Когда все уже решили, что Чжоу Цзиньхуань непременно придётся платить штраф, Сун Янь — последний участник игры — вдруг всех ошеломил: он проиграл.
Такой исход, разумеется, пришёлся всем по душе: лучше уж Сун Янь проиграл, чем Чжоу Цзиньхуань. В зале поднялся одобрительный гомон, и все дружно начали подначивать его.
Победившая девушка была особенно воодушевлена. Она вскарабкалась на диван, встала повыше и громко объявила:
— Кхм-кхм! Сун Янь, мой вопрос очень простой. Ответь честно — и я точно не заставлю тебя «очищать вином».
— Скажи-ка, кому из девушек ты подарил университетский значок на выпускном? Мы тогда все гадали, кому ты его отдал. Прошло столько лет с выпуска — ну же, удовлетвори наше любопытство раз и навсегда!
Значок? Чжоу Цзиньхуань растерянно взглянула на задавшую вопрос девушку.
— А значок обязательно дарить девушке? — тихо спросила она у соседки, очень мягкой на вид девушки.
Та прикрыла рот ладонью и тихонько хихикнула:
— Ты разве не знаешь?
Она наклонилась к уху Чжоу Цзиньхуань и прошептала:
— В Цзянбэйском университете есть традиция: юноши на выпускном дарят свой значок той, кто им нравится. Если же значок остаётся у парня, он будет долго-долго холостяком.
...
Вопрос девушки тут же встретил всеобщее одобрение.
— Ой! Да это же отличный вопрос! Мы тогда тоже гадали!
— Именно! Сун Янь! Утоли наше любопытство!
— Серьёзно? — Чай Сун вскочил на ноги. — Чёрт, а мне-то ты ни слова не сказал, брат!
...
Среди общего гомона Сун Янь ничего не ответил, лишь слегка сжал губы.
— Я «очищаю вином», — улыбнулся он легко и открыто.
На стол поставили шесть бокалов. Хотя вино и разбавили соком, объём всё равно внушал страх. Сун Янь, не колеблясь, стал пить один за другим.
Задавшая вопрос девушка явно осталась недовольна.
— Ну кто же она такая? Почему такая тайна? Прошло же столько лет! Неужели предпочитаешь пить, только бы не сказать? Неужели до сих пор нравится?
Она вдруг ахнула:
— Боже мой! Какая же женщина способна заставить «первую травинку» экономического факультета нашего университета хранить верность все эти годы?
Почти все присутствующие смеялись и подначивали Сун Яня пить. Тот, надо отдать ему должное, охотно выпил всё до капли. В компании он всегда сохранял достойный уровень обходительности.
Чжоу Цзиньхуань становилась всё более одурманенной. Алкоголь в желудке, казалось, бродил прямо в её голове, делая сознание всё более затуманенным.
Когда Сун Янь допил последний бокал, его всё равно не отпускали. Девушка, задавшая вопрос, ухватила его за руку и настаивала:
— Ну кто же она? Почему нельзя сказать?
Сун Янь, выпивший немало, слегка покраснел. Его черты, обычно острые и колючие, сейчас казались неожиданно мягкими и даже трогательно нежными.
— Думаю, ей самой не хотелось бы, чтобы об этом узнали, — тихо и приятно произнёс он. — Поэтому я тоже не скажу.
Чжоу Цзиньхуань подумала, что наверняка пьяна: иначе откуда бы взяться такому ощущению, будто его голос звучит особенно мелодично?
— Неужели так сильно влюбился? — воскликнули в ответ на его слова, ещё больше раззадорившись.
Сун Янь, уже раскрепостившись, медленно и чётко произнёс:
— Всё, чего она пожелает, я раздобыл бы для неё любой ценой. А то, чего она не хочет, — никогда не навяжу ей насильно.
Он горько усмехнулся:
— Кроме любви… Этого я не могу контролировать.
...
Последнее, что запомнила Чжоу Цзиньхуань от этого вечера, — был гомон товарищей, которые, по их словам, «покрылись мурашками от его отвратительной сентиментальности» и заставили его выпить ещё один круг.
Потом она полностью отключилась и уснула на диване.
Пьяная Чжоу Цзиньхуань была удивительно послушной: не тошнило, не шумела — просто тихо спала, такая кроткая, что Сун Яню захотелось обнять её.
Не желая привлекать к ней лишнее внимание, он снял пиджак с Чай Суна и укрыл им Чжоу Цзиньхуань.
После нескольких часов веселья вечеринка наконец закончилась. Сун Янь проводил всех по домам, а затем остался вместе с Чай Суном прибирать помещение. Вернувшись после оплаты счёта, он застал Чай Суна сидящим рядом с Чжоу Цзиньхуань, который нервничал и не знал, что делать.
— Братец, наконец-то вернулся! Жена звонит — требует домой. Я ухожу, а Чжоу Цзиньхуань ты сам отвезёшь, ладно?
Сун Янь кивнул, больше не обращая внимания на Чай Суна, и снял с себя пиджак, чтобы укутать им Чжоу Цзиньхуань.
Он нежно поправил ей волосы и лёгким движением похлопал по руке:
— Чжоу Цзиньхуань, пора домой.
Чжоу Цзиньхуань, будто не услышав, лишь слегка нахмурилась, машинально почесав место, куда он дотронулся, и перевернулась на другой бок, продолжая спать. Сун Янь с лёгким вздохом провёл пальцем по её бровям, пытаясь разгладить морщинку.
Он проигнорировал шутливые замечания Чай Суна и с немалым трудом устроил крепко спящую Чжоу Цзиньхуань себе на спину.
Сун Янь приехал на машине, но после выпитого пришлось вызывать водителя. Сегодня, видимо, удача отвернулась: все водители в клубе уже разъехались, и ему предстояло ждать минут пятнадцать.
Он уселся на диван в холле клуба. Чжоу Цзиньхуань, едва оказавшись на диване, инстинктивно стала искать, на что опереться, и тут же прижалась к спине Сун Яня. Тот замер, боясь пошевелиться и разбудить её.
Сейчас она казалась ему мягким, тёплым комочком, прижавшимся к нему. Оба были под хмельком, и алкоголь усиливал его возбуждение.
Сун Янь продержался так минут пятнадцать, но водитель всё не появлялся — возникли какие-то проблемы. Пришлось ждать дальше.
Яркие хрустальные люстры холла сияли, как звёзды, и свет постепенно начал будить Чжоу Цзиньхуань.
Открыв глаза, она почувствовала, что всё вокруг режет глаза.
Она пошевелилась и вдруг осознала, что прижата к Сун Яню — поза вышла чересчур интимной. От алкогольного тумана её бросило в лёгкое смущение, и она торопливо отстранилась.
Едва она шевельнулась, Сун Янь тут же это почувствовал.
— Очнулась? — с заботой спросил он. — Голова болит?
Чжоу Цзиньхуань только что проснулась и была ещё в полном тумане:
— Чуть-чуть.
— Как только водитель подъедет, сразу отвезу тебя домой, — сказал он и попросил официанта принести бутылку воды.
Чжоу Цзиньхуань взяла воду, сделала глоток и, к удивлению Сун Яня, не стала спорить:
— Хорошо.
Увидев, какая она послушная, Сун Янь не удержался от улыбки:
— Вдруг стала такой тихой… Привыкнуть не могу.
Чжоу Цзиньхуань бросила на него сердитый взгляд и, отодвинувшись подальше, пересела на другой конец дивана.
Сун Янь не обиделся — его лицо стало похоже на лицо отца, смотрящего на своенравную дочку: доброе, снисходительное и даже слегка умильное. От этого у Чжоу Цзиньхуань по коже побежали мурашки.
Лишь отъехав подальше, она наконец почувствовала, что может свободно дышать. Моргнув, она вдруг вспомнила слова Сун Яня за столом и, немного подумав, спросила:
— Зачем вообще признаваться без повода?
— Разве нельзя? — Сун Янь сделал вид, что удивлён. — Впервые в жизни… Я нервничаю.
— Похоже, у тебя совсем плохая репутация, — усмехнулась Чжоу Цзиньхуань. — Видимо, на свете только ты один такой слепой.
Чжоу Цзиньхуань онемела от досады:
— Сун Янь, похоже, ты вовсе не хочешь за мной ухаживать.
Сун Янь громко рассмеялся. Потом вдруг серьёзно посмотрел на неё, уголки губ всё ещё дрогнули от улыбки:
— Чжоу Цзиньхуань, ты заметила? Ты больше не заикаешься.
Чжоу Цзиньхуань только сейчас осознала, что действительно произнесла целую фразу подряд — без единого запинания.
— Боже! Правда не заикаюсь! — обрадовалась она до невозможного и вскочила на ноги. — Сун Янь, смотри! Я действительно не заикаюсь! Моя странная болезнь прошла! Ха-ха-ха-ха!
Она радостно запрокинула голову и засмеялась. Эта многолетняя напасть, ради которой она обошла столько врачей без толку, вдруг исчезла сама собой. Чжоу Цзиньхуань не могла сдержать восторга.
Она прыгала и смеялась, как оленёнок, несущийся по степи, — с беззаботной душой и чистыми, бесстрашными глазами. Сун Янь смотрел на неё и думал лишь об одном: он хочет, чтобы она всегда смотрела на мир именно такими глазами.
Всё тёмное, всё грязное — он готов был отразить за неё. А что не сможет — прикроет ей глаза, чтобы она не увидела. Он хотел, чтобы она была счастлива. Всегда. Даже если она никогда не полюбит его — это не имело значения.
После того вечера Чжоу Цзиньхуань вдруг заговорила нормально. Сначала она решила, что наконец-то полностью выздоровела. Но радоваться не успела: вскоре выяснилось, что болезнь прошла не до конца. Перед другими мужчинами она по-прежнему заикалась и нервничала — только с Сун Янем говорила свободно.
Чжоу Цзиньхуань чувствовала себя просто проклятой: как это вообще возможно? Лучше бы уж не выздоравливать вовсе! Теперь получалось, что Сун Янь для неё особенный.
Когда Сун Янь узнал об этом, он торжествующе заявил:
— Видишь? Я для тебя единственный в своём роде. Не сопротивляйся. Я ведь такой красавец, а даже не жалуюсь на тебя.
К счастью, с ним заикание проходило, и Чжоу Цзиньхуань могла легко парировать:
— Просто небеса не вынесли твоей наглости и подарили мне возможность говорить хотя бы достаточно свободно, чтобы нормально тебя ругать.
Хотя они по привычке продолжали перепалки, внутри Чжоу Цзиньхуань уже не питала к Сун Яню прежней неприязни.
Он, конечно, грубиян, но в чувствах у него всё просто и ясно: симпатия или антипатия — всё написано у него на лице. Возможно, из-за простого жизненного опыта, влюбившись, он становился упрямо преданным. А к той, кто ему нравился, проявлял невероятную заботу. За каждой придирчивостью скрывалось тонкое сердце. Чжоу Цзиньхуань всё яснее ощущала перемены в Сун Яне и всё больше чувствовала, что сама, возможно, начинает влюбляться.
Из-за этой внутренней неуверенности она даже немного винила себя за непостоянство.
В выходные тётушка позвала Чжоу Цзиньхуань на обед. Та всегда побаивалась тётушку: ведь та была настоящим «глазом и ухом» родителей в Цзянбэе. Обычно Чжоу Цзиньхуань отделывалась от звонков уклончивыми ответами, но личная встреча не оставляла шансов на увиливание.
Тётушка каждый раз звала её на обед ради одного — устройства на свидания. Сначала Чжоу Цзиньхуань ходила, но потом начала выкручиваться. Не понятно, как тётушке удавалось находить столько странных кандидатов — казалось, собери семь, и можно призвать дракона. Под совместным давлением тётушки и Цзо Хэнцзяо Чжоу Цзиньхуань уже совершенно охладела к мысли о замужестве.
На этот раз увильнуть не получилось, и она с тяжёлым сердцем отправилась на этот «банкет с подвохом».
Как и ожидалось, едва Чжоу Цзиньхуань переступила порог, тётушка завела своё:
— Твои родители уже с ума сходят! Мама просит скорее выходить замуж! Папа говорит: не надо в Цзянбэе корпеть, возвращайся домой — мы тебя прокормим! А мне от этого так стыдно… Я ведь не уберегла тебя, вот и живёшь в Цзянбэе в таком виде.
Чжоу Цзиньхуань молча уткнулась в тарелку с рисом.
— Не молчи же! Скажи, что думаешь!
Чжоу Цзиньхуань положила палочки и натянуто улыбнулась:
— Может, просто считайте, что меня в Цзянбэе нет?
Тётушка чуть не шлёпнула её палочками по руке:
— Негодница! Ты же здесь, как тебя не считать?
С детства близкая с тётушкой, Чжоу Цзиньхуань позволяла себе быть с ней особенно нахальной:
— Замужество — не работа. Как можно на этом экономить?
Тётушка помолчала и сказала:
— Тогда давай на этой неделе устроим тебе пару свиданий. Без компромиссов, выберем хорошего человека.
У Чжоу Цзиньхуань от страха чуть сердце не выскочило:
— Только не надо! Тётушка! На самом деле у меня уже есть кое-кто!
— Правда?! — глаза тётушки загорелись. — Кто?
Чжоу Цзиньхуань сболтнула первое, что пришло в голову, и теперь запнулась. Подумав, она вспомнила Сун Яня и быстро выпалила:
— Мой начальник на работе.
Ложь, однажды начавшись, уже не остановить. Вспомнив, что скоро пойдёт к родителям Сун Яня за помощью и уже немного узнав о его семье, она тут же начала врать:
— Очень высокий, очень красивый, зарабатывает миллион в год. Родители — профессора университета, семья прекрасная.
Тётушка с подозрением посмотрела на неё:
— Такой замечательный человек может обратить внимание на тебя? — Она задумалась и добавила: — Ты уверена, что с его психикой всё в порядке?
— … — Чжоу Цзиньхуань обиженно посмотрела на тётушку. — Тётушка… Это вообще прилично?
Увидев, что племянница не шутит, тётушка улыбнулась:
— Может, и найдётся такой глупец. Ладно, на следующей неделе приведи его домой.
— Что?! — в голове Чжоу Цзиньхуань пронеслось только четыре слова:
Всё. Конец. Ей. Капут.
Получив «императорский указ», Чжоу Цзиньхуань несколько дней ломала голову, но так и не придумала, как выпутаться.
Можно было бы прямо попросить Сун Яня помочь — он бы точно согласился. Но стоит только открыть рот, как это будет означать признание его в качестве своего парня. А она сама ещё не была готова принять Сун Яня в таком качестве.
После прошлого удара страхи не прошли так быстро.
Но если не просить его, тётушка, пожалуй, разорвёт её на части.
За два дня до рокового визита Чжоу Цзиньхуань приняла решение: всё-таки обратится к Сун Яню. Ведь она же уже рассказала тётушке именно о его семье — логичнее всего просить именно его.
http://bllate.org/book/3795/405450
Готово:
