Этот даос сомневался, пять миллионов — сумма поистине немалая, но ведь нужно ещё иметь жизнь, чтобы её потратить.
Этот призрак знал даже те заклинания, что он читал; кто знает, не вселился ли в него какой-то старый монстр из Секты Сюаньмэнь.
Пока они препирались, позади внезапно раздался женский голос:
— Кто сказал, что она мертва?
Услышав это, Цзи Хэ обернулась и, увидев прибывшую, слегка нахмурилась. Она уже собиралась заговорить, как в глубине её зрачков быстро промелькнула красная нить.
Вэнь Юй легко усмехнулась:
— Сестрица Цзи Хэ, это я, Вэнь Юй.
Цзи Хэ на мгновение замерла и лишь потом тихо произнесла:
— Сяо Вэнь пришла.
Её тон был пропитан такой теплотой, словно она обращалась к младшей родственнице.
Вэнь Юй кивнула в ответ, а затем холодным взглядом посмотрела на стоявшего рядом даоса.
— А это кто?
Цзи Хэ испытывала некоторое смущение — в конце концов, заключение посмертного брака для члена семьи считалось делом крайне тайным. Однако, стоило ей встретиться взглядом с Вэнь Юй, как Цзи Хэ почувствовала, что скрывать тут нечего:
— Мастер, что раньше гадал по лицу и определял бацзы нашей Чжи Чжи. Он же помог отыскать подходящую по судьбе пару для посмертного брака.
— Сестрица Цзи Хэ, сейчас развелось столько мошенников, нельзя же верить кому попало. Какой ещё посмертный брак? Разве Чжи Чжи не стоит здесь целая и невредимая? — произнесла Вэнь Юй и поманила рукой Цзи Чжи, стоявшую в другом конце коридора. — Иди сюда.
Цзи Чжи моргнула и неспешным шагом направилась к ним.
Старый даос изначально был шарлатаном-неучем. Увидев, как она уверенно идет к ним, он испугался настолько, что забыл обо всём на свете, и бросился бегать. У самого выхода он споткнулся о порог и растянулся на полу.
— Призрак! Призрак!
Цзи Хэ тоже невольно отступила на полшага назад, и только рука Вэнь Юй, ухватившая её за локоть, помогла ей удержать равновесие.
— Сяо Вэнь, ты... ты хочешь сказать, что Чжи Чжи не умерла?
— Конечно не умерла! Сейчас июль, стоит жара. Будь она и впрямь мертва уже целую неделю, откуда бы взялось время ждать завершения первых семи дней после смерти для посмертного брака? Её тело давно должно было начать разлагаться. Посмотри на Чжи Чжи.
С этими словами Вэнь Юй протянула руку и ущипнула Цзи Чжи за щеку. Хотя щеки девушки, выглядевшей болезненно-хрупкой, почти не имели мяса, они явно пружинили, источая самую живую упругость.
Цзи Чжи: «……»
Разговариваешь — так разговаривай, зачем распускать руки?
Цзи Чжи смахнула её ладонь, но Вэнь Юй ничуть не рассердилась и лишь улыбнулась, глядя на неё.
— ……И правда. — Цзи Хэ запоздало всё осознала. Когда она обмывала тело сестры, то чувствовала лишь окоченение и холод, но никакого дурного запаха не было и в помине.
— Наша Чжи Чжи — девочка благословенная. Сделала круг у самых Призрачных врат, но тамошние обитатели не приняли её, вот она и вернулась обратно. — Закончив говорить, Вэнь Юй подмигнула Цзи Чжи, подавая знак.
Цзи Чжи тут же сообразила, подняла руки, потерла глаза и жалобным голосом протянула:
— Сестрица……
Ни единой слезинки — фальшь от начала и до конца.
Но Цзи Хэ почему-то безоговорочно поверила. Она бросилась вперед, заключив девушку в объятия, и одновременно смеялась, и плакала.
Цзи Чжи посмотрела на Вэнь Юй с долей пытливости во взгляде.
Зачем этой девчонке понадобилось помогать ей выкручиваться?
Раз уж инцидент с возвращением мертвеца к жизни удалось замять, Цзи Чжи вовсе не улыбалось привлекать к себе лишние хлопоты. Раз она успешно обрела личность в мире живых, теперь следовало подумать о работе.
В высшем обществе Наньчэня недавно произошло событие средней важности: оно не могло пошатнуть позиции влиятельных кланов, но выглядело на редкость странно.
Вторая барышня из семьи Цзи, считавшаяся мертвой уже семь дней, внезапно ожила. Ходили слухи, что в ночь окончания первой семидневки она заключила посмертный брак, но как именно ей удалось вернуться к жизни, не знал никто.
Кто-то даже осмелился подойти к самой Цзи Хэ и спросить об этом, но она заявила, что её младшая сестра вообще не умирала.
— Не умирала? Да как она могла не умереть?!
В роскошной вилле мужчина в деловом костюме взад и вперед мерил шагами гостиную, то и дело вытирая носовым платком пот со лба. Его лицо выражало панику, смешанную с едва сдерживаемым гневом.
— Она умерла! — внезапно открыв глаза, с абсолютной уверенностью произнес старец Е, сидевший на диване.
услышав его слова, мужчина немного успокоился и нерешительно спросил:
— Старец Е, может... мне съездить и проверить?
Старец Е легонько хмыкнул и протянул ему древнее бронзовое зеркало.
— Это что?
— Освященный магический артефакт. Он способен выставить на свет любые злотворные призрачные создания.
Мужчина на мгновение замер, а затем догадался, что именно тот имел в виду:
— Вы хотите сказать……?
— Я лично приложил к этому руку, она никак не могла выжить. Разве что та девица, что сейчас находится в доме Цзи — уже вовсе не прежняя вторая барышня Цзи. — Старец Е презрительно усмехнулся, в глубине его глаз промелькнул леденящий свет. — Просто завладела чужим телом. Когда ты избавишься от злого духа внутри Цзи Чжи, Цзи Хэ наверняка отблагодарит тебя от всего сердца. Воспользуйся моментом, чтобы проявить себя, и тогда семья Цзи окажется у тебя в кармане.
— Слушаюсь! — в глазах мужчины вспыхнуло возбуждение.
В то же время в особняке семьи Цзи.
Цзи Чжи сидела перед включенным кондиционером, прижимая к груди огромное ведрышко с мороженым, пока на огромном экране перед ней транслировался популярный нынче сериал.
Здесь было куда комфортабельнее, чем в Дифу! Мало того, что интернет летал, так еще и видеоприложений нашлось на любой вкус — по сравнению с этим Дифу выглядел донельзя отсталым.
— Чжи Чжи, сестрица отлучится ненадолго. Не забудь поесть и не налегай на снеки, — Цзи Хэ была одета в строгий деловой костюм, а в руках держала папки с документами.
— Хорошо, — звонко отозвалась Цзи Чжи и, повернувшись, уже собиралась проводить сестру взглядом, как вдруг замерла.
— Сестрица, куда ты собралась?
В ее глазах между бровей у Цзи Хэ залегла пепельно-серая тень, а тело было окутано нечеткими клубами черного тумана.
Это предвещало дурное.
Цзи Хэ неизменно отвечала на слова сестры. Она слегка взмахнула бумагами в руке и с улыбкой произнесла:
— На один проект нашей компании, заказчику срочно понадобился договор. Место как раз недалеко, съезжу туда и сразу вернусь.
Цзи Чжи отложила лакомство и пристально посмотрела на сестру:
— Я могу поехать с тобой?
Цзи Хэ слегка нахмурилась: здоровье Цзи Чжи оставляло желать лучшего, и таскать ее за собой ей совсем не хотелось.
Пока она колебалась, младшая сестра вдруг снова уселась на прежнее место и улыбнулась ей:
— Сестрица, езжай скорее и возвращайся, я буду ждать тебя дома.
Цзи Хэ с облегчением выдохнула, кивнула и вышла за дверь.
Стоило ей уйти, как глаза и брови Цзи Чжи наполовину опустились. Она зашевелила губами, шепча заклинание, а правая рука ее заскользила в стремительном пассе.
При мерцании света древние каменные ворота из призрачных стали плотными и медленно распахнулись. Около пяти метров в высоту и трех в ширину, они были покрыты затейливыми узорами.
Призрачные врата распахнулись настежь.
Стражи ада, дежурившие по ту сторону ворот, лишь обменялись мимолетными взглядами, не став ничего расспрашивать.
Только вот вслед за ней в ворота шагнул кто-то еще.
На этот раз стражи оба потупились, выказав глубочайшее почтение.
Цзи Чжи не заметила, что за ней кто-то увязался. Она последовала за машиной сестры до заброшенной кинобазы на окраине Наньчэня.
Это была съемочная площадка нескольких лет от роду, глухое и давно заброшенное местечко, однако создатели хорроров и триллеров повадились снимать здесь натуру.
Денег не берут, атмосфера готовая — чего еще желать?
Цзи Чжи видела, как сестра вылезла из машины и быстрым шагом направилась внутрь, в то время как окружавший ее черный туман становился всё гуще, а на лице уже проступила печать смерти.
Слегка закусив губу, Цзи Чжи последовала за ней.
Конечно, вмешиваться в чужие дела жизни и смерти — значит неизбежно навлечь на себя карму, но Цзи Хэ относилась к ней, своей сестре, поистине прекрасно, да к тому же она сама заняла тело ее родственницы — в конце концов, она была обязана хоть что-то сделать для этой «сестрицы».
Вскоре она вслед за Цзи Хэ вышла к съемочной площадке. Вокруг заброшенного зала предков толпился персонал, повсюду торчало съемочное оборудование. Актриса внутри, с растрепанными волосами и видом замученной жертвы, на пике эмоций произносила реплики; обида, непонимание и гнев — всё отражалось в ее игре, однако режиссер остался недоволен. Нетерпеливо выкрикнув «стоп», он оборвал сцену.
Актриса еще не вышла из образа, ее плечи слегка подрагивали, а стоявший рядом гример поспешил поправлять ей макияж.
— Что ты вообще играешь! — раздраженно вскочил режиссер, тыча пальцем в актрису внутри святилища. — Иди сюда, подойди и посмотри на свою игру! Выражение лица пляшет как попало, когда надо плакать — ты расплываешься в ухмылке, это еще что значит? Я тебе не угодил? Из-за этой сцены, из-за тебя одной тут все торчат уже три часа! Не хочешь сниматься — так и скажи, я скажу брату Ляну, пусть поменяет актрису.
Именно в этот момент появилась Цзи Хэ. Предупрежденный кем-то из персонала, режиссер тотчас переменился в лице:
— Госпожа Цзи.
Цзи Хэ отвела взгляд от актрисы, слегка кивнула и поинтересовалась:
— Где молодой господин Лян?
— Ой, госпожа Цзи, вы не вовремя, молодой господин Лян только что уехал, — заискивающе затянул режиссер. — Хотите, я позвоню?..
— Не нужно. — Голос Цзи Хэ похолодел, а пальцы с силой сжали договор, сминая его в гармошку.
Этот молодой господин Лян, о котором они говорили, был мажором, чье состояние сколотил своим трудом его отец. Он открыл собственную кинокомпанию и, опираясь на связи семьи, чувствовал себя вполне уверенно в шоу-бизнесе. В последние годы короткие видеоролики невероятно взлетели, и Цзи Хэ тоже планировала развиваться в этом направлении. У нее было несколько совместных проектов с отцом этого молодого господина, они оставались друг другу должны по мелочам, и именно по рекомендации отца Цзи Хэ ввязалась в это дело с младшим Ляном.
На самом деле, лучшим партнером в ее глазах этот сомнительный мажор вовсе не был, но из уважения к его отцу приходилось сперва попытаться поработать вместе.
Она никак не ожидала, что в самый момент подписания контракта она приедет, а он возьмет и смотается.
Внутри Цзи Хэ закипало раздражение.
Она уже собиралась развернуться и уйти, как вдруг услышала жуткий, надрывный плач. Называть это плачем было не совсем точно — прислушавшись внимательнее, можно было расслышать нечто вроде смеха.
Все решили, что это исходит от актрисы, а режиссер, перепуганный столь жутковатыми рыданиями-смешками, и вовсе взбеленился:
— Ты плачешь или смеешься?! И с такой паршивой игрой неудивительно, что ты бездарность!
Однако гримеры, поправлявшие актрисе лицо, растерянно переглянулись.
— Режиссер, это не она.
Актриса и сама отчаянно замахала руками — из-за свежего макияжа она даже рта толком открыть не могла, какой уж тут плач.
Режиссер тоже растерялся.
Женский плач-смех стал еще пронзительнее, и в тишине ночи отчетливо разнеслось эхо.
От этого ощущения по коже у всех присутствующих побежали мурашки.
— Рабочие материалы! Звук идет из рабочих материалов!
Наконец кто-то сообразил, откуда доносится звук — как раз из того забракованного режиссером ролика.
На крошечном экране монитора женщина с распущенными волосами немигающим взглядом сверлила режиссера. Ее глаза были леденящими, а уголки рта растянулись в неестественной ухмылке. Это была улыбка.
— Разве я плохо сыграла?
http://bllate.org/book/37944/4749213
Готово:
