— Братец Юй, рванём на хотпот? — Едва прозвенел звонок с последнего урока, Чэнь Боян, не в силах усидеть на месте, перемахнул через спинку стула.
— Не, — Чжань Юй отмахнулся, подхватил рюкзак и направился к выходу. — Мне нужно домой.
— Чего? — искренне изумился Боян. — Зачем домой? А как же вечерняя самоподготовка?
В средней школе при Яньчэнском университете вечерние занятия начинались в семь. Перерыв после уроков длился всего полтора часа, так что кататься домой и обратно не имело смысла — большинство учеников перекусывали в школьной столовой или ближайших закусочных.
— Пропущу, — отрезал Чжань Юй, ускоряя шаг.
Сделав несколько шагов по коридору, он резко замер. Шедший следом Чэнь Боян едва не врезался ему в спину:
— Ты чего? Забыл что-то?
Чжань Юй обернулся и на полном серьёзе спросил:
— Представь, что мать однажды заявляет, будто у тебя есть брат-близнец. Что почувствуешь? И что будешь делать?
Боян опешил. Потерев подбородок, он с сомнением пробормотал:
— Ну... Убил бы, наверное. А труп спрятал.
Боян был единственным ребёнком в семье. Родители когда-то порывались завести второго, но сынуля встал грудью, да и сами они опасались, что не смогут делить любовь поровну, так что идею забросили.
— Вот как... — Чжань Юй перевёл взгляд на своё новое место.
Новый сосед по парте, этот Фу Юньцин, всё так же сидел уткнувшись в тетрадь. С этого ракурса виднелись лишь мягкие тёмные волосы да макушка.
Почувствовав чужой взгляд, парень внезапно поднял голову. Их глаза встретились. Шариковая ручка в пальцах Юньцина замерла.
Чжань Юй сощурился, разглядывая его. Затем медленно вскинул руку, провел пальцем по горлу и усмехнулся. Юньцин едва заметно вздрогнул. Чжань Юй фыркнул и пошёл прочь.
Шесть дней...
***
Решив уехать спонтанно, Чжань Юй не стал вызывать семейного водителя, а просто поймал такси.
Дворецкий, получив сигнал от охраны на воротах, поспешно спустился навстречу:
— Молодой господин Сяо Юй? Почему вы пешком? Разве за вами не посылали машину?
Дворецкого звали Жэнь Шуньюй. В молодости он служил личным помощником Чжань Циляна, а с возрастом перебрался в старое поместье семьи Чжань управляющим, где и проработал последние лет пятнадцать.
— Добрый вечер, дядя Жэнь, — улыбнулся Чжань Юй. — На самоподготовке скука смертная, вот и сбежал.
Дядя Жэнь лишь вздохнул и не стал развивать тему. В доме давно привыкли к своенравию старшего молодого господина: тот жил порывами, обожал развлечения и терпеть не мог учёбу.
— Вы поужинали, молодой господин Сяо Юй?
В старом поместье семьи Чжань ужинали ровно в шесть, а сейчас часы показывали семь. Члены семьи уже давно встали из-за стола и разошлись по своим делам.
— Ещё нет, — Чжань Юй слегка наклонил голову. — Передайте на кухню, пусть приготовят свиные ножки в красном вине. Ужасно захотелось.
— Слушаюсь, — шедшая следом служанка поклонилась и сразу поспешила выполнять поручение.
— Дядя Жэнь, а где родители?
— У господина сегодня затянулось совещание в компании. А госпожа принимает гостя в гостиной.
Чжань Юй бросил взгляд в сторону малых гостевых покоев. Кто мог прийти с визитом в такой час?
— Пойду взгляну. Вы за мной не ходите, занимайтесь своими делами.
— Как прикажете. Если что-нибудь понадобится, зовите.
Управляющий слегка наклонил голову и увёл слуг на верхний этаж — до конца смены требовалось провести финальную уборку особняка.
Дождавшись, пока шаги стихнут, Чжань Юй направился к гостиной.
— Что ж, благодарю за труды, господин Лю, — ещё не доходя до дверей, услышал он мягкий голос матери, Сунь Юймянь. — Как только всё благополучно завершится, обещанные полмиллиона юаней будут переведены на ваш счёт до последнего цента.
— Ну что вы, госпожа, вы слишком добры. Это лишь моя скромная обязанность, — отозвался незнакомый мужской голос.
Шаги у самой двери зазвучали громче, и Чжань Юй замер.
Дверь с тихим щелчком отворилась.
Первым на пороге показался мужчина ненаглядной наружности: низкорослый, в поношенном костюме, с узкими крысиными глазками и непропорционально высокими скулами.
Чжань Юй видел его впервые, но от одного взгляда на эту пронырливую физиономию становилось тошно.
Заметив юношу, гость осёкся. Выходившая следом Сунь Юймянь ещё не успела увидеть сына и продолжала на ходу:
— Я попрошу нашего водителя отвезти вас. Если появятся хоть какие-то вести...
— О, не стоит беспокоиться! Ученик ждёт меня за воротами, сам доберусь, — мелко рассыпался в улыбке мужчина, перебивая её. Затем перевёл взгляд на парня: — А это, стало быть, ваш сын, молодой господин Чжань Юй? Какая лихая, статная выправка, сразу видно благородную кровь!
Сунь Юймянь осеклась. Цокая каблуками по мраморному полу, она сделала шаг вперёд.
— Сяо Юй? Ты почему вернулся? — Она сдержанно улыбнулась визитёру.
Чжань Юй засунул руки в карманы, перекатил за щекой молочную конфету и кивнул на незнакомца:
— Это ещё кто?
Сунь Юймянь нахмурилась и ушла от ответа, строгим тоном произнеся:
— Ты опять прогуливаешь?
Чжань Юй ничего не ответил. Напряженно всматриваясь в лицо гостя ещё несколько мгновений, он просто развернулся.
— Сяо Юй! — окликнула мать, но сын даже не обернулся, лишь небрежно махнул рукой через плечо:
— Пойду поем, умираю с голоду.
— Что за ребёнок... — вздохнула она за спиной.
Только выйдя из главного холла на свежий воздух, Чжань Юй замер. Опущенные ресницы дрогнули.
«Господин Лю... значит?»
«Если бы не господин Лю, кто знает, сколько еще страданий пришлось бы вынести твоему брату...»
Эхо того жуткого сна вновь прозвучало прямо над ухом. Воздух в груди разом иссяк. Чжань Юй судорожно сделал пару глубоких вдохов, но ощущение удушья не проходило.
К вечеру собирался дождь — тяжелый, влажный воздух оседал на коже липкими микроскопическими каплями.
Спустя долгую паузу он с совершенно каменным лицом достал телефон и набрал номер:
— Боян, пробей для меня одного человека...
***
Лю Лаоци неторопливо шагал прочь от старого поместья семьи Чжань, заложив руки за спину. Тяжелые резные ворота с гулом сомкнулись за его спиной. Мужчина оглянулся и тяжко вздохнул:
— Эх-х...
— Наставник, вы чего вздыхаете? — поинтересовался бежавший рядом мальчишка. — Сделка сорвалась?
Это был тринадцатилетний сирота, которого Лю Лаоци подобрал с улицы и таскал за собой по всей стране как подмастерье.
— Да со сделкой-то всё ладно, — Лю Лаоци приобнял пацана за плечо. — Вот только человека никак не найти... Головная боль, тоска смертная!
— Вы про то дело десятилетней давности?
— Про него, родимого.
Мальчик помнил эту историю. Наставник держал частное сыскное бюро и специализировался на поиске пропавших детей. Благодаря связям и хватке дела шли вполне успешно.
Десять лет назад к ним обратилась одна богатая дама с просьбой отыскать её родного сына. Платила она щедро.
По тем временам полмиллиона юаней были безумными деньгами. Да и сегодня, спустя десятилетие, сумма оставалась более чем солидной.
Сыщики надеялись сорвать куш, да не тут-то было: младенец исчез прямо из родильного дома. В те годы больничные базы данных толком не велись, а в системе учета населения дыра сидела на дыре.
Самое скверное — заказчица не могла предоставить вообще никаких примет, за исключением даты рождения. Но если новорождённого умыкнули торговцы детьми, от даты толку было чуть.
Они метались как слепые котята. Прошло десять лет, сыщики испробовали все уловки, но дело так и застряло в мертвом тупике.
К счастью, знатная госпожа не сидела над душой и не требовала ежедневных отчетов, давая сыску хоть какую-то отдушину.
— Искать того мальчишку — всё равно что иголку в море, — скривился пацан. — Столько лет прошло! Да и пропал ли он в тот самый день? В больнице вечно проходной двор, камер видеонаблюдения тогда не стояло... Иди пойми, что там стряслось.
— Семнадцать лет назад не искали, а семь лет назад вдруг спохватились! — буркнул ученик. — Точно говорю: эти богатеи нам зубы заговаривают и что-то скрывают!
— А толку-то, даже если скрывают? Всё равно не признаются. Богатеи... — Лю Лаоци огляделся по сторонам и, убедившись, что переулок пуст, прикрыл рот ладонью и прошептал: — Они все наглухо стукнутые.
— Вот и я о том же.
— Во-во, шаришь, малой! Не зря я тебя учу, у дураков мыс... — Лю Лаоци осекся на полуслове.
Говоривший только что задорный звонкий голос явно не принадлежал тринадцатилетнему пацану.
Задрав голову, Лю Лаоци увидел сидевшего на кирпичной ограде юношу. Наброшенная на плечи школьная куртка хлопала на ветру, а яркая шевелюра цвета чистого серебра в лучах заката вспыхивала дерзким пламенем.
Перед ними восседал не кто иной, как молоденький барчук из семейства Чжань.
— М-молодой господин Чжань?! — Лю Лаоци опешил.
Он озирался во все стороны, но никак не ожидал, что кто-то станет подслушивать чужие секреты, забравшись на забор.
— Лю Лаоци, верно ведь? — спросил Чжань Юй.
— Откуда... откуда вы знаете, как меня звать? — сыщик нахмурился и инстинктивно задвинул мальчишку себе за спину. — Госпожа вам рассказала?
Чжань Юй покрутил в пальцах смартфон и хищно оскалился:
— У стукнутых богатеев имеются свои стукнутые связи.
Ему не требовалось знаться с этим дельцом лично: Чжань Юй просто звякнул знакомым из другого сыскного агентства. Пробить человека, чьё лицо чётко отпечаталось на камерах наблюдения особняка, было в разы проще, чем искать сгинувшего семнадцать лет назад младенца.
— Как насчёт одной деловой сделки? — Чжань Юй свысока взглянул на опешившую парочку.
— Какой ещё сделки? — насторожился Лю Лаоци.
— Прежде чем обсуждать детали, в знак доброй воли тебе следует поделиться с будущим партнером своими материалами и сутью заказа.
— Не знаю, сколько вы успели подслушать, молодой господин Чжань, но вряд ли вы сможете чем-то помочь в нашем деле, — дипломатично попытался уклониться сыщик.
— А если я скажу, что знаю, где находится тот, кого вы ищете? — Чжань Юй криво ухмыльнулся, но взгляд его оставался ледяным.
Как бы он ни открещивался от того кошмарного сна, но ведь вернулся же.
В том разорванном видении он был всего лишь воришкой, подменившим наследника престола и умыкнувшим чужую роскошную жизнь. Подложный принц.
Настанет день, настоящая королевская кровь вернётся, чтобы забрать всё своё по праву, а самому Чжань Юю останется лишь сгинуть в том гнилом и беспросветном будущем, которое предначертано ему судьбой.
— Что?! — в один голос выдохнули Лю Лаоци с подмастерьем. — Быть не может!
Десять лет поисков! Семья Чжань задействовала полдюжины лучших детективных агентств, и за десять лет никто не нащупал даже следа — с какой стати этому мальчишке знать правду?!
Да и знай он хоть что-то, зачем набиваться в компаньоны посторонним людям вместо того, чтобы просто рассказать всё родителям?
Чжань Юй ненадолго умолк. Когда он заговорил вновь, голос его звучал глухо и чуть хрипло:
— Когда мальчик найдётся, мать выплатит вам полмиллиона, так?
— Ну... так, — Лю Лаоци нервно потер сжатые за спиной кулаки. После долгого раздумья он суховато переспросил: — Вы правда знаете, где ваш брат-близнец?
— Знаю, — Чжань Юй запрокинул голову, глядя на облака, расцвеченные багровым закатом. Небо бушевало, точно пылающий пожар, который невозможно потушить. — Я помогу вам его разыскать. Но при одном условии...
Он сделал паузу и тихо выдохнул:
— Если это окажется тот, о ком я думаю... Из этих пятисот тысяч четыреста забираю я.
У Лю Лаоци едва глаза на лоб не вылезли от подобной наглости:
— П-погодите! Вы же барчук из богатого дома, неужто вам сдались эти четыреста тысяч?! Не слишком ли... губа не дура? Мы, между прочим, десять лет копытом землю роем!
Чжань Юй посмотрел на него со слегка изогнутой бровью:
— Хочешь сказать, сам справишься?
— Это лишь вопрос времени! — упрямо задрал подбородок сыщик.
Жаба давила отдавать львиную долю куша. К тому же детектив не совсем блефовал: за последние годы технологии шагнули далеко вперёд, единая база ДНК постоянно пополнялась, так что рано или поздно они бы вышли на след.
— Ясно, — с пониманием кивнул Чжань Юй, отряхивая ладони от кирпичной крошки. Сделав вид, что собирается спрыгнуть обратно во двор, он бросил через плечо: — Тогда пойду предложу сделку ребятам из «Лянтин». Им даже палец о палец ударить не придётся, чтобы получить свои сто тысяч.
«Лянтин» — другое агентство, нанятое Сунь Юймянь. С конторой Лю Лаоци они давно грызлись за заказы и искренне друг друга ненавидели. Сунь Юймянь наняла их одновременно именно для того, чтобы подстёгивать конкуренцию.
— Стой! — перепугался Лю Лаоци.
Чжань Юй замер и обернулся.
— Как вы его нашли? — Сыщик уже не пытался гадать, почему юный барчук плетёт интриги за спиной родителей вместо того, чтобы сразу выложить всё семье.
В богатых домах вечно творится чертовщина, немыслимая для простого люда.
Его куда больше разбирало любопытство: как пацан умудрился разыскать человека, на поиск которого профи потратили целое десятилетие?
Чжань Юй выпрямился во весь рост. Вечерний шквал надувал полы его куртки. Стоя на высокой каменной стене, он лишь презрительно фыркнул:
— У меня свои каналы. Соберешь всё, что я просил, и скинешь мне. Завтра я сам с тобой свяжусь.
У него есть шесть дней. Пора проверить, не окажется ли вся эта история лишь бредовым кошмаром...
http://bllate.org/book/37960/4801881
Готово:
