Дождь то и дело барабанил по лужам на асфальте, поднимая крошечную рябь. Под тусклым светом уличного фонаря линии струй казались почти невидимыми.
Цзян Юэ взяла ключи от машины и зонт — на этот раз она не поехала на своем электроскутере. Тот сломался, и еще вчера его отвезли в ремонт, а хозяин велел приходить за ним завтра.
Бросив последний взгляд на электроприборы в лавке, Цзян Юэ заперла дверь и вышла наружу.
Дорога от магазина до дома была неблизкой, но если идти не спеша, минут за двадцать можно дойти.
Налетел порыв прохладного ветерка, и скопившаяся на ветвях деревьев влага единой лавиной обрушилась вниз. Несколько капель угодили прямо в расстегнутый воротник платья Цзян Юэ, заставив ее зябко поежиться.
По привычке она провела рукой по шее — помимо холода, пальцы ощутили какую-то липкость.
Она поднесла руку к лицу и присмотрелась в свете тусклого фонаря. То, что она только что стерла с кожи, вовсе не было дождевой водой: черное, липкое, а если поднести поближе — еще и слегка вонючее. Точь-в-точь собачья какашка.
— Тьфу... — ее едва не вывернуло наизнанку.
С отвращением стряхнув с пальцев зловонную жижу, она странно задрала голову и посмотрела наверх.
В густой листве что-то шевелилось.
Что-то черное, похожее на какое-то животное.
Она запрокинула голову, и стоило ей сообразить, кто именно мог прятаться на дереве, сердце гулко ухнуло в груди.
Быть того не может?!
Тело помимо воли сделало пару шагов назад, и не успел сорваться с губ крик, как чья-то сильная рука резко дернула ее за запястье, затягивая в теплое и мягкое объятие.
— Не бойся, — прошептал кто-то ей на ухо.
Полчаса назад.
Чу Ин только села в автобус, прижимая к груди бездомную кошку, как вдруг умный помощник Мина издала короткий писк и прислала экстренное уведомление.
Она не успела его открыть, как Мина тут же предупредила о входящем экстренном вызове.
Стоило Мине отрапортовать о соединении, как в трубке сразу же зазвучал голос Цянь Цзю: «Всем членам Отряда охраны правопорядка: в наш город сбежал преступник из соседнего муниципалитета. Его геном принадлежит леопарду, особых сверхспособностей нет, но он нападает на всех подряд — как на представителей человеческой расы, так и на обладателей способностей. Уровень опасности — три звезды. По данным камер наблюдения, подозреваемый бесцельно блуждает вдоль проспекта Хунъань. Агентам немедленно выдвигаться на место и по прибытии к подозреваемому...»
— Пи-и-и... —
Чу Ин сбросила вызов и тут же бросила водителю:
— Остановите!
Водитель лениво протянул:
— Еще не остановка.
И продолжил ехать вперед.
Чу Ин глянула на часы: если медлить дальше, жертв и пострадавших станет только больше. Она тут же соврала:
— Мне плохо с сердцем, нужно немедленно выйти в больницу.
— Выпустите ее! — вступился кто-то в салоне.
— Да уж отпустите! Все равно не к спеху, — поддержали пассажиры.
— Точно-точно!
Заметив, что водитель колеблется, Чу Ин добавила:
— Если у меня здесь случится сердечный приступ и я умру, это будет на вашей совести.
После таких слов водителю ничего не оставалось, как с недовольным видом открыть двери.
Место, где она вышла, находилось на некотором расстоянии от проспекта Хунъань.
Машину она сегодня не брала, так что пришлось звонить Ли Пи в надежде, что та подбросит ее. Но Ли Пи ответила, что только что вышла из дома и ей ехать еще минут двадцать.
За это время она пешком дойдет.
Полагаться на то, что Ли Пи примчится на помощь, было бесполезно — проще арендовать велосипед с шерингом.
Устроив кошку в корзину, Чу Ин изо всех сил налегала на педали и наконец заметила на повороте нужного человека.
Тот самый субъект шел по проспекту Хунъань прямо ей навстречу.
В тот момент, когда Чу Ин увидела его, ее сердце почему-то неожиданно успокоилось.
На самом деле, услышав по рации, что преступник объявился на проспекте Хунъань, Чу Ин сразу же подумала о Цзян Юэ.
Ведь лавка Цзян Юэ располагалась как раз на проспекте Хунъань.
Однако ее безмятежность не продлилась и двух секунд: она заметила, что совсем недалеко от Цзян Юэ, притаившись на ветви дерева, сидит злоумышленник.
Знакомый аромат, напоминающий запах нагретой на солнце кожи, защекотал нос.
Привычный холодный голос девушки прозвучал прямо над ухом Цзян Юэ:
— Не бойся.
Ужас еще не сошел с лица Цзян Юэ; она отступила на шаг, увеличивая дистанцию между собой и незнакомкой:
— Ч-чу Ин?
Чу Ин все еще прижимала к себе кошку, а правой рукой продолжала удерживать ее за локоть. Сообразив, что все еще держит ее, Чу Ин немедленно отпустила девушку, шагнула вперед и заслонила ее собой.
Цзян Юэ, твердо уверенная в том, что ей не показалось, снова с опаской покосилась на ту самую ветку и прошептала:
— Чу Ин, кажется, наверху… леопард.
Чу Ин равнодушно бросила:
— Угу.
Цзян Юэ:…
Что это за реакция?!
Или она выразилась недостаточно понятно?
— Это леопард! Настоящий леопард, который ест людей! — заикаясь, пояснила Цзян Юэ, отчаянно жестикулируя.
На улице и без того почти не было прохожих, а из-за ненастной погоды улицы и вовсе опустели.
Цзян Юэ прекрасно понимала, что ускользнуть из поля зрения этого зверя у них нет ни единого шанса.
Бросив еще один взгляд на крону дерева над головой, она принялась лихорадочно высчитывать вероятность их с Чу Ин спасения.
— Эм… Чу Ин? — не сводя глаз с леопарда, Цзян Юэ полезла в карман за телефоном. — Я сейчас вызову экстренные службы… Кажется, он нас еще не заметил, давай будем медленно пятиться назад, пока не приехала полиция.
Не успела она договорить, как сверху донесся подозрительный шелест.
Сердце Цзян Юэ подпрыскнуло к самому горлу и забилось где-то в глотке, а ладони и спина покрылись холодным потом.
Пронеслось в голове: всё, конец, неужели леопард их заметил?! Всё, сейчас он набросится и сожрет их!
В памяти всплыла новость, которую она недавно видела в телефоне — та самая жуть про растерзанного мужчину.
Так значит, это этот леопард загрыз человека?!
У Цзян Юэ волосы встали дыбом. Ей безумно хотелось побежать, бежать сломя голову куда глаза глядят, но ноги словно налились свинцом и наотрез отказывались слушаться.
Она бросила взгляд на Чу Ин, которая стояла перед ней непоколебимо, словно сосна.
Во всяком случае, по ее спине нельзя было сказать, что она испытывает хоть капельку страха.
Эта ледяная Чу Ин… она что, совсем не боится?
— Подержи кошку, подожди меня здесь, — внезапно обернулась Чу Ин, сунув животное прямо в руки Цзян Юэ, и едва заметно кивком указала отойти в сторону.
Постойте-ка, красавица, ты что собралась делать?! Драться с леопардом?!
Шелест в ветвях становился всё громче.
Вдруг он сейчас бросится вниз?! И в какую сторону он прыгнет?!
Побелевшая как полотно, Цзян Юэ от страха едва ворочала языком:
— Что ты собралась де… Эй! —
Не успела она договорить, как лицо Чу Ин неуловимо изменилось. Та вполоборота шагнула вперед, подхватила Цзян Юэ на руки и единым движением отпрыгнула в сторону.
Не успела Цзян Юэ опомниться, как спутница уже опустила ее на землю, а затем — точно героиня какого-то сериала про боевые искусства — легко оттолкнулась ногами и взмыла в воздух, перелетев на другую сторону дороги.
Цзян Юэ слегка растерялась, но, придя в себя, внезапно поняла, что что-то здесь не так.
В тот миг, когда Чу Ин подхватила ее поперек туловища, ей показалось, будто с дерева кто-то спрыгнул?
И, судя по всему, как раз этот самый человек сейчас стоял перед ними.
Она снова подняла глаза на дерево.
А где леопард?
Переведя взгляд в противоположную сторону, она увидела Чу Ин, которая молча противостояла какому-то мужчине.
Мужчина выглядел свирепо и жутко — сразу было видно, что добром тут не пахнет.
Цзян Юэ уже совершенно ничего не понимала в происходящем. Опасаясь, как бы Чу Ин не пострадала, она робко окликнула ее:
— Чу Ин?
Та, казалось, вовсе ее не слышала. Не сводя глаз с мужчины, Чу Ин молча подняла руку, сделала какой-то жест и снова опустила ее.
Цзян Юэ растерялась еще сильнее.
Она опустила глаза на прижатую к груди кошку, затем достала телефон, торопливо ткнула в экран пальцем и затараторила:
— Алло, полиция? Тут на меня… в общем, никаких леопардов нет, но мы столкнулись с бандитами, можете немедленно приехать? Да-да, адрес…
Не успела она договорить, как телефон вырвали прямо из рук.
Отвернувшись сорвавшееся с губ ругательство, Цзян Юэ увидела появившуюся из ниоткуда Ли Пи. Та с лучезарной улыбкой на лице прямо на ее глазах сбросила вызов.
До того как звонок прервался, она даже успела услышать голос диспетчера, переспрашивающего точный адрес происшествия.
— Цзян Юэ, в таких ситуациях полицию вызывать не принято~ — Ли Пи легко откинула со лба челку и улыбнулась.
— Ли Пи? — опешила Цзян Юэ.
Улыбнувшись еще шире, Ли Пи кивнула:
— Это я.
Цзян Юэ всерьез забеспокоилась. Она попыталась вернуть телефон обратно, но Ли Пи отпрянула, продолжая беззаботно улыбаться.
Цзян Юэ:…
Женщина, милая, вы вообще понимаете, какое сейчас время?! Какое тут шутить! Оглянитесь вокруг, опомнитесь! — едва не срываясь на крик, выпалила она:
— Там бандит! Верните телефон, мне нужно позвонить в полицию!
Ли Пи не переставала улыбаться. Поулыбавшись еще секунду, она уже совершенно серьезным тоном произнесла:
— Цзян Юэ, не переживай. Посмотри туда.
Проследив за ее взглядом, Цзян Юэ увидела, что Чу Ин с абсолютно бесстрастным лицом и ледяным спокойствием наблюдала за противником — по ее виду было совершенно невозможно догадаться, что она испытывает хоть капельку страха.
Заметив, что Цзян Юэ смотрит на нее, Чу Ин на мгновение отвела взгляд и бросила Ли Пи:
— Я справлюсь сама, присмотри за ней.
Здесь были только они трое.
И под «ней» Чу Ин, очевидно, имела в виду именно ее.
От этих слов по спине Цзян Юэ пробежала странная волна мурашек, щеки слегка порозовели, но она тут же взяла себя в руки: ведь эта девушка собиралась драться в одиночку!
А на вид Чу Ин хрупче ее самой — как она сможет одолеть здоровенного амбала?!
Но сделать она все равно ничего не могла, поэтому, резко повернувшись к Ли Пи, выпалила с мольбой в голосе:
— Ли Пи, умоляю, верните телефон! Нам срочно нужно вызвать полицию!
Ли Пи лишь покачала головой:
— Нельзя.
Цзян Юэ едва не задохнулась от возмущения, готовая обрушиться на нее с бранью:
— Ли Пи, я не понимаю, почему вы мне мешаете! Быть может, вы и думаете, что Чу Ин отлично дерется, но в таких ситуациях нужно трезво оценивать свои силы! Я звоню в полицию, чтобы они помогли, это же серьезное дело! О чем вы вообще думаете?!
Она в упор не понимала этого упрямства. Неужели они всерьез рассчитывают, что Чу Ин в одиночку уложит этого типа?
И вообще, какая-то безумная ситуация — с чего вдруг на них набросился этот мужчина?
— Ну же, Ли Пи, пожалуйста!
Цзян Юэ не сводила глаз с места схватки — тем временем Чу Ин и незнакомец уже сошлись в бою.
Но Ли Пи оставалась непреклонной.
— Просто смотри, — спокойно ответила она. — Чу Ин — не обычный человек.
Конечно, только что Чу Ин подхватила ее на руки и легко сиганула на три метра в высоту, точно в кино про боевые искусства… но она же всё-таки девчонка! Разве может хрупкая девушка по физической силе тягаться с мужчиной?
http://bllate.org/book/37939/4748725
Готово:
