— Ешь скорее, — сказала Гунсунь Юй, поставив обед, и тут же, как завзятая торговка, взялась за дело. — Девушка, вам идеально подойдёт красный. Этот цвет — самый привередливый: он раскрывает истинный шарм только у белокожих. Именно для вас его и приберегали! Такой оттенок называется «янжихун» — «румяна в чистом виде». Есть стихи: «Нежный аромат, лёгкий, как снег румян». Наденете это платье — одежда станет румянами, а вы — снегом. Разве не прекрасно?
Девчонка, ещё минуту назад требовавшая фиолетовое платье с широкими рукавами, от таких похвал совсем потеряла голову и с восторгом купила оставшуюся красную модель. Уходя, она уже воображала себя снежной богиней, сошедшей с небес, и покачивалась на ходу, будто плыла по облакам.
Затем Гунсунь Юй в два счёта подобрала подходящую одежду нескольким детям. Родители внесли задаток — треть от полной стоимости, — и, уведя своих шумных непосед, покинули лавку. В «Фусанцзюй» наконец воцарилась тишина.
Гунсунь Юй только собралась передохнуть, как услышала кислый голосок:
— Ай Юй, ты так щедра… Не боишься, что деньги не вернёшь?
Это была девушка помоложе, довольно миловидная, по имени Цзяоцзяо. Её семья тоже держала ателье. В Байчэне, где проживало чуть больше двух тысяч человек, одежда была товаром первой необходимости, и несколько портновских лавок делили прибыль почти поровну. Даже если дела временами шли хуже, всё равно «вода в реке не стоит на месте» — сегодня тебе, завтра мне. Но с тех пор как тётушка Сан привела в город Гунсунь Юй, её маленькая лавка стала процветать всё больше. Цзяоцзяо, чья мастерская тоже находилась на Тяньцзе, начала всерьёз опасаться, что скоро ей нечем будет кормиться.
— А, Цзяоцзяо, — улыбнулась Гунсунь Юй, не обнажая зубов. — У меня есть журнал заказов. Перед подписью ясно объясняю: ежемесячно до третьего числа вносят десятую часть суммы. Если просрочат — платят полную стоимость плюс пять процентов от первоначальной цены за каждые десять дней задержки. А если совсем не заплатят — эта страница вырвётся и повесится прямо в лавке. Все торговцы с Тяньцзе увидят, пока долг не погасят.
Цзяоцзяо фыркнула, но в душе понимала: будь она на месте покупателя, тоже платила бы вовремя. В Байчэне все друг друга знали, слухи разносились быстрее ветра, и никто не хотел слыть должником.
— Кстати, у нас ещё одна акция, — продолжила Гунсунь Юй, вынимая из-за стеллажа несколько парчовых нарядов с яркими, переливающимися узорами. Вечно любившая наряды Цзяоцзяо глаз не могла отвести.
— Это мы купили у каравана из Чжунчжоу за большие деньги. Но чтобы отблагодарить жителей Байчэна за поддержку, решили раздать несколько таких платьев. Если людям понравится — закажем ещё у торговцев.
Она указала на три платья разного цвета:
— Цзяоцзяо, выбирай первая!
Цзяоцзяо так и тянуло к жёлтому наряду с узором из цветов лотоса. Она прекрасно знала, что парча стоит целое состояние, и уже потянулась за ним, но вдруг прищурилась:
— А зачем ты мне его даришь?
— Да ты же красавица! — Гунсунь Юй на рынке всегда говорила медом. — Да и твоя семья тоже шьёт одежду, значит, с детства видишь многое и обладаешь безупречным вкусом. Мне нужны твои отзывы.
Цзяоцзяо подумала — логика железная. Схватила платье, радостно поблагодарила и даже забыла, зачем пришла: все колкости так и остались у неё в горле.
Когда обеденный наплыв закончился, Гунсунь Юй и тётушка Сан начали убираться.
— Ты правда так просто отдала Цзяоцзяо? — всё ещё с сожалением спросила тётушка Сан.
— Не волнуйся, тётушка, — Гунсунь Юй перешла на ласковый тон. — Мы же договорились: эти наряды — для красивых девушек. Это же бесплатные модели! Люди увидят, как им идёт одежда, спросят, где купили, и слава «Фусанцзюй» станет ещё громче. Так мы завоюем постоянных клиентов — тех, кто, решив купить одежду, сразу вспомнит о нас и не пойдёт к другим. Да и Цзяоцзяо явно пришла сбить цены. Я просто сделала ход конём. Дочь владельца лавки не носит собственную одежду? Её дела точно пойдут вниз. Хе-хе.
Тётушка Сан уже привыкла к таким хитростям. Раньше Гунсунь Юй предлагала «трёхдневную распродажу», «второе платье со скидкой двадцать процентов для друзей» и «скидку семьдесят семь процентов на парные наряды ко Дню семи сестёр» — всё выглядело так, будто лавка должна разориться, но в итоге прибыль росла. Поэтому тётушка Сан кивнула с доверием:
— Люди из Чжунчжоу всегда полны идей. Я уж сколько лет не была в Еду… Время никого не щадит.
— Ага, ха-ха, верно, — Гунсунь Юй поняла, о чём она думает: тётушка снова решила, что всё это Юй переняла в детстве в Чжунчжоу. Ловко сменив тему, она добавила: — Можно так же поступить и с одеждой для юношей. Молодёжь любого пола любит наряжаться.
Тётушка Сан сложила платье и спросила:
— А кому подарим?
Они почти одновременно произнесли:
Гунсунь Юй: — Думаю, Гу Е подойдёт.
Тётушка Сан: — А я думаю, Гу Чунь.
Гунсунь Юй: — …
Тётушка Сан на миг задумалась, а потом с хитрой ухмылкой, словно говоря: «Я в твои годы прекрасно понимала, что у девчонок на уме», поддразнила:
— Гу Е, конечно, тоже хорош. Но если уж говорить об „рекламе“, то Гу Чунь популярнее — он же „директор“. Не переживай, он к тебе так добр, вряд ли из-за нового наряда…
— Да ты куда смотришь! — быстро перебила Гунсунь Юй. — Директор без дела — никчёмный. Лучше Гу Е — надёжный.
— Бесполезно, — махнула рукой тётушка Сан. — Гу Е молчун, никогда к тебе не подходит. А вот Гу Чунь…
— Ладно-ладно, — Гунсунь Юй сдалась, подняв руки. — Дам по одному каждому. Обещаю, заработаю вдвойне.
Тётушка Сан не унималась:
— Да что с тобой? Ведь название «Фусанцзюй» придумал Гу Чунь, да и вывеску написал он…
Гунсунь Юй закатила глаза, схватила плащ и махнула рукой в знак прощания, уйдя домой с досадой подростка, которого дразнят. Сегодня она договорилась с тётушкой Сан, что пришла только обед принести, а её ещё и подначили! Похоже, любопытство тётушки Сан росло экспоненциально с возрастом. Гунсунь Юй вновь ощутила то самое чувство, как в современном мире на праздниках, когда тёти и тёщи спрашивают: «Есть ли у тебя парень?»
Выйдя из лавки и пройдя несколько шагов направо, она остановилась у небольшой таверны «У Длинной Беседки» и поздоровалась с хозяином. Его звали дядя Се — пятидесятилетний мужчина с лысиной по центру, но при этом совершенно не пошлый, с добрыми глазами. Гунсунь Юй его очень уважала. «У Длинной Беседки» и «Фусанцзюй» разделяла лишь лапша-шоп. Дядя Се, получив новую партию вина, часто посылал ей небольшую бутылочку. В современном мире Гунсунь Юй не пила ни капли, но в Байчэне, где было нечего делать, она даже освоила искусство дегустации вин.
— Ай Юй, — улыбнулся дядя Се, — сегодня обед прошёл удачно?
— Нормально, нормально, — скромно ответила она, но тут же вспомнила и подмигнула: — Дядя Се, второго февраля место у вас обязательно оставьте для меня.
— Без проблем, — сразу согласился он. — Уж очень хочу увидеть твою «большую штуку».
Гунсунь Юй помахала на прощание и неспешно направилась домой, в западный квартал.
Прошло уже три года… Раньше её чаще всего называли «отличницей» или «трудоголиком». Каждый день она жила под давлением современного мира, тревожась и не в силах остановиться. О путешествиях во времени она даже не мечтала. Сначала был шок и дискомфорт, потом боль от осознания, что обратного пути нет, а затем — бесконечное самовнушение: «Раз уж попала сюда, надо приспособиться». Тысяча дней и ночей закалили её, заставили стать частью Байчэна.
Но если бы Гунсунь Юй смирилась с жизнью в этом городке — она перестала бы быть собой.
Даже если ей предстоит прожить здесь ещё дольше, она заработает много-много денег и обязательно отправится в легендарную Еду, чтобы увидеть мир. У неё нет никого, на кого можно опереться. Если уж быть самостоятельной, то она хочет взять с собой и тётушку Сан.
Как когда-то мечтала увезти родителей в Шанхай — чтобы они пользовались лучшей медициной, наслаждались лучшими развлечениями, жили в лучшем…
Если бы у неё ещё была целая семья.
Кроме стремления к независимости и желания доказать родителям, что она чего-то добилась, большую часть давления на неё оказывал тот парень, с которым они так и не взялись за руки. Он отказался от неё, но это не отменяло его выдающихся качеств.
Пять лет юности ушли на то, чтобы понять простую истину: не стоит верить талантливым мужчинам. Они могут превратить три доли чувств в десять, а остальные семь — просто литературный приём. Как в те юные годы, когда он передавал записки с намёками на обещания.
Она видела, что тётушка Сан сватает её за Гу Чуня, и ценила его доброту — ведь они просто друзья. Болтливый, ленивый, надоедливый… всё можно стерпеть.
А вот парень… Гунсунь Юй прижала ладонь к сердцу, которое когда-то прокололи до дыр романтические мечты, и вспомнила, как Гу Чунь однажды чуть не поджёг дом, пытаясь приготовить обед. «Лучше уж нет», — подумала она.
Гу Чунь: «Ай Юй, обед можно испортить, но флаг нельзя ставить зря».
«Нежный аромат, лёгкий, как снег румян» — Янь Цзидао.
Наконец-то появился хозяин таверны из первой главы — ведь впереди грядут важные события.
Второго февраля Байчэн проснулся особенно рано. Едва забрезжил рассвет, как все, кто собирался занять место на базаре, уже спешили на Тяньцзе. Вайхоу со товарищи тоже пришли в западный квартал, чтобы помочь Гунсунь Юй перевезти машину для попкорна и мешки с кукурузой.
Чжан Ли, самый сильный, сразу взялся за один конец аппарата. Вайхоу, хоть и чувствовал себя мужчиной, силы у него было мало. Он тянул изо всех сил, и Гунсунь Юй, боясь, что его хрупкие ручки сломаются, поспешила подойти:
— Чжоу Гуан, возьми что-нибудь полегче. Я сама.
— Нет-нет, я справлюсь! — Вайхоу прижал машину к себе, не желая отпускать.
— Дай я помогу, — раздался спокойный мужской голос.
Все подняли глаза и увидели Гу Е — того самого, чей голос внушал уверенность. За ним следом появился Гу Чунь.
Гу Е, как всегда, был образцом порядка: даже маленькая пуговица на воротнике была застёгнута. Он одной рукой поднял железную машину, будто это пуховая подушка, и Вайхоу невольно ахнул. Гу Чунь же стоял в стороне, держа стопку бумаг, и, прищурив глаза, обаятельно улыбнулся:
— Доброе утро всем! Ай Юй, не поделишься немного местом у своего прилавка? Впервые продаю каллиграфию, ничего не понимаю, волнуюсь.
Гу Чунь давно говорил, что пойдёт торговать надписями, но, оказывается, ничего не подготовил!
Гунсунь Юй и рассердилась, и рассмеялась: этот человек довёл до совершенства умение «пользоваться чужими трудами». Но, взглянув на Гу Е, который уже нес машину вперёд, отказать не смогла.
— Ладно, у «Таверны У Длинной Беседки» место ещё свободно. Только если он разложится слишком широко и подожжёт всё — я не отвечаю.
Гунсунь Юй считала девизом жизни: «Богатство должно приноситься честным путём». Она никогда не была жадной и верила, что финансовую независимость не добьёшься мелочностью. Поэтому, немного успокоив себя, она вместе с Чжан Фан и Яньцзы взяла мелочёвку и пошла следом. Мать Яньцзы и сосед дядя Чжан торговали бамбуковыми корзинами и, услышав, что Ай Юй затевает нечто новое, оставили дома маленькую Лань, а Яньцзы разрешили весь день веселиться и «расправить крылья вместе с богиней удачи Ай Юй».
Вскоре вся компания добралась до Тяньцзе. Гунсунь Юй распределила задания между четырьмя помощниками, и те принялись за работу. Многие торговцы с интересом поглядывали на странную железяку. Гунсунь Юй одновременно готовила прилавок, болтала с соседями и прикидывала, сколько сможет заработать за день, работая мозгом, как восьмиядерный процессор.
В то время как здесь царило оживление, в «Лагере Байху» царила совсем иная атмосфера. Ледяной ветер свистел над плацем, развевая воинские знамёна с иероглифом «Цзян».
Новобранец только что закончил смену. Он был мал ростом, выглядел незрело — как недозрелый огурец. Скорее всего, он приписал себе возраст, чтобы попасть в армию. В первый же день его поставили на самую дальнюю заставу — крайний рубеж обороны. Обычно там ничего не происходило, поэтому пост стоял в отдалении, и за новичком почти никто не следил — как за брошенной овцой.
«Огурец» только что попрощался с ночным караулом и потер глаза, прогоняя сон, как вдруг услышал стук копыт. Он подумал, что ему почудилось, потер глаза ещё раз и широко распахнул их — к лагерю мчался отряд всадников, человек десять.
«Огурец» мгновенно вообразил самое страшное: ведь при смене не сказали, что сегодня ждут гостей. «Лагерь Байху» такой заброшенный, что даже куры здесь не несутся. Кто же так рано мчится сюда? Не нападение ли?!»
Он так испугался, что дрожащей рукой поднял копьё, сглотнул ком в горле и сжал в ладони сигнальную ракету.
Всадник во главе, заметив его, резко осадил коня и поднял руку, приказав отряду остановиться.
«В первый же день проявить трусость? Это же позор!» — «Огурец» собрался с духом, зажмурился и закричал:
— К-к-кто такие?!
— Молодой господин, похоже, мы прибыли.
http://bllate.org/book/3798/405622
Готово:
