Она отвела взгляд. Ее лошадь стояла у входа в пещеру и, должно быть, о чем-то думала — лишь отрешенно прислушивалась к шуму дождя.
Глава 8. Часть седьмая
В Зале Принятия Rек благодарят гостей, в Тереме Спящей Сосны впервые вглядываются в Юйту
Если вспоминать о том дне, когда Фан Чжи вернулась с собрания ценителей литературы, на душе у нее и впрямь было тяжеловато. Обычно ее настроения понимала только Хуа Ни, но на этот раз даже Цзинь Юэ все заметила. Неожиданно последовавшее потрясение от слов Вэнь Чэня принесло с собой радость, и это гнетущее чувство временно отошло на второй план.
В этот день, выдался у нее свободный час, и она специально заглянула в Зал Принятия Rек. Зал Принятия Rек располагался в северо-восточном углу Ваньчиюань и служил жильем для многочисленных гостей поместья. Каллиграфический свиток, который она принесла с собой на собрание ценителей литературы, был испрошен именно у одного из гостей ее дома, и эта поездка предпринималась, чтобы выразить ему благодарность.
Этого человека звали Суо Люянь, он прекрасно владел кистью и мастерски писал пейзажи, за что в миру его величали Бессмертным из Ваньчжая. Добиться его работ в Лянчжоу было трудно даже за огромные деньги, и в большинстве случаев приходилось полагаться на связи Фан Чжи. Хотя на подобных собраниях литераторов не требовалось состязаться в мастерстве, Фан Чжи, будучи главным торговец, непременно стала бы предметом насмешек, не имей она при себе достойной вещицы, а потому она заблаговременно раздобыла этот свиток.
Она шла к Залу Принятия Rек в одиночестве: думая о каллиграфии, она неизбежно вспоминала собрание, а вслед за ним — и то недавнее тяжелое чувство на душе. Сердце ее вновь опустилось, и хотя она уже дошла до Девятиповоротного моста, посредине она вдруг остановилась, прислонилась к перилам и тихонько засмотрелась на рябь в озере под мостом.
Тревожило ее вовсе не что-то иное, а лишь поступки того купца Бао на Севере Чуаня. На собрании ценителей литературы Бао Ювэнь в красках расписал свой способ продажи соли, и только тогда Фан Чжи узнала, что он вступил в сговор с соляными чиновниками и пустил слух, будто соль помогает от всех болезней, — благодаря этому цена на соль не упала, а выросла.
Он живописующе описывал безобразные сцены, как простой народ наперебой раскупал соль, и Фан Чжи в душе люто ненавидела его, но все равно была вынуждена улыбаться вместе со всеми. Она была бессильна что-либо изменить и, видя, как в улыбке скрывавшего обиду за то, что его затмили, Го Иньдина промелькнула зловещая тень, могла лишь находить в этом хоть какое-то утешение, полагая, что Го Иньдин непременно проучит Бао Ювэня.
Именно этот эпизод оставил у нее неприятный осадок даже после возвращения в поместье. Полдень только что миновал, по саду то туда, то сюда снуля садовники, каменотесы и работники с овощных грядок — у каждого были свои дела, а Фан Чжи стояла на мосту одна, погруженная в мысли, словно вокруг не было ни души.
Сам того не ведая, вскоре из дверей показался и сам Суо Люянь. Издалека заметив стоявшую на мосту Фан Чжи, она с улыбкой направилась к ней:
— Главный купец Фан, какая честь для меня, Суо уже все цветы изгляделась в ожидании.
Фан Чжи опомнилась, бросила на нее косой взгляд и пошла рядом дальше. Нахлынувшие было мысли вновь отодвинулись на задний план:
— Наговоришь с три короба, сама по себе живешь в свое удовольствие, когда это ты кого-то ждала?
Суо Люянь не стала возражать и лишь рассмеялась, а мгновение спустя круто сменила тему:
— Ну как, тот мой свиток пришелся тебе по вкусу?
Фан Чжи попросила у нее любую бракованную работу, и Суо Люянь согласилась, но поставила под ней лишь прозвище. Те купцы не догадывались, что это кисть пресловутого Бессмертного из Ваньчжая, однако Го Иньдин обладал кое-каким опытом и, вознася тем двум работам оценку, заставил Бессмертного из Ваньчжая на сей раз и вправду занять лишь второе место.
— В самый раз.
— Ха-ха! Я же говорила, точно с благодарностью пожаловала, — Суо Люянь оглядела ее с ног до головы. — И прямо с пустыми руками?
Фан Чжи, предвидевшая это заранее, улыбнулась:
— Корабль из Юнани вернется не позже чем через два дня, тогда я велю прислать тебе вина.
— Хорошо-хорошо, вот это дело.
Суо Люянь страсть как любила выпить, большую часть времени пребывая в легком подпитии, а временами и вовсе напиваясь до беспамятства. Раньше среди слуг Ваньчиюань ходили слухи, будто среди ночи здесь бродит нечисть, но если разобраться, оказалось, что этот литератор просто неаккуратно свалился в воду и, постеснявшись показаться на глаза, не стал сразу возвращаться в Зал Принятия Rек, а проспал под мостом до полуночи.
С вином вопрос был решен, и Суо Люянь весело затянула песенку. Напевая ее, она вдруг что-то вспомнила и спросила:
— Слыхала я, ты последнее время то и дело захаживаешь в Павильон Мягкого Сердца? Что такое, завела возлюбленную?
Фан Чжи вмиг наградили чужим ярлыком, и она с усмешкой произнесла:
— Слухи у тебя и вправду быстрые, надо будет в следующий раз поручить тебе разузнать обо всем.
— Да неужто, глава семьи Фан, и впрямь...
— Всего лишь ради цитры, — Фан Чжи знала за собой чистую совесть и не желала давать повод для пустых сплетен, а потому оборвала ее. — Слушать цитру, а не людей разглядывать.
— Раз уж там столь искусный музыкант, почему бы не пригласить его в поместье?
Фан Чжи задумалась. Впрочем, даже без подсказки Суо Люяня она и сама уже не раз об этом думала. Но одно дело думать, а другое — чувствовать, что для этого все еще не хватает подходящего случая. Поразмыслив немного, она лишь улыбнулась:
— Погляжу я на тебя, Бессмертная из Ваньчжая, не ты ли сама хочешь послушать цитру? Как насчет того, чтобы в следующий раз пойти со мной?
Суо Люянь принялась шутливо жаловаться на несправедливость, и на этом разговор был исчерпан. Смеясь и беседуя, они дошли до комнаты.
Войдя в Зал Принятия Rек, Фан Чжи направилась прямо в комнату, где Суо Люянь писала картины и каллиграфию. Длинный стол здесь был сделан по специальному заказу Фан Чжи местным плотником и занимал едва ли не половину комнаты. На нем громоздились целые стопки исписанной и испорченной бумаги для свитков, и оставалось лишь крошечное свободное пространство, где лежало еще не законченное полотно с пейзажем.
Фан Чжи подошла ближе и пригляделась: картина была почти завершена, использовались сине-зеленые и охристые краски, не закрашенными оставались лишь средний план и далёкие горы. Присмотревшись еще внимательнее, она убедилась в прежнем: на полотне виднелись дома и тропинки, но не было ни единой живой души.
Суо Люянь никогда не изображала людей на своих картинах, но неизменно оставляла следы их присутствия. Фан Чжи уже как-то спрашивала ее об этом, и тогда Суо Люянь ответила, что умеет писать лишь пейзажи, а людей рисовать не обучена.
Хотя сама Фан Чжи не сильна была в тушной живописи, она прекрасно понимала, что фигурки людей в пейзаже — задача не самая сложная, а потому сочла это очередной выдумкой Суо Люянь. Литераторы частенько бывали чудаковатыми, и к причудам и привычкам Суо Люянь она относилась без излишнего любопытства. Их отношения благородных мужей казались лишенными церемонности, но на деле отличались глубоким тактом.
Несколько дней спустя, когда вернулся корабль из Юнани, Фан Чжи лично отправилась на нем к Реке Цзихэ — помимо надзора за делами, это была возможность своими глазами кое-чему научить Вэнь Чэня. Дальше торговлей солью она заниматься не стала, а вернувшись, погрузилась в рутину и упорядоченные дела Лянчжоу, совмещая их с редкими минутами отдыха.
На очередном совещании по соляной политике Лянчжоу все, как и прежде, хранили молчание относительно сделок с воданями, обсуждая лишь дела в пути. Фан Чжи намеренно или случайно бросила взгляд на Бао Ювэня: тот по-прежнему сиял самодовольством, да к тому же во время своего выступления умудрился дерзко перечить Го Иньдину.
Стоило ему сорваться на дерзость, как Фан Чжи украдкой посмотрела на Го Иньдина. Тот на мгновение замер, а затем, попыхивая трубкой, тихо зашелся смехом, позволяя тому говорить дальше. Фан Чжи понимала, что золотые деньки Бао Ювэня сочтены, однако не испытывала никакого торжества — глядя на всю эту мышиную возню и обман в торговых делах, где все друг друга стоили, она ощутила лишь скуку.
Фан Чжи никак не ожидала, что Го и Сяо и впрямь больше не станут ее тревожить и что ее недавнее участие в деле пройдет словно мимолетный ветерок. Только теперь она почувствовала себя растерянной и осознала, как сильно сама боялась остаться без своей доли в этом пироге.
Помимо обычных совещаний, едва спала палящая жара, как сердца людей вновь заволновались. Фан Чжи тоже не сидела сложа руки: она повсюду выведывала новости и заодно прокладывала дорожки для будущего выхода на рынок.
За хлопотами по перестановкам она не забывала и о домашних делах, однако поручение, с которым Сы Юй звала ее в Терем Спящей Сосны несколько дней назад, так и оставалось невыполненным. К этому приглашению Сы Юй Фан Чжи относилась с некоторой нерешительностью: в обычное время она могла вообще не замечать Сы Юй, но вот так заявиться к ней в Терем Спящей Сосны казалось почти визитом вежливости.
Спустя несколько дней Сы Юй вновь украдкой передала ей зов, и в конце концов, не имея возможности отказаться, Фан Чжи решила сначала разобраться с делами под рукой, а затем сама заглянула в Терем Спящей Сосны.
Цзайчжунтан находился неподалеку от Терема Спящей Сосны — стоило выйти из внутренних покоев и обойти Зеркальное озеро. Шла Фан Чжи довольно медленно, шагом и размышляя о кое-каких событиях. Весной этого года во время Церемонии открытия реки среди общего шума и суеты Го Иньдин поведал об одной диковинной истории. Оказывается, некий повсеместно известный в Тоуньчжоу торговец землей и усадьбами погиб. Как погиб? Его сожрал зверь!
Зверь, о котором он говорил, был не лесным хищником, а человеком из клетки.
Поднялся всеобщий галдеж, и кто-то тут же поддакнул:
— Хоть эта штука и искусна в боевых искусствах, но до чего же кровожадна. Раз уж в месте под названием клетка людей воспитывают словно зверей, кто поручится, что они не посягнут на человеческую жизнь?
— Нанял бы в телохранители обычного мастера боевых искусств, с какой стати покупать какого-то зверя...
Человек не успел договорить, как сидевшая рядом Син Цзянчжи оборвала его. Госпожа Син незаметно указала на Фан Чжи и тихо произнесла:
— У нее в поместье как раз водится одна такая, хватит болтать.
Это были пустые пересуды, так что собеседники тут же умолкли, мгновенно переключившись на другую тему. А Фан Чжи все это время молча смотрела на цветастые ленты над рекой, словно ничего не слышала.
Но слова запали в душу, и как ни притворяйся равнодушной, себя не обманешь. Фан Чжи не знала, правдив ли слух, пересказанный Го Иньдином, но вместе с тем не была уверена и в том, не проснется ли однажды звериная сущность в этой кроткой юйту, живущей у нее дома. Подумать только, если бы не то давнее поручение, стала бы она вообще связываться с этой клеткой...
Пока она размышляла об этом, она уже дошла до двора Терема Спящей Сосны. Сы Юй давно поджидала ее; переступив порог, Фан Чжи по ее движениям вмиг все поняла. Оказывается, деревянный столб Сы Юй пришел в негодность, и она так долго маялась с ним, видимо, желая раздобыть новый тренировочный снаряд, но не смея заикнуться об этом сама.
Фан Чжи спросила:
— Больше не годится?
Услышав это, Сы Юй испугалась, что хозяйка ей не верит, подняла руку, прося Фан Чжи отойти чуть назад, и слегка ударила по столбу — одна из деревянных рук тут же отвалилась.
Фан Чжи улыбнулась:
— Понятно. В следующий раз говори о таком заблаговременно или просто вели передать управляющей Лу, она все устроит. — Глядя на этого тугодума перед собой, она подумала, что уж этот человек точно никогда не причинит ей вреда.
Сы Юй подумала немного и лишь тогда кивнула. Фан Чжи снова спросила:
— Знаешь, кто такая управляющая Лу?
Сы Юй снова собралась кивнуть, но Фан Чжи прервала ее:
— Отвечай словами.
— Знаю. Невысокая, носит золотой мешочек, а на шляпе — нефритовый камешек цвета лука-порея.
— Верно. — Фан Чжи снова улыбнулась, неспешно подошла к входу в Терем Спящей Сосны и заглянула внутрь: на стойке для оружия покоились длинный меч с гардой, шест, а поверх был подвешен прямой меч.
— Хочешь какое-нибудь другое оружие?
Услышав это, Сы Юй не удержалась и прямо кивнула. Она подошла к стойке для оружия и взяла длинный клинок:
— Когда Сы Юй упражняется с мечом, ей часто хочется иметь оружие подлиннее, но с лезвием, замененным на толстые шипы. Знает ли глава семьи его название?
Фан Чжи призадумалась: в голове у нее мелькнуло слово длинное копьё. Поняв, чего та хочет, она произнесла:
— Я поняла. Я велю людям поискать.
Хотя она и заставляла Сы Юй говорить, они почти не общались. Их нельзя было назвать госпожой и служанкой, и единственной нитью между ними оставался тот самый ажурный нефритовый тигр на поясе Фан Чжи: кому принадлежал этот нефритовый знак, тому принадлежала и она, Сы Юй — без всяких чувств и даже без каких-либо обязательств.
Словно желая подтвердить что-то для себя, без всякой видимой причины Фан Чжи расспросила ее о жизни в клетке. Когда она выкупала Сы Юй, то знала об этом лишь в общих чертах. Юй означало принадлежность к роду юйту. Все они выстраивались по силе, и Сы Юй занимала в роду юйту четвертое место, откуда и получила свое имя.
— Другого знаю мало, на вылазках приходилось действовать вместе с представителями других родов. Помню, были те, кого звали леопардами, волками... и еще как-то, названия звучат так, но писать их не умею.
http://bllate.org/book/37936/4748366
Готово:
