Незаметно Чэн Бин свернул с кольцевой автодороги, и Ши Нянь только сейчас опомнилась. По дорожным указателям было ясно: они едут не в аэропорт. Она уже собиралась спросить об этом Чэн Бина, как вдруг машина замедлилась и плавно прижалась к обочине. В тот же миг Ши Нянь заметила у края дороги припаркованный автомобиль и У Фа, стоявшего рядом и явно их поджидавшего.
Едва увидев У Фа, она почувствовала, как сердце заколотилось быстрее. Чэн Бин остановил машину, и Ши Нянь вышла, не сводя с него глаз.
У Фа подошёл и сказал:
— Господин Гуань хочет повидаться с тобой перед отъездом. Я приехал тебя забрать.
Чэн Бин уже открыл багажник, достал её чемодан и передал У Фа. Теперь всё встало на свои места: Ши Нянь не ошиблась — Чэн Бин действительно работает на Гуаня Миня. Значит, пропуск через юго-восточные ворота тоже был заранее улажен им. Лишь сейчас она осознала, что все её прежние тревоги всё это время находились под его контролем. Опустив голову, она едва заметно усмехнулась. Ведь ей и вправду следовало попрощаться с Гуанем Минем. С самого знакомства он всегда заботился о ней, а теперь дал ей шанс начать жизнь заново. А она даже не успела как следует поблагодарить его.
Ши Нянь села в машину, и У Фа повёз её прямо в провинцию Бэйшэн. По дороге она долго размышляла: ей казалось странным, что свёкр и свекровь так легко согласились отпустить её. Судя по тому, что Дин Лин услышала во время их разговора, изначально они вообще не выражали никакой позиции. Исходя из её знания людей из Дунчэна, ведь между ней и Гуанем Цанхаем ничего серьёзного не было — всё это устроил лишь сам Гуань Цанхай. Вряд ли они пойдут на уступки ради репутации молодого господина из Сичэна. Значит, здесь замешано нечто, о чём она не знает.
Ши Нянь долго колебалась, но в конце концов не выдержала:
— В прошлый раз, когда господин Шэн приезжал в Дунчэн обсуждать мой отъезд за границу, я слышала, что они сначала были против. Так что же он сделал, чтобы они согласились?
У Фа плотно сжал губы, словно бросив на неё мимолётный взгляд, и ответил:
— Раз господин Гуань уже решил этот вопрос, нет смысла в него углубляться.
— Как это «нет смысла»? Я уезжаю, и неизвестно, когда мы ещё увидимся. Прежде чем уйти, я должна всё понять.
У Фа молчал. Ши Нянь, уже начавшая волноваться, добавила:
— Я знаю, господин Шэн, скорее всего, не скажет мне сам. Но такой огромный долг я не могу делать вид, будто не замечаю. Ты можешь рассказать мне правду? Я не стану спрашивать у господина Шэна, но хочу уехать с ясным пониманием происходящего.
У Фа некоторое время молча держался за руль, а затем произнёс:
— В этот раз, вернувшись, господин Гуань заключил с Дунчэном соглашение о сотрудничестве и одновременно выбрал другого партнёра. Он планировал на втором этапе проекта распределить свои средства, чтобы Дунчэн непременно узнал об этом и начал переговоры. Тогда господин Гуань мог бы воспользоваться моментом и поднять вопрос о тебе.
Но из-за праздника Весны времени и так было в обрез, а тут ещё неожиданно возникла ситуация с твоей матерью. Господин Гуань испугался, что ты не дождёшься, и поэтому изменил планы.
Вот почему переговоры в Дунчэне прошли так гладко: он сам предложил аннулировать текущий контракт и вернуться к первоначальному соглашению.
Ши Нянь застыла на месте, будто её придавила тяжёлая гора. Слова У Фа давили на грудь, и она долго не могла перевести дыхание.
Она предполагала, что Гуань Минь пойдёт на какие-то уступки, возможно, примет условия Дунчэна. Но она и представить не могла, что он, проявив столько упорства и хитрости в борьбе с Дунчэном во время своего возвращения из Японии — даже подвергшись наказанию отца, — ради неё отказался от всего, чего добился.
Он ведь сам говорил ей: «Я не люблю неравные сделки». И всё же ради неё принял именно такую.
Теперь ей стало понятно, почему её свёкр так радушно провожал Гуаня Миня. Это была сделка — её продали ради выгодного контракта. Поэтому Дунчэн и не колеблясь согласился отпустить её: оставить её означало рисковать, а избавиться — получить огромную выгоду.
Ши Нянь посмотрела в окно, и её глаза наполнились слезами. Она не знала, как сможет отблагодарить за такую милость. Ей страшно было, что, уехав за границу, она не сумеет вернуть этот долг. Как же тогда уезжать с чистой совестью?
Спустя два с лишним часа машина въехала в Цанши. Вскоре они свернули прямо в парковую зону. Ши Нянь, глядя в окно, увидела улицы, оформленные в стиле Цзяннани. Когда автомобиль остановился, она последовала за У Фа внутрь комплекса. Если бы не осознавала, что находится на севере, она могла бы подумать, что перенеслась в старинный городок Цзяннани: узкие аллеи, белые стены, чёрная черепица, извилистые ручьи и арочные мостики — всё это создавало живую картину в духе китайской акварели.
Однако здесь, похоже, ещё не вели приём посетителей: двери лавок вдоль каменных мостовых были закрыты, туристов не было, и от этого места веяло тихой, почти призрачной атмосферой «возвращения в Цзяннань».
Лишь пройдя через арочный мост, они увидели несколько человек — стояли у берега канала. По их виду было ясно, что это сотрудники комплекса, и все они с уважением приветствовали У Фа: «Брат У!»
Тут Ши Нянь заметила каменные ступени, спускавшиеся к воде, где покачивалась чёрная лодка с навесом. Многие на берегу улыбались и разговаривали с кем-то внутри лодки. У Фа крикнул вниз:
— Господин Гуань, она приехала!
Из лодки вышел человек. Прямой полуденный свет озарил Гуаня Миня. На нём была чёрно-белая повседневная одежда, и он выглядел бодрым и свежим. Увидев Ши Нянь, он улыбнулся:
— Спускайся.
Едва он произнёс эти слова, все мужчины, стоявшие на ступенях и берегу, разом расступились, пропуская её. Ши Нянь, думая, что сразу поедет в аэропорт, была одета в пуховик и обмотана чёрным шарфом, словно медвежонок. Услышав слова Гуаня Миня, она спустилась к берегу. Там он, высокий и статный, стоял у кормы лодки и протягивал ей руку:
— Садись.
Рядом один из мужчин докладывал ему:
— Совещание отдела по привлечению инвестиций перенесли на четыре часа дня. Успеете?
Гуань Минь, помогая Ши Нянь забраться в лодку, ответил мужчине средних лет:
— Посмотрим. Постараюсь. Если не успею — начинайте без меня.
Когда Ши Нянь ступила на борт, лодка качнулась сильнее. Она инстинктивно ухватилась за рукав Гуаня Миня. Он усмехнулся, усадил её внутрь и прикрыл от возможного качания, а затем, подняв голову, сказал стоявшим на берегу:
— Я прокачусь немного. Займитесь пока другими делами.
Люди на берегу стали расходиться. Лишь теперь Ши Нянь заметила старика в широкополой шляпе, сидевшего на носу лодки и управлявшего веслами. Гуань Минь, поворачиваясь к ней, сказал:
— Я вложил немало сил в реконструкцию этого канала. Раньше здесь была совсем другая картина — обыкновенная вонючая канава. Я сказал своему менеджеру, что хочу расширить её до уровня водного пути Янсюцзиньган. Знаешь, какую реакцию это вызвало?
Он усадил её рядом. Ши Нянь смотрела на него большими миндалевидными глазами. Его брови и глаза были расслаблены, уголки губ слегка приподняты, и даже солнечный свет вокруг него казался особенно нежным.
— Все эти люди, — продолжал он, — зажимали нос и кричали, что сначала нужно выгрести отсюда всё дерьмо.
Ши Нянь тоже рассмеялась. Её взгляд скользнул по прозрачной воде под ногами, и она протянула руку к поверхности. Чистая вода струилась сквозь её пальцы. Она не знала, сколько времени потребовалось, чтобы превратить вонючую канаву в такой чистый ручей, но, как однажды сказал Гуань Цанхай, всё, за что берётся Гуань Минь, он доводит до совершенства.
— Ещё февраль, вода холодная, — напомнил он.
Ши Нянь убрала руку. Гуань Минь спросил:
— Тебе холодно? Если да, садись внутрь.
— Нет, не холодно. Здесь хорошо.
Гуань Минь указал на дальние лавки:
— Сейчас идёт процесс привлечения арендаторов. Эта улица будет специализироваться на еде, за ней — бары, а здесь — гостиницы. Если всё пойдёт быстро, к летним каникулам откроемся. Ради этого я даже велел команде специально изучить кухню Цзяннани. Во многих туристических местах еда либо дорогая, либо фальшивая. Сейчас у людей в стране достаток, и они не жалеют денег — главное, чтобы ингредиенты были настоящими, а вкус — отличным. Вот на это и нужно сделать упор при подборе арендаторов. Потребуется много усилий на старте. Жаль, ты не застанешь открытия. Хотелось бы, чтобы ты попробовала — получилось ли у нас по-настоящему.
Но ничего страшного. У тебя ещё будет шанс. Когда господин Шэн всё здесь наладит, ты сможешь вернуться и оценить.
Гуань Минь сидел напротив неё, свободно положив руки на борт лодки и глядя на неё. В глазах Ши Нянь стояла лёгкая влага, но на лице играла улыбка, и она молча слушала его.
Постепенно окружающий пейзаж становился всё более размытым, будто она вернулась домой, в детство. Её отец тоже сидел напротив и рассказывал ей о древних памятниках в садах по пути, учил читать классические стихи и объяснял, в каком году и для чего построено то или иное здание.
Голубое небо отражалось в воде, изредка проплывали белые облака — всё это становилось фоном для Гуаня Миня. Такой беззаботный и спокойный день напоминал времена давно минувшие.
Гуань Минь спросил:
— Есть какие-нибудь советы для господина Шэна?
Ши Нянь перевела взгляд на берега и, немного подумав, сказала:
— Кажется, берега слишком пусты. Можно посадить ивы. Не густо, а точечно — там, где это не будет мешать обзору с лодки. Ветви, свисающие над водой, создадут особое настроение.
Она говорила, опираясь на воспоминания о родном доме. Гуань Минь улыбнулся:
— Всё-таки ты выросла в водной стране.
Ши Нянь взглянула на него:
— Господин Шэн...
— Да? — отозвался он.
— Ты... расследовал моё прошлое?
Этот вопрос давно вертелся у неё на языке. Она никогда не рассказывала Гуаню Миню о своём детстве.
Гуань Минь рассмеялся — смех разлился от глаз до самых бровей — и ответил:
— Пришёл на свадьбу, а невеста показалась знакомой. Пришлось разузнать, в чём дело.
Ши Нянь замолчала, опустив голову и глядя на струящуюся воду. В груди бурлили чувства. Получается, он узнал, кто она, сразу после её свадьбы. Значит, на благотворительном вечере, когда она принесла ему картину, он уже знал всё о её личности. Когда она представилась ему, ей показалось, что он усмехнулся — теперь она поняла: вероятно, ему действительно показалась забавной её робкая манера держаться перед ним.
Чем больше она об этом думала, тем сильнее краснела и стеснялась, не смея поднять глаза на сидевшего напротив мужчину.
Гуань Минь вовремя сменил тему, разрядив неловкость:
— Ты, наверное, проголодалась по дороге?
— Не особенно.
— Даже если не чувствуешь, нужно поесть. Сначала пообедаем, потом поедем ещё в одно место.
— Хорошо.
Ши Нянь не спросила, куда именно. Ей и не хотелось спрашивать. Куда бы он её ни повёл сегодня — она последует за ним.
http://bllate.org/book/3794/405382
Готово:
