Ци Хун погиб. Её старшая двоюродная сестра и многие из рода Чэнь тоже не избежали смерти. Отмстив за Абао, она почувствовала, что жизнь потеряла всякий смысл. Но, к своему изумлению, та же чаша яда, что унесла чужие жизни, не убила её. Очнувшись, она обнаружила себя в теле Чэнь Лиюнь — женщины с тремя дочерьми.
Эта Чэнь Лиюнь носила то же имя, но жила в эпохе, совершенно чуждой и непонятной.
Она получила все воспоминания новой хозяйки тела и узнала: она теперь в деревне. Здесь тоже есть бедные и богатые, но нет ни ванов, ни хоу, ни го-гунов, ни благородных девиц, как при империи Ци. Большинство людей — крестьяне, живущие за счёт земледелия. В этом времени женщин уже не душат строгие обычаи империи Ци. Её сестра Чэнь Лихун однажды сказала: «Женщина может держать половину неба». Здесь девушки и женщины — и из бедных семей, и из зажиточных — свободно выходят из дома, ходят в школу, работают, а умелые даже открывают своё дело в уездном городке.
Одежда тоже изменилась до неузнаваемости. Женщинам больше не нужно, как при империи Ци, круглый год плотно закутываться от шеи до пят. Здесь вполне нормально носить короткие рукава, обнажая предплечья, длинные юбки, оголяя икры и ступни!
Что до детей: в деревне всех — и мальчиков, и девочек — при возможности отправляют в школу. Начальная, средняя, старшая — а самые способные даже поступают в университет. После окончания вуза можно устроиться на хорошую работу с приличной зарплатой!
У сестры Чэнь Лихун двое детей — близнецы, мальчик и девочка, обоим по восемь лет, они учатся в первом классе. А старшей дочери Чэнь Лиюнь, Дая, уже семь, и в следующем году ей тоже пора идти в школу. Однако… Чэнь Лиюнь родила трёх дочерей подряд, и её муж Ци Хунвэй бросил её, не оставив ни копейки.
Ци Хунвэй…
Чэнь Лиюнь мысленно повторила это имя и невольно вспомнила Ци Хуна.
Их имена так похожи — неужели это один и тот же человек?
— Сяоюнь, ложись пока отдохни, я пойду сварю тебе ужин, — сказала Чэнь Лихун, наконец освободившись после долгих хлопот. — Есть что-нибудь, чего тебе хочется?
Нет.
Сейчас у неё совсем нет аппетита.
Чэнь Лиюнь покачала головой, всё ещё думая о Ци Хуне. Неужели и он тоже…
— Сяоюнь! — повысила голос Чэнь Лихун и крепко сжала руку сестры. — Ты еле вырвалась из лап смерти! Обещай мне, что больше не наделаешь глупостей!
Перед ней было то же лицо, хотя детали немного изменились. Но видя на нём искреннюю заботу, Чэнь Лиюнь растрогалась. В империи Ци, с четырнадцати лет она повидала достаточно холодности и равнодушия — ни один из её родных не проявлял к ней настоящей заботы. А теперь, в этой жизни, у неё появилась сестра, которая искренне переживает за неё.
Возможно, именно из-за схожести внешости Чэнь Лиюнь сняла свой глубокий внутренний заслон и с трудом улыбнулась:
— Сестра, не волнуйся, я не стану.
Даже если не считать всего остального, ради Саньи, которая только что уснула у неё на руках, она не посмеет уйти. Санья такая же маленькая, как её Абао, и так же худощавая, явно слабенькая — как она может бросить такого крошечного ребёнка?
Чэнь Лихун внимательно посмотрела на сестру и, убедившись, что та говорит искренне, наконец успокоилась. Она тревожно взглянула на дверь, затем наклонилась и тихо прошептала:
— Сяоюнь, подумай хорошенько о будущем. Я советую тебе сначала поправить здоровье, а потом развестись с Ци Хунвэем и забрать с собой только Санью. Дая и Эрья уже достаточно взрослые — пусть остаются с Ци Хунвэем. Даже если он уедет на заработки и не будет за ними присматривать, есть же его родители. Свои внучки — не бросят, хоть и поедят похуже. А вот тебе, если ты возьмёшь всех троих, будет очень трудно выйти замуж! Даже если найдётся кто-то, кто согласится взять тебя с тремя детьми, вряд ли это будет хорошая семья.
Чэнь Лихун всегда считала себя красивой, а раз уж они с сестрой так похожи, то и Чэнь Лиюнь тоже красива. Она вышла замуж за состоятельного мужчину, который хорошо зарабатывает — почему же её сестра не может найти такого же, даже если это будет второй брак? По её мнению, Чэнь Лиюнь точно не останется без жениха!
Выйти замуж снова?
Одна мысль об этом вызвала у Чэнь Лиюнь приступ тошноты. Отчасти это было из-за Ци Хуна, отчасти — из-за воспоминаний о том, как эта Чэнь Лиюнь бросилась в реку. Вспомнив смутный образ Ци Хунвэя, она невольно почувствовала отвращение.
— Сестра, давай пока не будем об этом, — нахмурилась она. — Поговорим об этом позже.
Чэнь Лихун подумала и кивнула.
Да, только что вернулась с того света — сейчас главное восстановить силы.
Оставив сестру, она быстро вышла и заглянула на кухню, где Дая уже готовила ужин. Сняв крышку с кастрюли и увидев, что вода закипела, а паровые булочки подогреты, она сказала:
— Дая, не вари кашу. Я сейчас схожу домой и принесу курицу — зарежем, поедим!
Дая всё ещё держала обиду и только неохотно пробурчала в ответ, ничего больше не сказав.
Чэнь Лихун не стала спорить с ребёнком, вздохнула и поспешила домой. Она вышла замуж в соседнюю деревню, но «соседняя» — понятие относительное: от дома Чэнь Лиюнь до её дома, если идти быстро, можно добраться за полчаса. Когда она пришла домой, муж Фан Дахай ещё не вернулся, дочь Фан Цзин готовила ужин на кухне, а сын Фан Лэй исчез — наверное, после школы пошёл гулять по деревне. В деревне мальчикам редко поручают кухонные дела, и она не обратила на это внимания. Быстро пожарив большую миску бобовых стручков на ужин для Фан Дахая, она велела Фан Цзин сварить кашу и послала сына за дочерью в деревню Ци, к четвёртой тёте, после чего снова заспешила обратно.
Тем временем Чэнь Лиюнь не могла уснуть. Она снова и снова обдумывала своё новое положение, посмотрела на мирно спящую Санью и, собравшись с силами, встала с постели. И в империи Ци, и в нынешнее время есть поговорка: «Послеродовой период нужно соблюдать тщательно». Но, получив воспоминания прежней Чэнь Лиюнь, она знала: на следующий день после родов та сама готовила три приёма пищи. Что поделать — мужа нет дома, свекровь не помогает, мать умерла, а старшей дочери всего семь лет, и ей жалко было поручать всё ребёнку.
Поэтому, лёжа в постели, она, вероятно под влиянием воспоминаний прежней хозяйки тела, начала волноваться за Дая и Эрья и, собравшись с силами, направилась на кухню.
— Мама! — первой увидела её Эрья и выбежала из кухни, крепко обняв ноги Чэнь Лиюнь. — Мама!
Пятилетняя девочка, но из-за деревенской жизни и бедности её короткие волосы были тонкими и ломкими, а на лице почти не было мяса — выглядела очень жалко.
От неожиданного толчка Чэнь Лиюнь пошатнулась и схватилась за косяк двери.
Она опустила взгляд на свою вторую дочь, одетую в короткую кофточку с заплатками, выцветшую до жёлтизны. Невольно погладив девочку по голове и почувствовав, как та уткнулась в её ладонь, Чэнь Лиюнь почувствовала, как у неё защипало в носу.
— Ага! — ответила она.
Дая уже встала от печки и, глядя на мать с неодобрением, сказала:
— Мама, зачем ты встала? Ты же ещё слабая, ложись обратно! Скоро придёт третья тётя.
Чэнь Лиюнь посмотрела на неё:
— Что ты варишь?
— Ужин, — ответила Дая. — Но третья тётя велела не варить кашу. Вода уже закипела, а она сходит домой и принесёт курицу — зарежем и поедим!
Говоря о курице, девочка невольно показала ожидание на лице.
Неужели такие маленькие дети здесь сами готовят?
В империи Ци Чэнь Лиюнь тоже видела подобное: в детстве у неё было две служанки — одна старше на два года, другая младше на год, — они за ней ухаживали. Но тогда она не задумывалась об этом. А сейчас, глядя на Дая и понимая, что это её собственная дочь, такая послушная и заботливая, что даже готовит ей еду, она почувствовала одновременно горечь и благодарность. Она не могла понять — это её собственные чувства или воспоминания прежней Чэнь Лиюнь. Не в силах разобраться, она просто вошла на кухню и отвела Дая в сторону.
— Мама? — удивилась Дая.
Чэнь Лиюнь села у печки:
— Иди поиграй с сестрёнкой. Мама… мама сама приготовит.
Она не успела договорить, как в кухню ворвалась Чэнь Лихун. Лицо её было суровым, и она сразу начала отчитывать:
— Ты что, совсем жизни не жалеешь?! Сяоюнь, ты что, не понимаешь, в каком ты состоянии? Ты только что пережила роды, да ещё и прыгнула в реку! Если сейчас не будешь беречься, останешься калекой на всю жизнь! Быстро ложись в постель — ради детей! Дая, Эрья, помогите маме дойти до кровати!
Чэнь Лиюнь даже не успела возразить — Чэнь Лихун одной рукой схватила курицу, другой — сестру, а Дая с Эрья тут же подбежали и взяли мать за руки.
Чэнь Лиюнь впервые за две жизни почувствовала искреннюю заботу родного человека. Она долго смотрела на сестру, потом наконец кивнула. Но, заметив живую курицу в руках Чэнь Лихун, она обеспокоилась:
— Сестра, а курица…
Даже если у Чэнь Лихун дела идут лучше, в это время, кроме Нового года, никто не решался резать курицу просто так. В империи Ци это было бы ничем, но в нынешнюю эпоху Чэнь Лиюнь понимала: такие траты слишком велики!
Чэнь Лихун махнула рукой:
— Ешь спокойно! Когда у тебя дела пойдут лучше, вернёшь мне. Мы с тобой родные сёстры — у тебя целая жизнь впереди, чтобы отблагодарить меня!
Чэнь Лихун быстро приготовила два блюда — курицу с лапшой и куриный суп. Пока она готовила, пришли её сын Фан Лэй и дочь Фан Цзин. На ужин были свежесваренная кукурузная каша, белые паровые булочки и курица с лапшой — лапши положили щедро. Такой ужин дети видели раз в год, не больше. Сама Чэнь Лихун съела лишь немного куриных обрезков, а Чэнь Лиюнь подала целую миску мяса и большую чашку куриного бульона — чтобы восстановить силы.
Чэнь Лиюнь выпила целую чашку бульона и почувствовала, как по телу разлилось тепло. Глядя, как в соседней комнате Чэнь Лихун строго отчитывает Фан Лэя, чтобы тот не отбирал курицу у сестёр, она невольно улыбнулась. Санья, мирно спящая рядом, — это и есть её Абао? Небеса сжалились над ней и вернули Абао, да ещё и подарили Дая с Эрья. Из матери, потерявшей ребёнка, она в одночасье стала матерью троих дочерей. В её сердце больше не было ни злобы, ни гнева — только счастье.
А видя, как Чэнь Лихун строго, но заботливо следит за порядком за столом, Чэнь Лиюнь улыбнулась ещё шире. После смерти она попала в новую эпоху и обрела самых близких людей. Эта сестра стоила всех её прежних родственников вместе взятых.
Автор поясняет: возраст поступления в школу взят из моего детства — у нас в основном в восемь лет шли в первый класс начальной школы.
Кроме того, действие происходит в вымышленном 1990-м году, поэтому некоторые детали могут отличаться от реальности. Пожалуйста, примите это во внимание.
Чэнь Лихун была практичной женщиной и не могла задерживаться надолго. После ужина она вымыла посуду, вскипятила большую кастрюлю воды, быстро искупала двух племянниц, дала Чэнь Лиюнь несколько наставлений и поспешила домой со своими детьми.
Чэнь Лиюнь хотела встать, проводить сестру и запереть дверь, но Дая опередила её.
Чэнь Лиюнь невольно улыбнулась. Как же ей повезло — такая послушная дочь! Но она не стала настаивать: прыжок в реку серьёзно подорвал здоровье, да и условия в деревне далеки от идеальных. Если она не восстановит силы сейчас, как сможет растить трёх дочерей? Но, подумав об этом, она нахмурилась. Даже если бы она была здорова, прокормить и вырастить трёх девочек — задача не из лёгких.
Мать Чэнь Лиюнь уже умерла, а отец — обычный крестьянин, да ещё и такой, что видит в сыне всё, а дочерей не замечает. Прежней Чэнь Лиюнь нельзя было рассчитывать на помощь со стороны родителей. И нынешняя Чэнь Лиюнь тоже не собиралась полагаться на родню. Даже такая замечательная сестра, как Чэнь Лихун, вышла замуж, у неё свои дети — помочь может, но не слишком сильно.
Значит, придётся полагаться только на себя — обеспечить дочерям образование и достойное будущее.
Сложно ли это?
Безусловно, очень.
Но Чэнь Лиюнь не боялась. В прошлой жизни она ушла из дома и последовала за Ци Хуном на северо-запад, а потом вместе с ним вернулась. Сейчас же ей нужно всего лишь заработать денег на трёх дочерей — она верила, что справится.
http://bllate.org/book/3796/405485
Готово:
