— Да, жители Чучжоу особенно почитают Божество Вод, пусть это и суеверно... но вам, господин Сычжу, не помешает потратить немного сил и устроить подношения Божеству Вод: во-первых, это испросит благополучия и мирной жизни для простого народа, а во-вторых, принесет вам удачу на официальном поприще.
Выслушав это, Цзян Шоуцзюнь поморщилась, словно от зубной боли:
— Разве здесь нет каких-то особых правил насчет жертвоприношений?
Чжан Ци нахмурился, немного подумав, и ответил:
— Жертвоприношений? Да нет же. В Храме Водного Божества запрещена кровь, а фрукты для подношений выставляют специально обученные люди. Вам нужно всего лишь совершить поклон и вокурить несколько благовоний, ничего сложного.
На сердце у Цзян Шоуцзюнь немного отлегло.
— Вот и хорошо. Время уже поздно, ступай тоже отдохни.
Луна у запада клонилась к закату, цепляясь за редкие ветви тунгового дерева, в тишине едва слышно перекликались ночные птицы.
Цзян Шоуцзюнь чувствовала себя неважно и телом, и душой — ей хотелось прилечь и уснуть, пока не выветрилось хмельное, но назло ей во второй половине ночи сон пропал окончательно.
При тусклом свете луны она закатала шелковые штанины до колен. Голени слегка ныли: раны, полученные в Долине Ванъюэ, начали покрываться корочкой и зудеть, но еще не зажили до конца.
Лунный свет заливал комнату, и во дворе должно было стоять прекрасное зрелище чистой, прозрачной воды, но, учитывая, что она здесь человек новый, близких друзей, способных составить ей компанию, не было.
Оставалось лишь прогуляться по двору, благо места здесь было довольно много.
Она намеренно направилась к кабинету.
Кабинет оказался просторным, но убранство внутри — скромным: один письменный стол, аккуратно расставленные в шкафу книги — наберется не одна сотня томов. В нос сразу ударил аромат старой бумаги и туши. Перед ее приездом здесь явно навели порядок.
Цзян Шоуцзюнь держала в руке подсвечник и, вытянув шею в мерцающем свете свечи, принялась шарить по полкам.
Ей хотелось узнать о том человеке из Долины Ванъюэ. Раньше она тоже читала древние книги и мифы, и хотя в них упоминалось бесчисленное множество древних бессмертных, ни о ком из них никогда не говорили как о Сычжу.
Книг о чудесах и бессмертных здесь тоже хватало: Сказания о перечислении бессмертных, Записи о древней глуши, Древние свитки Чаогэ и тому подобное. Однако в шелесте перелистываемых страниц не удалось найти и намека на разгадку.
Несколько книг сорвались с места и рухнули на пол — на самой дальней полке, покрытой толстым слоем пыли, она случайно задела локтем несколько старых фолиантов.
Цзян Шоуцзюнь торопливо протянула руку, чтобы подобрать их. Нагромождение разлетевшихся по полу книг доставило ей лишних хлопот.
Предания Линьхуай.
Ей на глаза попалась потрепанная, пожелтевшая книга.
Цзян Шоуцзюнь уже не питала надежд и просто пролистала пару страниц, как вдруг на самом конце наткнулась на смутно видневшиеся ключевые фразы.
В древние времена во времена династии Минся на берегу реки Хуай обитала рыба с белым шелковым узором, принимавшая человеческий облик и скрывавшаяся среди простых людей. В тот год на реке Хуай случилось великое наводнение, и с обоих берегов неслось лишь горестное эхо народных страданий. Белая шелковая рыба приняла истинный облик — с рыбьим хвостом и человеческим телом, отвела воды реки Хуай на восток, направив их в Северное море. Река Хуай успокоилась, но сама она погибла в ее пучине. Владыка Северного моря воздвиг ее в ранг Водного божества и велел поставить Статую Водного божества.
Город Чучжоу располагался на стыке реки Хуай и Северного моря, и в исторических записях у Северного моря действительно значилось место под названием Суй Тяньюй.
Выходило, что Храм Водного Божества реки Хуай, куда ей предстояло отправиться завтра на поклонение, был воздвигнут лично тем самым Сычжу с горы Лайшань?
Какая же между ними связь?
Оставалось лишь гадать.
Едва забрезжил рассвет, восток побелел.
Цзян Шоуцзюнь немного подремала, склонившись над столом, а вспомнив, что сегодня предстоит хлопотать по делам, не смея задерживаться, поправила одежду и вышла из кабинета.
Время было раннее, но перед главным зданием ведомства уже вовсю кипела работа.
То и дело туда-сюда носили различные подарки, а хуже всего было то, что снаружи выстроились в два ровных ряда девушки, почтительно ожидавшая приказаний.
Завидев, что она поднялась с раньшего утра, Чжан Ци поспешил к ней с докладом:
— Господин, все эти дары присланы знатными семействами. Сейчас еще рано, вы можете еще немного отдохнуть, а ближе к вечеру они сами явятся с визитом почтения. Вот только в поместье Цинь на севере Чучжоу, пожалуй, придется нанести визит лично.
— Верно, бывший цензор Цинь Цижэнь... Я по долгу службы обязана навестить старейшину Циня, — Цзян Шоуцзюнь неестественно закусила губу и добавила: — Только к чему те девицы у входа?
Чжан Ци хлопнул себя по лбу:
— Ах да! То служанки, присланные из поместья Цинь, а в придачу к ним — закладные на две усадьбы на востоке города.
Цзян Шоуцзюнь покачала головой:
— Верните все назад, мне это без надобности.
Чжан Ци смущенно произнес:
— С остальным бы еще ладно, нет особой дружбы — вернули да и вернули, но у мелких чиновников духу не хватит вернуть то, что прислано из поместья Цинь.
— И то верно. Сегодня я сама поговорю об этом со старейшиной Цинем, — Цзян Шоуцзюнь окинула взглядом толпу служанок и повернулась к Чжан Ци: — Сначала проводите их отдохнуть.
Приближался праздник Цинмин, полуденное солнце не пекло, мягкие лучи весеннего светила укутывали тело пушистым теплом, отчего на душе становилось легко.
Храм Водного Божества реки Хуай стоял прямо у берега. Сам храм выглядел просто и строго, а во дворе росло огромное дерево груши, чья крона заслоняло солнце — трудно было представить, сколько ему веков. Стояла вторая половина прекрасного третьего месяца, и опавшие лепестки грушевых цветов устилали землю белым снежным ковром.
Людей у Храма Водного Божества толпилось немного: должно быть, зная, что сегодня сюда пожалует Цзян Шоуцзюнь, толпу разогнали заранее.
Две храмовые служанки почтительно поклонились ей, и одна произнесла:
— Господин Цзян, прошу за мной.
Вторая по дороге наставляла ее насчет правил:
— Позднее, когда господин войдет в храм и опустится на колени, дозволено лишь издали созерцать лик Водного Божества, ни в коем случае нельзя задирать голову и смотреть прямо в глаза — это великое неуважение.
— Хорошо, я поняла, — кивнула Цзян Шоуцзюнь и вместе с ними вошла в святилище.
Она послушно не смела поднять головы, а в мыслях все крутилась прочитанная вчера в книге история о рыбе с белым шелковым узором — той самой, что была пожалована в Водные божества самим Сычжу из Суй Тяньюй.
Задумавшись на мгновение, она машинально воткнула в курильницу три тлеющие палочки. Вокруг разлился густой аромат благовоний, и Цзян Шоуцзюнь невольно, помимо воли, вскинула взгляд.
К счастью, никто посторонний этого не заметил, и она с замиранием сердца опустила голову еще ниже.
И впрямь: статуя с человеческим телом и рыбьим хвостом, в руках — пятиструнная древняя цитра.
Лицо скрывало несколько слоев тончайшей белой вуали. Белоснежные слои ниспадали струями лунного света, колыхаясь на ветру, напоминая рябь на водной глади.
Сквозь вуль проступали лишь неясные очертения лица статуи, истинного облика разглядеть было нельзя. Оттого правило не сметь поднимать голову на Водное божество казалось несколько бессмысленным.
Снаружи весенний ветерок взметнул лепестки груши. Один из цветков, прелестный и нежный, сделал в воздухе крутанный пируэт и тихонько опустился прямо на ладонь Цзян Шоуцзюнь.
Уголки ее губ дрогнули в улыбке, она украдкой сжала лепесток кончиками пальцев и вышла из Храма Водного Божества.
В ушах журчали воды реки Хуай — все-таки место находилось близ устья, впадающего в Северное море, так что вода не отличалась кристальной прозрачностью.
Повернув голову, она тихонько, мягким голосом спросила шедшую рядом служанку:
— Чучжоу связано с рекой Хуай и близко к Северному морю, почему же здесь воздвигнут лишь Храм Водного Божества реки Хуай, но нет ни одного храма в честь небожителей Северного моря?
Цзян Шоуцзюнь сегодня была не в парадном чиновничьем облачении: ее повседневное платье отличалось скромным, блеклым цветом грушевого белого. Теплое солнце падало на нее, отбрасывая легкую тень на длинные ресницы и переносицу, отчего она казалась сдержанной, приветливой и невероятно юной.
Алая краска залила щеки служанки, и та не смела смотреть на нее прямо.
— Отвечая господину, в детстве мне действительно доводилось слышать от старших, что на Северном море обитают бессмертные, живущие в Суй Тяньюй. А храмов не ставят, пожалуй, оттого, что никто не знает их имен и происхождения.
— Вот как? А как зовут того бессмертного, что восседает в Храме Водного Божества реки Хуай?
Цзян Шоуцзюнь задала вопрос совершенно искренне, но на ее лице играла улыбка, а тон был легким и непринужденным. Сама она и не подозревала, что подобные речи могут вызвать у собеседника ощущение, будто ее заигрывают.
Девушка покраснела так, будто из нее вот-вот брызнет кровь, и уткнулась взглядом в землю. Названная виновница смущения даже не осознавала своей «провины» и продолжала стоять с сияющей улыбкой.
— С-служанка... служанка тоже не знает...
Подоспевший к Цзян Шоуцзюнь Чжан Ци показался служанке спасением — она поспешно отвесила поклон Цзян Шоуцзюнь и сбежала так быстро, будто за ней гнались демоны.
Заметив багровое лицо служанки, Чжан Ци решил, будто стал свидетелем какой-то пикантной тайны, и дважды кашлянул, чтобы скрыть неловкость.
— У воды и правда сильный ветер, нужно беречь здоровье, — нахмурившись, с беспокойством в глазах произнесла Цзян Шоуцзюнь, глядя на его кашель.
Чжан Ци: «...»
— Время не ждет, господину пора отправляться в поместье Цинь.
Цзян Шоуцзюнь разжала пальцы: зажатый ими лепесток груши слегка помялся. Цветок упал на землю, покатился, покрылся пылью, а затем порыв ветра подхронил его и унес в бурные волны реки Хуай.
— Подожди-ка.
Оглядевшись и убедившись, что поблизости никого нет, она достала из рукава сложенное письмо — то самое, что набросала минувшей ночью в кабинете.
В нем, следуя воспоминаниям Шан Жусянь, было подробно расписано, где именно Лу Инь из Шочжоу прячет своих наложниц. По нынешним законам блуд и разврат карались сурово, и хотя влияние и связи Лу Иня не позволили бы приговорить его к смерти, но стоило лишь указать верный способ выдвинуть обвинения, как он лишился бы чиновничьего кресла.
Понизив голос, она велела Чжан Ци:
— При удобном случае передай это письмо Сыма Управления Хэцзян Лю Цзыцзе. И ни к чему говорить, будто это написала я.
Цзян Шоуцзюнь тщательно взвесила всё в уме: Лю Цзыцзе и Лу Инь испокон веку ладили плохо, так что можно столкнуть их лбами, как того кулика и мидию.
Сама она вовсе не стремилась извлечь из этого какую-то выгоду, но пока Лу Инь занимал свой пост, над ее собственной шеей словно заносился топор.
Лю Цзыцзе изначально служил при столичном дворе, но за резкие обличительные речи перед престолом прогневал драконью волю и был сослан в Хэцзян. Ныне же у императора были явные намерения вернуть его на службу в столицу.
Момент выдался особый: Лу Инь полагался на влиятельных покровителей в столице, и Лю Цзыцзе не решался выступать против него с наскока.
Мысли Лю Цзыцзе сходились с планами Цзян Шоуцзюнь — Лу Инь бесчинствовал под самым носом у Сына Неба, и его падение было лишь вопросом времени. Люди кипели праведным гневом, но молчали, не имея на руках доказательств его злодеяний.
Теперь же пусть улики и не выглядели безупречными, но и сидеть сложа руки не стоило.
http://bllate.org/book/37980/4753373
Готово:
