Она с удовлетворением хлопнула в ладоши и тут же спустилась вниз, чтобы среди домашнего уюта и ароматов готовящейся еды разделить с детьми тарелку «Баobao фань».
Услышав удаляющиеся шаги, Се Лань, сидевшая за столом, чуть сгладила улыбку. Её изящные, как ивовые листья, брови приподнялись, и она неторопливо произнесла:
— Господин Гу, я давно хотела поговорить с вами по душам. И вот, наконец, представился случай.
Пока Гу Е стоял как вкопанный у дверей «Сянъи», растерянно глядя на маленький столик, с которого тоже поднимался ароматный пар над порцией «Баobao фань», Гу Чунь, вышедший из павильона Юэянь, вдруг услышал громкий урчащий звук собственного живота — весьма неприличный и несвоевременный.
Он как раз размышлял, что бы такого съесть дома, как вдруг заметил двух подозрительных личностей. Нахмурившись, он мгновенно юркнул за дерево. Голоса у тех были тихие, и Гу Чунь мог разобрать лишь обрывки:
— Быстрее действуй, — прошептал один из них, — пока все за ужином и никто не следит за мацзян-лавкой. Тогда и сможем всё провернуть.
— Да ты даже огниво не взял! — проворчал второй. — Чего так торопишься?
У Гу Чуня сердце замерло. Мысли понеслись вскачь: неужели в самом императорском дворце кто-то замышляет поджог? А ведь это совсем близко к павильону Юэянь… Неужели опять Ян Юэ за этим стоит?
И главное — в Еду сейчас существует лишь одна мацзян-лавка. Неужели они нацелились на Гунсунь Юй?
Дождавшись, пока те двое скроются из виду, Гу Чунь стремительно направился к выходу из дворца. Чем дальше он шёл, тем тревожнее становилось на душе, и даже мысль о том, что он целый день ничего не ел, вылетела из головы. Он побежал что есть мочи в сторону улицы Синьмэнь. На улице было полно народу — повсюду суетились посетители ресторанов и лавок, но никто не обратил внимания на бегущего в маске юношу.
Табличка у входа в мацзян-лавку чётко гласила: «Закрыто раньше времени по семейным обстоятельствам». Гунсунь Юй действительно однажды вывесила такое объявление — тогда у Чжан Фан поднялась высокая температура, и все переживали за её здоровье, поэтому в лавке никого не было. Однако, судя по последним сведениям, полученным Гу Чунем, ничего подобного сейчас не происходило. Его сердце сжалось от тревоги.
А когда он подошёл ещё ближе, оно с грохотом рухнуло куда-то вниз, причинив острую боль — дверь мацзян-лавки была распахнута!
Гу Чунь не стал раздумывать. Он ворвался внутрь.
Если подумать, это был вовсе не его первый визит в мацзян-лавку. Внутреннее убранство показалось ему чужим: уже стемнело, в помещении не горел ни один светильник, и трудно было разглядеть ни выступы на стенах, ни ряды полок — но ясно было одно: спрятаться здесь было негде. Сдерживая бешеное сердцебиение, Гу Чунь медленно поднялся на второй этаж.
По сравнению с днём открытия, запасов здесь явно прибавилось — первая волна ажиотажа прошла, и Гунсунь Юй с товарищами уже задумывались о «расширении бизнеса». Окинув взглядом помещение, Гу Чунь остановился на двери маленькой комнаты.
На мгновение он инстинктивно потянулся за мечом. Но ни «Гу Чунь», ни «Ян Минь» — будь то бедный или богатый — никогда не носили при себе оружия, будучи простыми книжниками. Рука сжала лишь пустоту.
Дверь со скрипом отворилась. Внутри никого не было. Постель была аккуратно застелена, на маленьком столике фруктовое блюдо вычищено до блеска. Гу Чунь почувствовал неладное и уже собрался выбежать, но дверь с грохотом захлопнулась, а снаружи послышался шорох и характерный щелчок замка — его заперли внутри!
Похоже, сегодня Небеса изрядно перебрали и, тыча пальцем в «Байцзя син» — «Сто фамилий», решили: «Пусть все Гу сегодня пострадают!»
Народ на улице Синьмэнь, мирно ужинавший в ресторанах и лавках, вдруг оживился:
— Пожар! Пожар!
В ресторане «Баobao Сюань» тоже поднялась суматоха. Некоторые даже высунулись наружу.
— Что там происходит? — спросила Сяоин.
— На улице Синьмэнь горит лавка! — задыхаясь, вбежал официант. — Та самая, в конце улицы! Говорят, видели, как внутрь ворвался высокий юноша в одежде книжника! Наверное, он всё ещё там! Надо спасать!
Все застыли с палочками в руках, не веря своим ушам. Гунсунь Юй вскочила, её тело начало мелко дрожать.
— Как… как это возможно… — прошептала Чжан Фан, не решаясь поверить: ведь в конце улицы Синьмэнь находилась их собственная мацзян-лавка, которую они закрыли заранее!
— Быстро зовите Гу Е! — дрожащим голосом приказала Гунсунь Юй. — Скорее! Пусть узнает, где сегодня Гу Чунь!
Вайхоу, сидевший у дальней стены, не раздумывая, рванул наверх.
Гунсунь Юй больше ничего не сказала — она протолкалась сквозь толпу и выбежала из «Баobao Сюань». За ней бросились Яньцзы и другие, но Гунсунь Юй словно обула ветры: она неслась так быстро, что Яньцзы вскоре потеряла её из виду.
— Стоило мне очутиться в тюрьме, как надо было быть ещё осторожнее, — мучительно думала Гунсунь Юй. — Наверняка кто-то из теней замышляет коварство и втянул в это Гу Чуня…
Она вдруг замерла. Почему она так уверена, что это именно он, основываясь лишь на расплывчатом описании?
— Пусть это будет не он! — выдохнула она, расталкивая прохожих. — Пропустите, пожалуйста! Пропустите!
Она бежала всё быстрее, ладони покрылись потом. Наконец, она почти добралась до мацзян-лавки. Но толпа перед ней становилась всё плотнее. Она уже собралась крикнуть «пропустите», как вдруг слова застряли в горле — перед ней открылась картина, от которой перехватило дыхание.
Крыша второго этажа мацзян-лавки уже обрушилась, клубы чёрного дыма вздымались в небо. Люди у входа кричали, лихорадочно выливая воду, но огонь был слишком сильным. Рядом плакал ребёнок, и этот плач рвал сердце на части.
Гунсунь Юй почувствовала, будто её сердце вот-вот разорвётся. Она схватила первую попавшуюся женщину:
— Там кто-нибудь вышел?
— Никого не видели… Эй, девушка! — ответила та с испугом, сочувствуя погибающей лавке.
Не дослушав, Гунсунь Юй схватила ближайшее ведро, облила себя с головы до ног и, под вопли толпы, ринулась внутрь.
Дым едва не ослепил её. Она закашлялась и, прижав мокрый рукав ко рту, метнулась наверх. Лестница уже трещала под ногами, но она не думала ни о деньгах, ни о вложенных силах — лишь бы добраться до второго этажа. Внезапно раздался грохот — дверь маленькой комнаты рухнула, и за ней показалась слишком знакомая фигура, которая резко согнулась.
Гунсунь Юй инстинктивно бросилась к нему, но взгляд упал на холодную, безжизненную маску.
Если бы человек, о котором она так долго мечтала, оказался совсем иным, то, по прежним представлениям Гунсунь Юй, их встреча взглядами должна была бы затянуться на вечность — эмоции, словно ручьи, слились бы в один поток и поглотили её целиком.
Но сейчас ей было не до размышлений. На долю секунды замерев, она быстро полоснула мокрой тканью по острому обломку дерева, оторвала полосу и протянула ему, давая понять: прикрой рот и нос.
— Сначала выберемся, — сказала она, с трудом выговаривая слова сквозь приступ кашля.
Она решительно потянула Гу Чуня к лестнице. Но не успели они сделать и шага, как с грохотом обрушилась горящая балка прямо на ступени, и пламя лизнуло край её одежды. Гу Чунь мгновенно прижал её к себе и отступил обратно к двери комнаты.
— Ты умеешь плавать?
Голос был таким же, как всегда — и всё же Гунсунь Юй на миг опешила:
— Что?
Гу Чунь уже распахнул окно в комнате и, к её изумлению, схватил стул и с грохотом выбил им решётку.
— Неважно, умеешь или нет, — продолжил он. — Просто задержи дыхание. Я выведу тебя.
Решётка развалилась на две части, и в проёме образовалось достаточно места для двоих. Гунсунь Юй наконец поняла: ведь в конце улицы Синьмэнь протекает река!
Гу Чунь встал на стол и протянул ей руку. Маска всё ещё скрывала его лицо, но взгляд был полон решимости и безмолвно говорил: «Доверься мне».
Гунсунь Юй не колеблясь последовала за ним. В следующее мгновение они взлетели в воздух и, под восклицания толпы, вылетели в окно.
На миг Гунсунь Юй показалось, что лёгкость Гу Чуня не уступает мастерству Гу Е — будто за плечами десятилетия тренировок. Но почти сразу он словно исчерпал силы и рухнул вниз. Они вдвоём с громким всплеском шлёпнулись в реку.
— Вышли!
— В реке! Быстрее спасайте!
— Пропустите! — Гу Е с трудом пробирался сквозь толпу, чувствуя, будто голова вот-вот лопнет. — Пропустите! Это мои друзья!
Люди, услышав это, расступились, давая ему дорогу. За ним следовали обеспокоенная Се Лань и несколько перепуганных детей.
Они вглядывались в воду, уже готовые броситься сами, когда наконец Гунсунь Юй и Гу Чунь вынырнули и доплыли до берега.
Толпа на улице Синьмэнь перевела дух и снова бросилась тушить пожар. Но мацзян-лавка была уже обречена — огонь перекинулся на соседнюю лавку тканей. Её владелец только что примчался из дома и, увидев, как пламя пожирает его имущество, чуть не зарыдал.
— Сестра Айюй!
— Айюй!
Яньцзы и Се Лань подхватили промокшую до нитки Гунсунь Юй и помогли ей выбраться на берег. Се Лань тут же сняла свою верхнюю одежду и накинула на неё. Убедившись, что с ней всё в порядке, она успокоилась, но бросила на Гу Чуня, шедшего следом, сложный, многозначительный взгляд.
И маска, и парик сползли под водой — возможно, Гу Чунь сделал это нарочно. Он слабо кивнул Гу Е и, будто выдохшись, прислонился к перилам набережной.
— Пойдём, — сказала Гунсунь Юй, отжимая край одежды, не поднимая глаз.
Дети, беспокоившиеся за учителя Гу, на миг опешили:
— Куда?
Эти двое только что прошли через огонь и воду, и всё же поведение Гунсунь Юй казалось странным. Никаких вопросов, никаких слов — просто уйти?
Но Гунсунь Юй не ответила. Она направилась к резиденции семьи Сяо. Шла она так неуверенно, что Се Лань тут же поспешила за ней, боясь, как бы та не упала. Чжан Фан поспешила сгладить неловкость:
— Да, сестра Айюй, тебе срочно нужно переодеться. И вам тоже, учитель Гу.
Гу Чунь лишь слабо улыбнулся и ничего не ответил. Его лицо было почти мертвенно-бледным, по всему телу струился холодный пот. Но в сумерках это было почти незаметно — пот сливался с каплями воды. Только Гу Е хмурился всё сильнее, опасаясь, что тот вот-вот рухнет.
Сяо Вэй только что вернулась домой, как наткнулась на эту «утопленницу». Она тут же завопила, приказывая слугам готовить горячую ванну и сухую одежду. Когда Гунсунь Юй вошла внутрь, Сяо Вэй на пороге принялась громко ругать неведомых поджигателей. Яньцзы и остальные, пытаясь успокоить хозяйку, в то же время тревожились: а вдруг сестра Айюй простудится?
Гунсунь Юй быстро переоделась и, бросив лишь «Иду спать», захлопнула дверь, оставив всех в недоумении. Обычно она редко позволяла себе капризы — Сяо Вэй даже считала её «слишком рассудительной», почти невозмутимой. Особенно учитывая, что Гунсунь Юй всегда вела себя сдержанно и вежливо по отношению к дому Сяо, особенно к самой Сяо Вэй. Чтобы она, игнорируя приличия и сдерживая эмоции, просто ушла, не сказав ни слова — такого ещё не бывало.
— Я займусь разборками с пожаром в мацзян-лавке, — крикнула Сяо Вэй у двери. — Обязательно выясню, кто это устроил! Не волнуйся, Цяо Эрбань — человек надёжный и справедливый!
Гунсунь Юй, не выдержав, открыла дверь и устало бросила:
— Спасибо.
Уже собираясь снова захлопнуть дверь, она вдруг добавила:
— Если кто-то придет ко мне, не пускай его.
Произнеся это, она мысленно усмехнулась.
«Кто вообще придёт?»
Тот лжец, что ни разу не сказал ей правду?
Сердце Гунсунь Юй заныло — не метафорически, а физически. Боль нарастала волнами, то затихая, то возвращаясь с новой силой, будто сжимая грудь в тисках.
Она никогда не считала себя сентиментальной. В опасности она думала лишь о том, как выбраться из огня или всплыть из воды — любые эмоции можно было загнать глубоко внутрь. Но стоило ей вернуться в комнату, как эти чувства, будто обретя способность к размножению, стали множиться, наполняя всё пространство, не оставляя ей ни единого угла для спасения.
http://bllate.org/book/3798/405638
Готово:
