[Установка ментальной связи...]
[Синхронизация сознания с Обителью утерянного рая...]
[Добро пожаловать в мир манхвы! Пожалуйста, приложите все усилия, чтобы безупречно отыграть свою роль!]
Бай Е отдернул тяжелые шторы. В открытое окно ворвался мягкий прохладный ветер, а на подоконник хлынули бледные золотистые лучи, заставив всю комнату заиграть теплым утренним светом.
Сейчас он находился в своем настоящем теле. Похоже, при каждом возвращении система неизменно забрасывала его в оболочку главного злодея. Чтобы управлять Янь Баем, приходилось действовать опосредованно — активировать нужные артефакты от лица Бай Е.
Он вызвал виртуальную панель, чтобы проверить состояние счета.
[Очки популярности успешно конвертированы. Получено: 5700 очков магазина]
[Текущий баланс: 6980 очков магазина. Желаем успехов, уважаемый пользователь!]
Бай Е лишь безмолвно созерцал эти цифры.
Ледяное кольцо, так необходимое ему сейчас, стоило ровно семь тысяч. Выходит, до покупки мощного ледяного артефакта не хватало каких-то жалких двадцати очков магазина.
Система издевается? Это ведь чистой воды саботаж!
«Всего двадцать несчастных очков магазина...»
Бай Е пролистал список доступного снаряжения. Заряд ледяной бомбы, которую он уже пускал в ход дважды, остался всего один. Если в ближайшее время не обзавестись Ледяным кольцом, дальше придется туго.
— Система, есть другие способы раздобыть очки магазина? — спросил он.
— Штатными средствами — увы, нет... — пропел электронный голос.
— Штатными? — зацепился за оговорку Бай Е. — Значит, существуют и нештатные?
— Разумеется, — ехидно отозвался помощник. — Для этого вам нужно закрыть одну небольшую промежуточную цель.
— Промежуточную цель?
— Вам необходимо разузнать хоть что-то о Ключе. За саму информацию система начислит тысячу очков магазина, а если сумеете завладеть целым Ключом, в награду получите редкий артефакт. К слову, это ваша приоритетная задача.
— Ключ? — опешил Бай Е. — Что еще за Ключ?
— Конфиденциальная информация.
— И никаких подсказок?
— Ключ напрямую связан с первоосновой этого мира. Большего я сообщить не могу.
— С первоосновой... — задумчиво повторил Бай Е.
Он погрузился в размышления.
Бай Е не понимал, зачем системе понадобился этот предмет, но интуиция подсказывала: дело куда серьезнее, чем кажется на первый взгляд. С ранних лет он усвоил железное правило: если тебе предлагают щедрую награду, значит, взамен хотят забрать нечто несоизмеримо более ценное.
Выходит, Ключ жизненно необходим самой системе.
Если связать воедино понятия «первооснова» и «проклятие»... Вполне вероятно, что загадочный Ключ способен как-то влиять на саму суть царящей здесь скверны. К тому же формулировка «целый Ключ» наводила на мысль, что артефакт разделен на части или существует в нескольких экземплярах.
Знает ли об этом Бай Жань?
— Бай Е, ты у себя?
От этого знакомого голоса сердце юноши болезненно сжалось, а дыхание на миг перехватило.
— Чего тебе, Бай Жань?
— Как холодно, — тихо рассмеялся тот, ничуть не задетый ледяным тоном брата. — Не сердись на меня. Мне придется уехать по делам на какое-то время. Я пришлю человека, который присмотрит за тобой. Когда придет срок, я обязательно все объясню.
— И не пытайся выкинуть глупость, мне бы очень не хотелось лишних хлопот. Мир за этими стенами слишком опасен, ты к нему не готов. Можешь ненавидеть меня сколько угодно, но отсюда ты не выйдешь.
«Премного благодарен»
Ему безумно хотелось высказать брату все, что он о нем думает, но криком делу не поможешь. Болезненная, удушающая опека Бай Жаня явно имела под собой веские причины, но какие именно — оставалось лишь догадываться.
Ясно было одно: вырваться из этой золотой клетки обычным путем не удастся.
Бай Е со вздохом повалился на кровать и заглянул в системную почту. Разумеется, там его уже дожидалось новое уведомление.
[Основное задание активно: Соберите сведения о Ключе]
[Награда за выполнение: 20 очков магазина]
Ровно двадцать очков магазина.
Взглянув на эту цифру, Бай Е окончательно убедился, что искусственный интеллект откровенно над ним издевается. Впрочем, выбора все равно не было — спорить с фундаментальными законами этой реальности он пока не мог.
Как не мог и просто так покинуть запертую комнату. Но ни сам Бай Е, ни его альтер-эго никогда не смирятся с ролью пленников.
Этот круг обречен быть разорванным.
***
— Перевалим через хребет, пройдем дальше, и покажется граница Холмов Чёрной Трясины. Там и ищи черный рынок.
На следующее утро буря наконец утихла, позволив им возобновить путь. Но на душе у Бо Яня было неспокойно.
Проснувшись на рассвете, он оцепенел от увиденного. Прямо перед убежищем высился целый лес ледяных пиков. Острые, как иглы, шпили вонзались в хмурое небо. По прозрачным граням размазалась и намертво застыла грязно-пурпурная кровь чудовищ. Изувеченные туши загрязнителей превратились в жуткие ледяные изваяния.
А виновник этого побоища как ни в чем не бывало улыбался ему.
Светловолосый мужчина стоял лицом к небу. Он поднял ладонь, ловя пальцами робкие солнечные блики. Несмотря на то что его неживой, подернутый дымкой взор оставался недвижимым, лицо Янь Бая светилось искренним восторгом.
— Какая прелесть... Я так давно не чувствовал тепла. Солнце сегодня чудесное. — Он вдруг повернул голову. — М? Что-то не так? Почему ты так на меня смотришь? У меня что-то на лице?
Несмотря на слепоту, этот человек поразительно тонко чувствовал пространство. Отсутствие зрения ничуть не мешало ему двигаться и ориентироваться. Как именно он воспринимает мир?
— Да, — тихо отозвался Бо Янь.
Шагнув вперед, он протянул руку и аккуратно коснулся лица мужчины, стирая темное пятнышко с его щеки прежде, чем тот успел отпрянуть. Янь Бай лишь удивленно захлопал ресницами от столь неожиданного жеста.
— Кровь костеядного паука, — Бо Янь брезгливо вытер палец о штанину. — Она ядовита и разъедает кожу. Будь аккуратнее.
— О, и правда, — весело рассмеялся Янь Бай, хотя весь его вид буквально кричал о том, что в следующий раз он поступит точно так же.
Кажется, собственная безопасность его ничуть не заботила.
Впрочем, Бо Янь по-прежнему не понимал, какие цели преследует его странный спутник.
Они шли через вековой лес, пробираясь по усыпанной палой хвоей и припорошенной снегом земле. Солнечный свет постепенно тускнел, пробиваясь сквозь плотные кроны деревьев. К удивлению Бо Яня, им не встретилось ни одного загрязнителя — то ли монстров распугал вид обледенелых трупов у пещеры, то ли была иная причина.
Юноша не догадывался, что Янь Бай, расправившись ночью с костеядными пауками, решил перестраховаться и зачистил окрестности в радиусе километра. Благодаря этому на много верст вокруг воцарился относительный покой. Время действия ледяной бомбы составляло целый час, и оставлять неиспользованный потенциал мощного артефакта прагматичный Бай Е посчитал непозволительным расточительством.
— И все же, Бо Янь, зачем мы идем на черный рынок? — поравнявшись с ним, полюбопытствовал Янь Бай.
— Пошел со мной, даже не зная зачем? — вздохнул тот. — Если говорить начистоту, я ищу там Ключ.
— Ключ?
— Сам все увидишь, когда доберемся, — уклонился от прямого ответа Бо Янь. Его голос звучал ровно и отстраненно. — Этот мир — всего лишь изощренная тюрьма. Люди живут в ней и даже не замечают решеток. Но даже в неволе всегда можно отыскать лазейку. Тот, кто владеет Ключом, способен сбросить оковы здешних законов. И мой Ключ ждет меня именно там.
http://bllate.org/book/37977/4862751
Готово:
