В Долине Ванъюэ все боялись горы Лайшань, но никто не мог обойтись без неё.
Пожалуй, от поднявшегося хмеля у Шан Сунмина раскалывалась голова, но в то же время ему казалось, что ещё никогда в жизни он не был так трезв, как сейчас.
— Завтра состоится жертвоприношение, я не могу просто сидеть сложа руки.
— Что ты задумал?
— Моя младшая сестрица не может оставаться в Долине Ванъюэ, а тот человек снаружи, как его там… Лу Инь. Главное, чтобы у неё был выход там, за пределами долины. — Он говорил не слишком чётко, но с непоколебимой решимостью.
— Остальное я устрою для неё.
Это было как раз на руку Чжао Пину.
Воспользовавшись тем, что вокруг никого не было, он втащил снаружи соломенную куклу неизвестно откуда. Пусть детали были грубыми, но стоило надеть на бумажную фигурку свадебный наряд, как она стала поразительно похожа на благопристойную невесту.
Шан Сунмин подавил бушующую в сердце боль и принялся уговаривать Шан Жусянь:
— В назначенное время я провожу эту куклу до паланкина, ты сначала выберешься из долины и отыщешь его, а я, как только со всем разберусь, приду вместе с матушкой за тобой.
Шан Жусянь на мгновение замерла, прежде чем сообразить, кого именно он назвал «им», и дыра в её сердце словно стянулась швами от невидимых стежков. Она больше не стала спорить, тихо позвала: «Братец», — после чего Шан Сунмин выпроводил её из дома, и она скрылась впотьмах в глубине горных лесов.
Никто не заметил, что Чжао Пин последовал прямо за ней, неотступно следя за каждым её шагом.
Ранним утром следующего дня Шан Сунмин провёл без сна всю ночь. Когда хмель выветрился, он прекрасно понимал, что сколько бы эта бумажная кукла ни походила на человека, от глаз и ушей окружающих её не скрыть. Недолго думая, он решительно сорвал с бумажного манекена свадебный наряд и натянул его на себя.
Стоило ему набросить на голову красную вуаль, как его усадили в паланкин.
Два дня спустя Шан Жусянь наконец удалось исполнить задуманное и встретить Лу Иня в городе Шочжоу.
Лу Инь боялся, что она поднимет слишком много шума и всё испортит, но в то же время ему было всё равно, появится ли в его доме на одну-две наложницы больше, поэтому он просто велел забрать её в поместье, а на лодыжку ей надели серебряный бубенчик — в знак того, что теперь она принадлежит его дому.
Официально она числилась наложницей, но на деле вела жизнь простой служанки.
Сначала она ещё питала надежды на Лу Иня, но, увидев в его поместье несколько десятков наложниц, разом протрезвела и оставила всякие иллюзии. Жизнь была тяжелой, но по крайней мере удавалось добыть миску риса, чтобы выжить.
Хуже всего было то, что обитательницы заднего двора отличались жгучей ревностью. Несколько жён, не пользовавшихся благосклонностью хозяина, но имевших за душой хоть какое-то влияние, сговорились с главной женой и превратили внутренние покои в сплошной клубок интриг и грязи.
Лу Инь же был человеком, которому до всего не было дела, и пока пламя распрей на заднем дворе не подбиралось к нему вплоть до порога, он предпочитал делать вид, будто ничего не знает.
Шан Жусянь ночами напролёт изнывала от тревоги в особняке Лу, не получая никаких вестей ни от матери, ни от брата. Ей запрещалось свободно выходить за пределы отведённых комнат, и такое существование казалось поистине невыносимым.
Спустя два месяца её живот начал постепенно округляться, и только тогда она осознала, что беременна. Однако жёны и служанки в поместье Лу, пользовавшиеся силой и унижавшие слабых, уже замордовали её до такой степени, что она перестала походить на человека.
Целыми днями она бродила сама не своя, безумная, но, к счастью, никто не обращал на неё внимания.
Однако живот рос день ото дня, и скрыть это было уже невозможно. И не успели те жёны и наложницы сами взяться за неё, как о беременности первым узнал Лу Инь.
Лу Инь был лишён всякой совести и ничуть не пожалел Шан Жусянь из-за того, что она носила его ребёнка, напротив, он счёл это позором.
Поэтому он выбрал день и приказал слугам сварить отвар для прерывания беременности и отправить его ей. Шан Жусянь же решила, что окружающие просто не желают мириться с плодом в её чреве и хотят расправиться с ней исподтишка.
Толпа слуг окружила её в углу хозяйственной постройки, она плакала, мотая головой и наотрез отказываясь пить лекарство, а когда ей до крови изодрали лицо и шею, всё равно сжимала зубы мёртвой хваткой.
В конце концов те люди потеряли всякое терпение и плеснули ей прямо в лицо кипятком из стоявшего рядом чайника.
На местах, обожжённых крутым кипятком, кожа собралась тонкими складками, точно слезающая шкура. Шан Жусянь больше не могла выносить таких мук и наконец испустила пронзительный вопль.
Дикий, нечеловеческий крик прокатился по всему двору.
Воспользовавшись тем, что она открыла рот, стоявший рядом человек попытался насильно влить ей в горло отвар для аборта, но в спешке промахнулся и залил кипяток из чайника прямо ей в гортань.
Полость рта и язык были тяжело обожжены, она больше не могла даже закричать, лишь беспомощно хрипела и извивалась на полу, точно извивающийся червь.
Её тело было изуродовано кипятком до неузнаваемости. Видавшие виды слуги испугались зрелища и один за другим попятились из комнаты. Заперев за собой тяжелую дверь, они оставили её здесь — на волю жизни и смерти.
Потеряв рассудок, она свернулась калачиком на полу, обеими руками намертво вцепившись в живот.
В ту ночь лил проливной дождь, и Шан Жусянь, с уже заметным подросшим за несколько месяцев животом, бежала из особняка Лу. Она не взяла с собой никаких вещей, опасаясь привлечь лишнее внимание, и даже не захватила зонт.
Она брела в полном помрачении рассудка, забыв, зачем бежала из Долины Ванъюэ, и забыв, какая участь ждёт её, если она вернётся туда снова.
На исходе сил, едва дыша, она вдруг осознала, что уже очень давно не видела ни матушку, ни брата. Тоскливая боль по родному дому захлестнула сердце — ей до безумия хотелось вернуться домой.
Тряпица, прикрывавшая лицо, насквозь промокла от дождевой воды и холодной лепкой массой прилипла к коже. Сама она уже почти ничего не чувствовала, только странный зуд беспокоил её.
Руки сами потянулись поскрести лицо, и кожа стала кусками сходить с него. Объятая ужасом, превозмогая боль, она принялась сдирать обвисшие лохмотья кожи, а из-под пальцев ручьями хлынула кровь.
У неё не было времени на передышку: беспрерывный путь по горным кручам день и напролёт почти полностью лишил её сил.
Затуманенное сознание твердило лишь одно: нельзя погибнуть по дороге домой.
Перед самым рассветом окрестности погрузились в непроглядную тьму, а холодный ветер и дождь резали кожу острыми лезвиями, словно норовя перерезать горло.
Наконец она вернулась в Долину Ванъюэ. Знакомая соломенная хижина вновь предстала перед её глазами.
Дверь не была заперта на замок и жалобно скрипела под порывами ветра.
Она подняла руку, чтобы кое-как пригладить растрёпанные волосы и привести в порядок свой жалкий вид, толкнула дверь и перешагнула порог.
В доме никого не было.Живот внезапно пронзила невыносимая боль. Стоило ей сделать два шага, как между ног хлынула алая кровь, окрасив тонкую одежду на теле.
В голове и сердце царила паника. Она торопливо сбросила с себя влажные и холодные внешние одежды, кое-как доковыляла до спальни и с трудом стянула с кровати одеяло, чтобы укрыться.
Снаружи сквозь оконную раму медленно пробивался утренний свет, освещая забрызганный пятнами крови пол и постель. Исходящий от них тяжелый запах ржавчины вперемешку с сыростью после дождя давил на грудь, вгоняя в отчаяние.
Шан Жусянь оказалась заперта в этой ловушке без надежды на спасение.
С того самого дня, когда принесли жертву Горному богу, когда Шан Сунмин отдал себя за младшую сестру, а Шан Жусянь сбежала из Долины Ванъюэ...
Мать Шан не смогла найти дома Шан Сунмина и ждала его дни и ночи напролет. В старости она уже не могла вынести столь тяжких ударов: дни напролет оплакивая сына, она выплакала все глаза, и с тех пор ее зрение ухудшилось — теперь все вокруг казалось ей окутанным густым туманом.
Мать Шан застыла на пороге, дрожащей рукой ухватившись за косяк двери, и уловила кончиком носа густой запах крови.
В горных деревушках водилось немало шакалов и волков, да и тигры с леопардами порой захаживали под кровлю, чтобы отлежаться и залечить раны.
Крепко сжимая в руке тесак для дров, мать Шан с дрожью во всем теле отворила дверь спальни.
На полу виднелись устрашающие слезы крови. Приглядевшись в полумраке, она смутно разглядела безликое и жуткое создание с растрепанными длинными волосами, издававшее звериный рык и завернутое в пропитанное кровью одеяло.
Мать Шан оцепенела от ужаса, так что ее конечности почти потеряли чувствительность. С большим трудом подняв тесак, она без колебаний обрушила его на монстра.
Удар за ударом, лезвие глубоко внзалось в плоть и кости.
Тупой тесак вспорол живот, и наружу вместе с кишками вывалился уже сформировавшийся младенец.
Шан Жусянь погибла.
Зловоние разнеслось по всей долине, и несколько дней спустя жители отыскали ее обезображенный труп в доме семьи Шан, кое-как завернули в циновку и выбросили подальше.
А уж какая бродяжная тварь утащила ее останки прямо в колодец, оставалось только гадать.
Вместе с ее злобой тело было навечно отрезано от Долины Ванъюэ.
Что же до Чжао Пин, то, увидев столь ужасный конец Шан Жусянь, она на какое-то время оставила мысли о том, чтобы выбраться из долины.
Глава 10. Стряхнуть пыль обид и войти в Кунпи с чистым телом
Тысячи каменных глыб охвачено пламенем, стремительно и суетно.
Окинув взглядом эту потрясшую душу сцену из прошлого, Цзян Шоуцзюнь прикрыл глаза и тяжело вздохнул.
Как жаль эту женщину: каждый ее шаг был полон страданий, и во всем она была лишена свободы воли.
Раздался властный голос Сычжу:
— Я говорю, повтори-ка еще раз, как именно ты подговаривал Чжао Пин?
Заметив, что призрачная женщина исчезла, мужчина набрался храбрости и выпалил во весь голос:
— Понятия не имею, куда тебя носила нелегкая все эти годы! Мало того что бросил собственную мать, так теперь из-за того, что Чжао Пин стала Горной невестой, она сбежала из кумирни Горного бога — и все это не без твоего тлетворного влияния!
— Знаю, вы с Чжао Пин любили друг друга, и нынче ты явился сюда, движимый старыми чувствами, чтобы забрать ее, но каково же жителям долины? Твоя сестра навлекла гнев божества, и ты ведь не видел ее страшной участи...
— Заткнись!
Шан Жусянь всё еще вламывалась в сознание Цзян Шоуцзюнь, заставив ее тело подняться на ноги, и уже превратила пальцы в когти, намереваясь впиться в горло этому мужчине.
Стоявший рядом Сычжу при виде этого инстинктивно занес ногу, чтобы оттолкнуть ее ударом, совершенно забыв о том, выдержит ли тело Цзян Шоуцзюнь такую нагрузку. Ю Ли поспешно заслонил ее собой, преграждая путь.
— Сычжу, её бить нельзя, — запротестовал Ю Ли.
Ожидаемого удара по горлу не последовало — Цзян Шоуцзюнь изо всех сил подавила порыв. Тело, разрываемое двумя противоположными силами, внезапно обмякло и рухнуло на землю.
Мужчина отшатнулся на пару шагов назад.
— Эй, парень, ты что удумал? И откуда только вырисовался?
Цзян Шоуцзюнь с детства одевалась по-мужски, и хотя сейчас поверх нижнего белья на ней красовалось нательное платье, посторонним все равно было трудно разобрать ее пол — они видели лишь смазливого молодого господина с мягкими чертами лица.
А сзади тем временем возвращались вооруженные копьями и пиками люди — точно муравьи, высыпающие из потревоженного муравейника. Плотные ряды фигур накатывали волной, перекрывая все пути к отступлению.
Ли Дикарь шел впереди и, судя по всему, расслышал часть их разговора. Он резко дернул мужчину за рукав.
Понизив голос, он с тревогой бросил ему:
— Старик Сюй! Да это же не Шан Сунмин!
— У меня, мать твою, глаза на месте, не слепой же! Этот человек прямо передо мной стоит, неужто я не узнаю?
— Да в тот год мы оба видели, как кто-то залез в те носилки. Позже Шан Жусянь была убита собственной матерью — так кто же тогда мог оказаться в тех носилках?
— Хочешь сказать, что в кумирню Горного бога вошел Шан Сунмин? — мужчина по имени Сюй вытаращил глаза и ошарашенно произнес: — Но как он мог выжить? И то, что сейчас стоит перед нами — это вообще человек...
Последнее слово вопросом так и застряло у него в горле: Ли Дикарь, едва не сойдя с ума от его глупости, торопливо зажал ему рот ладонью.
— Разумеется, нет, — Сычжу протянул руку, поднимая тело Цзян Шоуцзюнь, небрежным взмахом запястья закрутил меч в своей руке и произнес совершенно бесстрастным тоном.
Шан Жусянь вздрогнула от испуга. Воспользовавшись телом Цзян Шоуцзюнь, она вцепилась в него мертвой хваткой, вонзив ногти в его руку так, что сквозь тонкую ткань проступили кровавые следы.
Сычжу с трудом сдержался, потратив на это добрую долю сил, и не стал сразу отталкивать ее ладонь.
Бросив на нее холодный взгляд, он произнес:
— Я тебе не брат.
— Ты... Кто ты в конце концов такой?! Почему вселился в это тело? — ее голос сорвался на истеричный визг, совершенно не вяжущийся с благопристойным и сдержанным характером обладательницы этой оболочки.
http://bllate.org/book/37980/4753370
Готово:
