Вспомнив, что в такое время погода стоит жаркая и духота давит, Шэнь Юньцин сшил для Цзи Хуая еще и легкую куртку.
Когда Шэнь Юньцин поднял голову, приближался уже полдень. Тело его заметно окрепло, но от долгого шитья плечах чувствовалась легкая ломота.
Он отложил иголку с ниткой, помассировал плечи, обулся и собрался готовить обед.
Солнечный свет за дверью слепил глаза; он прищурился и выглянул наружу.
Цзи Хуай задерживался дольше обычного, и Шэнь Юньцин немного беспокоился, но всё же сначала нужно было приготовить еду.
Рис, купленный Цзи Хуаем несколько дней назад, почти закончился. Перед уходом тот говорил, что купит еще немного, а оставшегося как раз хватит на одну готовку. Шэнь Юньцин решил использовать всё до конца.
Шэнь Юньцин тщательно промыл рис и только потом поставил его в котел на пар.
С основным блюдом было решено, а вот над овощами Шэнь Юньцин призадумался: в огороде ничего не росло, а в хозяйстве не хватало всего на свете.
Вчера он принес из дома немного баклажанов и фасоли-вигны, и в итоге решил приготовить тушеную фасоль с баклажанами.
Стоило фасоли и баклажанам оказаться в казане, как Шэнь Юньцин взял тряпку, намереваясь навести порядок на кухне, но у порога послышался шорох.
Шэнь Юньцин поднял взгляд на окно — это вернулся Цзи Хуай.
Он тут же бросил тряпку, зачерпнул миску воды и вынес ее Цзи Хуаю.
— Почему так поздно? Выпей воды.
Увидев, что лицо Цзи Хуая покрыто капельками пота, Шэнь Юньцин достал платок и, слегка приподнявшись на носочки, принялся вытирать ему пот.
Теперь нрав Цзи Хуая стал куда мягче, чем прежде, и в общении с Шэнь Юньцином он больше не казался таким ледяным, как раньше.
Глядя, как его супруг хлопочет вокруг него, Цзи Хуай тронул уголки губ легкой улыбкой:
— Хочешь посмотреть на щенка?
Щенок был еще мал, и Цзи Хуай боялся, что на палящем солнце тот изнеможет от жары и зачахнет, поэтому всю дорогу нес его спрятанным в заплечном коробе.
Глаза Шэнь Юньцина засияли, охваченные живым предвкушением:
— Скорее покажи мне!
Цзи Хуай снял короб и, открыв его перед Шэнь Юньцином, показал черного щенка — за исключением белого пятнышка между глаз и на кончике хвоста, шерстка у него была угольно-черной.
— Ой, какой он хорошенький! — Шэнь Юньцин протянул руки, подхватил малыша и поднес к самому лицу, разглядывая со всех сторон.
— Главное, что тебе нравится.
Шэнь Юньцин прижался щекой к щенку и ласково проворковал:
— Нравится, конечно нравится!
Глядя на сияющее от радости лицо Шэнь Юньцина, Цзи Хуай почувствовал глубокое удовлетворение. Раз уж щенок, которого он выбирал так долго, сумел так сильно порадовать Шэнь Юньцина, он решил, что всё было не зря.
Цзи Хуай убрал короб в дровяник, а когда вышел, Шэнь Юньцин всё еще возился с маленьким псом.
Шэнь Юньцин бросил на него взгляд:
— Там же есть еще одна маленькая кладовая, ее из-за отсутствия ключа так и не открывали.
Цзи Хуай взглянул в ту сторону: на двери висел замок.
— У меня тоже нет от ключа, придется сбить камнем.
Когда дедушка Цзи Хуая умер, ему достался ключ только от ворот. Похороны Цзи Дэцая прошли в спешке, тогда забрали лишь кое-какие вещи из самого двора, а до кладовой руки так и не дошли.
Поиграв еще немного со щенком, Шэнь Юньцин опустил его на землю и пошел к печи ополоснуть руки.
Цзи Хуай отыскал большой камень, подошел к двери кладовой и с размаху ударил несколько раз. Старый замок, провисевший добрый десяток лет, давно прогнил и отлетел в сторону со звонким щелчком.
Шэнь Юньцин вышел посмотреть, а Цзи Хуай поднял с земли сломанный замок.
— Этот уже ни на что не годится.
Он толкнул дверь, и в воздухе мгновенно взметнулось облако пыли. Она ударила Цзи Хуаю прямо в лицо, заставив сморщить нос и пару раз кашлянуть.
Шэнь Юньцин подбежал к нему, и они заглянули внутрь: никаких ценностей там не было, зато пыли оказалось хоть отбавляй.
— Здесь рисовая мельница, веялка, молотилка и соха, — перечислил Цзи Хуай.
— Как раз не придется идти занимать! — обрадовался Шэнь Юньцин. В хозяйстве всего этого не хватало, а купить было не на что. Он уже собирался просить инструмент у соседей за небольшую плату, но теперь, когда всё это нашлось здесь, нужда отпала сама собой.
— Завтра разберем всё и посмотрим, не поломано ли чего. Время идет, за столько лет всякое могло случиться, — сказал Цзи Хуай.
— Тогда завтра я все вычищу, а сегодня сначала посадим овощи.
Цзи Хуай улыбнулся:
— Не нужно, я сам управлюсь. Пыли слишком много, тебе нельзя дышать ею.
— Тогда я помогу тебе. — Шэнь Юньцин окинул взглядом кладовую: пусть она и небольшая, но вся забита пылью, и если Цзи Хуай станет возиться один, у него уйдет уйма времени.
Цзи Хуай с улыбкой согласился:
— Хорошо.
В последние дни на лице Цзи Хуая куда чаще появлялась улыбка.
Шэнь Юньцин не удержался и посмотрел на него подольше:
— Тебе так идет, когда ты улыбаешься. Почему раньше никогда не улыбался? Улыбайся почаще.
— Раньше радоваться было нечему. — Цзи Хуай познал радость только после встречи с Шэнь Юньцином, а прежде жизнь давила так тяжело, что вздохнуть не получалось.
Сердце Шэнь Юньцина пропустило удар: испугавшись, что он ненароком задел больную тему Цзи Хуая, тот торопливо заглянул мужу в лицо и, не заметив перемены в его настроении, с облегчением выдохнул.
Развивать эту тему он не стал.
— Обед готов, я подаю на стол.
Глядя на удаляющуюся спину юноши, Цзи Хуай испытывал неловкость: неужто он и впрямь совсем не умеет разговаривать, раз с ним обрывается любой разговор?
Тушеная фасоль с баклажанами источала густой аромат, и только сейчас Цзи Хуай ощутил, как сильно он проголодался.
Черный щенок, почуяв запах еды, тоже подбежал к ногам Шэнь Юньцина, принялся ластиться и выпрашивать вкусненькое.
Щенок только появился в доме, и отдельной миски у него еще не было, но морить его голодом тоже было нельзя. В конце концов Шэнь Юньцин скрепя сердце достал деревянную плошку и отдал ее псу под миску.
Он наложил туда немного вареного риса, добавил тушеных овощей с подливкой, всё перемешал и поставил на землю. Щенок принялся уплетать за обе щеки.
Это ведь был чистый рис! Шэнь Юньцину было жалко зерна, но оставлять такого милого щенка голодным он тоже не мог.
Цзи Хуай заметил его сомнения и утешил:
— Возиться с отдельной едой для него сейчас слишком хлопотно, пусть пока так. В конце концов, ест он немного. Пройдет немного времени, намолем кукурузной муки, будем запаривать ему кашу. К тому же, если кормить хорошо, он быстрее вырастет и сможет охранять дом, так что не жалей.
Услышав, что Цзи Хуай не упрекает его в транжирстве, а рассуждает весьма разумно, Шэнь Юньцин успокоился, и камень с души спал.
Пообедав, они немного отдохнули в доме, а когда спала жара, принялись за перекопку двора.
Цзи Хуай шел впереди и переворачивал комья земли, а Шэнь Юньцин двигался следом: в одной руке ковш с водой, в другой семена. Бросив семена в лунку, он притаптывал землю ногой, уплотняя ее.
Сажать что-либо другое было уже поздно, поэтому Шэнь Юньцин ограничил выбор: капуста, редиска да немного зеленого лука. Зимой эти запасы придутся как нельзя кстати, а в следующем году всё наладится, и не придется во всем себя урезать.
Работали они споро, и не успело пройти много времени, как весь участок был засажен.
Шэнь Юньцин упер руки в бока, а Цзи Хуай стоял рядом, глядя на ровные ряды грядок; оба устали, но на душе было отрадно.
— Пройдет совсем немного времени, и появятся свежие овощи, — радостно произнес Шэнь Юньцин, утирая со лба пот.
Щенок крутился у его ног, виляя хвостом. Шэнь Юньцин опустил взгляд на малыша, легко подтолкнул его носком туфли и, наблюдая, как тот забавно падает на спину и подставляет пузико, сказал Цзи Хуаю:
— А этот щенок совсем ручной.
Цзи Хуай усмехнулся:
— Он прекрасно понимает, в чьих руках миска с едой, хитрюга.
Шэнь Юньцин присел на корточки. Щенок принялся облизывать его пальцы, а он потрепал его по голове:
— У тебя ведь еще нет имени. Как же тебя назвать?
С этими словами он поднял голову на Цзи Хуая:
— Как думаешь, какое имя ему подойдет?
Цзи Хуай покачал головой, не сводя с него глаз:
— Я в этом не смыслю, придумывай сам.
Шэнь Юньцин пока не придумал ничего путного, покачал головой, поднялся на ноги и похлопал себя по коленям:
— Ничего в голову не идет. До чего же трудно давать имена!
— Подумаешь не спеша, времени вагон.
— Тогда и ты помогай думать. — Шэнь Юньцин легонько подтолкнул путающегося под ногами пса. — До чего же бестолковый.
Цзи Хуай бросил взгляд на щенка:
— Есть немного.
— И кто знает, сможет ли он потом охранять двор? Глядишь, чужой поманит костью — и побежит следом. Вид у него такой глуповатый, никакой грозности.
— Попозже привыкнет и изменится, — холодно бросил Цзи Хуай, не сводя с щенка глаз. — А если не научится дом стеречь, продадим собачнику.
Щенок чихнул и принялся гоняться за собственным хвостом, совершенно не уловив угроз со стороны хозяина.
Шэнь Юньцин невольно рассмеялся. Зная, что Цзи Хуай шутит, раз уж взяли животину, придется оставлять.
— Раз уж от него так и веет простодушием, давай назовем его Сяо Ша? Простые имена легче приживаются. — Шэнь Юньцина озарило, и он тут же окрестил собаку.
Цзи Хуай вновь улыбнулся, готовый согласиться на любое его решение:
— Хорошо, пусть будет Сяо Ша.
Шэнь Юньцин потянулся всем телом и, заметив, что Цзи Хуай стоит на месте без движения, повернул голову:
— Иди отдохни, а я разомнусь перед тем, как готовить ужин.
Цзи Хуай кивнул, а затем, будто опомнившись, запустил руку за пазуху, вытащил кошель и высыпал на ладонь всё содержимое, протягивая Шэнь Юньцину:
— На покупку щенка ушло пятьсот двенадцать вэней. Когда уходил, всего было один лян серебра, осталось четыреста восемьдесят восемь вэней.
Шэнь Юньцин отмахнулся:
— Когда пойдешь отдыхать, просто положи на место, я в дом не пойду.
Цзи Хуай забрал деньги обратно, коротко бросил: «Хорошо», — и скрылся в доме.
Шэнь Юньцин разминал руки и ноги, прогуливаясь по двору, а щенок радостно семенил за ним по пятам, вцепляясь зубами в штанину.
— Ах ты паршивый пес, порвешь штаны — продам!
Щенок склонил голову набок, ничего не понимая, и, уткнувшись носом в ткань, продолжил войну с его штаниной.
Вдоволь подвигавшись и чувствуя приятную легкость во всем теле, Шэнь Юньцин направился на кухню готовить ужин.
Цзи Хуай хотел выйти и помочь, но нынче из еды предстояло лишь испечь лепешки да разогреть остатки, так что помощи не требовалось, и Шэнь Юньцин попросил его не приходить.
Чтобы щенок не путался под ногами и не устроил беспорядок, он предусмотрительно прикрыл дверь кухни.
Весь рис вышел в обед, поэтому Шэнь Юньцин просто замесил тесто. Цзи Хуай собирался завтра с утра пораньше отправиться в городок на поиски работы, и Шэнь Юньцин решил напечь побольше лепешек, чтобы тот взял их с собой.
Обеденной тушеной фасоли с баклажанами оставалось еще много, ее просто разогрели — она и составила основу вечерней трапезы.
В доме почти ничего не осталось из съестного, и перед тем как лечь спать, Шэнь Юньцин наказал Цзи Хуаю завтра на обратном пути купить овощей, желательно побольше картошки — она стоила дешевле остальной еды.
Цзи Хуай, наполовину уже раздевшийся, поспешно кивнул в знак согласия.
http://bllate.org/book/37920/4746404
Готово:
