Вэнь Чэньцин проснулась от пронизывающего до костей холода.
Она открыла глаза, ресницы сбросили капли воды, и мир стал четким как никогда.
Однако лучше бы он оставался размытым.
Рассмотрев всё вокруг, Вэнь Чэньцин с болью закрыла глаза.
— Вторая госпожа Вэнь очнулась? Раз так, незачем звать кого-то еще. — Человек, говоривший это, посмотрела на закрывшую глаза и притворяющуюся мертвой Вэнь Чэньцин, со скрытой в глазах насмешкой, и неторопливо съязвила: — У Второй госпожи Вэнь еще остались силы? Не соизволит ли она последовать за сопровождающими в боковую комнату и сменить мокрую одежду? В конце концов, в таком промокшем виде появляться на людях просто неприлично.
Вэнь Чэньцин почувствовала, как кто-то, поддержав ее за локти, приподнял с земли.
Промёрзшая до нитки Вэнь Чэньцин невольно вздрогнула, а та, кто поддерживала ее, незаметно качнулась, заслонив собой от порывов ветра.
Вэнь Чэньцин открыла глаза: вокруг нее толпились люди и глазели на нее, словно на выступающую в цирке уродливую обезьяну.
Ее взгляд на миг скользнул по круглолицей женщине с непроницаемым выражением лица и остановился на той, кто только что подал голос.
Та была одета в темно-лиловое платье с юбкой жуцюнь, изысканное и роскошное, и находилась в самом центре группы — судя по всему, она обладала здесь наивысшим положением.
Заметив, что Вэнь Чэньцин смотрит на нее, Ло Циньчжэнь мысленно закатила глаза. Она испокон веков терпеть не могла эту ничтожную Вэнь Чэньцин, а уж учитывая, что та сегодня сама натворила дел и вдобавок получила по заслугам, всё случившееся было сущим возмездием.
Видя, что Вэнь Чэньцин не сдвинулась с места, Ло Циньчжэнь почувствовала, как в ее взгляде мелькнуло отвращение. Торопливо сбросив напускное дружелюбие, она скривила лицо и рявкнула:
— Мы изначально не звали тебя на сегодняшний банкет. Раз уж не хочешь переодеваться, тогда проваливай. Императорский паланкин Великой принцессы прибудет с минуты на минуту, и если из-за тебя мы опоздаем ее встретить, ты хоть сможешь за это ответить?
Дыхание поддерживавшей ее служанки на миг участилось от гнева, сама же Вэнь Чэньцин, услышав призывы убираться вон, не испытала особых эмоций.
Воспоминания, хлынувшие в ее сознание бурной рекой, казалось, готовы были утопить ее, но Вэнь Чэньцин, превозмогая головную боль, с горькой насмешкой подумала: учитывая то, что натворила прежняя владелица тела, ее просто прогнали — это еще проявление огромного гуманизма.
Сохраняя невозмутимое выражение лица, она произнесла:
— Будьте добры, дайте мне плащ.
Ло Циньчжэнь, заметив, что на лице Вэнь Чэньцин не отразилось и тени стыда, цыкнула языком: бесстыдства той было не занимать.
Вскоре кто-то принес плащ.
Вэнь Чэньцин взяла его и накинула на плечи, скрывая промокшую насквозь одежду.
— Юань-юань, ты просто слишком добра. Ее вообще не следовало сегодня брать с собой. Неужели мы не знали, что у нее на уме? Разве Великой принцессе ровня та, кто пытается за ее счет выбиться в люди? Хоть бы в бронзовое зеркало на себя глянула — вся насквозь пропитана жаждой выгоды, до чего же вульгарно!
Девушка, которую назвали Юань-юань, обладала миловидным круглым лицом. Именно ее, с тревожным выражением на лице, Вэнь Чэньцин заметила сразу же, как открыла глаза. Сейчас Юань-юань шла рука об руку со вступившейся за нее подругой и сокрушенно вздыхала:
— В последнее время она вела себя в поместье просто прекрасно, а прошлой ночью даже умоляла меня, и я, не выдержав, согласилась.
— Какая же она бесстыдная! Еще и посмела умолять тебя!
Голоса стали удаляться, но Вэнь Чэньцин отчетливо расслышала это «бесстыдная». Вернее, говорившая намеренно повысила голос так, чтобы та непременно услышала.
Поддерживавшая ее служанка возмущенно вспыхнула:
— Госпожа, они переходят все границы!
Вэнь Чэньцин плотнее запахнула плащ:
— Она ведь даже принесла мне плащ наотмашь, исполнила любую просьбу — на самом деле она очень даже неплохой человек.
— … — Иньсин топнула ногой от злости. — Госпожа, как вы можете такое говорить!
Раньше, стоило госпоже разозлиться, она тут же разворачивалась и лезла в драку на словах. С каких это пор она стала такой терпимой?
Вэнь Чэньцин не ответила. Голова болела уже не так сильно, но силы были на исходе.
К тому же эта служанка рано или поздно должна была заметить, что нынешняя хозяйка отличается от прежней манерой поведения, только резких перемен допускать было нельзя.
Поэтому Вэнь Чэньцин добавила:
— Ох, наверное, это потому, что я свалилась в воду и мой бедный мозг совсем промерз.
Иньсин испуганно округлила глаза.
Сад действительно оказался огромным. Хозяйка и служанка, следуя за провожатым, петляли из стороны в сторону, пока наконец не добрались до боковой калитки.
Как только они вышли, у развилки дорожки возле небольшой беседки появились еще две фигуры.
— Неужели вода в пруду в это время года настолько холодная?
— Ваше Высочество, у вас тело истинной драгоценности, а вода в озере грязная, берегите руки, не пачкайте их.
Сы Цзинхуа проигнорировала предупреждение. Она остановилась, наклонилась и опустила в изумрудную гладь воды свои белые, словно нефрит, запястья, слегка коснувшись пальцами поверхности.
Вода была теплой.
Она выпрямилась, рукава ее одеяний затрепетали на ветру. На лице женщины, чье самое простое движение было исполнено грации, появилась презрительная усмешка:
— И впрямь человек, у которого в голове плещется вода.
И то верно, с мозгами явно не в порядке.
У стоявшей рядом служанки дернулся уголок рта.
Принцесса предпочла не пользоваться парадным входом, а вместо этого, поддавшись внезапному порыву, устроила этакий нестандартный «тайный визит», чтобы воочию посмотреть на представление, устроенное семьей Вэнь — до чего же у нее было много свободного времени и причуд.
К тому же, разве стоило принцессе лично проверять, способна ли вода в это время года заморозить мозги?
Словно угадав мысли спутницы, Сы Цзинхуа бросила на нее косой взгляд:
— Дерзнула мысленно попрекать Бэньгун — берегись, я велю снести твою голову.
— Смею ли я, рабыня, — Фуцю согнулась в поклоне, вымалывая прощение, но в голосе ее не было ни капли страха.
Принцесса отличалась высокомерным и властным нравом, а ее настроение менялось непредсказуемо, однако Фуцю прислуживала ей с малых лет и прекрасно знала, что сейчас та вовсе не гневается.
Сы Цзинхуа тут же выбросила из головы ту, чей рассудок, судя по всему, пострадал от холода, и в сопровождении Фуцю направилась в парадный зал.
В то же время.
Вэнь Чэньцин и Иньсин, оглядев пустую площадку за боковой калиткой, озадачено спросили:
— А где же повозка?
Иньсин с сомнением покосилась на нее:
— Разве вы забыли, госпожа? Мы ведь прибыли сюда вместе с главной госпожой.
Вэнь Чэньцин вспомнила.
Сегодня старшая дочь в поместье маркиза Чэнъэнь, Ло Циньчжэнь, устраивала банкет. По своему происхождению Вэнь Чэньцин не дотягивала до приглашения на подобное мероприятие, но прежняя хозяйка, заслышав, что на нем будет присутствовать сама Великая принцесса, задействовала весь свой скудный умишка и вбила себе в голову безумную идею сблизиться с принцессой, чтобы заручиться ее поддержкой и заткнуть за пояс Вэнь Шиюань.
Ради этой цели она даже усмирила свой нрав и несколько дней ходила тише воды. В последние дни она неотступно преследовала Вэнь Шиюань, умоляя взять ее с собой.
Вэнь Шиюань, устав от докучливых преследований, да к тому же будучи введена в заблуждение внезапно проснувшимися актерскими способностями Вэнь Чэньцин, в конце концов поддалась на уговоры и из жалости дала согласие.
Ранним утром, чтобы выслужиться и пораньше отыскать способ приблизиться к принцессе во время банкета, Вэнь Чэньцин намеренно набилась в ту же повозку, на которой ехала Вэнь Шиюань.
Теперь же, когда на банкете Вэнь Чэньцин села в лужу, Ло Циньчжэнь ради приличия перед Вэнь Шиюань не стала устраивать публичных разборок на месте, но и выделять ей отдельную повозку для возвращения домой, разумеется, не собиралась.
Что же до кареты семьи Вэнь? Естественно, она осталась ждать исключительно старшую госпожу.
Вэнь Чэньцин повернулась к служанке:
— Иньсин, у тебя есть с собой серебро?
Иньсин нашарила свой кошель и честно призналась:
— Госпожа, даже если бы деньги были, где мы здесь найдем другую повозку?
— …
И то верно. Вэнь Чэньцин еще не до конца освоилась с местными реалиями — здесь не было службы вызова такси.
http://bllate.org/book/37957/4750710
Готово:
