Цзи Чжи обернулась на Вэнь Юй: — Что думаешь?
В конце концов, они были коллегами, так что всё же стоило спросить её мнение.
Уголки губ Вэнь Юй едва заметно изогнулись, она села рядом и неизвестно откуда извлекла контракт, положив его перед Чу Чу.
— Взгляни.
Чу Чу: — ?
Колеблясь, она взяла документ, и уголки глаз молодой руководительницы группы яростно задергались. Деление прибыли один к девяти — Особому следственному отделу один, им девять...
Кто вообще на кого работает?
— Ты что, издеваешься? — Чу Чу покраснела от гнева, вызванного грабительскими условиями в этом контракте.
Она резко швырнула бумаги на стол и возмущенно поднялась: — Чанъань, уходим!
Чанъань еще не до конца разобралась в ситуации, но ошеломленно кивнула, собираясь следовать за начальницей.
Цзи Чжи взяла контракт, бегло просмотрела его, и её глаза постепенно расширились.
Это... это уже слишком.
Дождавшись, пока Чу Чу и Чанъань подойдут к двери, Вэнь Юй небрежно бросила: — Вы ведь сейчас не в силах справиться с по-настоящему крупными аномальными происшествиями, и сколько таких пустяковых дел вам удается взять за месяц? Выдвигая эти требования, я гарантирую, что любое принятое аномальное происшествие будет доведено до конца и полностью разрешено. В итоге вы даже при делении один к девяти останетесь в плюсе, разве плохо лежать и получать деньги?
Рука Чу Чу всё еще лежала на дверной ручке. Услышав это, она холодно фыркнула: — Трепаться каждый горазд.
— Если не веришь, можешь попробовать.
Чу Чу обернулась на наглую женщину, развалившуюся на диване: — Ты сама это сказала.
Она достала телефон, и палец замер над самой верхней строкой. Девушка колебалась.
Для аномального происшествия седьмого уровня требовался как минимум Небесный мастер седьмого ранга, у Чанъань был лишь третий ранг, а у неё самой — пятый. Сможет ли эта Вэнь Юй, так громко бросающаяся словами, действительно с этим справиться? В таких делах не бывает возможности заявить, что не хочешь продолжать, и если ввяжешься, нет никаких гарантий, что удастся сохранить жизнь.
— Руководитель.
Чанъань внезапно подошла ближе, задев плечом локоть Чу Чу, и её палец невольно дернулся.
На экране всплыло уведомление: [Вы приняли задание].
Чу Чу: — ...
Заметив, что начальница внезапно помрачнела, Чанъань почувствовала, как по спине пробежал холодок.
Чу Чу глубоко вздохнула и сквозь зубы спросила: — Ты что творишь?
Девчонка-неудачница вечно всё портит.
— Не ругай её, — Вэнь Юй подошла и спросила: — Приняли задание?
Судя по твоему лицу, сложность очень высокая?
Чу Чу улыбнулась: — Ты же сама сказала: раз приняли, значит, сможете решить.
Вэнь Юй кивнула: — Разумеется.
— Ладно. — Чу Чу закрыла глаза и похлопала Чанъань по плечу: — Мои ключи лежат на тумбочке у двери под вторым горшком с цветами. Позаботься о Сиси, а еще о рыбках в аквариуме. Если Сиси захочет есть, вылови ей одну. Да, и во втором ящике шкафа есть банковская карта...
Такие речи, подозрительно похожие на предсмертные наставления, напугали Чанъань до полусмерти. Чу Чу ведь обожала свою кошку больше всего на свете, как она могла доверить её кому-то другому?
— Руководитель, перестаньте, мне страшно, — пролепетала Чанъань.
Чу Чу думала о том, что ей самой тоже страшно. Вступив в должность руководителя группы, она бралась за самые опасные происшествия, но их уровень едва дотягивал до четвёртого, а этот седьмой запросто может её прикончить.
Аномальные происшествия седьмого уровня и за месяц не встретишь ни разу. И хотя вознаграждение щедрое, сложность налицо, и без реальной силы остается только облизываться.
И она его всё-таки приняла...
Пора готовиться к худшему.
— Динь! —
У обеих одновременно звякнули телефоны, извещая о новом сообщении. Чу Чу была не в настроении смотреть, а Чанъань опустила взгляд.
В их маленьком чате на троих пользователь с чисто черной аватаркой написал:
[Я пас.]
Это был чат их следственного отдела, и, судя по всему, другой участник уже заметил, что они только что взяли задание седьмого уровня.
— Чанъань, возвращайся домой, я поеду с ними, — произнесла Чу Чу с видом человека, смирившегося со смертью.
— Нет, — возразила Вэнь Юй. — Она должна поехать.
Чу Чу: — ?
— Почему? Она всего лишь Небесный мастер третьего ранга, всё равно не поможет, — Чу Чу загородила собой Чанъань и недружелюбно посмотрела на Вэнь Юй. С самого начала ей казалось, что эта женщина относится к Чанъань слишком странно.
Вэнь Юй легко усмехнулась: — Если не учиться и не смотреть, она навсегда останется на третьем ранге.
Затем она слегка прищурила глаза и с полуулыбкой посмотрела на Чу Чу: — Она не поможет, а ты думаешь, сможешь?
Чу Чу: — ...
Перед лицом аномального происшествия седьмого уровня пятый ранг действительно выглядел блекло, но эта девица выражалась слишком бестактно!
— Едем?
Голос Вэнь Юй звучал холодно, и от этих слов веяло зловещим предчувствием, словно людей вели на плаху.
— Едем.
Заявители находились в Наньчэне. Это были две подруги, Сяо Сунь и Сяо Линь. Согласно их описанию, полмесяца назад Сяо Сунь словно заболела анорексией — она ничего не могла есть. Хотя она испытывала сильный голод, стоило еде оказаться у рта, как её начинало тошнить, а от некогда любимых блюд воротило. Теперь она держалась исключительно на питательных растворах. Напротив, Сяо Линь, которая от природы отличалась умеренным аппетитом, в период анорексии подруги начала бешено пожирать еду. Она испытывала голод круглые сутки, съедая в день в десять раз больше прежнего. Обращение в больницу ничего не дало: все показатели организма у обеих оказались в норме, и лишь они сами знали, как сильно страдают.
Одна хотела есть, но не могла, а другая не в силах была контролировать дикий аппетит.
Чанъань изложила суть дела и, повернувшись, обнаружила, что Вэнь Юй уже заснула, прислонившись к плечу Цзи Чжи.
Чу Чу вела машину. Бросив взгляд в зеркало заднего вида, она уголок рта у неё дернулся.
И ведь поверила же на слово.
Боковым зрением заметив, что Цзи Чжи читает книгу с обложкой, на которой красовались знакомые триграммы У-син, Чу Чу не удержалась от вопроса: — Сколько ты уже это изучаешь?
Цзи Чжи подняла голову и вежливо улыбнулась: — Два дня.
Чу Чу: [!]
Чанъань: [?]
Машина резко дернулась, сзади взвизгнул автомобильный клапан, раздалось несколько недовольных ругательств.
Чу Чу взяла себя в руки, продолжила движение и как бы невзначай бросила: — Я слышала от Чанъань, что ты можешь рисовать талисманы прямо на ходу?
У кого-то в этот момент уже начали трескаться основы мировоззрения.
Два дня?! И уже может рисовать талисманы на лету! Без предварительного успокоения ума, без этой громоздкой троицы инструментов, просто взяла кисть и написала? Даже Даоцзу не стал бы творить подобное!
— Рисую пока не очень хорошо, немного неказисто, — сочла свой ответ крайне скромным Цзи Чжи, ведь в этом деле она действительно была новичком.
Чу Чу глубоко вздохнула, сердце её разбилось вдребезги.
Талисманы — это то, что не напишешь по первому желанию; хорошо уже то, если вообще удастся изобразить хоть что-то дельное, а они еще рассуждают о красоте.
Она думала, что обзавестись Чанъань, которая родилась с третьим рангом Небесного мастера — уже запредельная удача, но оказалось, что бывают вещи и похлеще.
Если уж эта Цзи Чжи настолько невероятна, то Вэнь Юй, пожалуй, и впрямь способна справиться с заданием, раз уж взялась за него.
В сердце Чу Чу вспыхнула надежда, переходящая в легкое воодушевление.
Если эти двое и впрямь могущественные эксперты, то дни, когда можно лежать и считать деньги, вполне реально замаячили на горизонте.
Машина въехала на территорию элитного жилого комплекса. Припарковавшись, Чу Чу повела спутниц к квартире заявительниц.
После вежливого стука дверь приоткрылась на палец, и изнутри повеяло тяжелым, неприятным запахом, напоминающим кислый дух разлагающейся пищи.
— Кто там? — раздался за дверью слабый девичий голос.
— Здравствуйте, Особый следственный отдел.
Услышав, кто стоит на пороге, девушка всхлипнула и распахнула дверь: — Входите.
Даже повидавшая виды на Мосту Найхэ Цзи Чжи невольно удивилась. Лицо открывшей дверь девушки было покрыто неестественно вздутыми красно-фиолетовыми прожилками, её одежда деформировалась, а сама она напоминала надутый до предела воздушный шар, готовый лопнуть. Гостиная за её спиной оказалась завалена коробками из-под доставки — горы разного пищевого мусора достигали двух метров в высоту. За исключением узкой тропинки, ведущей к входной двери и спальне, всё пространство было забито отходами.
Удивление мелькнуло и тут же исчезло, никто из прибывших не показал лишних эмоций, избавив открывшую дверь Сяо Линь от неловкости.
Опустив голову, она провела гостей внутрь и плотно заперла дверь. С тех пор как полмесяца назад они поняли, что происходит, обе выходили лишь однажды в больницу, а всё остальное время провели дома. Заказы из доставки они просили оставлять у порога и забирали только тогда, когда курьеры уходили.
Показываться кому-то в таком виде они уже не могли.
Сяо Линь провела их в спальню к Сяо Сунь. Лежавшая на кровати женщина походила на скелет, обтянутый кожей, — желтоватые покровы дрябло свисали. Это были классические признаки резкого похудения, когда эластичность кожи не успевает за изменениями, из-за чего она отстает от плоти и костей.
На тыльной стороне кисти Сяо Сунь стояла капельница с питательным раствором, а её тусклый взгляд был прикован к потолку.
Поначалу Сяо Сунь просто мучил голод, но со временем у неё не осталось сил даже на малейшее движение.
— Что-то заметила? — Вэнь Юй повернулась к Цзи Чжи.
Цзи Чжи нахмурилась и озвучила свои соображения: — Напоминает обмен судьбами, но не совсем точно.
Резкие изменения в обеих напоминали две крайности, причем казалось, что этот процесс не остановится до самой смерти.
— Умно, — похвалила Вэнь Юй, а затем пояснила: — Это желание, только злое желание.
— Злое желание... — Цзи Чжи обратилась к Сяо Линь: — Вы где-нибудь бывали?
При упоминании желания губы Сяо Линь задрожали: — В прошлом месяце мы с Сяо Сунь ездили развлечься и поклонились одному Будде.
— Какому Будде?
— Не... не знаю.
— Незнакомому Будде и то посмели поклоняться? — изумилась Чу Чу.
— У вас есть фотографии?
— Есть, есть, есть!
Сяо Линь торопливо достала телефон и принялась листать снимки. Прошло совсем немного времени, и она нашла то, что искала. Окинув всё взглядом, она протянула телефон Цзи Чжи.
Остальные столпились вокруг. На фотографии две цветущие девушки весело улыбались, прижавшись друг к другу щеками, а позади них возвышалась статуя Будды. Будда смотрел на них широко раскрытыми глазами, а его рот был растянут в высокой, пугающей улыбке.
Чем дольше вглядываешься, тем сильнее казалось, что статуя оживает, а её пустые глаза уставились прямо на тех, кто смотрит на экран.
Вэнь Юй пристально вгляделась в изображение Будды, и её ресницы слегка дрогнули.
— Призрачный Будда.
http://bllate.org/book/37944/4749219
Готово:
