Четвертый месяц в Наньсяо выдался жарким, и легкий ветерок, едва колыхавший полы одежды прохожих, не приносил прохлады. Вэнь Сюйчжи, неспешно прогуливавшийся по главной улице Луси, внезапно остановился — ветка рододендрона, протянувшаяся из-за забора, зацепилась за его рукав.
В это время года рододендроны цвели повсюду, их ярко-красные лепестки заливали весь Наньсяо, особенно окрестности Юйшань Цзинхай.
Улица была полна людей, теснота и полуденный зной делали это место не самым приятным для прогулок. К счастью, нужная ему книжная лавка была совсем рядом. Вэнь Сюйчжи поправил полы своего синего ханьфу и ускорил шаг.
Войдя внутрь, он обнаружил, что хозяина на месте нет, хотя книги на полках были расставлены аккуратно.
В Луси было мало ценителей литературы, торговля шла вяло, поэтому владелец лавки часто отлучался, даже не запирая дверь. Вэнь Сюйчжи не стал искать его, а просто положил выбранную рисовую бумагу на прилавок и принялся бродить по лавке, дожидаясь возвращения продавца.
Он как раз потянулся к сборнику иллюстраций, как вдруг с улицы донесся шум. Кто-то громко ругался, слышались возмущенные возгласы, крики женщин и детей.
Вэнь Сюйчжи стоял у самого входа — стоило лишь высунуть голову, чтобы увидеть, что происходит снаружи. Но он не принадлежал к числу любителей зрелищ.
Сказать по правде, он не просто не любил суету. Он был из тех людей, что стремятся держаться от нее как можно дальше.
В следующее мгновение до его слуха отчетливо донесся звон колокольчиков, а в лавку влетел чей-то силуэт. Незнакомец с грохотом захлопнул створки дверей и, припав к щели, стал выглядывать наружу. Все произошло так быстро, что Вэнь Сюйчжи даже не успел среагировать. Когда же незваный гость резко обернулся, их взгляды встретились.
Оба замерли. Вэнь Сюйчжи отступил на полшага. Человек перед ним был совсем юн, он тяжело дышал, словно бежал без остановки.
Юноша явно не ожидал кого-то здесь увидеть. Он часто заморгал, не зная, что сказать. Несмотря на резкие, волевые черты лица, в этот момент в его облике промелькнуло что-то простодушное.
Вэнь Сюйчжи снова отступил и слегка кашлянул, собираясь заговорить, но внезапно юноша рывком притянул его к себе и плотно зажал рот ладонью, увлекая за собой вглубь лавки, за книжные стеллажи.
Мальчишка оказался невероятно силен. От одного этого движения Вэнь Сюйчжи едва не повалился назад, а о том, чтобы отстранить его руку, не могло быть и речи. Ему оставалось лишь ухватиться за запястье юноши, то ли пытаясь сопротивляться, то ли ища опоры.
Звон колокольчиков хаотично раздавался в воздухе, пока его волокли к самым дальним полкам.
Даже когда они остановились, юноша не отпустил его. Он молча прижался плечом к Вэнь Сюйчжи, неотрывно глядя на дверь. Он был выше ростом и буквально втиснул Вэнь Сюйчжи между собой и стеллажом: одной рукой он опирался о полку, а другой продолжал зажимать ему рот.
Ладонь юноши была теплой, а тело, едва касавшееся его сквозь слои одежды, — горячим. Дыхание Вэнь Сюйчжи было почти полностью перекрыто; повернув голову, он увидел четко очерченную переносицу и капли пота на подбородке юноши.
Совсем еще мальчишка, а какой рослый.
Снаружи доносились голоса — судя по всему, кто-то кого-то преследовал. Вэнь Сюйчжи бросил взгляд в сторону выхода, и юноша рядом с ним, заметив это, заметно напрягся и еще ниже пригнулся.
Теперь он практически всем телом навалился на Вэнь Сюйчжи, их груди и спины плотно соприкасались. Вэнь Сюйчжи не мог пошевелиться, задыхался, слышал лишь звон колокольчиков и чувствовал, как от тепла прижавшегося к нему юноши начинает выступать пот.
Он попытался слегка дернуться, но юноша, почуяв неладное, тут же обхватил его крепче и прошептал прямо на ухо:
— Не издавай ни звука!
Эти слова, переплетенные со звоном колокольчиков, теплым дыханием отозвались у самого уха, и Вэнь Сюйчжи замер. К счастью, люди снаружи задержались лишь на мгновение и, не входя в лавку, двинулись дальше по улице. Их голоса стихли.
Юноша позади него облегченно выдохнул, но руку, зажимавшую рот, не убрал. Поняв, что так можно и сознание потерять, Вэнь Сюйчжи с трудом приподнял руку и легонько похлопал юношу по плечу.
Тот наконец разжал пальцы. Вэнь Сюйчжи, судорожно хватая ртом воздух, ухватился за край стеллажа, чтобы не упасть. Юноша, видимо, почувствовав вину, хотел поддержать его, но Вэнь Сюйчжи лишь покачал головой, отказываясь от помощи.
Сам того не зная, он сильно покраснел — пятна выступили на лице и шее, что было очень заметно на его бледной коже.
Они провели в неловком молчании еще какое-то время, пока звон колокольчиков окончательно не затих. Вэнь Сюйчжи, чья грудь всё еще тяжело вздымалась, наконец смог разглядеть источник этого звука.
На юноше был халат цвета чернил, а на поясе поблескивали два серебряных колокольчика с гравировкой. В полумраке лавки Вэнь Сюйчжи не смог рассмотреть узоры на них.
Вокруг высились стеллажи со свитками, и этот приглушенный серебряный перезвон в тишине обрел какое-то странное, гармоничное звучание.
— Про-простите, — юноша смотрел на Вэнь Сюйчжи с явным смущением, осознав, сколь нелепо и дерзко он себя повел. Он теребил пальцами свой рукав и запинаясь спросил: — Вы... вы в порядке?
Вэнь Сюйчжи уже выпрямился, хотя дыхание еще не пришло в норму. Он поправил одежду и ответил спокойно:
— Ничего страшного.
Только сейчас он по-настоящему рассмотрел гостя. Тот был еще подростком, но уже высоким, с широкими плечами, и черное одеяние придавало ему довольно бравый вид. В его аккуратно собранных волосах поблескивали тонкие серебряные цепочки — совсем не похоже на обычный наряд последователей Великой Колесницы.
Вэнь Сюйчжи поднял взгляд и встретился с его ясными, светлыми глазами.
Юноша стоял неподвижно, и Вэнь Сюйчжи, сохраняя бесстрастное лицо, развернулся, неспешно подошел к дверям лавки и, выглянув наружу, вернулся к тому, кто все еще ждал у стеллажа:
— Они ушли.
http://bllate.org/book/37930/4747577
Готово:
