Увидев, что Ли Чанан всё ещё не отвечает, Лин Юань наклонилась к самому её уху и произнесла так, чтобы Сунь Сы и Госпожа Цянь могли расслышать:
— Женские дела, Второму господину лучше не расспрашивать.
После этого она потащила Госпожу Цянь за собой и шмыгнула в закулисье бродячей труппы.
Госпожа Цянь уже собиралась спросить о её дальнейших планах, но Лин Юань легко хлопнула её по плечу:
— Послушай.
Хотя Госпожа Цянь ничего не поняла, она всё же терпеливо дослушала до конца строчку, которую со сцены выводил Ин Лянь:
— Матушка хворает всего лишь простудой, с чего бы Духам Безотвратности требовать её душу? — после чего недоверянно спросила: — И что с того?
Лин Юань спросила:
— А доводилось ли Госпоже Цянь слышать предание о том, как Ин Лянь спасал матушку?
— Никогда.
— Вот как.
Лин Юань кивнула, уголки её губ изогнулись в загадочной улыбке, а родинка у глаза затрепетала вместе с ними. — Я так и думала. Тогда послушай хорошенько: эту пьесу сочинила я.
—?!
Госпожа Цянь внезапно почувствовала неладное, бросилась бежать, но, оглядевшись по сторонам, поняла, что вокруг одни артисты труппы. Она отступила на пару шагов назад, однако какой-то человек в маске подкрался сзади и ударил её так, что она потеряла сознание и рухнула на землю.
Лин Юань присела на корточки, чтобы проверить дыхание Госпожи Цянь:
— Оставь её в живых.
— Понял.
— Ну как, тебе нравится моя пьеса, Чэнь Ле?
Замаскированный мужчина бесстрастно ответил:
— Неплохо, барышня Лин.
Сунь Сы прождал целую палочку благовоний, а Госпожа Цянь всё не возвращалась, и он начал тревожиться. Второй же господин по-прежнему сидел на своём месте, не отрывая глаз от разыгрывающегося на сцене действия. Вспомнив слова Лин Юань о том, что Второй господин лишь притворяется, будто не понимает ланьбэйского наречия, Сунь Сы теперь видел, что так оно и есть.
Вот только оставалось гадать, знает ли Второй господин, что Лин Юань знает о знании Второго господина ланьбэйского наречия. Как бы то ни было, он был уверен, что Лин Юань не догадывается: сам-то он тоже отлично владел центральным диалектом.
Пьеса на сцене была до банальности привычной. История о сыновней почтительности: некий Ин Лянь отправился в горы за лекарством для матери, а когда вернулся, обнаружил, что, хотя в теле больной ещё теплилась жизнь, Черно-Белые Посланники Ада уже забрали её. Тогда Ин Лянь спустился в преисподнюю на поиски матери. Но от увиденного Сунь Сы почему-то охватило смутное беспокойство — его не покидало ощущение, что что-то здесь не так. Ему очень хотелось пойти поискать Госпожу Цянь, но с другой стороны, Лин Юань была такой бестолковой и хлопотной женщиной, кто знает, может, прямо сейчас она донимает Госпожу Цянь вопросами о том, какую именно роль ей лучше примерить. Украдкой бросив взгляд на Второго господина, он заметил, что тот смотрит прямо на него. По спине Сунь Сы пробежал холодный пот, и он натянуто усмехнулся:
— Скажите-ка, а ведь они уже давненько ушли.
Ли Чанан изобразила на лице недоумение — казалось, она вовсе не понимает слов Сунь Сы.
Всё ещё ломаешь комедию, а твоя зазноба вот-вот сбежит, — мысленно выругался Сунь Сы.
Он с улыбкой похлопал Ли Чанан по плечу и указал на сцену, жестом призывая смотреть внимательнее.
Ин Лянь рыдал:
— Моей матушке едва исполнилось пятьдесят, вы же, слуги мрака, по какому праву уводите её?!
Призрачные стражники преградили Ин Ляню путь железными шестами с загнутыми наконечниками:
— Ты еще кто такой? Смеешь вламываться в нашу обитель мертвых! Жизнь и смерть смертных предопределены свыше; сейчас же они — лишь жалкое прозябание. Не лучше ли скорее отыскать забвение и покончить с муками? Ха! Да ты и сам явился на перерождение!
Человек и призрак со звоном сошлись в схватке прямо на подмостках. Зрители внизу шумно одобряли происходящее, а вот Сунь Сы не находил себе места — ему казалось, что этот железный крюк норовит вытащить из него самого душу. Забыв о необходимости присматривать за Ли Чанан, он протиснулся сквозь шумную толпу и обошел сцену сзади, направляясь в закулисье.
За кулисами бродячей труппы.
Лин Юань смотрелась в бронзовое зеркало, веля слугам чуть больше распустить её височные пряди. В отражении она вдруг увидела вспотевшего и запыхавшегося Сунь Сы. Антрепренер замахал руками, прогоняя гостя:
— Эй, кто разрешал тебе заходить в гримерку?
Сунь Сы:
— Я ищу человека.
— Ступай, ступай, за этот вечер таких, как ты, уже десяток набежал. — Антрепренер взмахнул рукой, и слуга уже собрался вытолкать Сунь Сы вон.
Сунь Сы в полном отчаянии завопил первое, что пришло в голову:
— Маленькая госпожа Линь! Маленькая госпожа Линь!
Лин Юань обернулась и с напускным удивлением воскликнула:
— Ой, да это же почтенный Сунь! Проходите, проходите скорее.
Антрепренер невзначай звякнул кошелем на поясе:
— Сразу бы сказал, что ищешь барышню Линь… Эй, подай чаю!
— Не нужно, благодарю вас, антрепренер.
Сунь Сы было совсем не до чая — он сразу подошел к Лин Юань и спросил:
— Маленькая госпожа Линь, а где Госпожа Цянь?
— Госпожа Цянь? Только что помогала мне подбирать оттенок румян для губ. Взгляните-ка, я как раз накрасила ими губы, правда красиво? Почтенный, не хотите ли захватить пару коробочек с собой? Женщины ведь все до одной любят такое, просто стесняются признаться. Смотрите, вот эта коробочка — гранатово-красная, эта — персиковый закат, а вон та…
Какая морока. Сунь Сы, которого утомило это перечисление одинаковых вещиц с разными вычурными названиями, поспешно перебил её:
— Не надо. Где сейчас Госпожа Цянь?
— Ай, как же так, неужели не нужно? — Лин Юань мягко отстранила хлопотавшую около неё служанку, взяла две коробочки с румянами и всунула их в руки Сунь Сы. — Денег не нужно, считайте это знаком благодарности от скромной девушки обоим господам~ Ах да, разве Госпожа Цянь не только что отсюда ушла? — Лин Юань указала направление, которое как раз было противоположно тому, откуда пришел Сунь Сы. — Вон туда она направилась, неужто вы разминулись?
Услышав это, Сунь Сы немного успокоился, спрятал румяна за пазуху и поблагодарил девушку.
Лин Юань же окинула его озадаченным взглядом:
— А вы-то зачем сюда прибежали? Я ведь еще не закончила макияж, появляться перед труппой в таком виде неуместно. Если Второй господин обнаружит, что Госпожа Цянь пришла, а меня нет, он точно заподозрит неладное. Ой, не мешкайте, ступайте же!
Сунь Сы скривился в полуулыбке, подумав про себя, что это она сама тут разглагольствовала про румяна и только всё затягивала. Ему оставалось лишь покорно кивать, но когда он сделал пару шагов, Лин Юань окликнула его и сообщила, что карта с указанием местонахождения оленьей линчжи уже передана Госпоже Цянь.
На ходу отмахиваясь, Сунь Сы помчался обратно.
Не успел он преодолеть и полпути, как удары барабанов датары зачастили — три быстрых, три медленных, — а вслед за ними громыхнули медные гонги. Проглядывая сквозь толпу, он увидел, как опустился багряный занавес, и поверженный Ин Лянь медленно поднялся на ноги, лицо его теперь скрывала маска демона. Широко взмахнув рукавами, он скорбно пропел:
— Я, Чэнь Ин Лянь, стремился лишь спасти мать, но столкнулся с вашей жестокостью! О вы, надменные господа, отнявшие у меня лекарство. Преодолев столько трудностей ради целебной травы, я узнал лишь то, что матушки… больше нет.
Зрители внизу дружно зашумели, сочувственно вздыхая и повторяя, как же несчастен этот Ин Лянь. Сунь Сы изо всех сил попытался протиснуться внутрь, но обнаружил лишь одиноко сидящую Ли Чанан — Госпожи Цянь и след простыл.
Впрочем, на месте Госпожи Цянь обнаружился небольшой узелок, судя по всему, она действительно только что была здесь. Сунь Сы уже собирался расспросить Ли Чанан, но, вспомнив, что та притворяется глухонемой, с досадой замолк.
На сцене появились Черно-Белые Посланники с железными крюками наперевес и провозгласили:
— Раз Ин Лянь стал мертвецом, принимать его душу — наша работа!
Ин Лянь скрестил клинки с обоими духами:
— Тьфу на вас, лицемеры проклятые! Великие небожители и судьи преисподней, вершащие неправый суд, попирающие законы Трех Миров! Срок земной жизни моей матери еще не вышел, по какому праву вы лишили её жизни?! Я, Ин Лянь, шел сюда за спасением матушки, а эти чинуши-призраки заманили меня в преисподнюю лишь для того, чтобы отправить на верную смерть!
Внезапно налетел зловещий вихрь, и на маске демона на лице Ин Ляня треснула щель. Сунь Сы уловил слабый запах тлеющей полыни.
Бой барабанов стал ещё яростнее, Ин Лянь сражался с возрастающей отвагой, и его гневная песнь неслась над залом:
— Я, Ин Лянь, ныне обращаюсь свирепым мертвецом! Я добьюсь для матери справедливости!
— Верно! Правильно! — Забей их! — Да он же и сам призрак, как его забьешь? — Бей! — Толпа зрителей внизу пришла в движение, словно каждый из них некогда испытал подобную несправедливость и жаждал выплеснуть накопившуюся злобу.
— О души усопших! Чего прячетесь? Жаждете мести? Так время пришло!
Чем дольше Сунь Сы смотрел, тем сильнее кресло под ним раскалялось от тревоги; сердце его затрепетало, и он снова вознаградил себя бегством. Но толпа вокруг сгустилась еще плотнее, он растерянно озирался, не понимая, в какую сторону сделать шаг.
Бой барабанов достиг предельной точки, струна старого гусляра лопнула безо всякой видимой причины, издав пронзительный, режущий слух звук. Сразу за кулисами на сцену выпрыгнули с полдюжины человек — мужчины и женщины, но вовсе не в сценических костюмах, и лица каждого пересекали шрамы.
Сунь Сы наконец всё понял, но в этот момент чья-то рука вцепилась ему в плечо. Ли Чанан холодно произнесла:
— Куда собрался? Представление ведь еще не закончилось.
Стоило Сунь Сы попытаться вырваться, как перед ним материализовался мужчина со страшным ожогом на левой щеке и бросился в атаку. Ли Чанан отступила в сторону, хладнокровно наблюдая за поединком с видом постороннего зрителя.
Сунь Сы осознал всё до конца: эта пьеса от начала и до конца разыгрывалась специально для него. Большой пожар, который он девять лет назад собственными руками учинил в горах Шижи, догорел до сегодняшнего дня.
Вокруг завязалась всеобщая свалка. Переодетые простолюдинами правительственные солдаты и выжившие, ряженые артистами. Выхватив клинок, Сунь Сы скрестил оружие с Чэнь Ле и одновременно с этим залился безумным, низким смехом, похожий на помешанного:
— А ведь я забыл! Совсем забыл! Деревня Шижи существовала так долго, что я запамятовал её прежнее название — деревня Чэнь!
Чэнь Ле не ожидал, что у этого человека окажется столь сносная техника передвижения, да к тому же подоспели остальные помощники, а потому был вынужден отнестись к делу со всей серьезностью:
— Тогда постарайся запомнить хорошенько!
Сунь Сы вытащил из рукава какое-то орудие и истерично рассмеялся:
— Ну хорошо же! В тот раз тот пожар не смог тебя сожрать целиком. Мальчишка из рода Чэнь, берегись!
Глава 8. Выдержанное вино мести
Пока там разгоралась жаркая схватка, Лин Юань не спеша смыла грим, переоделась в повседневное платье и как раз вовремя заметила стоявшую в отдалении Ли Чанан, которая тоже наблюдала за происходящим. Подойдя к ней, она сунула ей в ладонь горсть семечек и спросила:
— Интересно?
Ли Чанан, подражая Лин Юань, щелкнула семечку и ответила:
— Ничего не понимаю.
Лин Юань рассмеялась от такой честности:
— Если Высочество не убьет меня, эта скромная девушка может рассказывать тебе всё по порядку.
Они мирно беседовали в сторонке. По большей части говорила Лин Юань, а Ли Чанан слушала. Вдруг Лин Юань принюхалась и нахмурилась:
— Что это за запах?
В тот же миг из-за кулис повалили клубы густого черного дыма, ярко-красное пламя взметнулось до небес, а вдалеке закричали люди: Пожар! Пожар! Ветер подхватил огонь, и языки пламени жадно заскользили по траве и деревьям во все стороны. Зрачки Лин Юань резко расширились, отразив языки пламени, в один миг лицо её побелело, а тело самопроизвольно осело вниз.
Заметив неладное, Ли Чанан подхватила её под руку:
— Ты боишься огня?
Лин Юань с головы до ног покрылась холодным потом, пробирающим до костей. В её голове царил полнейший хаос; перед глазами стояли вовсе не горы Шижи, а животный ужас из самых глубин памяти, от которого невозможно было избавиться. Она крепко зажмурила глаза, присев на корточки, но в ушах уже звенело, наполняясь бесчисленными голосами — жалкими и пугающими одновременно. Все эти звуки сливались воедино, искажаясь в её сознании до того, что казалось, будто отовсюду доносится лишь: Сяо-Юань, спаси! Мольбы о помощи постепенно перерождались в исполненные ненависти визги, требующие ответа, почему она не пришла на помощь, почему сама она осталась в живых.
Лин Юань зажала уши руками, едва не срываясь в безумие, качала головой и безостановочно твердила: прости меня, прости.
Ледяной, звенящий голос прорвался сквозь бесконечный поток проклятий:
— Не бойся.
— Я здесь, ты не умрешь.
Лин Юань резко распахнула глаза:
— Бежим!
Бежать, бежать, бежать…
В голове Лин Юань осталось лишь это единственное слово. Крепко схватив Ли Чанан за руку, она уже не разбирала дороги, а просто неслась вперёд.
Треск разрываемого пламенем дерева, искры, обжигающие спину, и жар за спиной — казалось, он способен высушить человека дотла. Оглядываться назад Лин Юань не смела. В горле пересохло, грудь сдавило тисками, а сердце колотилось с такой бешеной силой, что готово было разорваться. Ладони вспотели и сделались скользкими. К счастью, Ли Чанан тоже держала её очень крепко, так что рука не выскользнула.
http://bllate.org/book/37942/4748995
Готово:
