На том конце провода воцарилось полное молчание.
— Цэ, — Цюй Юй с нескрываемым раздражением переложила бокал в другую руку и закатила глаза, — молчишь? Значит, принимаешь как должное? Я попала в точку?
Собеседник, сдерживая дыхание, медленно ответил:
— Он — простой смертный, и меня это не касается.
— О-о, — протянула Цюй Юй, явно не веря ни единому слову, — судя по тому, каким взглядом ты на него смотришь, это «не касается» выглядит весьма сомнительно... Впрочем, неважно, я ведь не спрашиваю, было ли у вас что-то большее.
Она пригубила вино и пробормотала:
— Скупой. С тобой совершенно невозможно разговаривать.
На том конце наконец раздался легкий смешок, но он был настолько холодным и отстраненным, словно лунный свет, упавший на заснеженную землю в глухую ночь.
Цюй Юй зевнула и небрежно затушила сигарету о пепельницу:
— Если больше ничего нет, я вешаю трубку. Смертельно хочу спать. Скажи на милость, ну что за антигуманная структура у этого Дворца Судей Призраков? Заставлять столетних старцев работать в ночную смену — это вообще разумно?
— Тогда подавай в отставку, — сухо бросил Цзян Чжиюань.
— Не выйдет, я еще не готова умирать, — Цюй Юй приподняла бровь.
На той стороне снова замолчали.
Цюй Юй не стала продолжать подшучивать. Помолчав несколько секунд, словно слегка захмелев, она произнесла уже тише:
— Ту маленькую девочку, о которой мы говорили… она отправилась на перерождение.
— Господин Цзян, мне все еще сложно привыкнуть к подобному, — ее голос стал серьезнее. — Будучи Судьей, я видела слишком много, но каждый раз хочется просто взять и насмерть запинать этих подонков.
— Ты уже справляешься хорошо, — голос Цзян Чжиюаня стал глубже, словно ночной ветер, пролетающий над гладью реки.
— Ладно, — Цюй Юй насмешливо улыбнулась сама себе, — разговоры ни к чему не приведут. Умирать мне все равно не хочется, так что придется продолжать работать.
Не дожидаясь ответа, она решительно сбросила вызов.
За окном ночная мгла уже рассеялась. На горизонте забрезжил рассвет, мир еще не проснулся и напоминал чистый холст, ожидающий первых мазков света.
Цзян Чжиюань стоял у окна, наблюдая, как медленно поднимается заря. Туман начал редеть, открывая в небесном свете размытые очертания далеких деревьев. Его рука непроизвольно сжалась, костяшки пальцев побелели.
На мгновение, словно поддавшись какому-то порыву, он глубоко вдохнул, но долго не мог выдохнуть, ощущая горечь и подлинное тепло, разливающееся внутри.
Утренний свет пробился сквозь жалюзи, принеся с собой прохладу ранней весны, и расчертил пол причудливыми полосами теней.
Лу Юйхуай в полудреме открыл глаза и потер виски. Тело все еще ныло от усталости.
Прошлой ночью он выпил, а потом впервые спустился в Юймин. В сновидениях та сцена обрела еще более причудливые и нереальные черты, из-за чего он так и не смог нормально выспаться.
— Нельзя же видеть призраков каждый божий день… просто чертовщина какая-то! — Лу Юйхуай взъерошил волосы и сел на кровати. Голова раскалывалась, будто внутри кто-то устроил пляски.
Он, пошатываясь, добрел до ванной, принял холодный душ, а затем залпом влил в себя огромную кружку кофе, в которую для верности высыпал целых три ложки растворимого порошка.
Взглянув на часы, он понял, что до приема пациентов есть немного времени, и, переодевшись, отправился в больничную столовую на завтрак.
Пока он ел, в памяти то и дело всплывало лицо той худенькой девочки с равнодушными глазами.
Лу Юйхуай отложил поднос, немного поколебался и, поддавшись импульсу, нажал на кнопку вызова.
Он нахмурился: сейчас еще слишком рано, неизвестно, спит ли господин Цзян, звонить, пожалуй, неуместно.
Помявшись, он открыл WeChat — приложение, которым почти никогда не пользовался. Как человек старой закалки, он все еще считал, что звонить проще и быстрее. С тех пор как они познакомились с господином Цзяном, он ни разу не писал ему в мессенджерах, предпочитая прямые звонки.
Он набрал сообщение: «Как та маленькая девочка, что была вчера?»
Отправив его, он несколько секунд смотрел в экран, а потом вдруг почувствовал себя школьником, ожидающим ответа на утреннее приветствие. Стало немного смешно, и уголки его губ невольно дрогнули в улыбке.
В это же время на другом конце города небо уже полностью посветлело.
Цзян Чжиюань не спал.
Он сидел в плетеном кресле у окна своего кабинета, не смыкая глаз всю ночь. На нем была та же серая вязаная кофта, что и накануне. Взгляд его был устремлен на утреннее солнце, постепенно поднимающееся над крышами домов, лицо хранило безмолвие.
В последнее время он все чаще общался с Лу Юйхуаем, и радость долгожданной встречи, перемешанная с неизъяснимыми чувствами, терзала его сердце. Он напоминал альпиниста, зависшего над бездной: длинная веревка самообладания, сплетенная из сдержанности, давно перетерлась, и лишь тонкая нить едва удерживала его, дрожа под грузом тяжелых мыслей.
Прошлой ночью Цюй Юй внезапно спросила, что его связывает с Лу Юйхуаем. Этот вопрос едва не заставил его натянутые нервы лопнуть.
Имя, которое он знал с прошлой жизни — нет, с еще более далеких времен — теперь постоянно звучало в его ушах, мелькало перед глазами, приближалось. Это было похоже на встречу, уготованную самой судьбой. Жаль только, что даже самая невероятная случайность не всегда становится началом счастливого пути.
Он твердил себе не придавать этому значения, не приближаться.
Но чувства, которые он так отчаянно подавлял, стоило лишь надавить, с еще большей силой рвались наружу.
Он тихо сидел, погруженный в борьбу, исход которой был предрешен давным-давно. Его душа парила где-то в пустоте, измученная, колеблющаяся, смешиваясь с бесконечной тоской.
Звук уведомления в WeChat внезапно нарушил тишину комнаты.
Цзян Чжиюань машинально взял телефон и увидел на экране знакомый аватар, с которого пришло короткое сообщение: «Как та маленькая девочка, что была вчера?»Следующее сообщение —
— Господин Цзян, доброе утро.
Цзян Чжиюань замер. Даже в этих коротких строчках он почти отчетливо представлял себе, как этот человек в столовой уплетает еду и хмуро уставился в экран телефона.
Он опустил голову и тихонько усмехнулся: холодность, затаившаяся было в уголках глаз и набробровиях, рассеялась, а губы тронула легкая улыбка.
Он ответил: «Не переживайте, Цюй Юй во всем разобрался».
Несколько секунд спустя пришло еще одно сообщение: «Почему доктор Лу так рано? Вчера весь день провел в дороге, стоило бы подождать и выспаться».
Телефон Лу Юйхуая завибрировал. Увидев ответ, он тронул губы улыбкой, взял белый халат и вышел из столовой.
Солнечный свет пробивался сквозь стеклянный фасад больницы, падая на него — слабый и теплый.
*
В этот день в Линьчэне стояла поистине прекрасная погода: ясное солнце заливало улицы и крыши всего города, небо было синим, словно вымытым, облака белели пушистыми хлопьями, а мягкий ветер чуть покачивал верхушки деревьев.
Однако в этот самый момент Цзян Чжиюань шел в глубинах Юймина.
Это место было донельзя мрачным и безмолвным, казалось, даже время здесь замедляло свой бег. Вокруг расстилались бескрайние клубы черного тумана и полумрака, под ногами бездонно темнела вода Хуанцюаня, черная, как залитая тушью бумага, а вдали изредка, не издавая ни звука, медленно брели призрачные тени.
Добравшись до Дворца Судей Призраков, он слегка взмахнул рукой, и в тишине воздуха раздался тихий звук, похожий на затухающую свечу — хлоп. Перед Цзян Чжиюанем бесшумно возникли две фигуры в черных одеждах.
Едва завидев Цзян Чжиюаня, оба сложили руки в рукавах и склонили головы:
— Приветствуем вас, господин Судья.
Цзян Чжиюань кивнул и мягко произвел:
— Помимо того человека, которого прошлой ночью допрашивал Цюй Юй, есть ли еще какие-нибудь важные дела, о которых следует доложить? — С сегодняшнего дня Цзян Чжиюань заступал на дежурство.
— Больше ничего существенного, — ответил Нютоу.
Услышав это, Цзян Чжиюань кивнул:
— Идите.
Они вновь отвесили поклон, и их фигуры, растворившись словно тушь, скрылись в темноте.
Цзян Чжиюань повернулся, собираясь уходить, как вдруг позади раздался громкий мужской голос — чрезвычайно зычный, от которого даже рябь побежала по поверхности вод Хуанцюаня:
— Господин Цзян, давно не виделись!
Голос этот обладал мощью раската грома и совершенно не вязался с холодным и тихим, подобным колодезной воде Дворцом Судей Призраков.
Цзян Чжиюань обернулся и увидел широким шагом приближающегося рослого мужчину.
Это был не кто иной, как Судья Ведомства Наказания Зла — Чжун Куй.
Чжун Куй уродился на редкость могучим, ростом выше метра девяносто, с широкими плечами и бугрящимися, словно скалы, мышцами. Черты его лица были грубыми и мужественными: густые брови, широкий нос, пронзительный взгляд. Казалось, всё его лицо было высечено топором и резцом, неся на себе печать врожденной суровой мощи. Смуглая кожа в тусклом свете Юймина казалась еще более массивной и грозной.
Он стоял там, словно железная башня, и даже тень за его спиной казалась шире и плотнее, чем у остальных.
Цзян Чжиюань слегка кивнул:
— Господин Чжун, рад видеть, что вы здоровы. Я возвращаюсь наверх, составите компанию?
Все они, Судьи, подрабатывали в мире людей, да к тому же дежурили сменами, так что возможностей встретиться действительно выпадало мало.
Чжун Куй сердечно рассмеялся и уверенной поступью двинулся следом.
Они зашагали плечом к плечу, медленно двигаясь друг за другом по безмолвной дороге Хуанцюаня. Путь прошел в молчании, пока впереди постепенно не забрезчил свет.
Миновав границу, солнечные лучи пролились из пустоты, мгновенно рассеяв окутывавший их черный туман, словно разрывая уголок сумрачной картины и обнажая яркие краски реального мира.
На Цзян Чжиюане была надета светло-коричневая рубашка и серовато-белый длинный плащ поверх нее, брюки сидели безупречно, подчеркивая стройную фигуру. Весь его облик излучал интеллигентную, сдержанную и книжную утонченность.
Чжун Куй представлял собой совершенно иной стиль: на нем красовалась облегающая черная футболка с короткими рукавами, отчетливо обрисовывавшая рельефные контуры тела — мышцы груди, рук и живота так и перекатывались под солнцем, поражая своей мощью.
На левом плече у него красовалась крупная татуировка в виде черной тигриной головы, сквозь переплетение тушевых линий проступали дикость и сила, из-за чего он был невероятно похож на крутого персонажа, сошедшего со страниц какого-нибудь аниме про драки. Стоя рядом с Цзян Чжиюанем, он походил на главную кинозвезду, прибывшую на светский уход, в сопровождении личного телохранителя.
И вот этот самый мужчина, от которого всем видом веяло предупреждением не приближаться, внезапно вытащил из кармана телефон.
— Та бездомная собака у меня на участке пару дней назад наконец ощенилась, — произвел Чжун Куй, показывая Цзян Чжиюаню фотографии. — Пятеро, глянь, милахи ведь? Я скинул тебе снимки, если у тебя среди студентов или преподавателей кто-то хочет завести пса, не забудь упомянуть мой номер.
Цзян Чжиюань, проработавший с ним бок о бок много лет, знал, что тот человек горячий и сердобольный: несмотря на свирепую внешность, он держал в мире людей ветеринарную клинику, где лечил животных и подбирал брошенных кошек и собак.
— …Ты и так слишком многих приютил, когда ж ты их всех пристроишь? — покачав головой, с улыбкой произвел Цзян Чжиюань.
— Вот поэтому я и прошу тебя помочь раскидать объявления, — оживленно заговорил Чжун Куй. — У тебя в WeChat полно студентов и преподавателей, закинь им, глядишь, через час всех уже разберут. Ну, я побежал, сегодня дел невпроворот.
Не успел Чжун Куй договорить, как растворился в воздухе, не оставив после себя даже тени.
Цзян Чжиюань достал телефон и действительно обнаружил в WeChat несколько новых фотографий: пушистые комочки в картонной коробке спали в самых комичных позах, отчего на душе невольно теплело.
http://bllate.org/book/37970/4752171
Готово:
