— Ах, да что это твоя мама ещё посылает тебя с таким добром? — воскликнула Чэнь Лихун, и в её голосе одновременно прозвучали удивление, радость и тревожная нежность. В родительском доме старшая сестра заботится о младшей — это святое дело. Но ведь младшая уже замужем! Даже живя в бедности, она всё равно думает о ней, боится, как бы ей не пришлось туго в доме свёкра. У Чэнь Лихун перехватило горло, но она сдержала слёзы, взяла маленький пакетик с лепёшками и сладкими пирожками и сказала:
— Ладно, раз уж твоя мама сама приготовила эти пирожные, я их, конечно, возьму. А вот лепёшки с пирожками забирай обратно — пусть ты с Чанчанем полакомитесь!
Чэнь Шу даже рта не успела раскрыть в отказ, как из дома вылетел Фан Лэй, схватил угощение и закричал:
— Мам, я хочу есть!
С этими словами он помчался обратно в гостиную.
Лицо Чэнь Лихун потемнело от гнева.
— Не надо, тётя, — поспешила Чэнь Шу. — Мама купила четыре лепёшки и четыре пирожка. Мы с Чанчанем уже поели, а это — для двоюродного брата и сестры.
Чэнь Лихун вздохнула. Надо будет обязательно поговорить с сыном, подумала она, и немного смягчилась:
— Тогда, Шу-шу, ты ведь ещё не обедала? Останься у тёти поесть. Потом мы с дядей как раз повезём зерно в вашу сторону — поедешь вместе с нами.
Оба они были трудягами: не только убрали урожай с четырёх му земли Чэнь Лиюнь, но и со своих восьми му всё уже обмолотили и сложили в закрома.
Чэнь Шу покачала головой и улыбнулась:
— Нет, спасибо. Мама купила куриные ножки — сегодня на обед будет тушёные куриные ножки с вермишелью. Тётя, я побежала!
Предвкушая вкусное блюдо, Чэнь Шу развернулась и помчалась домой.
— Вот уж не знаю, что в этих куриных ножках такого особенного! — с улыбкой проворчала Чэнь Лихун, но в душе ей стало горько: у них дома куриные ножки едят довольно часто, а у младшей сестры, наверное, такие лакомства бывают очень редко.
С этими мыслями она вошла в гостиную с пирожными.
— Сяо Юнь и правда заботливая, — сказала она с лёгкой гордостью за сестру. — Купила немного еды и сразу вспомнила о Лэйлэе и Цзинцзинь. Посмотри, даже пирожные сама приготовила и велела Шу принести.
Она говорила, ожидая хоть какой-то реакции от мужа, но Фан Дахай молчал. Чэнь Лихун обернулась и увидела, что Фан Цзин уставилась в угол. Туда же взглянула и она — и увидела, что Фан Лэй уже съел две лепёшки и сейчас уплетает сладкий пирожок. Она вспыхнула от гнева и вскочила на ноги:
— Лэйлэй! Это же от твоей четвёртой тёти — для тебя и Цзинцзинь! Как ты мог всё съесть?! Быстро отдай оставшийся пирожок сестре!
Фан Лэй не собирался слушать. Он быстро проглотил последний кусочек первого пирожка и тут же откусил огромный кусок от второго. Щёки надулись, но он всё равно торжествующе ухмылялся.
Фан Цзин всё это время с тоской смотрела на брата, и теперь наконец не выдержала — губы дрогнули, и она тихо всхлипнула.
— Ты, сорванец! — Чэнь Лихун бросилась вперёд, схватила сына, вырвала у него наполовину съеденный пирожок и швырнула его во двор. Потом развернула мальчика и занесла руку для удара.
Но ударить не успела.
Её руку перехватил Фан Дахай.
— Лэйлэй, папа, посмотри на него! — воскликнула Чэнь Лихун, вне себя от ярости и тревоги. — Если его так не воспитывать, кем он вырастет?! Две лепёшки и два пирожка — это же было поровну для него и Цзинцзинь! А он всё сожрал! Где у него совесть? Где забота о сестре?!
Ребёнок такой эгоистичный — это же страшно! Если сейчас не вправить ему мозги, он совсем испортится!
— Да какие-то жалкие лепёшки! Чего ты разоралась? — Фан Дахай отстранил жену и вывел сына наружу. — Ему и одного мало! Если жалко Цзинцзинь, в следующий раз на базаре купишь побольше. Хватит уже орать! Давай обедать, после обеда надо удобрения покупать!
У Чэнь Лихун чуть дух не перехватило от злости.
Как это — «жалкие лепёшки»?! Это же не просто еда — это внимание! Её сестра, живущая в нищете, нашла немного вкусного и сразу подумала о них, даже половину урожая с поля отдаёт! И этого ему мало?!
— Фан Дахай! — взорвалась она. — Ты совсем перестал быть человеком! Сяо Юнь прислала это из доброты сердца! У неё и так всё плохо, а она делится последним! И ты ещё недоволен?!
Фан Дахай уже сел за стол, положил кусок яйца в миску сыну и, не поднимая глаз, бросил:
— Мы же убрали её урожай, так что силы наши не пропали даром. Чэнь Лихун, ты и так слишком много помогаешь своей сестре. Не забывай, что ты теперь из рода Фанов — всё должно быть ради семьи Фан! У нас самих дела не блестят, а ты всё время торчишь в деревне Цицзя! Я молчал, надеясь, что ты сама поймёшь, но это вовсе не значит, что я одобряю твои поступки!
В те времена поговорку «Выданная замуж дочь — вылитая вода» соблюдали неукоснительно. Чэнь Лихун была вне себя от гнева, но слова мужа заставили её замолчать — силы спорить не осталось.
В душе же она чувствовала горечь: раньше ей казалось, что Фан Дахай хороший человек, а теперь выясняется, что он давно недоволен. Если бы дело касалось его сестры, он бы бросился помогать первым! А тут — вдруг вспомнил, что она «из рода Фанов»!
— Мам… — Фан Лэй беззаботно продолжал есть, а Фан Цзин взяла один из пирожных из зелёной фасоли, приготовленных Чэнь Лиюнь, безвкусно откусила и подошла к матери:
— Мам, давай есть. Пирожные от четвёртой тёти очень вкусные, попробуй!
Чэнь Лихун глубоко вздохнула и проглотила обиду.
За столом Фан Лэй услышал это и тут же схватил пирожное из зелёной фасоли. Оно оказалось мягким и ароматным — действительно вкусным. Вспомнив, что отец его защитил и он избежал наказания, мальчик протянул отцу ещё одно:
— Пап, ешь!
Фан Дахай не был против угощения. Он взял пирожное, откусил — брови приподнялись. Откусил ещё раз.
·
У Чэнь Лиюнь тем временем прошёл сытный обед с двумя дочерьми. После еды она велела им лечь спать, а сама быстро вымыла посуду и взялась за вышивку.
В те времена уже были электрические лампы, и электричество стоило недорого. При свете лампы вечером было так же светло, как днём, поэтому она могла работать и днём, и ночью. За три дня она уже вышила пару наволочек. Правда, торопиться не стоило: через пару дней можно будет позвонить Ван Цуэйинь в уезд и уточнить, продались ли изделия. Если нет — вся работа пойдёт насмарку.
Она только начала вышивать, как раздался стук в дверь. Чэнь Лиюнь поспешила открыть. За дверью стояли Фан Дахай и Чэнь Лихун с тележкой, гружённой зерном — об этом Чэнь Шу уже предупредила. Но почему с ними Ци Мин?
— Сестра, зять, — сказала Чэнь Лиюнь, распахивая деревянные ворота. Фан Дахай сразу пошёл разгружать зерно, и Ци Мин тоже принялся помогать.
Чэнь Лиюнь жила в трёхкомнатном доме из черепицы с кухней и кладовой. Зерно, уже просушенное и готовое к хранению, поместили в кладовку у ворот — всё разгрузили в считаные минуты.
Чэнь Лиюнь сначала не обратилась к сестре и зятю, а, слегка улыбнувшись, спросила Ци Мина:
— Эр-гэ, что привело тебя сюда в такой час? Дело есть?
Ци Мин понимал, что проявил излишнюю поспешность. После обеда он лёг вздремнуть, но едва закрыл глаза, как перед ним возник образ Чэнь Лиюнь — её улыбка заставила его сердце биться чаще, и заснуть не получилось. Он испугался, что кто-то другой опередит его и успеет жениться на ней.
Но кто бы мог подумать, что, прийдя в полдень, он застанет у неё гостей! При посторонних нельзя говорить прямо о своих чувствах. Если бы они были наедине и она отказалась — он бы смог настаивать, но при свидетелях такое унижение пережить трудно.
Он прокашлялся, избегая её взгляда, и уставился себе под ноги:
— Это насчёт того, о чём я тебе говорил… Насчёт твоего поля. Ты недовольна тем, что я предложил делить урожай пополам? Назови свои условия.
Что за замысел у него в голове?
Чэнь Лиюнь смотрела на опущенную голову Ци Мина и вспомнила: сегодня утром она случайно села в его повозку, когда ехала в уезд, и снова села в неё по дороге домой. А теперь он явно готов жертвовать своей выгодой ради того, чтобы обрабатывать её поле. Неужели…
В те времена повторный брак не считался чем-то предосудительным — женщины в современном мире были куда свободнее, чем в эпоху Великого Ци. Чэнь Лиюнь ещё в первый день, как очутилась здесь, услышала от Чэнь Лихун совет выйти замуж повторно. Так что вполне возможно, что Ци Мин хочет на ней жениться. В конце концов, оба — вдовые, подходят друг другу.
Но ведь она уже сегодня ясно дала понять, что не заинтересована! Неужели он не понял? Чэнь Лиюнь нахмурилась и уже собиралась ответить, как вдруг вмешался Фан Дахай:
— Ци Мин, поле нашей четвёртой тёти мы сами будем обрабатывать.
В деревне работающие люди были редкостью, торговцев и того меньше — почти все крестьяне жили за счёт земледелия. Большинство были трудягами, и добавить к своим трём-пяти му чужие не составляло труда. Фан Дахаю не нравилось, что жена всё время думает о сестре, но вопрос урожая касался его собственных интересов, и он заранее всё обдумал.
Ци Мин знал Фан Дахая — деревни-то рядом. Хотя его интерес к полю был лишь предлогом, прямое вмешательство Фан Дахая всё равно поставило его в неловкое положение.
Чэнь Лиюнь не собиралась церемониться. Догадавшись о намерениях Ци Мина, она стала ещё решительнее:
— Прости, Эр-гэ, но моё поле небольшое, и я уже договорилась с сестрой и со вторым дядей детей.
Ци Мин поспешил:
— Мы можем обсудить другие условия!
Чэнь Лихун даже хотела посоветовать сестре согласиться — в доме трое детей, четыре рта, и чем больше еды, тем лучше. Она колебалась, но забота о сестре перевесила страх перед мужем, и она вмешалась:
— Сяо Юнь, у нас всё в порядке. Может, подумай ещё?
Лицо Фан Дахая мгновенно исказилось. Он резко наступил на ногу жены.
Чэнь Лихун больно вскрикнула в душе, но на лице не показала ничего.
Чэнь Лиюнь ничего не заметила и твёрдо повторила отказ:
— Извини, Эр-гэ.
И даже добавила:
— У меня гости, так что не задерживайся.
Когда отказ звучит так прямо, оставаться дальше неловко. Ци Мин кивнул, чувствуя себя крайне неловко, и вышел.
Как только он ушёл, Чэнь Лиюнь улыбнулась сестре и зятю гораздо искреннее:
— Заходите в дом, на улице в полдень жарко. Выпьем воды.
Фан Дахай хотел обсудить детали обработки поля, поэтому сразу пошёл за ней. Чэнь Лихун же задержалась на мгновение и вошла, прихрамывая.
Чэнь Лиюнь сразу заметила, что с ней что-то не так, и поспешила назад, чтобы поддержать её:
— Сестра, что случилось? Ты ногу повредила?
Ступня Чэнь Лихун болела нестерпимо, но, взглянув на спину Фан Дахая, она сдержалась:
— Нет, просто немного подвернула. Скоро пройдёт.
У Чэнь Лиюнь за всю жизнь была только одна сестра, которая искренне её любила, и она не собиралась так легко отступать. Заведя сестру в дом, она сразу попыталась снять с неё обувь:
— Дай посмотрю, насколько серьёзно. Сделаю массаж, боль уйдёт.
Как только она снимет туфлю — правда выйдет наружу!
http://bllate.org/book/3796/405497
Готово:
