Вплоть до самого дома она, словно муха без головы, крутилась вокруг Линь Тэнчжи: подавала тапочки, наливала воду, отодвигала стул.
Будто лишившись жвал, она не смела издать ни звука, пока женщина не обратит на нее внимание.
— Не грызи ногти. — Голос Линь Тэнчжи прозвучал глуховато, она наконец отреагировала хоть капелькой внимания.
Май Цзы вздрогнула и тут же опустила руки.
Когда она нервничала, то всегда машинально грызла ногти, из-за чего те вечно были исковерканными, в ямках и напрочь лишенными нормального вида.
— Сестра. — Она замялась и снова пустила в ход привычный прием угодничества.
— Разве ты не хотела перестать быть моей младшей сестрой?
Все расчеты пошли прахом, слова Линь Тэнчжи больно кольнули.
Май Цзы тут же умолкла, и в тот самый миг, когда Линь Тэнчжи назвала ее полным именем, сердце у нее резко ухнуло вниз.
— Май Цзы.
— Сегодня я вдруг поняла, что, похоже, совсем тебя не знаю.
— Это не так. — Май Цзы в панике попыталась объясниться. — Я просто…
— И что же это «просто»? — Голос Линь Тэнчжи был очень тихим. Она с досадой прикрыла глаза, а затем снова открыла их.
— Ты любишь меня?
Ее лицо было серьезным, и впервые она не стала уходить от этой темы.
Май Цзы застали врасплох таким вопросом, она на мгновение остолбенела, но все же кивнула.
Ей вдруг стало страшно, что одного лишь кивка будет недостаточно, чтобы та, что перед ней, поняла ее истинные чувства.
— Да, я люблю тебя.
Ее искренность прозвучала твердо и весомо.
Теплая ладонь коснулась щеки, и сердце Май Цзы забилось с бешеной силой. Она чуть склонила голову, приживаясь к руке еще теснее.
В круглых ярких глазах сверкали искорки, а когда она подняла взгляд, то увидела, что Линь Тэнчжи очень мягко улыбается.
Это была улыбка, с которой та прощала ей бесчисленные капризы.
— Но…
Прежде такие мягкие слова сейчас обернулись острым клинком.
— А я тебя не люблю.
Свет в ее глазах вмиг погас, и в наступившей тишине ей послышался жалобный стон перегоревшей нити накаливания.
Гулкий раскат эхом застрял в ушах Май Цзы, и на секунду ей показалось, что она оглохла.
— Что? — В ней все еще теплилась крошечная доля надежды.
— Я не люблю тебя, Май Цзы.
— Твоя любовь для меня — тяжелое бремя.
— Между нами… — Линь Тэнчжи замолкла на секунду, заметив, как глаза младшей сестры наполнились слезами и покраснели.
— Абсолютно ничего не возможно.
Голос Линь Тэнчжи был холодным, в одно мгновение разбив ее искренние чувства вдребезги.
Они развеялись по ветру, не оставив даже пепла.
Ее движения по-прежнему были нежными: подушечки пальцев бережно смахнули выступившие капли слез Май Цзы.
— Если ты и правда не хочешь быть моей сестрой, тогда наша сестринская связь…
Она попыталась отнять руку, но Май Цзы перехватила ее обеими ладонями.
— Не надо.
Май Цзы всегда умела плакать: крупные, с горошину, слезы катились одна за другой без единого звука, являя собой верх обиды и несправедливости.
Любой посторонний, взглянув на нее, отдал бы все на свете, лишь бы утешить.
Раньше Линь Тэнчжи поддавалась на это быстрее всего.
— У-у-у…
Теперь же она горько всхлипывала, напоминая потерявшего сокровище маленького зверька.
Обеими руками она вцепилась в тонки кончики пальцев женщины, прижавшись лбом к ее тыльной стороне в умоляющей позе.
Слезы едва ли не насквозь пропитывали пол.
Линь Тэнчжи нахмурилась, но резким движением выдернула руку.
Пальцы полностью выскользнули из ладони, словно Линь Тэнчжи наконец забрала назад все свое особое расположение к Май Цзы.
В следующую секунду она резко подняла голову.
Если она не станет смотреть, то не испытает жалости и не сможет растаять.
— Сяо Цзы, я растила тебя больше десяти лет, и как младшую сестру я тебя очень люблю.
Именно потому, что Линь Тэнчжи возилась с Май Цзы так долго, она кристально ясно понимала все упрямство, заложенное в самой сути этой девчонки.
Раньше она хотела замять все побыстрее, пытаясь сохранить иллюзию мягкости.
Но, увы, Май Цзы собственными руками разрушила эту маску.
Наивный ребенок предавался детским мечтаниям, но любовь — это вовсе не то сокровище, которое можно заполучить одними капризами.
— Но…
— Хочу!
Май Цзы стояла на коленях перед ней, словно наконец опомнившись, и крепко обняла Линь Тэнчжи за талию.
— Я буду хорошей младшей сестрой.
— Сестричка, только не бросай меня.
В ее голосе отчетливо слышались рыдания, и Линь Тэнчжи тотчас почувствовала, как на талии расплылось влажное пятно.
— Ладно, у меня болит рука.
— Я устала и хочу отдохнуть.
В конце концов ее тон смягчился, и она подняла левую руку, чтобы погладить Май Цзы по волосам.
— Сяо Цзы, помоги мне переодеться.
Глаза Май Цзы все еще алели, она едва сдерживала подступающие слезы.
Она в испуге поднялась на ноги и бережно стянула с Линь Тэнчжи верхнее пальто.
Ее рука замерла перед пуговицами белой рубашки, но женщина сама перехватила ее пальцы и положила на застежку.
Руки Май Цзы дрожали, чужая кожа постепенно обнажалась, и от этого у нее перехватило дыхание.
Когда именно зародилась любовь?
Май Цзы не могла найти ответ.
Она вечно следовала по пятам за Линь Тэнчжи, надеясь, что этот взгляд всегда будет устремлен на нее одну.
Но в какой-то момент ее взор отвернулся от тех прекрасных глаз.
Опустился на губы, скользнул по изящной шее.
Мягкая белизна талии и стройные ноги.
От каждого прикосновения Линь Тэнчжи сердце Май Цзы трепетало.
От малейшего сближения с Линь Тэнчжи ее дыхание становилось частым.
Физическая реакция означала рождение желания, и Май Цзы больше не могла себя обманывать.
Она совершила ошибку: полюбила Линь Тэнчжи, свою старшую сестру.
Все реакции Май Цзы не укрылись от глаз Линь Тэнчжи. Та едва заметно вздохнула, неожиданно перехватила запястье девушки и слегка оттолкнула ее.
Она запахнула рубашку и мягко произнесла, глядя на Май Цзы:
— Ложись спать.
— Проснешься — и все наладится.
Дождь снова принялся моросить, а может, он и вовсе не прекращался.
В их отношениях зашел глухой тупик.
Май Цзы почти не сомкнула глаз за всю ночь: ногти были изгрызены в клочья, обнажая кровоточащую плоть.
Стоило зазвонить телефону, как она мгновенно очнулась.
Она в спешке распахнула дверь: на обеденном столе надрывался телефон, а под ним что-то лежало.
Это была записка.
Сяо Цзы, раньше сестра никак не могла решиться, но я заметила, что ты, похоже, отлично умеешь заботиться о себе сама.
Поэтому я ушла, не нужно меня искать.
Глава 10. «Поэтому она не принимает мою любовь и решает уйти».
После того как Май Цзы отправили в приемную семью, а Линь Тэнчжи забрала ее оттуда обратно, девочку стали мучить кошмары.
Во сне она оказывалась заперта в охваченном яростным пламенем доме.
Огонь полыхал вовсю, и от жуткого жара кожа на теле казалась иссушенной.
И каждый раз, прежде чем ее успевало поглотить пламя, Линь Тэнчжи находила ее.
Она была ниспосылающей нектар гуаньинь, что облегчала муки Май Цзы от ожогов.
Но на этот раз божество не ответило мольбам своей верной последовательницы.
Май Цзы обошла все уголки, какие только могла отыскать, но Линь Тэнчжи пропала без следа.
Ни единой весточки или следа за целый месяц.
Словно все эти годы совместной жизни были лишь плодом фантазии той Май Цзы, что сгорела заживо в старом доме.
Гуаньинь забрала свой сосуд с чистой водой, а заодно унесла из Личэна затяжные осенние дожди.
Пережив сезон дождей, Личэн погрузился в период засухи, и листва начала желтеть.
В средней школе Личэна было озеро — хотя какое это озеро, так, искусственный большой водоем.
Из-за засухи его центр постепенно обнажался, являя голой и унылой свою середину.
Зато растительность буйствовала вовсю, обрамляя берега плотным кольцом деревьев.
Побуревшие сухие листья, подхваченные ранним зимним ветром, живописно осыпались вниз.
— Май Цзы.
— Май Цзы, подожди.
Ее схватили за рукав, и только тогда Май Цзы словно очнулась и оглянулась.
Заметив, что она обернулась, Е Суй торопливо отдернула руку и указала на ее волосы.
— Тут... опавший лист.
Май Цзы подняла руку и небрежно смахнула его.
В следующее мгновение Е Суй резко подалась вперед, и ее пальцы коснулись растрепанных прядей.
Май Цзы инстинктивно шагнула назад, увеличивая дистанцию.
Сразу после этого она заметила, как Е Суй замерла на месте, а между ее пальцев застрял сухой желтый листок.
— Просто... я его не смахнула.
Май Цзы поджала губы, тихо пробормотала слова благодарности и зашагала дальше.
В ее голосе не осталось и следа от прежней звонкой задорности — он сделался хриплым и безжизненным, от него веяло смертной тоской.
Стоило ей пройти пару шагов, как Е Суй быстрым шагом нагнала ее.
Одна не желала говорить, другая не смела расспрашивать, и они молча шли бок о бок.
— Май Цзы, что с тобой?
Наконец забота пересилила, и Е Суй нарушила тишину.
Май Цзы не хотела отвечать: сейчас ее мало что интересовало в этом мире.
Ее молчание заставило Е Суй снова отступить: та опустила голову, продолжая плестись следом и старательно соблюдая безопасную дистанцию.
Вдруг!
Внезапный порыв ветра принес запах гари.
Для Май Цзы до боли знакомый.
Она подняла голову: вдалеке, в небольшой рощице, тревожно мерцали языки пламени.
Потянулся дымок, и при содействии сухого сезона языки огня мгновенно сожрали сухие деревья, превратившись в свирепое бушующее пламя.
Май Цзы ненавидела огонь: огонь забирал все, что было ей дорого.
Но в этот самый момент в ее голове внезапно промелькнула одна мысль.
Если бы тогда, много лет назад, она вместе с мамой сгорела дотла, возможно, ей не пришлось бы проходить через все эти муки.
Она бы не влюбилась в вырастившую ее старшую сестру,
не стала бы для Линь Тэнчжи источником неловкости и тягостного бремени.
В ту секунду оранжево-красные всполохи огня показались ей манящими демонами.
— Май Цзы, пожар!
Голос Е Суй звучал отчаянно, она инстинктивно попыталась позвать на помощь спутницу.
Но в следующий момент ее зрачки резко сузились.
Все вокруг бросились врассыпную, а она увидела, как Май Цзы делает несколько шагов вперед, словно зачарованная направляясь прямо в чащу объятого бушующим огнем леса.
— Май Цзы, не надо!
— Сяо Цзы!
Оклик, полный слез, до боли напомнил голос Линь Тэнчжи.
Это заставило Май Цзы очнуться. Обернувшись, она увидела, что Е Суй лежит на земле — та споткнулась о камень в спешке и кубарем полетела вниз.
http://bllate.org/book/37922/4746518
Готово:
