Шан Цзинцю протянула алхимическую печь, и в её голосе послышалось лёгкое торжество:
— Это моя личная алхимическая печь, называется Сердечко юной тяньцзюнь. Не смотри, что она маленькая, в ней без проблем можно варить пилюли третьего ранга, она куда удобнее тех громоздких больших котлов.
Е Лин взяла алхимическую печь в руки и стала вертеть её так и эдак, сплошь во взгляде было искреннее удивление:
— Я провела в секте три года, но никогда не видела столь необычной алхимической печи...
— Это потому, что ты мало что видела. — Шан Цзинцю хлопнула по алхимической печи и поманила её: — Хватит разглядывать, иди сюда, помоги мне. Я научу тебя делать пилюли Сбора Духа первого ранга. Будешь следовать моему методу — ручаюсь, печь взрываться станет куда реже.
Следующие несколько дней в маленьком дворике Шан Цзинцю постоянно витал аромат трав.
Е Лин поначалу всё ещё строго придерживалась сектантских правил о медленном тушении на слабом огне и циркуляции духовной силы в три оборота, но в итоге из трёх попыток две закончились взрывом печи, до того разозлив её, что она аж затопала ногами.
Шан Цзинцю напрямую направила её духовную силу к алхимической печи:
— Не занимайся всей этой ненужной чепухой! Смотри: когда травы плавятся в жидкость, сразу вливай две доли духовной силы, а при формировании пилюли стукни по бортику печи три раза в соответствии с духовными узорами — и просто следуй своим ощущениям!
Е Лин полуверя-полусомневаясь попробовала сделать это один раз, и у неё действительно получилось! Пусть это были пилюли низшего качества первого ранга, но печь не взорвалась!
Она бережно держала в ладонях ту самую круглую пилюлю, и её глаза сияли. У неё даже пропала вся прежняя спесь старшей соученицы: она подступила поближе и принялась расспрашивать Шан Цзинцю:
— Ой, да твой способ слишком простой! Почему наставники в секте нам такого не преподавали?
— Просто они вечно всё усложняют, — отмахнулась Шан Цзинцю, продолжая закладывать в печь духовные травы. — В прошлый раз ту партию ты испортила как раз потому, что слишком закрутила духовную силу и полностью размешала жидкий экстракт...
Они вот так то варили пилюли, то пикировались друг с другом на словах, а временами, когда печь всё же взрывалась, вместе уворачивались от искр. Былое отчуждение давно испарилось, и теперь они походили на давнишних подруг.
На седьмые сутки на рассвете Шан Цзинцю как раз закончила партию Пилюль Очищения и Детоксикации и уже протянула руку за готовыми пилюлями, как вдруг почувствовала, что духовная сила в её теле бурно забурлила.
Барьер, долгое время сдерживавший её на седьмом уровне Стадии Познания Дао, рухнул, точно прорванная бумажная ширма, и новая волна духовной силы разлилась по всему телу, отчего сияние вокруг неё стало заметно ярче.
Она раскрыла ладонь, ощущая ставшую куда более мощной духовную силу, и невольно улыбнулась:
— Получилось! Первый уровень Стадии Освоения!
Е Лин тут же подскочила ближе, ощутила её колебания духовной силы и радостно захлопала в ладоши:
— Твоя скорость прорыва просто невероятна! Я в своё время застряла на пятом уровне Стадии Познания Дао без малого на полгода!
Она сжала собственные кулаки, и в глубине её глаз вспыхнул блеск:
— Кстати говоря, пока я эти дни училась у тебя алхимии, мне всё казалось, что циркуляция духовной силы стала намного плавнее. Кажется, я тоже скоро прорвусь, надо будет уйти в затворничество на пару дней, чтобы всё закрепить.
Шан Цзинцю махнула рукой:
— Иди-иди, затворничество прежде всего.
А сама про себя довольно ухмыльнулась: с помощью системы ей никогда не приходилось уединяться ради прорывов, что сэкономило ей уйму времени.
Е Лин напоследок дала ещё одно напутствие, произнеся его с некоторой долей серьёзности:
— Как только я выйду из затворничества, сразу же приду к тебе, и тогда ты обязана будешь научить меня варить пилюли второго ранга!
— Знаю-знаю, — небрежно бросила Шан Цзинцю, пропустив слова мимо ушей — сейчас её мысли целиком и полностью были заняты цветком Костяной Травы Тьмы из системного задания. Судя по подсказкам системы, эта штука растёт только на сырых утёсах в задних горах.
Как только Е Лин ушла, Шан Цзинцю переоделась в чёрное одеяние, удобное для движений, прихватила Сердечко юной тяньцзюнь и направилась к задним горам.
Задние горы были куда оживлённее передних: растительность буйствовала, даже в воздухе клубилась более плотная духовная сила, а порой доносились крики диких зверей.
Следуя указаниям системы, она обошла патрульные тропы внешних учеников и углубилась в чащу.
Чем дальше она заходила, тем гуще становились деревья, сквозь их кровы почти не пробивался солнечный свет, а земля была покрыта росой — идеальная среда, которую так любила Костяная Трава Тьмы.
Она настороженно озиралась по сторонам и одновременно мысленно спросила Яояо:
— Мы точно неподалёку? Почему цветов не видно?
— Скоро-скоро, вон под тем обрывом есть участок со мхом, Костяная Трава Тьмы растёт прямо там, — раздался в её сознании голос Яояо. — Хозяйка, будь осторожнее, поблизости может обитать синеузорый змей первого ранга.
Шан Цзинцю отозвалась, замедлила шаг и прокралась в сторону обрыва.
Стена утёса была густо покрыта тёмно-зелёным мхом, ноги на нём опасно скользили. Цепляясь за расщелины в скале, Шан Цзинцю понемногу спускалась вниз.
Костяная Трава Тьмы пряталась в углублении всего в чжоне от земли: её розовато-лиловые лепестки были окутаны тонким морозным дымком, излучая в полумраке слабое мерцание.
Стоило ей только протянуть руку и коснуться стебля цветка, как запястье вдруг обдало холодом: из расщелины в скале выкинулся толстый с человеческую руку синеузорый змей, и его ядовитые клыки сверкнули холодным блеском, целясь прямо в пальцы!
У добрых людей всегда хорошая судьба
Шан Цзинцю отреагировала мгновенно: сконцентрировав на кончиках пальцев духовную силу, она с громким хлопком ударила змею в бок головы. Змей ошеломлённо замер, и его тело, уже обвивавшееся вокруг её запястья, на миг ослабло.
Воспользовавшись моментом, она крепко сжала в кулаке Костяную Траву Тьмы и стремглав полезла наверх, отталкиваясь ногами от камней для ускорения. Всего за пару мгновений она перемахнула обратно на вершину утёса. Оглянувшись, она увидела, что змей всё ещё высовывал язык внизу под обрывом, и лишь тогда облегчённо выдохнула.
Только она упрятала Костяную Траву Тьмы в Сумку для хранения, как неподалёку послышалось слабое поскуливание, похожее на жалобный стон раненого зверька.
Раздвинув высокую сорную траву ростом с человека, Шан Цзинцю увидела лежавшую в ней крошечную белоснежную лисицу.
Её шкурка сплошь пропиталась кровью, на животе зияла глубокая, доходившая до костей рана, передняя левая лапа была вывернута под неестественным углом, а дыхание прерывалось, и каждый подъём груди сопровождался едва заметной дрожью.
Она присела на корточки и легонько коснулась макушки лисицы. Та резко вздрогнула, инстинктивно попыталась сжаться в комок, но сил у неё не было, и она лишь смогла с трудом приоткрыть янтарные глаза, настороженно глядя на неё.
— Не бойся, я не причиню тебе зла, — смягчив голос, произнесла Шан Цзинцю. Её пальцы замерли на макушке зверька, не надавливая сильнее.
Маленькая лисица смотрела на неё несколько секунд, а потом вдруг чуть приподнялась и влажным носом потёрлась о её ладонь, прикоснувшись так нежно, словно пёрышком. Эта мягкость мгновенно развеяла мысли Шан Цзинцю о том, чтобы просто развернуться и уйти.
— Яояо, сканируй её раны, — мысленно произнесла Шан Цзинцю.
Голубоватый свет сканирования скользнул по лисице, после чего раздался голос Яояо:
[Результат сканирования: неизвестный демон с высокородной родословной; перелом передней левой лапы со смещением осколков, сквозное ранение живота (задеты сердце и внутренние органы), хаос в ядре духовной силы, скорость утечки жизненной силы — 10% каждые четверть часа, оставшийся запас жизненной силы — 35%. Пилюли третьего и более низкого рангов неэффективны, исцелить повреждения внутренних органов невозможно.]
— Хозяйка, оставь её, — попыталась отговорить Яояо. — Чтобы спасти её, понадобится пилюля Девяти оборотов Возвращения Души девятого ранга. У тебя как раз осталось ровно пять тысяч очков, но если ты её купишь, баланс обнулится до нуля, и ты больше не сможешь обменивать ресурсы для последующих заданий.
Шан Цзинцю ничего не ответила. Её пальцы скользнули по холодной ране лисицы, и она вдруг вспомнила себя в момент перемещения в этот мир — лежащую всю в ранах у подножия внешних гор. Разве тогда она, точно так же как этот лисёнок, не осталась совершенно одинокой и беззащитной перед лицом беды?
— Получив от кого-то добро, в конце концов обязан передать его дальше, — тихо произнесла она и осторожно взяла лисицу на руки, передавая ладонью крошечный импульс духовной силы, чтобы выровнять её дыхание. — Я, конечно, не великая благодетельница, но смотреть, как живое существа угасает у меня на глазах, я не могу. Яояо, покупай.
Яояо вздохнула:
[Списано 5000 очков, приобретена пилюля Девяти оборотов Возвращения Души девятого ранга. Остаток очков: 0.]
Гладкая и круглая пилюля внезапно упала ей на ладонь, её поверхность обвивали девять золотых узоров, а в лицо пахнуло теплом духовной энергии.
Шан Цзинцю аккуратно приоткрыла пасть лисицы, вложила туда пилюлю и с помощью духовной силы помогла ей растворить лекарство:
— Тебе повезло встретить меня, твоей судьбе не суждено оборваться здесь. Я потратила все свои очки, чтобы спасти тебя, так что какими бы ни были твои прошлые раны, живи теперь как положено. А когда поправишься, не забудь отомстить за себя.
Маленькая лисица словно всё поняла: её янтарные глаза моргнули, тело постепенно окуталось бледно-золотым сиянием, а слабое дыхание стало ровнее и спокойнее.
Шан Цзинцю устроилась прямо на ровном камне у края утёса и, сложив пальцы в заклинание, направила потоки духовной силы.
Духовная энергия на задних горах и впрямь оказалась куда плотнее, чем на передних: тончайшими нитями она просачивалась в её меридианы, а ощущение некоторой зыбкости после недавнего прорыва на первый уровень Стадии Освоения незаметно и полностью сошло на нет, сделав циркуляцию духовной силы ровной и мощной.
Когда она открыла глаза, уже рассвело. Утренняя дымка вперемешку с влажным дыханием зелени клубилась в воздухе, верхушки далёких деревьев блестели от россыпи лучей раннего солнца, откуда-то доносилось звонкое щебетание птиц, а внизу журчал ручей, наполняя воздух прохладной свежестью.
— Пора возвращаться, а то неровен час, кто-нибудь начнёт искать.
Она только собралась подняться, как вдруг почувствовала тяжесть на ноге и лёгкое пушистое тепло.
Опустив взгляд, она увидела, что та самая белая лисица свернулась калачиком между её ног, прикрыв лапки пушистым хвостом. Лисица спала крепким, ровным сном — большая часть пятен крови на её шкурке уже исчезла, а белая шёрстка стала пушистой и мягкой, красиво переливаясь в лучах солнца, словно присыпанная блестками, и выглядела невероятно мило.
У Шан Цзинцю сердце чуть смягчилось, и она поспешила попросить Яояо провести сканирование ещё раз:
[Результат сканирования: внешние раны затянулись на 80%, повреждения сердца и сосудов восстановлены на 60%, запас жизненной силы восстановился до 85%, аура высокородной родословной стабилизировалась, угрозы для жизни больше нет. Оставшаяся целительная сила полностью усвоится в течение трёх дней.]
— А восстанавливается быстро, — усмехнулась она.
Она слегка шевельнулась, и лисица тут же проснулась. Её янтарные глазки лукаво блеснули, она пару секунд пристально смотрела на неё, а затем снова потерлась о её руку.
— Раз выздоровела, беги домой. Мне тоже пора возвращаться в Зал Талисманов.
Шан Цзинцю поднялась на ноги, стряхнула с подола травинки и повернула назад.
Но не успела она сделать и двух шагов, как сзади раздалось торопливое шуршание мелких шагов.
Она оглянулась — маленькая лисица семенила следом за ней, перебирая короткими лапками изо всех сил, будто боясь отстать.
— Ты чего увязалась за мной? Разве твой дом здесь? — Шан Цзинцю нашла это забавным и нарочно остановилась.
Кто бы мог подумать, что лисица резко подпрыгнет и легко взберётся ей на плечо, пушистым хвостом задев её щеку, да ещё и лизнёт крошечным язычком за мочку уха — так щекотно, что та невольно рассмеялась.
— Хозяйка, она от тебя теперь ни на шаг! — голос Яояо звучал весело. — Вообще-то завести духовного зверя неплохая идея. Ты же сама недавно переживала, что у тебя нет никого сильного на подхвате? А эта лисица, судя по всему, благородных кровей, кто знает, может, со временем станет очень сильной, это куда надёжнее всяких телохранителей.
Шан Цзинцю погладила лисицу на плече, ощущая её живое тепло и мягкость шерстки.
Вспомнив свои одинокие дни в мире бессмертных и прежние расчёты при общении с людьми, она вдруг подумала, что Яояо права — искренность животных куда проще и чище человеческих замыслов.
http://bllate.org/book/37963/4751286
Готово:
