Она уже спешила вперёд, но Ван Фэнъин опередила её. Подбежав к воротам дома Чэнь Лиюнь, та встала, уперев руки в бока, и закричала свекрови:
— Мать Сяочуаня! Неужели вы думаете, будто я вас обманываю? Это сама старшая сноха обещала! Старший брат хочет с ней развестись, а ей одной не справиться со всей полевой работой. Она попросила нас с Чаои помочь — ведь ещё давненько договорились: в благодарность она отдаст нам половину урожая. Это дело между нами и старшей снохой, обоюдное согласие! Не лезьте, мать! В конце концов, Чаои — ваш родной сын, а Сяочуань с братьями — ваши родные внуки!
Её старшего сына звали Ци Сяочуань.
Ци Лаонян, конечно, всё это знала. Она остановилась, перестав пинать дверь, и с яростью уставилась на разгневанную невестку. Ей до смерти хотелось потерять сознание от злости. Конечно, её злило, что Чэнь Лиюнь решила отдать половину урожая семье второго сына, но, как ни крути, Ван Фэнъин была права: ведь это её родной сын и родные внуки! Злиться-то она могла сколько угодно, но вмешиваться не собиралась.
На самом деле её с мужем волновало совсем другое — семья Чэнь Лихун!
Чэнь Лихун была старшей сестрой Чэнь Лиюнь. С какой стати та отдавала половину урожая именно ей?
Ци Лаонян пришла сюда именно из-за этого — чтобы устроить скандал Чэнь Лиюнь. Но её обычно сообразительная невестка вдруг стала вести себя, будто дубина: сама же выскочила и начала с ней ругаться! Просто… просто глупее свиньи!
Ци Лаонян глубоко вдохнула, собираясь объяснить этой дуре всё по-человечески, но тут Чэнь Лиюнь уже вышла вперёд и съязвила:
— Ха! Вторая сноха, разве ты не понимаешь? В их сердцах никогда не было места никому, кроме их умного и способного старшего сына! Даже если старший сын бездетен и не может родить наследника — всё равно любим! А второй сын? У тебя с Чаои три сына, но всё равно — одинаково обделены вниманием! Мы же договорились: половина урожая нам, половина вам. А они вдруг возмутились! Почему? Да не из-за трёх внучек, поверь! Их волнует, хватит ли старшему сыну денег на новую жену после развода!
Слова Чэнь Лиюнь повисли в воздухе. Наступила тишина.
Дело не в том, что её речь была особенно провокационной, а в том, что все прекрасно знали: прежняя Чэнь Лиюнь была тихоней, которую и палкой не выгонишь из дома. Неважно, обижала ли её Ци Лаонян или Ван Фэнъин — она всегда молчала, опустив голову. А теперь вдруг заговорила такими словами!
Именно поэтому новая Чэнь Лиюнь считала прежнюю дурой: её так унижали, а она даже не защищалась! Даже ради детей надо было хоть что-то сказать! Теперь же, хоть она и знала, что Ци Лаонян злится именно из-за того, что урожай достался семье Чэнь Лихун, всё равно втянула в конфликт и Ван Фэнъин. Если обе невестки начнут спорить со свекровью, это уже будет красноречиво говорить само за себя.
Ци Лаонян — злая и неправая!
На самом деле Ци Лаодай и Ци Лаонян действительно отдавали предпочтение Ци Хунвэю. Это понимали и Ци Чаои, и Ван Фэнъин. Поэтому, немного придя в себя, Ван Фэнъин расплакалась:
— Конечно! Старшая сноха, я ведь думала, что тебя не любят только потому, что у тебя три дочери! А у меня три сына — разве мне от этого лучше? Меня тоже не уважают! В роды мне помогала только моя родная мать, а всю тяжёлую работу в доме делали только мы с Чаои. Старший брат хоть раз пришёл помочь? Он в уезде живёт, ест вкусное, пьёт хорошее, получает зарплату, а родители ещё и отбирают у нас, чтобы отдать ему! Где тут справедливость?
У Ци Чаои с Ван Фэнъин дела обстояли не так уж плохо, но всем хочется жить лучше. Ван Фэнъин мечтала, что, родив трёх сыновей, она станет первой женщиной в доме Ци, но ничего подобного не случилось. Обида накапливалась годами, и теперь слёзы текли рекой, а в глазах мелькнула ненависть.
Она сверкнула глазами на Ци Лаонян, потом на Ци Лаодая и заявила:
— Это наше сговорённое дело со старшей снохой! Мы уже помогли обмолотить урожай и просушить зерно — половина ей, половина нам. Никто этого не изменит! Кто попробует — с тем я до смерти воевать буду!
Бросив эту угрозу, она свирепо взглянула на Ци Чаои.
Разве дети не чувствуют родительской несправедливости?
Ци Чаои, хоть и был всегда послушным сыном, теперь, приняв слова родителей за нечто иное, вспомнил все годы их пристрастия к старшему брату и почувствовал горечь. Поэтому, когда Ван Фэнъин сердито посмотрела на него, он опустил голову и не стал защищать родителей.
Такое поведение обычно послушного сына не слишком рассердило Ци Лаодая и Ци Лаонян — они сразу возненавидели Чэнь Лиюнь. Если бы не эта расточительная женщина, разве бы их второй сын с невесткой вели себя так?
Ци Лаонян так разозлилась, что бросилась прямо на Чэнь Лиюнь.
— Старшая сноха! — вскрикнула Ван Фэнъин в ужасе.
Чэнь Лиюнь не ожидала нападения. Хотя тело её было слабым, в прошлой жизни она провела немало лет с Ци Хуном на северо-западе, да и обратный путь в столицу не раз пришлось прокладывать силой оружия. Даже если бы на неё напал вооружённый мужчина, она бы сумела увернуться. А уж обычная старуха — тем более.
Инстинктивно она уже подняла ногу, чтобы оттолкнуть Ци Лаонян, но в последний момент резко остановилась.
Нельзя бить.
Если она пнёт свекровь, правота её тут же обратится в вину.
Даже если развод ещё не оформлен, но если она хочет оставить троих детей и дом, ей придётся терпеть обиды и глотать горькие пилюли! Она не имела выбора — резко убрала ногу и подняла руку, чтобы защититься.
Однако ожидаемой драки не последовало. Вместо этого Ци Лаонян взвизгнула «ой!» и рухнула на землю.
Чэнь Лиюнь подняла глаза и увидела Чэнь Лихун. За ней стояли её муж Фан Дахай, отец и брат с невесткой.
Чэнь Лихун, только что с яростью толкнувшая старуху, мгновенно изменила выражение лица — слёзы потекли сами собой:
— Ты, старая ведьма! Что ты хочешь сделать? Тебе мало того, что ты годами мучила мою сестру? Теперь ещё и бить её вздумала? За что? За какую провинность? Твой сын — скотина! Сестра едва из родов вышла, а он уже развод требует! Она чуть не умерла в прошлый раз, и мы ещё не спросили с вас! А ты ещё и руку на неё поднимаешь? За что? Что в ней плохого? За что ты её бьёшь?
Чэнь Лихун рыдала и кричала, голос её был пронзительным и полным горя.
И всё, что она говорила, было чистой правдой. Жители деревни Ци сочувствовали. Некоторые добрые люди даже начали уговаривать:
— Да ведь Дая — такая хорошая женщина! Сколько лет живёт в нашей деревне, ни с кем не поссорилась!
— Да, и детей растит, и в поле работает — настоящая хозяйка!
— Конечно! Хунвэй, неужели ты не понимаешь? Как можно так легко говорить о разводе? У Дая три дочери, да и сама она — золото!
— Именно! Пусть Хунвэй одумается!
Ци Лаонян, хоть и была немолода, но падение вышло не лёгким. Пока она пыталась прийти в себя от боли, эти слова пронзили её насквозь. Из всех троих — Ци Лаодая, Ци Хунвэя и её самой — только она иногда чувствовала вину перед Чэнь Лиюнь. Теперь же, услышав, как деревенские обсуждают её сына, она онемела от страха: если слухи подтвердятся, репутации Ци Хунвэя несдобровать. В панике она потянулась и схватила за штанину Ци Лаодая.
Ци Лаодай уже кипел от ярости. Он резко оттолкнул жену и, вскочив, закричал на Чэнь Лихун:
— Хороша твоя сестра? Живёт у нас в доме столько лет и ни одного сына не родила! Моему Хунвэю скоро тридцать, а наследника нет! Она хороша? Несущая яйца курица! Только наша доброта держит её до сих пор, а то давно бы выгнали!
Чэнь Лихун остолбенела, не в силах вымолвить ни слова.
Чэнь Лиюнь тоже широко раскрыла глаза.
Во времена Великой Ци, особенно среди знатных семей, каждое движение и слово подчинялось строгим правилам. Даже в самых острых спорах между женщинами редко переходили на крик — максимум позволяли себе колкости. За всю свою прошлую жизнь Чэнь Лиюнь видела, как кто-то истерично кричит, только когда убила Ци Хуна и обвинила в этом старшую кузину. А теперь, попав в это время, она так быстро столкнулась с тем, что здесь все — и стар, и млад — готовы ругаться до хрипоты!
Видя, что Чэнь Лихун проигрывает в этом споре, Чэнь Лиюнь поняла: пора вступать. Она ведь собиралась растить трёх дочерей. Если будет надеяться только на других, лучше уж сразу умереть.
Она крепко стиснула зубы и громко сказала:
— Это почему же на меня вину взваливаете? Если уж говорить о вине, почему не скажете, что ваш сын бесплоден? Я ещё не подала в суд на вашу семью! Ваш Ци Хунвэй не может дать мне сына! Если бы я вышла замуж за другого, давно бы родила нескольких сыновей!
Чэнь Лихун опомнилась и тут же подхватила:
— Конечно! Все знают, что ваш Ци Хунвэй вечно за кем-то ухаживает! Он давно измотал себя — оттого и не может детей иметь!
Невестка Чэнь Лиюнь тоже вступилась за свояченицу:
— Верно! Лихун и Лиюнь — близнецы! У Лихун сын есть, почему у Лиюнь нет? Значит, дело не в ней, а в вашем сыне! С такими родителями, как вы, с гнилыми сердцами, и не удивительно, что наследника нет! Пусть ваш Ци Хунвэй и вымрет без потомства!
Семья Чэнь ругалась жестоко, но сказанное было настолько шокирующим, особенно обвинение мужчины в бесплодии, что деревенские, привыкшие к высокомерному поведению Ци Хунвэя (ведь тот, будучи грамотным и работающим в уезде, смотрел на всех свысока), не выдержали — кто-то хихикнул, кто-то усмехнулся, и вскоре вся толпа смеялась.
Лицо Ци Чаои потемнело. Ведь Ци Хунвэй — его старший брат. Но он был не из тех, кто умеет спорить с женщинами, да и Ван Фэнъин, увидев, что он собирается вмешаться, тут же схватила его за руку — ради той самой половины урожая.
Ци Лаонян покраснела от злости и попыталась подняться, но Ци Лаодай наступил ей на руку, которой та опиралась о землю, и бросился на Чэнь Лиюнь.
Семья Чэнь не собиралась отступать. Отец и старший брат встали перед ней. Старший брат грозно спросил:
— Хочешь ударить мою сестру?
— Да как она смеет такое говорить! — закричал Ци Лаодай. — Разве я не имею права её проучить?
— А ты разве не называл мою дочь «несущей яйца курицей»? — парировал отец Чэнь. — Почему ты можешь её оскорблять, а она — не может сказать правду о твоём сыне?
Ци Лаодай задохнулся от ярости, но ответить было нечего.
Слёзы давно текли по щекам Чэнь Лиюнь. Она не ожидала, что не только сестра Чэнь Лихун так заботится о ней, но и вся её родня теперь на её стороне! В прошлой жизни такого не было.
Она вытерла слёзы и тихо, но чётко сказала Ци Лаодаю:
— Если вам хоть немного дорого репутация вашего сына и вы надеетесь, что он после развода сможет жениться снова — лучше заткнитесь! Иначе я не подам на развод! А если он женится на другой, это будет нарушение закона! Я пойду в полицию — ему грозит тюрьма! А если совсем выведете меня из себя, приду на его работу и устрою скандал! Посмотрим, как он устроится без работы!
Чэнь Лиюнь была благодарна этому времени — закон запрещал многожёнство. Её угроза, возможно, не испугала бы Ци Хунвэя, но вот Ци Лаодай с Ци Лаонян, не знавшие грамоты и жившие в деревне, точно испугаются.
Так и вышло. Лицо Ци Лаодая мгновенно изменилось.
Ци Лаонян тоже поднялась и потянула его за рукав:
— Отец Хунвэя…
Но для Ци Лаодая сын был важнее всего. Он резко оттолкнул жену и развернулся, чтобы уйти, но на ходу бросил:
— Такую женщину нашему дому не удержать! Сейчас же позвоню Хунвэю, пусть немедленно приезжает и…
— Не волнуйтесь! — перебила его Чэнь Лиюнь. — Я уже договорилась с Ци Хунвэем: завтра утром мы пойдём оформлять развод!
Ци Лаодай споткнулся и чуть не упал.
Жена старосты всё это время наблюдала за происходящим и теперь, возмущённая, добавила:
— Могу засвидетельствовать: Дая звонила из моего дома.
Так скандал и закончился — полной победой семьи Чэнь.
Дверь дома Чэнь Лиюнь открылась, и на пороге показались два заплаканных личика. Чэнь Шу и Чэнь Чан бросились к матери. Девочки всё слышали и хотели спросить, не потому ли мама хочет сына, что стыдится их, но побоялись.
Чэнь Лиюнь сразу заметила их тревогу и твёрдо сказала:
— Не плачьте, всё в порядке. То, что я говорила, — просто слова для них. На самом деле я не хочу сына. Мне нужны только вы трое. Вы — моё счастье.
Чэнь Шу подняла мокрые от слёз глаза и всхлипнула:
— Правда, мама?
http://bllate.org/book/3796/405490
Готово:
