что за всем этим стояла Ийфэй.
В прошлой жизни старший брат, осознав, что престол ему не достанется, переключился на поддержку восьмого агэ. Именно в этом заключалась сила восьмого агэ: ему удавалось привлекать на свою сторону самых разных людей — от Бай Вана до прочих влиятельных фигур.
«Ни один из братьев не даёт покоя», — с горечью подумал наследный принц и холодно усмехнулся. «На этот раз посмотрим, сможет ли восьмой всё ещё стать тем самым „восьмым мудрым принцем“».
Теперь, когда покои Яньси и дворец Ийкуньгун вступили в противостояние, восьмой агэ оказался зажатым между ними. Хотя Хуэйфэй и не была его родной матерью, она всё же воспитывала его с детства, и раньше он всегда держался за старшего брата.
Логично было бы ожидать, что восьмой агэ встанет на сторону Хуэйфэй и старшего брата. Но, к несчастью для него, он был закадычным другом девятого агэ. Теперь ему предстояло выбирать: между старшим братом и девятым.
В прошлой жизни у девятого агэ и старшего брата не было непримиримых разногласий, но теперь Хуэйфэй и Ийфэй вряд ли помирятся. К тому же именно девятый агэ навлёк беду на Дэфэй.
Правда, за всем этим стоял наследный принц. Именно он тайно поместил госпожу Гуальцзя в покои Яньси. Ийфэй не испытывала особой неприязни к остальным трём фэй и изначально не собиралась использовать госпожу Гуальцзя против кого-либо — она лишь наблюдала со стороны. Когда же Ийфэй всё-таки вмешалась, она тщательно замела следы.
Она и не подозревала, что за «богом-кузнечиком» прячется «перепёлка». Противостояние с Хуэйфэй стало для неё полной неожиданностью, и она до сих пор ничего не понимала.
Когда Хо Чжу пришла во дворец, чтобы приветствовать императрицу-вдову, она сразу почувствовала скрытую бурю под спокойной поверхностью. Все женщины в гареме были хитры, как лисы. Хо Чжу, как и девятый агэ, не стремилась к влиянию и интригам.
Их положение было достаточно высоким, и им не нужно было льстить кому-либо, поэтому Хо Чжу редко приходила во дворец — лишь изредка, чтобы навестить Ийфэй. Но посещать императрицу-вдову всё же было необходимо.
Ийфэй отдала пятого агэ на воспитание императрице-вдове, и та оказывала им обоим немалую поддержку. Поэтому Ийфэй часто навещала её. Как невестка Ийфэй, Хо Чжу тоже не могла оставаться в стороне.
Однако, оказавшись во дворце, Хо Чжу становилась совсем другой: исчезала игривость, с которой она общалась с девятым агэ, и она превращалась в образцово-показательную, сдержанную и величественную фуцзинь принца. Когда она пришла в дворец Ийкуньгун, пятая фуцзинь уже ждала там.
Ийфэй была довольна Хо Чжу, но и к старшей невестке не могла придраться — скорее, она просто разочаровывалась в ней. Девятая фуцзинь на самом деле была решительной и смелой, и со временем перед девятым агэ всё чаще проявляла свой настоящий характер.
Но, видимо, в глазах влюблённого все недостатки кажутся достоинствами: девятый агэ упрямо считал Хо Чжу очаровательной в любом проявлении. Пятая же фуцзинь была по-настоящему хрупкой — нежной, как ивовый побег, больше похожей на изнеженную ханьскую девушку, чем на представительницу знати маньчжурского происхождения.
В наше время, когда провозглашено единство ханьцев и маньчжуров, изящная грация ханьских девушек тоже пользуется популярностью у мужчин. Но как фуцзинь принца Ийфэй считала, что такая невестка не сможет удержать лицо при дворе.
К тому же пятая фуцзинь была крайне пугливой — достаточно было повысить голос, чтобы она расплакалась. Это утомляло Ийфэй. Хотя она и чувствовала вину перед пятым агэ за то, что отдала его на воспитание императрице-вдове и почти не участвовала в его детстве, она всё же надеялась, что невестка поможет наладить их отношения.
Теперь же становилось ясно: на пятую фуцзинь рассчитывать не приходится. В своё время решение отдать пятого агэ императрице-вдове было наилучшим для всей семьи.
Благодаря поддержке императрицы-вдовы положение Ийфэй в гареме укрепилось. Но цена была высока: с того момента пятый агэ утратил шансы на престол. Ийфэй никогда по-настоящему не заботилась о сыне, поэтому с ним она не могла вести себя так же властно и нежно, как с девятым агэ.
Но ведь это её родной сын, и она искренне переживала за него. Пятый агэ, в свою очередь, прекрасно понимал мотивы матери и не держал на неё зла, поэтому их отношения постепенно улучшались. Ийфэй никак не могла понять Дэфэй и её отношений с четвёртым агэ: «Между матерью и сыном разве бывает непримиримая обида?» — думала она. «Дэфэй сама отталкивает сына».
— Здравствуйте, старшая сноха, — сказала Хо Чжу, кланяясь пятой фуцзинь.
Пятый агэ всегда заботился о девятом, и его супруга была доброй и простой в общении, за что Хо Чжу искренне благодарна им обоим. Однако она понимала: пятая фуцзинь — словно соткана из воды, не выносит ни малейшего испуга. Даже разговаривая с ней, Хо Чжу невольно смягчала голос.
— Девятая сноха, не нужно так кланяться, — тихо ответила пятая фуцзинь и слабо улыбнулась, отчего сердце невольно таяло.
Хо Чжу так и не смогла понять, какие у них с пятым агэ отношения. С одной стороны, фуцзинь будто бы не в фаворе — но принц везде берёт её с собой. С другой — у него немало наложниц и второстепенных жён. Правда, это объяснялось тем, что фуцзинь была молода, а наложницы уже давно жили в его резиденции.
Это заставляло Хо Чжу ещё больше радоваться своей участи: Лао Цзю, хоть и балуется, но в этом вопросе проявляет настоящую заботу, избавляя её от множества тревог и позволяя жить куда свободнее, чем большинству фуцзинь.
— Вы пришли, — сказала Ийфэй, глядя на двух своих невесток, сидевших перед ней. — Пойдёмте к императрице-вдове.
Сравнивая яркую и уверенно держащуюся младшую невестку с тихой и опустившей глаза старшей, Ийфэй невольно вздохнула. Не желая больше на это смотреть, она повела обеих в покои императрицы-вдовы.
Когда они прибыли, в палатах императрицы-вдовы уже собралось множество гостей. Но благодаря пятому агэ Ийфэй всегда пользовалась особым расположением старшей императрицы.
Поэтому, ещё не войдя, она весело произнесла:
— Старшая императрица, ваша служанка пришла кланяться вам! Сёстры и старшая сестра Хуэйфэй уже здесь, а я опоздала — не взыщите!
Только Ийфэй могла так фамильярно обращаться к императрице-вдове. Та лишь рассмеялась:
— У тебя уже два сына женаты, а ты всё такая же шалунья! Даже император говорит, что с тобой ничего не поделаешь.
Императрица-вдова пригласила Ийфэй сесть рядом с собой. Хотя она и не была особенно умна, всю жизнь её оберегали сначала императрица-вдова-старшая, а потом император Канси, поэтому она почти не сталкивалась с интригами гарема и сохранила детскую простоту. Но в ней была своя мудрость: несмотря на то, что при прежнем императоре её держали в тени, она сумела прожить долгую и счастливую жизнь.
— Старшая императрица! — с лёгким упрёком воскликнула Ийфэй.
Пятая фуцзинь удивлённо распахнула глаза, а Хо Чжу не удержалась и тихонько засмеялась — ей показалось, что пятая фуцзинь сама по себе довольно мила.
Ийфэй, прослужившая в гареме много лет и пользующаяся особым расположением императора, была необычайно красива. Даже в зрелом возрасте в ней чувствовалась особая притягательность. Её яркая внешность и живой нрав объясняли, почему Канси до сих пор её баловал.
Прочие наложницы, наблюдая эту сцену, внешне сохраняли невозмутимость, но внутри, конечно, кипели от зависти. Однако что поделать? У них-то нет сына, воспитанного императрицей-вдовой!
Четвёртая фэй, госпожа Жун, давно отошла от дел и целиком посвятила себя третьему агэ. Гуйфэй же в последнее время получила больше обязанностей по управлению гаремом из-за падения Хуэйфэй и была в восторге от этого. Эта Гуйфэй из рода Тунцзя, младше императора почти на двадцать лет, прекрасно понимала, зачем её взяли в гарем, и знала, что у неё никогда не будет собственных детей.
Несмотря на высокий ранг, в гареме её постоянно стесняли четыре фэй, управлявшие делами долгие годы. Теперь же Канси предоставил ей шанс, и Гуйфэй из рода Тунцзя не собиралась его упускать.
Хуэйфэй, над которой теперь возвышалась Гуйфэй из рода Тунцзя, да ещё и лишили части полномочий, потеряла лицо окончательно. С тех пор как родила первого принца и стала первой среди четырёх фэй, она никогда не испытывала подобного унижения.
«Ийфэй… хе-хе…» — думала Хуэйфэй. «Если не четвёртый агэ, то, конечно, она нацелилась на меня».
Среди четырёх фэй Жунфэй давно потеряла милость, Дэфэй происходила из низкого рода и достигла предела возможного, а вот Ийфэй обладала и происхождением, и милостью императора — возможно, она просто не желает оставаться второй.
Вражда между Хуэйфэй и Ийфэй теперь была неизбежна. Но перед императрицей-вдовой Хуэйфэй приходилось терпеть. Унизить Ийфэй здесь — значило бы явно не уважать саму императрицу-вдову.
http://bllate.org/book/3799/405683
Готово:
