— Всё-таки обаяние учителя Чэнь огромно: не прошло и минуты, как твой хороший друг превратился в маленькую подпевалу учителя Чэнь.
Хотя Ло Шичжэнь вовсе не собирался задирать Чу Сяо, заметив его недовольство, он сам невольно повеселел.
Опираясь на трость, Чу Сяо шагнул вперед и остановился рядом с Ло Шичжэнем, который следовал по пятам за Чэнь Хэянем:
— Ло Шичжэнь, меня немного укачало, поддержи меня.
— О, хорошо.
Позади Цинь Инянь закатил глаза, подумав про себя, что Ло Шичжэнь и впрямь простофиля: разве может пробужденный Чу Сяо укачаться так сильно, чтобы едва держаться на ногах?
Ло Шичжэнь не догадывался, что творится в мыслях у Цинь Иняня. Послушно поддержав Чу Сяо, он даже полез в карман и, вытащив карамельку, с заботливым видом предложил:
— Чу Сяо, возьми конфетку, станет полегче.
Увидев, как сильно Ло Шичжэнь переживает за него, Чу Сяо слегка смягчился в лице, взял леденец и сам развернул фантик.
— Вкусно? — радостно поделился Ло Шичжэнь. — Эту конфету мне дал учитель Чэнь. Он испугался, что я нервничаю, и сказал, что от сладкого станет спокойнее.
Чу Сяо на мгновение замер с конфетой во рту.
Ло Шичжэнь на радостях продолжал делиться с другом:
— Чу Сяо, учитель Чэнь такой хороший! Он рассказал мне столько всего нового, заставил Цинь Иняня извиниться передо мной и угостил конфеткой. А еще учитель Чэнь пообещал, что раз я люблю ездить в машине, то в будущем на каникулах будет сам катать меня по всему городу Лося.
Лицо Чу Сяо постепенно снова померкло.
В обычные дни он и сам держался со всеми холодно и отстраненно, но сейчас его помрачневшее лицо ускользнуло от внимания Ло Шичжэня, который продолжал вовсю трещать о том, какой же учитель Чэнь замечательный.
Комок глухого раздражения в груди Чу Сяо становился все тяжелее, хотя он и сам не мог толком объяснить причину. Лишь лицо его сделалось еще ледянее, а услышав очередную фразу, он попросту вырвал трость из рук Ло Шичжэня.
— Раз тебе так нравится учитель Чэнь, иди к нему. Меня поддерживать не нужно.
Ло Шичжэнь растерянно моргнул:
— Но тебе же было плохо? Я должен тебя поддержать.
Чу Сяо бросил сухой ответ:
— Я в порядке, не нужно.
— Ладно.
Ло Шичжэнь тут же поверил на слово, послушно вернул ему трость и вприпрыжку побежал вперед:
— Учитель Чэнь! Подождите меня!
Чу Сяо: «……»
Чэнь Хэянь похлопал по плечу догнавшего его Ло Шичжэня, бросил взгляд на ледяного, как айсберг, Чу Сяо и мягко спросил:
— Поругались с другом?
— Ничего подобного, — помотал головой Ло Шичжэнь. Он же только что помог Чу Сяо.
Чэнь Хэянь снова посмотрел на Чу Сяо.
Этот парень обладал самым высоким уровнем пробуждения среди всех новичков, да и нравом всегда отличался бунтарским. Напускная вежливость лишь прикрывала высокомерие, которое ничуть не уступало замашкам Цинь Иняня — с той лишь разницей, что Цинь Инянь выставлял его напоказ, а Чу Сяо таил глубоко внутри.
Впрочем, видеть его в таком проигрышном положении доводилось впервые.
Улыбнувшись, Чэнь Хэянь все же решил протянуть ему руку помощи и громко позвал:
— Чу Сяо, твоя нога еще не зажила, иди сюда, я тебя поддержу.
Не дожидаясь ответа Чу Сяо, Цинь Инянь шагнул вперед и наотмашь ухватил его под руку:
— Учитель, не нужно, я сам его поддержу.
Чу Сяо с брезгливостью попытался стряхнуть его руку, но торжествующий Цинь Инянь, пользуясь тем, что из-за травмы ноги тот был ограничен в движениях, специально продолжал его доводить.
— Да не стесняйся ты, мы же все одноклассники, помогать друг другу — наш долг.
Чу Сяо процедил сквозь зубы:
— Какая муха тебя снова укусила?
— Разве я не могу проявить заботу о товарище?
Цинь Инянь просто-напросто не желал давать Чу Сяо покоя.
Он до сих пор помнил, как Ло Шичжэнь ходил в первый класс искать Чу Сяо. Такой с виду простой и легкий в общении паренек почему-то из-за одного только Чу Сяо шарахался от него по углам и при встрече бежал сломя голову.
Сам по себе Ло Шичжэнь не вызывал у Цинь Иняня особого интереса, и задирал он его исключительно ради развлечения — подобных простодырых увальней он ни во что не ставил.
И надо же было такому случиться, что именно этот простак открыто выказал к нему брезгливость, убегая от него, как от лютого зверя.
Цинь Инянь с малых лет привык купаться в лучах всеобщего внимания, где бы ни появлялся, и с подобным унижением еще не сталкивался.
Теперь же настала очередь Чу Сяо прочувствовать это на собственном опыте.
Сзади развернулось противостояние: один навязывал поддержку, второй яростно отбивался, в ход даже пошли способности стихий льда и огня. Поразмыслив, Чэнь Хэянь решил пока не вмешиваться.
У большинства пробужденных ярко выражен инстинкт защиты своей территории, особенно у молодежи, которой свойственна повышенная жажда доминирования. При встрече они сталкивались лбами, словно дикие звери, и ни один не хотел уступать другому.
Именно поэтому и создавались школы пробужденных — чтобы искусственно собрать эту молодежь вместе, заставить их вместе тренироваться и учиться, прививая взаимную привязанность.
Если они притрутся друг к другу еще за школьной партой, то в будущем смогут действовать единой командой против Аномалий.
Чэнь Хэянь выпустил из рук не одно поколение учеников и обладал солидным опытом в подобных делах. Он нисколько не боялся открытых стычек между молодыми пробужденными — страшнее было, если они демонстрировали друг к другу полное равнодушие.
Пока вспыхивали конфликты, между ними возникала связь, а стоило появиться связи — неизбежно начинались эмоциональные качели. Когда эмоций станет вдоволь, а совместный быт и учесть лицом к лицу с опасностями станут буднями, дружба завяжется сама собой.
А дружба молодых пробужденных по большей части рождается в драках.
Что же до Ло Шичжэня, который был готов радостно записать в друзья любого, кто проявит к нему хоть капельку доброжелательности, — среди пробужденных такое встречалось едва ли не впервые.
Возможно, его серия способностей не относилась к числу высоких, а потому инстинкты пробужденного не оказали на него столь сильного влияния.
Впрочем, если это и впрямь способность очищения, то даже при невысоком уровне она требует к себе самого пристального внимания.
Ло Шичжэнь совершенно не замечал, что шедшие позади Чу Сяо и Цинь Инянь едва не бросились друг на друга в драку: всё его внимание было полностью приковано к открывшемуся перед ним зданию.
— Это центральная база Хранителей города Лося, ее еще называют базой «Вечный День», — пояснил Чэнь Хэянь.
Ло Шичжэнь с любопытством шагал следом, разглядывая всё вокруг, и спросил:
— Разве их не называют пробужденными?
Чэнь Хэянь терпеливо растолковал:
— Пробужденными называют всех, кто пробудил сверхъестественные способности, но далеко не каждый пробужденный стремится в ряды официальных структур. Одни не любят сражения и хотят жить самой обычной жизнью, другие предпочитают действовать в одиночку и не выносят никаких ограничений. Лишь те, кто вступает в официальные охранные организации, носят звание Хранителей.
Впрочем, даже если человек не вступает в ряды Хранителей, каждый пробужденный обязан пройти регистрацию в официальных органах. Именно поэтому практически все новички сразу после пробуждения должны отправиться на местную центральную базу Хранителей для детальной проверки способностей и постановки на учет.
В городе Хунси нет своей центральной базы Хранителей, поэтому вам и пришлось ехать в город Лося.
Ло Шичжэнь с изумлением озирался по сторонам.
Если Третья средняя школа казалась ему огромной, то место, куда привел их учитель Чэнь, превосходило ее во много раз. База пряталась в укромной долине, но внутри обнаружился целый комплекс зданий с обтекаемой архитектурой. Военные в боевой форме и с длинными копьями наперевес дежурили на каждом шагу, одаривая каждого входящего оценивающим взглядом.
Кое-где порхали создания с крыльями, напоминавшие бабочек — судя по всему, они патрулировали территорию.
— Это древесные духи. Как и Дух-эссенция, они считаются самыми безобидными созданиями в ряду Аномалий.
Чэнь Хэянь достал из кармана леденец и положил на ладонь. К нему тут же нерешительно подлетел крошечный древесный дух. Лишь когда он опустился ближе, Ло Шичжэнь разглядел, что кроха похожа на крошечного человечка с большими глазами и маленьким носом — совсем как персонаж из мультфильма, а ее крылышки мерцали и переливались в лучах света.
Покружив над ладонью Чэнь Хэяня, маленький древесный дух внезапно камнем бросился вниз, ухватился за карамельку, которая была длиннее его собственной руки, и, с трудом балансируя, вразвалочку полетел обратно.
Несколько других древесных духов тут же бросились ему навстречу, словно чествуя героя, и окрутной стайкой унеслись прочь.
Ло Шичжэнь смотрел на них во все глаза, опомнившись лишь тогда, когда они скрылись из виду, и с сожалением отвел взгляд.
Чэнь Хэянь улыбнулся:
— Они умеют очищать часть Скверны, так что с людьми у них сложились вполне партнерские отношения. Они обожают сладости и живут на деревьях. Если в будущем ты станешь Хранителем, после возвращения с задания эти малыши первыми прилетят встречать тебя и помогут избавиться от Скверны, оставшейся от Аномалий.
Ло Шичжэнь кивнул, но все же добавил:
— Они очень милые, но мне кажется, Дахуан всё-таки милее.
Упомянутый Маленький дух украдкой высунул голову из рукава Чэнь Хэяня и боязливо посмотрел на Ло Шичжэня, но стоило тому повернуться в его сторону, как зверек испуганно спрятался обратно.
Пройдя вглубь территории, Ло Шичжэнь с удивлением задрал голову.
Над головой, словно защитный купол гигантской формации, простиралось полупрозрачное перекрытие, по которому лениво струились незнакомые Ло Шичжэню символы, извиваясь живыми змейками.
— Здравствуйте, учитель Чэнь, проверка пройдена, добро пожаловать...
Чэнь Хэянь вел их дальше, но стоило им приблизиться к входу, как массивные ворота с высеченными на них сложными узорами заговорили человеческим голосом.
Ло Шичжэнь от неожиданности вздрогнул и вцепился в рукав Чэнь Хэяня.
Чэнь Хэянь похлопал его по плечу:
— Не бойся, эту дверь укрепили обладатели защитной серии способностей, она автоматически распознает входящих. Можешь считать это аналогом рамки безопасности на вокзале.
Ворота были распахнуты, но Ло Шичжэнь заметил, что за спиной вошедшего учителя Чэнь проступил еще один слой прозрачных рун, напоминавший невидимую преграду.
Чэнь Хэянь шагнул назад и поманил Ло Шичжэня:
— Я уже внес твои данные в систему, защитный барьер тебя не задержит, Шичжэнь, просто иди сюда.
Робея, Ло Шичжэнь не решался сделать шаг.
Цинь Инянь в один прыжок оказался рядом:
— Чего это ты вдруг расхрабрился, а теперь сдулся? Смотри, я покажу тебе пример.
Он миновал проем, не обращая внимания на слой прозрачных рун, и уверенно двинулся дальше. Руны и впрямь пропустили его без помех, а на створке ворот медленно распахнулась пара сомкнутых доселе глаз, безмятежно глядя на прибывшего.
Ворота вновь произнесли механическим голосом:
— Здравствуй, Цинь Инянь, проверка пройдена, добро пожаловать...
Опираясь на трость, Чу Сяо шел вперед и, оглядываясь на Ло Шичжэня, даже в его вечно холодных светлых глазах мелькнуло ободряющее выражение:
— Иди смело, тут нечего бояться.
— Здравствуй, Чу Сяо, проверка пройдена, добро пожаловать...
Все трое ждали Ло Шичжэня по ту сторону проема, а Чэнь Хэянь протянул руку:
— Ну же, Шичжэнь, иди сюда.
Ло Шичжэнь с опаской ступил вперед и легко прошел сквозь прозрачные руны. Ощущение было таким, будто ногу обернули тонкой пленкой воды под пластиковым пакетом — легкое касание, но никакого дискомфорта.
http://bllate.org/book/37985/4754036
Готово:
