В то же время Лунъю — земли обширные, а людей там мало, и значительная их часть вообще необитаема.
За счет какого же бизнеса семья Лю умудрялась зарабатывать по пятьдесят тысяч ляэнов серебра в месяц в таком месте?
Этот вопрос, задай его даже простому книжнику, всё еще сдающему кэцюй, не вызвал бы затруднений — всякому ясно, что столь огромную прибыль может приносить лишь торговля солью и железом.
Из кабинета в Поместье Сяо донесся тяжелый удар: Цуньюй опустила на деревянный стол скопированную иноземцем бухгалтерскую книгу.
Старик Сун Хуэй совсем потерял стыд и совесть, как он мог дойти до такого безумия? Частная торговля солью и железом — это корень бедствий для государства, откуда у него только храбрости хватило?
А я-то гадала, откуда у Вдовствующей императрицы столько серебра на все ее прихоти, оказывается, за ее спиной стоял столь дерзкий братец.
Взгляд Цуньюй был остер, как лезвие, а в груди от подступившей ярости перехватило дыхание.
Весной на Янцзы разлилась большая вода, затопив с десяток окрестных уездов. На ликвидацию последствий бедствия требовалось ровно двадцать тысяч ляэнов серебра, но сколько ни суетился глава Министерства двора, проливая в Золотом тронном зале горькие слезы, с трудом удалось наскрести лишь чуть больше десяти тысяч.
И как же тогда поступила Вдовствующая императрица?
Она трое суток напролет переписывала буддийские сутры, молясь о ниспослании благополучия пострадавшим.
Какое безумие!
Чжу Цунли сидел на низком сиденье по правую руку от Цуньюй, с бледным и напряженным лицом. Узнав об этом сегодня утром, он без промедления бросился в Поместье Сяо прямо с дорожными книгами в руках.
До того как поступить на службу в Храм Дали, он несколько лет чиновником в Министерстве двора, а потому прекрасно понимал, насколько скудна казна Династии Юй и до чего абсурдны действия Сун Хуэя и Вдовствующей императрицы.
В любые времена потеря контроля императорского двора над торговлей солью и железом становилась началом заката.
К тому же, подумать только, крупнейшим торговцем контрабандной солью в Поднебесной оказалась правящая Вдовствующая императрица!
Он поднял глаза на правого канцлера, восседающего на возвышении. Хотя эта новость не радовала никого из них, то, что обман вскрылся именно сейчас, имело свои плюсы.
Во-первых, за такое преступление Сун Хуэя ждет как минимум немедленная казнь по приговору, а Вдовствующая императрица лишится своей самой надежной опоры.
Во-вторых, беда еще не успела разразиться в полную силу, а значит, всё можно исправить.
Цуньюй откинулась на спинку кресла из желтого дерева и бросила косой взгляд на лежащую перед ней бухгалтерскую книгу. Невероятно, до чего же они прогнили!
Она подалась вперед и посмотрела на Чжу Цунли.
Господин Чжу, дело о землях Лунъю имеет чрезвычайную важность, ни в коем случае нельзя допустить утечки вестей.
Сейчас главная задача — добыть как можно больше улик. Если оставить этого вредителя страны и народа на посту главы секретариата, над нами будет смеяться весь мир.
Я отправляюсь на личную аудиенцию к Вашему Величеству, нужно воочию во всем разобраться, пока они не опомнились.
В сердце Цуньюй уже бушевало пламя. Она и раньше знала, что клика Вдовствующей императрицы состоит из сплошных тупиц, но те превзошли все границы, презрев простых людей как скот, а народное благополучие превратив в детскую забаву.
Спустя четвертую часть часа из переулки Уцюэ выехала неприметная карета и направилась к дворцовым воротам.
Во Дворце Цзычэнь Император долго молчал, глядя на привезенную Цуньюй бухгалтерскую книгу.
Тридцать тысяч ляэнов серебра в месяц — ровно столько составляли налоговые сборы со всей области Лунъю.
Он протянул руку и провел пальцами по шокирующим цифрам. Только сейчас он узнал, насколько же богат был принадлежавший ему мир.
Вдовствующая императрица...
В сознании Императора на миг промелькнули загородная резиденция и храмы Вдовствующей императрицы, ее пышные ежегодные дни рождения и ослепляющие роскошью дворцы, ломящиеся от сокровищ со всего света.
И тут же перед его взором встали беженцы, смытые наводнением на юге, и солдаты, не пережившие суровую зиму на границе.
В его взгляде мелькнуло жестокое выражение. Этот молодой Император совсем недавно полностью обрел свою власть над Поднебесной, но вдруг разглядел вшей, прятавшихся в складках пышных одежд.
Его империя, управляемая матушкой, чахла день ото дня, оставляя ему лишь видимость былого блеска, под которым обнажались незаживающие раны.
Император, сидевший за низким столиком в драконьей халате лунно-белого цвета с вышитыми двенадцатью символами власти, поднял глаза. Во взгляде его читалась непреклонная воля и решимость навести порядок во всей империи.
Матушка зашла слишком далеко.
Эй, позвать левого генерала Стражи Цзиньу Цинь Шаоци!
Сидя на мягкой циновке перед Императором, Цуньюй прекрасно понимала, что тот намерен предпринять.
Левому генералу Стражи Цзиньу Цинь Шаоци было двадцать два года, происходил он из клана Цинь из Лунъю. В юности его отправили в Чанъань постигать воинское искусство, он был чистокровным представителем знатного рода Цинь.
Юноша поступил на службу под начало Великого генерала Стражи Цзиньу Лю Цзе. Лю Цзе верой и правдой служил еще Покойному императору, преданный лишь императорскому дому, и когда во дворец ворвались мятежники, именно он вел войска вокруг особы Вашего Величества, защищая его.
Поэтому и воспитанный им лично ученик Цинь Шаоци обладал абсолютной преданностью Императору и пользовался его глубоким доверием.
Его материнский род Цинь из поколения в поколение служил в армии, сражаясь в Западном крае еще при династии Гаоцзу, за что они стяжали великую славу и получили от самого императора Гаоцзу памятную дощечку с начертанными на ней словами: Дом преданности и доблести.
Шли поколения, и хотя потомки всё еще оставались на военной службе, среди них давно не появлялось полководцев, чьи имена гремели бы на всю Династию Юй.
Хотя их уже нельзя было назвать родом из первого элиты, так даже лучше.
Благодаря этому Цинь Шаоци сможет отправиться в Лунъю под предлогом дел своего клана и не привлечет лишнего внимания, не спугнув добычу.
Глава 9
Вскоре евнух из личной стражи государя провел Цинь Шаоци во Дворец Цзычэнь.
Рослый и статный левый генерал с мечом на поясе опустился на одно колено перед Императором.
Ваш слуга приветствует Ваше Величество.
Цинь Шаоци отличался крепким телосложением, выразительными бровями и ясным взглядом. Будучи выходцем из знатной семьи, он в столь юные годы уже занимал столь высокий пост.
Он был полон амбиций, задора и твердой решимости.
Поднимитесь, оставьте церемонии. Император махнул рукой, велев сопровождавшему евнуху удалиться.
Младший евнух низко склонил голову, бесшумно выскользнул за дверь и притворил ее. Створки тяжелых дверей, украшенных резными драконами, закрылись, отрезая от остального мира голоса трех беседующих внутри людей.
Беседа продолжалась до самого заката. Небо за окнами окрасилось в багряные тона, а во Дворце Цзычэнь одна за другой вспыхивали свечи.
Их план был доработан до конца.
По предложению Цуньюй для успешного проведения операции Император решил официально сослать Цинь Шаоци в Лунъю, поручив ему тайное расследование на месте.
В противном случае левый генерал Стражи Цзиньу, чье имя было слишком тесно связано с императором, неизбежно столкнулся бы с бесчисленными препятствиями в Лунъю, где влияние Вдовствующей императрицы было особенно сильно.
Цинь Шаоци был этому только рад. В эпоху всеобщего мира возможности для продвижения по службе у военачальников были жалко малы.
Раз уж Ваше Величество так доверяет ему и готов возвысить, разве мог он не служить верой и правдой?
Все детали были улажены, и Цуньюй по обыкновению вежливо отклонила любезное предложение Императора остаться во дворец на ночлег, предпочитая вернуться в свое поместье.
Миновав длинные дворцовые переходы и миновав ворота, Цуньюй увидела перед собой закатное небо, охваченное языками пламени.
Пурпурные тучи словно готовы были рухнуть вниз, погружаясь во все до единого дворы Города Чанъань.
В зареве закатного солнца Цинь Шаоци и Цуньюй вместе вышли за пределы дворцовых ворот, и он с улыбкой попрощался с ней:
Госпожа Сяо, уходя сегодня из дома, любимая жена наказала мне принести ей из Башни Цюйшэн осенних пирожных с османтусом. Время уже позднее, так что я вынужден покинуть вас первым.
Супруга Цинь Шаоци была дочерью Лю Цзе. Они росли вместе с малых лет, вместе занимались боевыми искусствами, а пять лет назад по воле Лю Цзе поженились. Об их взаимной привязанности знала вся столица.
Цуньюй с улыбкой сложила руки в приветствии: Слышала, у вашей супруги недавно родилась прекрасная дочурка. Я еще не успела поздравить вас, пусть же подарки дождутся вашего возвращения, тогда и вручу их лично.
При мысли о своей крошечной дочурке, похожей на снежный бутон, лицо Цинь Шаоци озарилось еще более теплой улыбкой. Поблагодарив Цуньюй, он вскочил в седло и, взмахнув хлыстом, умчался прочь.
Страже Цзиньу высочайшим соизволением было позволено передвигаться по Городу Чанъань верхом на лошади.
Цуньюй села в собственную карету, и верный управляющий неспешно направился к ее поместью.
Чиновники Династии Юй собирались на малые утренние доклады раз в три дня, на большие — раз в пять дней, а каждые десять дней получали один день отдыха.
Завтра выпадало на девятый день девятой луны — праздник Двойной Девятки, который также был выходным днем.
Праздник Двойной Девятки считался одним из главных осенних торжеств. Наряду с весенним Праздником Цмин он именовался осенними поминовениями.
Приехав в Чанъань, Цуньюй каждый год в день Двойной Девятки отправлялась в Храм Люжун, располагавшийся недалеко за городом, чтобы возжечь благовония и вознести молитвы.
Ныне самыми почитаемыми обителями в столице были Храм Цзингуань и Храм Чжэньжу, построенные на средства Вдовствующей императрицы.
По сравнению с ними Храм Люжун был лишь скромной обителью, но много лет назад Цуньюй волею судеб попала туда и так полюбила царившие там тишину и покой, что с тех пор неизменно посещала именно его.
Пока карета покачивалась на ходу, Цуньюй вспомнила, что в Поместье Сяо всё еще живут две девицы. Раз уж результаты расследования доказали их невиновность, она больше не могла продолжать относиться к ним с подозрением, словно к воровкам.
К тому же наступил праздник Двойной Девятки — день, когда принято тосковать по родному дому. Госпожа Хэ далеко от родины, к тому же пережила столько потрясений, в ее сердце наверняка роится бесчисленное множество печальных дум.
Почему бы не взять ее с собой в Храм Люжун возжечь благовония? В тишине храма ей, пожалуй, станет чуточку легче.
Тем временем в Поместье Сяо, на втором этаже Башни Опьянения Горами, Сяо Янь подперла подбородок рукой и лениво зевнула.
Сестрица, как же скучно.
Сяо Янь тяжело вздохнула. Хотя с тех пор, как они поселились в Поместье Сяо, их лавки в Чанъане были в безопасности...
В конце концов, семья Лю не посмела бы открыто конфликтовать с правым канцлером.
Но всё же за ними постоянно следили. И пусть госпожа Сяо не ограничивала их свободу, каждый день слоняться без дела было неловко — так и до подозрений недалеко.
Вот они и сидели целыми днями в этой башне, не имея никаких занятий, из-за чего дни казались бесконечными.
Чжиюнь сидела с другой стороны круглого стола. Несколько дней назад приставленная к ней служанка по приказу передала, что Цуньюй уже отправила людей проверить ее чанъаньские дела, попросив не беспокоиться, и это немного успокоило ее душу.
Раз уж Цуньюй согласилась помочь ей, то продолжала держать ее под наблюдением лишь из-за недоверия к ее происхождению и словам.
Только вот прошло уже десять дней, неужели ее люди до сих пор ничего не проверили? Цзяннин ведь не так далеко отсюда, почему же так медленно?
В тот момент, когда в дверь постучали, Чжиюнь тихо вздохнула.
Госпожа Хэ, вы свободны?
Дунцзы мягко окликнула ее из-за двери. Только что управляющий велел ей передать, что следить за госпожой Хэ больше не нужно, а заодно поинтересоваться, не желает ли она завтра составить им компанию и отправиться за город любоваться высотами.
http://bllate.org/book/37966/4751643
Готово:
