— Если идти дальше, мы попадём в зал для приёма делегаций Дворца Данин. Вся планировка императорского дворца теперь вам, пожалуй, ясна: кроме внутренних покоев, вы почти всё уже видели.
— Говорят, что Срединные земли богаты, а Еду — особенно процветающий город. И правда, не обманули. Этот дворец… поистине великолепен, — с восхищением произнёс У Ли, но вдруг его лицо изменилось, став чуть более сложным. — Скажи-ка, Юньшу, наложницы императора, должно быть, живут в полном довольстве?
На этот вопрос Гу Чуню вдруг показалось что-то странное. У Ли только что прибыл в Еду, и естественно, он внимательно осматривал окрестности. Но почему вдруг заговорил о гареме? Да и в голосе его прозвучала лёгкая горечь — настолько тонкая, что её, словно дуновение ветра, уже и не уловишь.
Его спутник по имени Юньшу лишь тихо усмехнулся:
— Живётся им хорошо или плохо — зависит от человека. Вся эта роскошь лишь внешняя оболочка. Конечно, по сравнению с простыми людьми они обеспечены всем: еда, одежда, слуги, жилища, которые зимой тёплые, а летом прохладные.
У Ли не кивнул и не возразил, лишь слегка замер, а затем решительно зашагал вперёд. Гу Чунь собрался было последовать за ним, но вдруг услышал чей-то разговор. Он слегка повернул голову и увидел двух ничем не примечательных мелких чиновников, которые тихо переговаривались между собой.
Один из них сочувственно произнёс:
— Не ожидал, что король Западного Жуна действительно отправил своего младшего сына. Мальчику ведь всего семь лет!
— У правителей сердце глубже моря, — вздохнул другой. — Кто знает, сколько отец любит собственного ребёнка? А вот жаль, что царский род Западного Жуна так несчастен: смена правителей идёт одна за другой. Стать вассалом Великой Лян, пожалуй, даже к лучшему для них.
— Ладно, хватит об этом думать, — первый, будто утешая самого себя, добавил: — Есть поговорка: «Ешь хлеб государя — служи ему верно». Что там задумали наверху — нам не ведомо. Лучше заниматься своими делами.
Их голоса становились всё тише — они, видимо, понимали, что во дворце ушей много. Вздохнув ещё разок, они замолчали и, попрощавшись, быстро разошлись в разные стороны, не зная, что Гу Чунь услышал каждое их слово.
Они были правы: за последние десять с небольшим лет существования Великой Лян в Западном Жуне сменилось уже три правителя. Того несчастного, которого лично обезглавил Чжао Цань, звали Тэмур. После него к власти пришёл Паша, который подписал с Великой Лян неравноправный договор. Согласно ему, Западный Жун ежегодно поставлял в Еду сотни лошадей, редкие специи и лекарства, а также золото и серебро, которые Паша, видимо, с трудом выцарапывал из своего бюджета. Одни считали, что Чжао Цань унизил Западный Жун до невозможности, другие же опасались, что Великая Лян не сможет вечно держать их под пятой, и такое унижение рано или поздно обернётся бедой.
Жители Чжунчжоу, далёкие от пыльных пустынь и дыма войн, не задумывались о том, насколько тяжела была жизнь Паша как правителя. Лишь после нападения на Байчэн и нескольких стычек, в которых Цзян Муъюнь одержал победу, Западный Жун вновь стал угрозой для них. Но вскоре внутри самого Жуна вспыхнул конфликт: Паша лишился головы, а новый правитель У Ли вдруг заявил: «Готов стать вассалом». Поколения императоров Срединных земель мечтали об этом, но так и не добились. А молодой император Чжао Минкай, едва взойдя на престол, словно получил дар небес — уникальную возможность.
Пока Гу Чунь погрузился в размышления, У Ли и его спутник Юньшу уже ушли далеко вперёд. У Гу Чуня тоже были дела, да и из услышанного он уже понял, о чём пойдёт речь на собрании, поэтому следовать за ними дальше не стал. Он огляделся в толпе и вскоре заметил Чжан Цзе, который только что закончил разговор с другими чиновниками и направлялся вперёд.
Чжан Цзе был уважаемым старшим чиновником: его внешность и осанка внушали почтение, а просто стоя рядом с ним, можно было почувствовать его мощную ауру. Ранее он занимал пост местного управляющего и прославился выдающимися достижениями. Именно Чжао Цань лично пригласил его в Еду в первые годы основания государства.
Однако этот «ветеран» занимал лишь вторую должность в министерстве финансов. Его начальником был Сяо Цзюнь, отец Сяо Вэй. Ходили слухи, что Сяо Цзюнь лучше умел приспосабливаться к обстоятельствам и всегда чуть-чуть склонял чашу весов в пользу Ян Юэ, поэтому его карьера шла гладко. Более того, некоторые шептались, будто Чжан Цзе настолько упрям и консервативен, что даже порвал отношения со своим собственным сыном — тем самым Чжан Хэном, который ушёл открывать частную академию.
Поэтому основные обязанности министерства финансов — сбор налогов и ведение реестров — остались за Сяо Цзюнем, а Чжан Цзе занимался в основном земельными делами и границами. Ян Юэ устроила своего родственника Ян Миня под начало Чжан Цзе, мотивируя это благородно: «Пусть Ян Минь начнёт с основ, чтобы потом заслужить уважение». На деле же это был способ держать под наблюдением этого непокорного старика.
— Ян Минь приветствует вас, господин Чжан, — поклонился Гу Чунь. — Я подготовил чертежи по регулированию водного транспорта, о которых мы говорили. Прошу вас взглянуть.
Чжан Цзе поднял голову, и на его лбу проступили глубокие морщины, будто вырезанные ножом. Он взял чертежи, быстро пробежал глазами и слегка кивнул:
— Молодёжь не перестаёт удивлять. Когда ты на собрании сказал, что сделаешь всё за семь дней, я подумал: «Вот, юнец, не знает страха». А оказывается, мы, старики, уже не в силах держать шаг.
— Не смею так думать, — Гу Чунь нашёл идеальный баланс между искренним уважением и лёгкой лестью. — Вы, господин Чжан, обладаете глубокими знаниями и объездили всю страну. Ваши предложения всегда находят отклик у людей. Да и студенты из Академии мечтают учиться у вас. Это вполне понятно: кто честен перед небом и землёй и в сердце своём несёт заботу о народе, тот истинный муж…
Чжан Цзе уже собирался проигнорировать эту длинную речь — он слышал подобные слова столько раз, что давно научился их не замечать. Но, услышав последние слова, вдруг изменился в лице.
— Я возьму чертежи и посмотрю дома, — прервал он Гу Чуня, бросил на него сложный взгляд и, взмахнув рукавом, ушёл.
Гу Чунь не обиделся. Он лишь тихо улыбнулся про себя.
Несколько лет назад он вместе с Чжан Хэном изучал классические тексты, но из-за юношеской беспечности они часто прогуливали занятия. Чжан Цзе, уважая положение Гу Чуня, не мог его отчитывать, поэтому вся воркотня доставалась Чжан Хэну вдвойне. Тогда Чжан Цзе чаще всего повторял одну и ту же фразу: «Кто честен перед небом и землёй и в сердце своём несёт заботу о народе, тот истинный муж. Если такие люди будут появляться из поколения в поколение, надежда на долгий и мирный век возрастёт».
Гу Чунь знал: невозможно совместить всё. Чем выше поднимаешься, тем больше приходится жертвовать. Но он всё равно хотел делать чуть больше, идти чуть дальше, пока ещё есть возможность — будто бы, если заранее израсходовать всю свою тревогу, можно будет обрести покой.
Будто бы так он сможет хоть немного загладить боль от ухода Чжан Хэна и сшить разрыв между отцом и сыном.
Как верно сказано в древности: «Меня осмеют за излишнюю чувствительность».
«Поэт» Гу Чунь немного помечтал, а затем направился к павильону Юэянь. По пути он вдруг заметил знакомую фигуру: Сяо Вэй стояла у дерева, сердито топнув ногой на каменный постамент. Хорошо, что это было уединённое место — иначе её непочтительная поза стала бы диковинным зрелищем, за которое непременно пришлось бы выслушать нотацию о придворном этикете.
— Какие дурацкие правила! — возмущалась она. — Он же только что вернулся, даже отдохнуть не успел! Как он может всю ночь стоять на коленях?! Цяо Эрбань, скажи сам — разве эти правила не надо менять?
Стоявший рядом молодой человек, Цяо Эрбань, поспешно закивал:
— Да-да-да, успокойся, госпожа! Только не руби это дерево!
Гу Чунь сразу понял: раз Сяо Вэй так злится, значит, кто-то снова устраивает трудности Цзян Муъюню.
Цзян Муъюнь сопроводил У Ли и его маленького сына Ку в Еду, но едва успел присесть, как его вызвали на отчёт. Сяо Вэй, узнав об этом, поспешила во дворец, чтобы встретить его, но Цзян Муъюнь так и не появился. После долгих расспросов она выяснила: её генерал «должен совершить обряд у могилы предыдущего императора и сможет покинуть дворец лишь через три дня».
Раньше или позже — удача вертится, как колесо. Но у Цзян Муъюня, похоже, вообще нет удачи. Любой здравомыслящий человек поймёт: раз У Ли просит мира, Цзян Муъюнь, который годами стоял на границе и сражался с Западным Жуном, наверняка против такого решения. Поэтому его и держат во дворце — семья Цзян в Еду не всесильна, но если кто-то использует его как повод для волнений, это будет нелегко потушить.
Сяо Вэй выплеснула накопившееся раздражение и с тоской оглянулась в сторону, где находился Цзян Муъюнь. Цяо Эрбань тут же принял скорбное выражение лица и с почтением уставился в ту же сторону.
— Ты что делаешь? — Сяо Вэй рассмеялась сквозь злость. — Ты же с самого начала шёл за мной! Не пора ли возвращаться с отцом?
— Ты меня понимаешь лучше всех, — Цяо Эрбань хитро ухмыльнулся. — Эй, красавица, помоги мне.
— Я так и знала, — подумала Сяо Вэй. — Дружба Цяо Эрбаня — дружба ради выгоды. Если бы ему не нужно было ничего, он бы и не беспокоился о брате Муюне.
— Говори, — она убрала ногу с постамента и скрестила руки на груди, внимательно глядя на лукавую улыбку Цяо Эрбаня. — Я ещё не отдала долг за лавку на улице Синьмэнь, но не проси чего-то слишком уж безрассудного.
— Ничего безрассудного! — Цяо Эрбань тут же стал серьёзным. — Это как раз про ту лавку… Ай Юй в порядке? Передай ей: не переживай насчёт убытков, у меня есть свободное помещение на улице Сиву — если захочет, я сегодня же могу с ней пойти и всё показать…
Гу Чунь уже отошёл на несколько шагов — ведь сейчас он был «Ян Минем» и не мог просто так поздороваться с Сяо Вэй. Но, услышав имя «Ай Юй», он резко остановился и вернулся назад.
Сяо Вэй всё больше настораживалась, а когда услышала «пойти с ней», наконец поняла:
— Ты хочешь ухаживать за Ай Юй?
Цяо Эрбань только «хе-хе» засмеялся:
— Да! Такая девушка — настоящая находка.
Гу Чунь чуть не споткнулся о ветку.
Он взял себя в руки и невольно стал пристальнее разглядывать того, кто «хочет ухаживать за Ай Юй».
У Цяо Эрбаня глаза были невелики, но всегда искрились жизнью. Куда бы он ни пошёл, везде чувствовал себя как рыба в воде. Гу Чунь сам умел подстраиваться под любого собеседника, но его гибкость была результатом долгих усилий, тогда как у Цяо Эрбаня всё получалось естественно и легко. Они были примерно одного роста, но Цяо Эрбань выглядел куда более… сияющим.
Да, именно «сияющим» — так подумал Гу Чунь. Свободный, уверенный в себе человек, чья уверенность излучает яркий свет. Он вдруг осознал, что уже начал сравнивать себя с Цяо Эрбанем, и поспешно отогнал эту неприличную мысль. Но всё равно в душе закипела досада.
Гу Чунь знал семью Цяо хорошо. Цяо Хэн — настоящий учёный, всю жизнь посвятивший преподаванию в Академии. Его старший сын Цяо Синь пошёл по его стопам и даже получил множество похвал за свою новую книгу «Передача о торговле». А вот младший, Цяо Эрбань, решил, что раз отец и брат уже заработали достаточно славы для семьи, то ему пора заняться «практическими делами». Он бросил книги и стал торговцем.
Когда Цяо Хэн ругал его за неблагородное поведение, Цяо Эрбань тем временем преуспевал в делах: всё, во что он вкладывался, приносило прибыль. Вскоре он стал владельцем нескольких домов и жил в полном довольстве.
Аристократических семей в Еду было немного, и среди тех, кто стремился к карьере или продолжал семейное дело, вольнолюбивый Цяо Эрбань и своенравная Сяо Вэй естественным образом стали друзьями. Но Сяо Вэй и представить не могла, что её друг вдруг положил глаз на её подругу. Она неловко усмехнулась:
— Ты серьёзно?
Цяо Эрбань сложил руки в почтительном жесте, будто на лице у него горели восемь иероглифов: «Искренен, как никто».
Сяо Вэй поморщилась, будто у неё заболел зуб, и, помолчав, вылила на него холодную воду:
— На самом деле… Ай Юй выходит замуж.
Авторские примечания:
Фраза «Кто честен перед небом и землёй и в сердце своём несёт заботу о народе, тот истинный муж. Если такие люди будут появляться из поколения в поколение, надежда на долгий и мирный век возрастёт» — адаптация знаменитых «Четырёх предложений Хэнцюя»: «Утвердить Дао в мире, дать народу судьбу, продолжить учение святых, открыть мир на тысячелетия».
Появился соперник! Гу-учитель, скорее жени Ай Юй! (А Цяо Эрбаня оставьте мне.)
Когда У Ли отправился отдыхать в другое крыло дворца, а чиновники разошлись по своим делам, Чжао Минкай незаметно вздохнул и направился в свой кабинет. Кабинет сохранил стиль Чжао Цаня: не слишком большой, но его оформление и цветовая гамма придавали ощущение простора и основательности. Молодой император отослал всех слуг и задумчиво уставился на вывеску с надписью «Ревностно трудись и близок будь к мудрым».
Быть императором — это, право, тяжкое бремя. С тех пор как он взошёл на престол, сон до естественного пробуждения стал несбыточной мечтой. В детстве, будучи принцем, он тоже жил по строгому распорядку, но тогда не чувствовал груза «всей Поднебесной на своих плечах» — ведь старший брат-наследник был во всём совершенен, и ему, Чжао Минкаю, достаточно было просто идти за ним, каждый день делая хоть маленький шаг вперёд, чтобы чувствовать удовлетворение. А теперь впереди — бескрайний путь, и под давлением со всех сторон он впервые ощутил ту самую «одинокую высоту власти», о которой писали поэты.
http://bllate.org/book/3798/405640
Готово:
