Чистоплотная маленькая девочка горько плакала, её слёзы катились ручьями, ладони были содраны, а кровь смешалась с пылью.
— Ты чего плачешь? — она повернулась, подбежала, чтобы поднять Е Суй, схватила её за руку и бросилась к учебному корпусу.
Оказавшись у пожарного шкафа, она привычным движением достала пожарный рукав и ствол.
— Найди учителя, пусть позвонит в сто двенадцатую службу! — бросила она на ходу растерянной Е Суй, закинула на руку далеко не лёгкий рукав и бросилась наружу.
Бушевало пламя, ветки деревьев трещали от жара, языки огня стремительно распространялись в стороны.
Неподалёку у озера находился гидрант, Май Цзы быстро вщёлкнула соединительную муфту шланга в паз и туго закрутила пожарный ствол.
Она бросилась на огонь.
Обычно отдача у мощного водомёта колоссальная, и чтобы удержать направление, требуется как минимум двое.
К счастью, этот гидрант был подведён к озеру, а в период маловодья воды не хватало, так что такой сильной отдачи не было.
Руки Май Цзы дрожали, она вложила всю силу, прижимая ствол и направляя струю прямо в пламя.
Но едкий густой дым застилал глаза, мелкие частицы просачивались в каждую щель, норовя забраться в нос каждому, кто пытался приблизиться к очагу пожара.
Её глаза покраснели от гари, губы были искусаны до крови.
Наконец Май Цзы выбилась из сил, сознание начало меркнуть.
В тот самый миг, когда водомёт уже выскальзывал из рук, кто-то сзади накрыл их своими ладонями.
То ли дым притупил её обоняние, но ей показалось, будто она чувствует особый аромат, исходивший от Линь Тэнчжи.
Однако сознание окончательно погрузилось во тьму, и оглянуться она уже не успела.
— Сестрица!
Снова открыв глаза, она в первую очередь огляделась по сторонам.
Заплаканная Е Суй с покрасневшими глазами тут же бросилась к ней.
— Май Цзы, ты очнулась.
— У тебя ничего не болит?
Линь Тэнчжи нигде не было.
Май Цзы машинально прикусила губу, и на ране, ещё не затянувшейся корочкой, снова выступили капельки крови.
Боль вернула её к реальности, она покачала головой и тихо произнесла:
— Всё в порядке.
Голос её звучал хрипло, как старые ржавые мехи.
В глубине души еще теплился крошечный огонёк надежды.
Узор на подушечках пальцев рук, лепившихся на тыльную сторону её ладони, был точь-в-точь таким же, каким она видела его, когда Линь Тэнчжи спала крепким сном.
— Кто меня спас?
— Учитель Ван, а потом подоспели пожарные.
Получив ответ, огонёк в глазах Май Цзы окончательно погас.
— Май Цзы, ты такая молодец! Пожарная сестрица сказала, что если бы не ты, сбившая пламя, школа бы полностью сгорела.
Она не заметила странности в поведении Е Суй: слова девочки звучали так, будто она прокрутила этот ответ в голове сотню раз — гладко и быстро, только и ожидая, пока та задаст вопрос.
— Май Цзы, откуда ты знала, где всё это лежит? Я даже не обращала внимания, и уж тем более не умею этим пользоваться.
Е Суй смотрела на опустившую голову Май Цзы, поражаясь её не по годам зрелому спокойствию.
Май Цзы молчала, но Е Суй ни капли не смутилась — она легко всё принимала и считала, что подруга просто такая же неразговорчивая, как и она сама.
— Май Цзы, отдохни пока.
— Меня научила сестрица.
Чувства переполняли Май Цзы, не давая вздохнуть, но искренняя забота пробудила в ней желание выговориться.
— Когда я была маленькой, я очень боялась огня.
Огонь, безжалостный и свирепый, уничтожил дом Май Цзы.
— Тогда мне часто снились кошмары, и только когда сестрица ложилась спать со мной рядом, становилось легче.
Она подняла руку и закрыла глаза, пытаясь скрыть украдкой сбежавшие слёзы.
Е Суй оказалась прекрасной слушательницей — она сделала вид, будто не заметила влажных дорожек на щеках.
— И что потом?
— Потом она записалась на курсы пожарной подготовки, купила снаряжение и сама всему меня обучила.
— Сестрица Линь действительно замечательная.
— Да, она очень хорошая, — горько усмехнулась в ответ на слова Е Суй Май Цзы.
— Жаль только, что я полная дура.
Е Суй слегка растерялась, соображая, к чему это, как вдруг услышала, как Май Цзы с самоиронией произнесла:
— Полюбившая её дура.
Это признание звучало несколько шокирующе. В конце концов, Е Суй видела лишь то, как они близки, словно родные сёстры.
— Но ведь она...
— Она мне не родная сестра.
Реакция Е Суй была вполне ожидаема для Май Цзы, поэтому она объяснила всё совершенно спокойно.
— Впрочем, она растила меня больше десятка лет.
— Вот почему она не смогла принять мою любовь и предпочла уйти.
— Я могу понять её, ведь во всём виновата только я.
Май Цзы говорила сама с собой, выплёскивая всё накопившееся разом, её уже не волновали реакция и мысли Е Суй.
На лице всё ещё чернели следы от сажи, а кошачьи глаза утратили прежний живой блеск и были полны самобичевания и боли.
— По-моему, ты ни в чём не виновата, — мягко произнула Е Суй.
Май Цзы резко повернула к ней голову, на её щеках ещё блестели слёзы.
— Ты не виновата, — повторила девочка с еще большим упорством.
— Любить не запрещено, вы же не связаны... кровными узами.
— С чего вдруг это нарушает законы мироздания и морали?
Е Суй улыбнулась, её глаза согнулись полумесяцами. Обычно она была тихоней и не любила болтать.
Только её мама знала, что дочь не по годам развита и способна распутать многие вещи, неподвластные пониманию взрослых.
— А то, что сестрица Линь тебя не приняла, по-моему, вполне нормально. Наверное, из-за того, что она растила тебя и всегда воспринимала как ребёнка. К тому же в роли возлюбленной...
— Ты ведь совсем не дотягиваешь.
Она высказалась безжалостно, и Май Цзы опешила от таких слов.
— Моя мама говорила, что сестрица Линь — очень выдающийся человек. Я считаю, что ты должна вырасти такой же талантливой, как она, или даже превзойти её, чтобы...
Е Суй запнулась, будто подбирая нужные слова.
— Получить право добиваться её.
— Я знаю, что недостаточно хороша, но раз она отвергла меня, почему тогда ушла? — Май Цзы опустила голову, помрачнев.
— Дурочка! — Е Суй с досадой покачала головой.
— Раз сестрица Линь решила уйти, у тебя ещё есть шанс.
Май Цзы полностью поддалась убеждению маленького стратега, рассуждавшего столь здраво, и в её глазах мелькнула искра надежды.
— Если бы она продолжала опекать тебя, как сестрица, и воспринимала твои чувства как капризы, разве у тебя остался бы хоть какой-то шанс?
Май Цзы просияла и поспешно спросила:
— И что же мне теперь делать?
— Сейчас ты должна учиться! Ты что, думаешь только о всяких там сердечных делах? Если провалишь экзамены, неужели собираешься сидеть на шее у сестрицы Линь до конца жизни?
Май Цзы покачала головой.
— Ты должна поступить в хороший университет, потом упорно строить собственную карьеру и в конце концов предстать перед сестрицей Линь и заявить: послушай, женщина, рано или поздно ты...
Е Суй резко зажала себе рот, смущённо встретившись взглядом с недоумевающей Май Цзы.
Эта фраза звучала точь-в-точь как реплики из тех сопливых мелодрам, которые так любила смотреть Линь Тэнчжи.
— В сериалах всегда так показывают: только когда ты станешь достаточно успешной, сможешь завоевать сердце красавицы.
Вот оно что.
Май Цзы уголки рта дрогнули в подобии улыбки, но слова Е Суй действительно имели смысл.
По крайней мере, только став самостоятельной и сильной, она сможет встать рядом с Линь Тэнчжи.
Тогда её не будут больше сдерживать ни возраст, ни деньги, и она не окажется в полном тупике после её исчезновения.
— Передай ей...
— Я поняла, я буду хорошо учиться.
— Ладно...
— Ой?! — Е Суй замерла, будто на неё наложили заклятие паралича, и заикаясь произнесла: — Май, Май Цзы, о чём ты говоришь?
Май Цзы легко улыбнулась, похожая на умного маленького лисёнка.
Камень, наконец, свалился с её сердца.
Она уже наведывалась к Шэнь Сюэцюэ и узнала лишь то, что Линь Тэнчжи уволилась, а все свои сбережения женщина почти полностью оставила ей.
Весь этот месяц она переживала, как же Линь Тэнчжи справляется со всем в одиночку.
К счастью, только что ей удалось уловить зацепку.
— Ничего.
— Я буду отдыхать.
Эта порция с добавлением уксуса принадлежала Линь Тэнчжи — как её поражение, так и её особое предпочтение.
Погода в Личэне была на редкость капризной: стоило закончиться сезону дождей, как сухой ветер принимался вытягивать влагу прямо из кожи.
— В последнее время и впрямь невероятно сухо.
Май Цзы не поднимала головы, сосредоточенно глядя на экзаменационные варианты перед собой.
В выпускном классе дорожна каждая секунда, и хотя она всегда училась хорошо, последние несколько месяцев из-за царившего упадка сил она изрядно подзапустила учёбу.
Тем более что ей необходимо было добиться куда более высоких и блестящих результатов.
— Боже мой! Посмотри на мои руки, они же потрескались!
Е Суй явно не собиралась оставлять её в покое. С того самого дня девочка невероятно быстро сошлась с ней и уже считала Май Цзы своей лучшей подругой.
Пообщавшись с ней пару дней, та поняла, что ангельская внешность Е Суй — лишь обманчивая маска, вводящая всех в заблуждение: она обожала дешёвые мыльные драмы, без устали щебетала с теми, кому доверяла, и вообще была ужасно болтливой.
Точно так же, как одна знакомая особа — вечно ходит с ледяным выражением лица, отпугивая всех вокруг.
А на самом деле способна до опухших глаз проры над вечерними сериалами.
Поняв, что её мысли снова вернулись к Линь Тэнчжи, Май Цзы в ту же секунду вжала шариковую ручку прямо в ладонь, пытаясь с помощью этой мелкой боли вернуть себя к реальности.
— Май Цзы, ты же написала пробный экзамен лучше всех, зачем ты так себя изнуряешь? Отдохни немного.
Е Суй мягко заныла, накрыв обеими руками её тетрадь.
Май Цзы даже не сердилась — лишь подняла глаза на сидевшую впереди с поникшими плечами Е Суй и бесстрастно произнесла:
— Уже десять часов, тебе пора на урок музыки.
Е Суй в панике округлила глаза и бросила взгляд на настенные часы.
Она резко вскочила, собираясь ринуться к выходу, но потом обо что-то споткнулась мыслями и на ходу крикнула Май Цзы:
— Займи мне местечко в столовой, пожалуйста!
Май Цзы ничего не ответила. Стоило избавиться от шумного воробышка, как время за учебой полетело незаметно.
В период подготовки к экзаменам даже по вечерам в выходные дни в столовой царила толчея.
Ученики занимали любые свободные места, и пустое кресло рядом с Май Цзы бросалось в глаза.
— Простите, здесь занято?
— Извините, моя подружка пошла за едой, она скоро вернется.
Май Цзы с усилием сжала палочки для еды — это был уже четвёртый человек, которому она отказала.
Е Суй заканчивала занятия по фортепиано в пять часов. Май Цзы глянула на электронные часы в углу большого экрана в столовой: стрелки уже показывали пять двадцать.
Даже если идти из музыкального класса в столовую медленным шагом, от силы это заняло бы минут десять.
http://bllate.org/book/37922/4746519
Готово:
