Чтобы выразить искренность, Чжоу Цзиньхуань пригласила Сун Яня поужинать в пятницу вечером. Она забронировала столик в одном из самых дорогих ресторанов города — настолько дорогом, что у неё даже сердце слегка ёкнуло от цены. Если бы не тётушка, она в жизни не пошла бы на такие траты.
Сун Янь, получив приглашение от Чжоу Цзиньхуань, был в прекрасном настроении.
Они стояли в крошечной чайной комнатке. Пространство было таким тесным, что невозможно было отойти друг от друга даже на шаг. Сун Янь был высокого роста, и Чжоу Цзиньхуань ощущала лёгкое давление. Она опустила голову, ожидая его ответа.
Сун Янь выглядел явно довольным. Узнав её цель, он едва заметно улыбнулся. Услышав дату, он несколько раз перепроверил расписание в телефоне, а затем спросил:
— Ты точно в пятницу вечером? Уверена, что хочешь назначить встречу именно тогда?
Чжоу Цзиньхуань растерялась от его настойчивых вопросов:
— У тебя в пятницу вечером уже есть планы?
Сун Янь пристально смотрел на неё, и в его глазах будто засветилось что-то тёплое:
— Нет планов.
Он улыбнулся и добавил:
— Чжоу Цзиньхуань, знаешь, я очень рад.
Трудно было сказать, какие чувства она испытывала к Хуо Ци. Он напоминал героев романтических романов, которые она читала: добрый, целеустремлённый, с трудной судьбой и ранимой душой. В его присутствии Чжоу Цзиньхуань невольно примеряла на себя роль главной героини, воображая, будто именно она может спасти его.
Как мужчины, видя женщину в беде, испытывают жалость и верят, что могут стать её героем, так и женщины сочувствуют мужчинам с тяжёлой судьбой, убеждая себя, что способны стать их пристанью.
Цзо Хэнцзяо, вернувшись из Митэ Цзочжуй, лишь спустя некоторое время открылась Чжоу Цзиньхуань и рассказала ей о том запретном чувстве:
— Когда гордый мужчина проявляет перед тобой усталость, твоё сердце уже не в силах ему сопротивляться.
Тогда Чжоу Цзиньхуань не поняла Цзо Хэнцзяо, но теперь, наконец, осознала истинный смысл этих слов.
Гордость — как доспехи, против которых Чжоу Цзиньхуань ещё могла устоять. Но если он прибегает к слабости — она неминуемо сдаётся.
Когда она садилась в машину к Хуо Ци, её сердце тревожно колотилось. По дороге он вышел купить что-то, а Чжоу Цзиньхуань осталась ждать в машине. Взглянув на время, она вдруг забеспокоилась о Сун Яне.
Несколько раз она звонила ему, но никто не отвечал. Наконец трубку взял его личный секретарь:
— Мистер Сун ушёл в спешке и забыл телефон. Но он всё же спросил, ушла ли ты с работы.
Положив трубку, Чжоу Цзиньхуань почувствовала вину. Её брови нахмурились, и она не знала, как поступить в этой ситуации. Вздохнув, она подняла глаза — и увидела, как Хуо Ци идёт к машине с букетом цветов в руках.
Он положил цветы на заднее сиденье. Возможно, ему было слишком тяжело, потому что он не проронил ни слова. Чжоу Цзиньхуань понимала, как ему больно, и не стала его беспокоить.
После смерти матери Хуо Ци не похоронил её, а оставил прах в специальном хранилище крематория. Там он снял для неё ячейку, на дверце которой была прикреплена табличка с её именем.
Чжоу Цзиньхуань, конечно, побаивалась этого места, но не показала виду и молча стояла рядом с Хуо Ци.
Это место предназначалось лишь для кратких поминовений — здесь не было простора, только холодная стена с ячейками, чтобы хоть как-то утешить скорбящих. Хуо Ци стоял перед этой бездушной дверцей, словно оцепеневший. Его лицо почти не выражало эмоций, но в глазах читалась глубокая боль. Такое выражение невозможно было подделать — оно исходило из самой души.
Прошло очень много времени, прежде чем Хуо Ци обернулся и, будто потерявшийся дух, тихо сказал:
— Пойдём.
В тот момент он казался Чжоу Цзиньхуань одиноким призраком, и ей захотелось схватить его, будто он вот-вот исчезнет.
Покинув крематорий, Хуо Ци не стал сразу возвращаться в город. Они сидели в машине, и он всё время откидывался на сиденье, закрыв глаза.
Наконец он достал две банки пива и протянул одну Чжоу Цзиньхуань:
— Хочешь немного?
Она с сомнением посмотрела на него:
— А потом… нам же ещё ехать за рулём.
Хуо Ци только сейчас осознал это. Его лицо исказилось горькой улыбкой. Он взглянул на банку и положил её обратно.
— Забыл.
Он попытался улыбнуться, но вышло натянуто.
— Ничего страшного, — сказала Чжоу Цзиньхуань, глядя на его лицо. Ей вдруг стало по-настоящему больно за него.
Самая страшная гипотетическая мысль — это представить, что твои родители умерли. От одной такой мысли Чжоу Цзиньхуань даже во сне становилось страшно, и она никогда не осмеливалась шутить на эту тему. А Хуо Ци пережил это наяву. Невозможно было представить, как он выдержал.
— Всё… уже позади, — сказала она, утешая Хуо Ци, хотя понимала, что слова её бессильны.
— Я тоже постоянно себе это повторяю, — в его глазах мелькнула печаль. — Сейчас у меня всё хорошо. Я получаю миллион в год, не особо напрягаясь. Могу позволить себе дом и машину. Многие мне завидуют.
Он посмотрел прямо в глаза Чжоу Цзиньхуань:
— Знаешь, всю жизнь я стремился быть первым не потому, что хотел славы, а потому что только первое место давало скидку на обучение. Это было единственное, что я мог сделать для мамы.
— Когда я оканчивал университет, меня уже зачислили в магистратуру, но я отказался. Мне нужно было вернуться в Цзянбэй. Мама слишком уставала, и я обязан был заботиться о ней.
Чжоу Цзиньхуань не могла слушать эти рассказы о лишениях. По сравнению с ними её собственные проблемы казались ничтожными.
— Университет Бэйду звучит престижно, но этого недостаточно, чтобы обогнать тех, кто родился с серебряной ложкой во рту. За пару лет я скопил всего несколько десятков тысяч юаней. Думал, она купит себе красивую одежду. А она всё сберегла. Боялась, что у меня не будет дома и я не женюсь. Разве она не глупа?
Хуо Ци горько усмехнулся и спросил Чжоу Цзиньхуань:
— Скажи, почему этот мир так несправедлив?
— Хуо Ци…
— Я знаю, я слишком упрям. В этом мире и не бывает справедливости. Я не мог выбрать себе родителей, не мог избежать того, чтобы родиться внебрачным ребёнком. Я бы предпочёл быть сыном крестьянина — пусть даже бедным до крайности, но чтобы мы были вместе. Даже каша из отрубей казалась бы мне счастьем.
— Мама умерла, потому что у меня не было тридцати тысяч. Я не смог оплатить операцию. Перед смертью она всё повторяла, чтобы я не винил себя. Говорила, что это судьба.
— Чжоу Цзиньхуань, это правда судьба? — спросил он растерянно. — Моя судьба — остаться ни с чем?
Чжоу Цзиньхуань не выдержала. Глядя на его беззащитность, она почувствовала, как слёзы сами потекли по щекам. Она не сдержалась и крепко обняла этого сломленного человека.
Она ощутила тёплую влагу сквозь тонкую ткань своей одежды — Хуо Ци плакал, но беззвучно. Он был слишком гордым мужчиной, чтобы позволить себе рыдать даже в такую минуту.
— Знаешь? — прошептал он. — Ты первая, кто так меня обнял. Весь мир думает, что я справлюсь один. И я сам так думал.
— Нет, это не так, — всхлипнула Чжоу Цзиньхуань. — Сила не должна быть маской. Ничего постыдного нет в том, чтобы опереться на чужое плечо…
Хуо Ци спрятал лицо у неё в шее, и Чжоу Цзиньхуань не шевелилась. Прошло много времени, прежде чем он обнял её в ответ — так крепко, будто боялся, что она исчезнет. В этом жесте чувствовалась полная неуверенность и страх.
— Чжоу Цзиньхуань, ты придёшь ко мне? Позволишь мне немного пригреться рядом с тобой?
В его голосе звучали надежда, мольба и отчаяние человека, ожидающего приговора.
Чжоу Цзиньхуань долго сдерживала слёзы, а потом тяжело, почти шёпотом ответила:
— Хорошо.
Она сама не ожидала, что всё зайдёт так далеко. И уж тем более не предполагала, что её день рождения совпадёт с годовщиной смерти матери Хуо Ци. Возможно, это и вправду судьба. Несколько лет назад у неё и Сун Яня не сложилось, и теперь, похоже, снова не суждено.
Когда Хуо Ци отвозил её домой, он подарил ей старинную нефритовую подвеску — семейную реликвию, принадлежавшую его матери.
На шее у Чжоу Цзиньхуань до сих пор ощущалось тепло — это было тепло его искренней надежды и доверия.
Она не ожидала, что Хуо Ци окажется таким легко удовлетворяемым. Её согласие стать его девушкой принесло ему столько счастья, что Чжоу Цзиньхуань чувствовала всё большую вину.
Он смотрел на неё как на солнечный свет, а она не могла отдать ему всё своё сердце.
Домой она возвращалась с тяжёлыми мыслями. Нефрит на шее жёг, как раскалённый уголь. Она шла, опустив голову, погружённая в свои переживания.
Осень уже вступила в свои права, ночью дул холодный ветер, и, несмотря на куртку, Чжоу Цзиньхуань чувствовала лёгкий озноб.
Подойдя к подъезду своего дома, она вдруг заметила, как в темноте погасла сигарета.
При свете луны она разглядела высокую фигуру мужчины. Он стоял прямо, не шевелясь. Подойдя ближе, Чжоу Цзиньхуань с изумлением узнала Сун Яня.
Вокруг него валялось множество окурков. Непонятно, сколько он уже ждал и сколько выкурил сигарет. Чжоу Цзиньхуань никогда не видела, чтобы он курил при ней, и ей стало больно от мысли, в каком состоянии он сейчас.
От холода его лицо побледнело, причёска растрепалась. В руках он держал изящно упакованный букет цветов и выглядел немного растерянно.
Увидев Чжоу Цзиньхуань, он тут же озарился счастливой улыбкой, будто ребёнок, дождавшийся конфеты.
— Вернулась? — в его глазах читалась надежда.
Чжоу Цзиньхуань сжала сердце от его вида.
— Почему так мало одет? — спросила она.
Сун Янь глуповато улыбнулся:
— Куртка в машине.
— Почему не пошёл за ней?
— Боялся, что уйду к машине — а ты как раз вернёшься. Пропустим друг друга.
Чжоу Цзиньхуань посмотрела на него и почувствовала, как его искренность пронзает её сердце, как самый острый клинок. Горло сжалось, и она крепко сжала сумку. В углу сумки что-то твёрдо упиралось — она знала, что это.
Ей казалось, будто судьба играет с ней в жестокую игру. Утром всё было иначе.
— Прости, — прошептала она с дрожью в голосе.
— Что случилось? — Сун Янь решил, что она переживает из-за отмены ужина, и поспешил успокоить: — Ничего страшного. Я сам забыл телефон, ушёл с работы в спешке. Это не твоя вина.
Чжоу Цзиньхуань покачала головой, чувствуя себя загнанной в угол, и наконец решительно сказала:
— У меня теперь есть парень. Я только что согласилась.
Она сжала кулаки и, собрав всю волю, вынула из сумки коробочку с бейджем университета и протянула Сун Яню:
— Это Хуо Ци. Я согласилась быть его девушкой.
В глазах Сун Яня погас свет. Его лицо застыло в непонимании — такого выражения у него никогда не было. Казалось, он услышал язык, на котором никогда не учился, и ему потребовалось много времени, чтобы осознать смысл её слов.
Наконец он взял бейдж. Рука Чжоу Цзиньхуань стала пустой, и ей стало одновременно неловко и больно.
Она чувствовала его разочарование, но он, чтобы не усугублять её муки, сохранил видимость благородства.
— Всё в прошлом. Раньше я был незрелым. Прости, что столько лет портил тебе жизнь.
Он с грустью посмотрел ей в глаза, будто это был его последний шанс:
— Чжоу Цзиньхуань, я правда люблю тебя. Это не игра.
Чем больше он говорил, тем хуже ей становилось. Всё это — её вина. Она была нерешительной, колебалась, не могла определиться.
— Прости, прости, — повторила она дважды. — Я уже дала слово. Теперь я буду любить его по-настоящему…
Сун Янь не хотел, чтобы она страдала. Он хотел подойти и поддержать её, но остановился на полпути и лишь легко сказал:
— Не надо так. Не чувствуй себя неловко. Это я зря пришёл.
Он улыбнулся и протянул ей букет, который всё это время держал в руках:
— Наверное, уже поздно.
— С днём рождения, — сказал он с улыбкой. — Чжоу Цзиньхуань, видишь, я совсем не страшный. Так что не бойся меня больше.
Главы тридцать вторая и тридцать третья
Чжоу Цзиньхуань не помнила, как вошла в квартиру, но до сих пор отчётливо видела одинокую фигуру Сун Яня, уходящую в ночную темноту.
Мир был так велик, а ночное небо будто поглотило его целиком. Ей казалось, что он ушёл далеко-далеко — за пределы её жизни.
Дома она дрожала всем телом и никак не могла взять себя в руки. Налив стакан холодной воды, она сжала его в ладонях. Холод пронзил её до самого сердца.
http://bllate.org/book/3795/405451
Готово:
