Система! — прозвучал в ранний час побудочный сигнал, разбудивший Фугуан.
Она, казалось, видела долгий-долгий сон, но всё, что ей приснилось, вылетело из головы напрочь.
С тех пор как Фугуан заполучила Духовный лук и принялась за усердные тренировки в последние дни, её магическая сила постепенно сравнялась с уровнем «Фугуан» на данном этапе романа. В первоисточнике Шэнь Сиинь начинает пожирать злых духов и нечисть лишь спустя семь дней, а сейчас в запасе оставалось ещё пять дней.
Если Шэнь Сиинь ещё не ступила на Путь Демона, значит, она не сможет одолеть её, нынешнюю. Таким образом, эта вылазка для искоренения демонов позволит одновременно и повысить уровень благосклонности, и избавиться от Шэнь Сиинь.
— Небеса помогают мне! — весело улыбаясь, Фугуан принялась за утреннее умывание.
Спустя примерно два часа её вызвали в главный зал. Подняв голову и заметив Цзян Имина, Фугуан приветственно кивнула с лёгкой улыбкой. За столько дней совместных странствий она прониклась к нему куда большим дружеским чувством.
Цзян Имин сложил руки в почтительном поклоне и посмотрел на статую Богини Магнолии в глубине зала. Быть может, совсем скоро её лик изменят по образу и подобию Фугуан.
Спустя мгновение Цзян Имин пришёл в себя и поклонился Чэньсян. Эта женщина весьма любила юношу; с материнской нежностью глядя на него, она произнесла:
— Я уже обсудила всё со Старейшинами. Ближайшие два года тренировок имеют особую важность, и будет лучше, если вы с Фугуан станете держаться вместе — так я стану спокойнее. В Сихуане последнее время неспокойно, пользуясь сумятицей, немало представителей Расы Демонов начали творить зло. Ваша цель в этой поездке — отыскать Кровавый пруд, усмирить Кровавого демона и бунтующих демонических воинов. Я также отправлю с вами нескольких старших соучеников.
Кровавый пруд... В книге не указывалось его точное местоположение, однако именно в этот момент Му Юйли, судя по всему, спасла пострадавшую от Отдачи Шэнь Сиинь, поухаживала за ней пару дней и удалилась, что в итоге привело к страшной беде.
При одной мысли о сюжетных поворотах книги Фугуан закипала от злости.
— Во всяком случае, где бы ни появилась Му Юйли, она непременно столкнётся с Цзян Имином!
Хотя сама она не питала враждебности к Му Юйли, кто поручится, что у той нет на её счёт каких-нибудь тайных замыслов? К тому же... почему Му Юйли так неравнодушна к этой сумасшедшей женщине? Разве она не должна искренне любить главного героя?
Она из кожи вон лезет, пытаясь выполнить задание, но вечно кто-то суёт палки в колёса; она изо всех сил старается избегать Шэнь Сиинь, но всё равно нос к носу сталкивается с ней на узкой дорожке.
Фугуан беспомощно помассировала лоб и была вынуждена с поклоном согласиться.
Сегодня её иссиня-чёрные волосы были высоко забраны в хвост и заколоты персиковой деревянной шпилькой, а алые широкие парчовые одежды соткаными складками напоминали пляшущее пламя. Сама того не ведая, Чэньсян вдруг почувствовала, что её дочь переменилась: раньше та любила тишину, была замкнутой и говорила очень мягко, а теперь нарядилась в красное, которое раньше терпеть не могла, да и вся она из тихой, как вода, превратилась в субалдерную бунтарку.
Наверное, она просто накручивает себя.
В пути Фугуан намеренно выбрала лучший ракурс и грациозно обернулась. Конский хвост качнулся вслед за поворотом головы, обнажив тонкую шею. Её личико сияло цветом персика, а губы, тронутые нежным румянцем, приоткрылись:
— Цзян Имин, как твои успехи в недавних тренировках? Всё гладко?
Он как раз опустил голову, поправляя поводья, и не заметил этого её «очаровательного» жеска, поэтому ответил:
— Неплохо. А твои?
Фугуан прикоснулась кончиком пальца, похожего на молодой побег лука-батуна, к алым губам, изображая задумчивость, а затем улыбнулась:
— А я уже прорвала стадию Закладки Основания, теперь даже умею летать на мече!
Хе-хе-хе-хе, искупайся же в лучах моего сияющего лика, — радостно хихикала про себя Фугуан.
— Хозяйка, контролируйте выражение лица, выглядит слишком свирепо, — раздался голос Системы.
Фугуан тут же умерила улыбку, услышав в ответ от Цзян Имина, что он уже достиг стадии Золотого Ядра. Впрочем, сама Фугуан не слишком заботилась об этом диалоге.
— Дзынь-дзынь, уровень благосклонности достиг 25. Но ваше движение только что было чересчур наигранным.
Фугуан тихонько хмыкнула. Собеседники оживленно болтали всю дорогу, постепенно приближаясь к границам земель: сперва шумные торговые улицы мало-помалу сменились редкими поселениями посреди желтозезёма. Неизвестно, сколько они пробыли в пути, но Фугуан наконец заметила деревню, которой угрожал Кровавый демон. Старшие соученики прибыли туда на день раньше и, должно быть, поджидали их в каком-нибудь доме.
Добравшись до деревни Тэдаэрму, Фугуан издалека увидела старших соучеников. На их одеждах красовались узоры из синих лотосов, а Цзян Имин разглядел своего старшего брата Цзян Цзэ.
Однако зоркий глаз Фугуан выхватил из толпы еще одну фигуру — женщину, носившую точно такую же персиковую деревянную шпильку, как и она сама. Кто это мог быть, кроме Му Юйли?
На душе у Фугуан скребли кошки, но вслух она не произнесла ни слова.
Завидев Му Юйли, Цзян Имин просиял лицом, хлестнул коня по крупу и прибавил ходу. Фугуан холодно усмехнулась, озираясь по сторонам: деревня Тэдаэрму выглядела донельзя заброшенной и состояла всего из нескольких ветхих лачуг. В небе промелькнула агнийская птица, уронив на землю багровое перо. Деревушка притулилась в самом центре пустыни, а неподалёку зеленел оазис — единственное живое место во всей этой сихуанской пустоши.
Вдруг пустынная бабочка опустилась Фугуан на палец. Едва она попыталась поймать насекомое, как вскрикнула от боли: эта пустынная бабочка укусила её, и на подушечке пальца моментально выступила капля крови.
Впрочем, Фугуан не придала этому значения, бегло облизала палец и поспешила догнать остальных. Спешившись, она принялась по очереди представлять Цзян Имина Му Юйли и остальным.
— Этого красивого и лихого юношу зовут Цан Цин, он добр душой и ценит женскую красоту.
Цан Цин наигранно взмахнул волосами, глядя на Му Юйли.
— Второй старший соученик, Чи Чжэн — благороден и мягок, как нефрит.
— Старшая соученица А Нань — несравненная красавица.
А Нань с улыбкой ущипнула Фугуан за нос:
— Всё языком треплешь с утра до ночи.
— Я Цзян Цзэ, брат Имина.
Фугуан подняла взгляд на него: с волевыми чертами лица, ростом в восемь чи, он был именно в её вкусе, жаль только, что его нельзя охмурить.
Коротко бросив взгляд на Му Юйли, Фугуан произнесла:
— А ты давай представляйся сама.
Му Юйли презрительно фыркнула и легко толкнула Фугуан в плечо:
— Я уже представлялась раньше.
— К тому же, ты что тут, кривляешься передразнивая других? — выпалила Му Юйли и протянула руку, намереваясь сорвать шпильку Фугуан.
В мгновение ока, быстрее сверкающей молнии, рука Фугуан уже опустилась на тыльную сторону ладони Му Юйли.
— Ай! — взвыла та.
— Что за демонов вопли?
Сумерки сгустились, и на небе осталась лишь розовая дымка от закатного солнца. Свист ветра напоминал пронзительный плач младенца. Му Юйли и Фугуан снова поселили в одной комнате.
— По ночам Кровавые демоны выходят на охоту и калечат людей, так что деревенские запирают двери на засов. Теперь распределим обязанности: у Цзян Цзэ, Цан Цина и Чи Чжэна высокая база культивации, они будут отвечать за охрану деревни. Мы вчетвером примем талисманы невидимости и отправимся на поиски Кровавого пруда.
Закончив распределение задач, А Нань раздала всем по талисману невидимости. Му Юйли и Фугуан плелись в самом хвосте процессии, когда первая неожиданно придвинулась ближе и тихо спросила:
— Тебе нравится Цзян Имин?
С невозмутимым лицом Фугуан ответила:
— С чего ты взяла, что он мне нравится?
Му Юйли выглядела потрясённой:
— Как он может тебе не нравиться?!
Фугуан окинула её недоумённым взглядом:
— А с какой стати он должен мне нравиться? Или, может, это ты по нему сохнешь?!
В этот момент Фугуан показалось, что она несёт абсолютную чушь: какая же героиня не любит главного героя?
Му Юйли больше ничего не сказала и лишь молча уставилась под ноги. Как ни странно, в эту ночь им не встретился ни один Кровавый демон, зато песчаная буря разыгралась не на шутку.
Внезапно Фугуан услышала крик Цзян Имина:
— Быстро расходимся! Песчаная буря!
Стоило ей поднять голову, как она увидела нависшую над головой гигантскую массу пыли, уже полностью заслонившую луну. Не успела она и шагу стукнуть, пытаясь укрыться, как песок залепил ей глаза. Инстинктивно отпрянув назад, она неосторожно угодила в зыбучий песок. Самое страшное было в том, что этот песок вёл себя совсем не так, как тот, про который она знала — затягивающий постепенно; она провалилась вниз стремглав, и от резкого чувства невесомости Фугуан исступленно завопила.
Неизвестно, сколько времени прошло, прежде чем она рухнула прямо в какой-то водоём. Ощутив разлитый в воздухе запах крови, Фугуан от страха побледнела.
Неужели её удача действительно настолько паршивая?
— Фугуан пропала! Скорее ищите её! — донёсся до неё крик Му Юйли, обращённый к остальным.
Злая Ци в этом месте была невероятно густой, и Фугуан пришлось наклеить единственный имевшийся у неё талисман невидимости, после чего она медленно двинулась вперёд, концентрируя магическую силу в стопах, чтобы не увязнуть. Шаг за шагом она шла вперёд, с силой разгребая руками кости демонов, плававшие в воде.
Её догадка оправдалась.
Пострадавшая от Отдача Шэнь Сиинь была опутана цепями. К счастью, сейчас на ней висел талисман невидимости: расправься она с Шэнь Сиинь прямо здесь, это избавило бы её от кучи хлопот, да и она смогла бы спокойно заняться покорением Цзян Имина.
И всё же, увидев Шэнь Сиинь воочию, Фугуан содрогнулась от открывшегося зрелища. Та сидела с поникшей головой, казаясь совершенно лишённой жизни, а зияющая дыра в левой половине груди выглядела жутко и устрашающе. Лицо её ничем не отличалось от лица мертвеца. Если бы не зловонный дух самого Кровавого пруда, Фугуан могла бы поклясться, что та уже давно скончалась.
Фугуан окинула взглядом груды костей пожранных ею чудовищ, плотно устилавших дно.
С трудом переставляя ноги, она подошла ближе и легко опустила мягкую ладонь на лицо Шэнь Сиинь. Оно оказалось ледяным — неужели та и впрямь мертва?
Фугуан хотела сглотнуть слюну, но ком в горле никак не поддавался. Для человека, выросшего в современности, эта сцена действительно была слишком шокирующей. Её пальцы скользнули по ледяной коже Шэнь Сиинь, намереваясь проверить её дыхание.
Внезапно Шэнь Сиинь распахнула глаза. От испуга Фугуан мгновенно отдёрнула руку, лишь в следующую секунду вспомнив, что на ней надето заклинание невидимости. Глазные яблоки Шэнь Сиинь заволокло багрянцем, она безжизненно склонила голову набок и глухо закашлялась; её длинные суставы пальцев побелели от боли.
— И впрямь живуча, как поганая трава, никак не подохнет, — мысленно выругалась Фугуан, вытаскивая из-за пояса кинжал и целясь им прямо в сердце Шэнь Сиинь.
Но не успела она нанести удар, как мощная волна энергии отбросила Фугуан на несколько метров назад. Ей пришлось экстренно задействовать магическую силу, чтобы выровнять тело и не поднять на поверхности воды слишком много брызг, которые могли бы выдать её присутствие Шэнь Сиинь.
К ней снова подлетела та самая пустынная бабочка. Фугуан мысленно выругалась: ранка на её руке неожиданно вновь открылась, и капли крови закапали в воду, порождая заметные всплески.
Цепи со звоном лопнули, и в одно мгновение Шэнь Сиинь оказалась перед Фугуан, вцепившись той в горло и с размаху впечатав в стену. Фугуан почувствовала, как талисман невидимости на её плече сорвало.
Встреча с этим взглядом алых глаз внушала суеверный ужас.
— Невозможно... Она ведь должна была ступить на Путь Демона только через семь дней! — прошептала Фугуан, глядя на клубы Злая Ци, исходившие от стоящей перед ней девушки. — Почему это ты?
Узнав её, Шэнь Сиинь явно удивилась.
Рука, сжимавшая горло Фугуан, сжалась ещё сильнее. Дыхание в её собственном теле внезапно сбилось: культивирование Пути Демона позволяло достичь стадии Зарождающейся Души намного быстрее приверженцев праведного пути, и к тому же являлось самым быстрым способом обрести абсолютную силу.
http://bllate.org/book/37924/4746658
Готово:
