Граница Обители утерянного рая, Перевал Льда и Снега.
Ледяной ветер завывал с бешеной силой. Его порывы, подобные тупому ржавому ножу, безжалостно полосовали уши оцепеневших от стужи людей.
В тесной каморке, прижавшись друг к другу, дрожали несчастные. Они безуспешно пытались укутаться в жалкие лохмотья и с тихим ужасом косились на дверь, ожидая неизбежного.
Перевал Льда и Снега издревле служил местом изгнания.
Каждый, кого конвоировали сюда, знал: впереди лишь изгнание в дикие, мертвые земли. Опальные преступники, перешедшие дорогу знати, нищие простолюдины, не способные выплатить непосильные налоги... Любой, кто смел нарушить суровые законы Обители утерянного рая, отправлялся за ворота. Без жалости и исключений.
— Мама, а почему папа не пошел с нами?
В самом углу, крепко вцепившись в материнскую юбку, тихонько спросила маленькая русоволосая девочка с тонкими косичками.
— Папа...
Женщина безучастно уставилась на облупившуюся стену. Её сухие губы тронула мертвенная, вымученная усмешка:
— Считай, что он умер, милая. Так будет легче.
Малышка недоуменно захлопала глазами и, робко озираясь по сторонам, вжала голову в плечи, точно испуганный зверек.
Она не понимала: их ведь наконец-то выпускают из этой тесной каморки? Почему же тогда все вокруг так горько плачут?
— А ну встать! Живее, шевелитесь!
Прикрикнул стражник, брезгливо махнув рукой. В его взгляде читалось злорадство:
— Скоро ворота откроют. И предупреждаю сразу: если решите подохнуть, валите подальше отсюда. Чтобы духу вашего у стен не было! Слишком много чести — еще трупы за вами убирать.
— Да ладно тебе, все же знают, что Владыка переместит эту шваль подальше своей пространственной магией. Чего ты разнервничался?
— А почему бы и не припугнуть? Всё равно со скуки дохну. Эй! Выметайтесь поживее, не то на месте порешу!
Услышав угрозу, изгнанники начали неохотно подниматься. Шаткие, бледные, похожие на ходячих мертвецов, они побрели навстречу верной гибели.
Воздух задрожал от истошных рыданий и воплей отчаяния.
— Мама! Папа! Спасите! Я больше не буду! Простите меня, отпустите!
— Я ведь дворянин! Из благородных! Пощадите, господин стражник! Я заплачу вам, много заплачу!..
— Пощадить?
Стражник с силой рванул к себе бледного как мел мальчишку и гнусно ухмыльнулся:
— Пощадить тебя, чтобы мне потом башку снесли? Эй, вы, глядите в оба! Этих сопляков приказал вышвырнуть лично Владыка города. Ни один не должен уйти, ясно вам?!
***
В толпе изгнанников юноша в сером плаще бросил короткий взгляд в сторону кричавших и мгновенно их узнал.
Это были те самые молодые господа, что издевались над ним в саду.
Бо Янь полагал, что изгнание ждет лишь его одного, и никак не ожидал, что Бай Жань поступит столь радикально — не пощадит даже знатных обидчиков.
Впрочем, Бо Янь и сам намеревался покинуть Обитель утерянного рая, так что его участь мало заботила. А выживут ли эти изнеженные господчики в диких землях за стеной...
Ответ был очевиден.
Туда им и дорога.
— Помогите, умоляю...
Несчастная женщина в одном легком платье металась среди изгнанников, заглядывая каждому в глаза с немой мольбой:
— Моя дочка совсем малютка, а мы уходим без теплых вещей... Может, у кого-то есть лишнее пальто? Ну хоть какая-нибудь куртка? Пожалуйста, помогите нам...
Но все отворачивались. В этих суровых краях любая теплая вещь была залогом выживания. Поделиться курткой означало отдать часть собственной жизни. Разве станет кто-то рисковать собой ради чужих людей?
Бо Янь молча наблюдал за обезумевшей от горя матерью. Его пальцы невольно коснулись застежки собственного серого плаща.
Но не успел он расстегнуть ворот, как сквозь шум толпы пробился чистый, удивительно мягкий голос:
— Прошу прощения, позвольте пройти. Сударыня, вам нужна теплая одежда? Если не побрезгуете, возьмите мое пальто.
Бо Янь невольно обернулся на звук.
И замер, ослепленный внезапной вспышкой золота.
Перед ним стоял юноша. Его шевелюра отливала столь чистым, ярким золотом, какого Бо Янь не видел даже в погожие дни над Обителью утерянного рая.
Незнакомец неторопливо снял свое плотное, добротное пальто и бережно укутал им съежившуюся от холода малышку. Ткань словно сама по себе излучала благодатное тепло.
— Обычная вещь, мне она без надобности,
Златовласый прижал ладонь к груди и вежливо, располагающе поклонился. На его лице играла мягкая улыбка, внушающая невольное доверие:
— Даже там, за пределами Обители, у нас есть шанс выжить. Не опускайте руки раньше времени. Всё обязательно наладится.
Бо Янь убрал пальцы от застежки плаща.
"Всё наладится?"
Какая наивная, глупая ложь.
Судя по холеным манерам, этот парень — очередной изнеженный барчук из сосланной знати. Бо Янь не помнил его по прошлой жизни. Скорее всего, этот чужак сгинул в снегах в первые же дни после изгнания.
Доброта в этом мире — непозволительная роскошь. Бессмысленная и смертельно опасная.
— Спасибо вам! Огромное спасибо! — заливаясь слезами, залепетала женщина.
Златовласый юноша лишь небрежно отмахнулся, давая понять, что благодарить не за что, и отошел.
Девочка выглянула из-под просторного ворота подаренного пальто. Ее серьезные глаза неотрывно следили за удаляющейся фигурой благодетеля.
Он спас ее и маму.
Отец всегда твердил, что люди эгоистичны и думают только о себе. Но почему тогда этот человек помог им? Наверное, он по-настоящему хороший. Самый лучший на свете.
— Выметайтесь, шваль подворотная! Пора на выход!
Массивные кованые ворота со скрежетом поползли вверх. Стражники изрыгали ругательства, глядя на изгнанников с откровенным презрением:
— Счастливого пути в ад! Попробуйте там выжить... Если, конечно, у вас получится! Ха-ха-ха!
Толпа взорвалась рыданиями. Воздух пропитался липким, удушающим страхом, который, казалось, оседал на стенах серым налетом.
Но златовласый путник стоял неподвижно. Его блеклые, почти прозрачные глаза были устремлены на бескрайние снежные просторы за порогом крепости. В этом взгляде не было ни страха, ни надежды — лишь мертвенная пустота. Словно весь этот ослепительно-белый мир для него оставался лишь выцветшим, серым снимком.
***
[Иными словами, при создании облика вы руководствовались исключительно принципом «чем приметнее, тем лучше»?] — подала голос Система №007.
Услышав этот вердикт, Бай Е усмехнулся:
— Не совсем. Точнее будет сказать: «чем эффектнее, тем лучше».
С самого детства он питал слабость ко всему яркому и блестящему, поэтому благородное золото стало идеальным выбором. Разве золотая шевелюра не выглядит роскошно? Куда лучше избитого сочетания белых волос и алых глаз.
[Допустим,] — после короткой паузы отозвалась Система №007. — [Но зачем вы отдали Защитный костюм императора первому встречному? Этот предмет стоил немалых очков магазина.]
— Секрет фирмы, — уклонился от ответа Бай Е.
[Что ж, хозяин — барин.]
Созданный с помощью артефакта «Соломенное пугало» марионеточный аватар все равно не имел собственной чувствительности, так что тратить на него защитную экипировку было бессмысленно. Впрочем, Бай Е приобретал Защитный костюм императора вовсе не для себя.
Его связь с куклой строилась на чистой ментальной проекции. Настоящее тело Бая Е находилось в безопасности, а фальшивая оболочка не ведала боли и не рисковала замерзнуть насмерть от переохлаждения.
Помочь испуганному ребенку он решил не из чистой жалости — несчастных в этом мире хватало, и спасти всех в одиночку ему было не под силу при всем желании. Дело было в другом: русоволосую малышку звали Янь Ци, и в будущем ей предстояло сыграть ключевую роль в судьбе главного героя.
Ее отец, принадлежавший к опальной аристократии старой закалки, вовремя сообразил, что в Обители утерянного рая их семью ждет неминуемая смерть. Именно поэтому он пошел на тяжелый шаг: отправил жену и дочь за пределы купола, надеясь подарить им призрачный шанс на спасение. По сюжету романа Янь Ци встретит главного героя как раз во время скитаний по диким землям.
Ее врожденный дар назывался «Магия слов» — способность воплощать в реальность все, что сорвется с ее губ. Обладая столь грозным оружием, девочка быстро попадет в поле зрения одной из местных группировок и спустя всего несколько месяцев возглавит ее. Протянуть ей руку помощи сейчас — отличный задел для будущего союза.
Бай Е задумался и вызвал данные о телосложении нового аватара.
[Персонаж: Янь Бай]
[Пол: Мужской]
[Раса:???]
[Возраст: 23 года]
[Внешность: Золотые волосы, бледно-серые, невидящие глаза. Телосложение крепкое, поджарое]
[Физическая подготовка: 80 (Достаточно высока, чтобы выжить в этом суровом мире без посторонней помощи)]
[Телосложение: 50 (Физически здоров, однако полностью слеп)]
[Интеллект: 90 (Выдающийся аналитический ум, позволяющий манипулировать людьми и просчитывать ходы наперед)]
[Репутация: 3 (Вы безвестны. Ваша гибель пройдет незамеченной, подобно падению сорванного листа)]
[Ловкость: 80 (Скорость ваших рефлексов и бега поразительна)]
[Краткое описание: Мягкий и обходительный внешне, но таящий в себе бездну секретов юноша. Его прошлое покрыто мраком, а будущее сокрыто от чужих глаз. Несмотря на слепоту, великолепно ориентируется в пространстве благодаря обостренному восприятию.]
[Доступные навыки и артефакты:]
[- Ледяная бомба (3 шт.): Атака по площади средней мощности, временно понижающая температуру окружающей среды]
[- Ураган (1 шт.): Вызывает мощный порыв ветра длительностью до пяти минут]
[- Око Безмолвия (2 шт.): Полностью скрывает присутствие и ауру владельца на три часа]
[- Кровоостанавливающий бинт (3 шт.): Позволяет мгновенно остановить кровотечение и оказать первую помощь]
Эту личность звали Янь Бай.
В отличие от болезненного и слабого Бая Е, этот аватар обладал превосходными боевыми навыками и атакующими способностями, что делало его куда более эффективным инструментом. Чтобы выжать максимум боевых характеристик при ограниченном бюджете, Бай Е пошел на компромисс: пожертвовал зрением марионетки, влив сэкономленные очки магазина в показатели силы и ловкости. Слепота Янь Бая нисколько не мешала его создателю — ментальная связь позволяла Баю Е воспринимать окружающий мир напрямую через духовную проекцию.
Однако за пределами Обители утерянного рая Бай Е оказался впервые.
Чтобы горы трупов изгнанников не скапливались у крепостных стен, пространственная магия раскидывала всех прибывших по случайным точкам внешней зоны едва они переступали порог. Бая Е эта участь тоже не миновала.
Когда сознание Бая Е вернулось к марионетке, его буквально захлестнула волна удушливого, медного запаха крови. Духовное зрение рисовало жуткую картину в багровых тонах.
Вокруг громоздились горы изувеченных тел. Из-за лютого мороза трупы намертво смерзлись друг с другом в единую гротескную массу изогнутых конечностей и застывших гримас ужаса.
Куда его забросило?
Неужели на поле недавней разборки местных банд?
Бай Е мысленно нахмурился, чувствуя, как внутри нарастает смутная тревога.
Нет, не похоже.
Стычки группировок выглядят иначе. Тела не лежали бы в таком хаотичном беспорядке, да и характер ран говорил о другом. Разрезы и разрывы были рваными, грубыми.
На людей напали загрязнители. Более того, эти обглоданные кости и разорванная плоть указывали на то, что твари пировали здесь совсем недавно. Это было дело зубов...
Внезапно чья-то ледяная, окоченевшая рука крепко вцепилась в его лодыжку.
— Стой... не иди дальше...
Раздался едва различимый, хриплый шепот из-под груды тел. Говоривший явно тратил последние крохи жизненных сил. Договорить он не успел — пальцы безвольно разжались, и бедолага окончательно потерял сознание.
В завывании ледяного ветра тело Янь Бая едва заметно качнулось.
Его ментальное чутье зафиксировало движение впереди.
Из снежной пелены медленно вырисовывались силуэты стаи ободранных, лишенных кожи волков-падальщиков. Изголодавшиеся хищники утробно рычали, с чавканьем терзая окоченевшую плоть. Горячая кровь брызгала на девственно-белый наст, расплываясь яркими багровыми пятнами.
В лицо ударило невыносимое зловоние гнили и свежей крови.
«Спасибо за совет, я уже и сам заметил»,
Бай Е мысленно отозвался, бесшумно делая шаг назад и стараясь не дышать:
«Жаль только, предупреждение запоздало».
Если бы в его характеристиках существовал показатель удачи, он наверняка ушел бы в глубокий минус.
http://bllate.org/book/37977/4820391
Готово:
